《谢东风》顾*桢

5、初雪

　　我还欲再问，瞧他神色，却是不会再多说的了，于是作罢。一时有些尴尬，他抢先道：“阮小姐病还没好，早些去房间歇着吧，饭菜和药我会让阿莲送去。如果还需要什么，也让她来跟我说一声就好。往后难免要同行一段时间，我无意冒犯，还请小姐不必多心。”
　　这番话说得周全，我略想了想，问道：“不知是要往哪里去？”
　　“奉天。”他略一停顿，“皇上命我去那儿任职。”声调平和，并无骄矜之气。
　　官员外任，若非州牧，则为刺史。刺史官在从五品，想来他不会降职，便道：“从二品的官衔，大人真是年轻有为。”我说的虽是套话，却也有真心称赞。
　　“阮小姐谬赞了。”他淡淡应了一句，“在下才疏学浅，并不足以为州牧，蒙天恩授中奉大夫而已，此番也仅为刺史。”平平解释之后，也不见他为着微薄而苛刻的升迁有怎样的牢骚，柳公子已转而道，“奉天是苦寒之地，如果小姐愿意一起去自然是好，要是想在什么地方离开，我也不会强留。”
　　“当真？”这话甫一出口，想到方才他子言讨下我的缘由，自觉冒失了。
　　他却不以为忤，道：“自然当真。只是还请阮小姐谨慎行事。小姐才貌胜过寻常女子何止十倍，若有不慎，只怕要落入虎狼之口。”极为寻常的语气，却偏偏让人信服。
　　我本来真存了三四分离开的念头，可他这番话实在有道理。眼下如果不跟着他，我一个宫闱中长大的弱女子，的确不知还有什么地方可去，便道：“我随公子入奉天。”
　　他略一颔首。

　　或者是刚清醒的缘故，我没有什么胃口，身上酸软乏力，倒是精神还好。喝过药，简单沐浴一番，跟阿莲随便说了几句话也就睡了。再醒的时候已近未时，阿莲说今天不赶路了，在镇子里买些东西稍作休整。宫中的衣裙此番被收拾了一些带着，我不想出门，让阿莲去拣着素净颜色买几身换洗的中衣。她走后柳公子来诊了一次脉，因见阿莲不在，就亲自煎了药送来。彼此都还生疏，也没多少话说。
　　他的方子很灵验，我是从鬼门关绕过一圈儿的人，知道珍惜活着的好，倒也听话，几日光景就痊愈了。不需每日抓药，他便不必每天骑快马去打前站，可以窝在另一辆马车里看书。柳公子的藏书颇丰，因为赶路，随身带的并不太多，一部《楚辞》，几卷杜诗而已，我从前也泛泛读过。左右无聊，便时常找他借了书来看，反复咀嚼回味，也就品出几分从前未察的意味，间或与他讨论，一来二去也熟络些。

　　到奉天的时候已经是八月末，我们住进刺史府，对外，我是他远房投亲的表妹。
　　而后女真人又开始劫掠。柳公子接了圣旨，援助邹将军抗敌，关外十万大军，打得女真人不得不臣服。两国签订合约，也都派出公主和亲，从此边庭安定。
　　与这宗大喜事比起来，还有个小喜事。衙门里有个叫做孙元正吏员向阿莲求亲，阿莲起先还扭捏，后来也便答应，来求我放她嫁人。那位吏员是个有几分本事的人物，虽不是科甲出身，却难得地爱惜民力，很得柳公子的赏识。他对阿莲也算不错。我总是能照顾自己的，并不需要她时时在旁，更不想误她终身，自然答应下来。
　　毕竟是国丧期间，我们并不敢为他二人筹备婚事。孙元正独身一人，平素起居皆无人照管，我们准许阿莲搬到他的住处去。我用绢绸为她制了几件宫花，比不得掌衣饰的宫人们做的精巧，只图个花样别致。她在我身边时日虽然不长，总有一点姐妹情分在，我是很为她高兴的。
　　晨起我为她梳洗打扮，描远山眉，细细匀开胭脂，阿莲看着镜中的自己，含羞带笑，娇怯如枝头新绽的玫瑰。世间女子，在做新娘的时刻总是最美的，此刻虽不是嫁娶的时候，我也愿她多尝一回甜蜜。看着阿莲欢喜的神情，我止不住想起不久之前梳妆停当的自己，再见这含羞的面庞，只觉双眼刺痛，几欲下泪。看她幸福，竟有几分妒意。因知这样不好，渐渐压制下去。

　　阿莲走之前，硬是给柳公子磕了三个头，说什么再生之恩永世难忘，要回去给他立长生灵位之类的话。又不是以后见不到，着实有些言重了。阿莲一向弄不清这些言语间的分寸，越是久了，越觉出其中的淳朴赤诚，所以我们也不曾刻意指正。至于对我，阿莲说她盼着我能有个好归宿。话没有挑明，但从她殷殷的目光里，我知道她是想指柳公子。
　　柳公子是一直没有娶亲的，但似乎只是时候赶得不巧，与我并没有半分干系。他说当年未发迹时定下过一门亲事，听闻对方也是大户人家才貌双全的小姐，只可惜没有过门就去世了。后来辗转征战，并没有工夫想男女私情。再后来少年得志，身边逢迎巴结的人实在太多，媒人几乎踏断门槛。朝中势力错综复杂，他不想太早牵扯进去，正逢国丧，便有了冠冕堂皇的借口一并拒绝。
　　而至于我，我并没有放下那个颢哥哥。总愿意相信，他负我至此，都是造化弄人的缘故。颢哥哥是天底下最温和的那种性格，等闲不说一句重话，也不喜与人争执。所以他不会对抗先皇的诏书，更不会让自己陷入违背伦常的攻讦里。他不敢面对我，所以一直逃避，本来也将永远逃避下去。我因此而怨他怪他，却也知道，他既是那样的性子，这些都是无可奈何的事情。因为得不到了，回忆变得越来越美好。不快的片段被自动删去，留下的都是好时候。柳公子自然是绝顶人物，但一来他对我未必有意，二来我不曾走出颢哥哥的影子，所以一直没有多想。

　　当晚，柳公子提了酒来找我。深秋的奉天于长在南国的我而言已像是冬季，树上的叶子早就落尽了，很有些萧瑟。这般时候，天上月亮无端勾起乡愁，即便酒不醉人，人也是要自醉了的。都在薄醉之际，他说，如果我能和阿莲一样寻个归宿，就赶快嫁了最好。我问为什么，他笑得凄惶，只道：“皇上这就该对我下手了，再跟着我，不过是自讨苦吃罢了。我已经保护不了你。”而后一仰头饮尽杯中酒，在宽大袍袖投下的阴影里看不出情绪。
　　我听得出他这话是对颢哥哥不满，不禁来了气，道：“我跟皇上从小一块儿长大，他才不是这种过河拆桥的小人。你等着看，没准儿皇上升你个尚书之类。到时候看你怎么谢恩。”
　　柳公子冷笑，却不似是针对我的无知，目光投在远处，有十分孤独和无奈，看上去似乎与外面热闹之后的衰败全然融在一起，让我也有些心悸。他说：“枉你是个读过书的，怎么不知道鸟尽弓藏是天底下最基本的道理。退一万步讲，就算皇上心里真没有这个念头，那些个言官谁会放过我。咱们皇上可不是个有主意的，不听他们的话才怪。”
　　我被这话吓得打了个激灵，酒醒了大半，觉得风吹着冷，关窗的时候才发现下了雪。北国的雪纷纷扬扬的，把月亮都遮住了。夜里看得不清楚，但似乎院子里积了厚厚一层。
　　大雪把一切都盖起来了：田地里的麦子、屋檐上的茅草，还有人间的勾心斗角明枪暗箭。出宫以来，我慢慢了解到，人间的纷争从来不仅仅是后宫的妃嫔争宠，却大抵相似。争钱财、争权力，都是天下共逐一鹿。遥远的京城，似乎有更加盘根错节的关系牵连，而柳公子在奉天，几乎没有影响朝局的法子，实如俎上鱼肉。这时节，京城是不会有雪的。不会有什么遮掩其中的博弈，反倒更显现出斗争的狰狞面孔。那面孔从不曾在我面前露出端倪，却开始在我心中慢慢盘踞。
　　“我相信皇上他不会。你就一点儿都不信？”我这话说得自己都没有底气。
　　“我？我不信他。我从来都不信他。”柳公子答得干脆，大抵是发觉话不投机，说完就以醉酒为缘由，向我告辞，起身回去。
　　我并不知道他是真的醉倒抑或只是不想继续这个话题，回到房中，自己躺在床上，好一会儿没能入睡。喝了酒的缘故，头实在发昏，忍不住去想，那坐在龙椅上的，究竟还是不是我的颢哥哥？我不知道他要给柳公子一道怎样的旨意，但柳公子算无遗策，大概是不会有错的。可他若没错，不就是说颢哥哥变了么？
　　在宫里做太妃的那段时间，我极力回避去想“颢哥哥”三个字，知道一想就犯了忌讳。出宫后时常想到他，却禁不住害怕，我那颢哥哥，似乎已不再是记忆中的样子，这让我心中空落。若他早已烟消云散。那我这些个执着，都是为着谁呢。