11、风雨夕宿 ...
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这是一个晴朗的上午。初夏时节的薰人暖风之中，驸马都尉褚湛之穿着便服、骑着骏马，追赶上了表妹司马茂蓁乘坐的马车。
茂蓁很意外，但压抑着满心惊喜，故作淡定问道：“二表哥怎么骑马过来了？”
“我娘写信说想念我，叫我回家一趟。” 湛之含笑答道：“我一早出门之前，才听吴郡公主说，茂英表姐告诉过她，你也在今天回京。真巧！”
“是好巧！可是，吴郡公主怎么不陪你一道回家呢？” 茂蓁诧问。
“她嫌我家房子旧、虫子多，她住不惯。” 湛之坦白答道：“我回家探亲，向来是一个人回去。”
“噢！”茂蓁点头应了一声，不予置评。
“难得我们表兄妹今天凑巧同路，真想好好聊聊！”湛之提议道：“不如我把我的马交给车夫骑去我家，我来帮你驾车吧！”
“那怎么好意思？”茂蓁连忙推辞：“怎能让驸马爷做我的车夫？”
“那有什么不好意思？”湛之取笑道：“小时候，你还曾经把表哥当马骑呢！那就好意思啦？”
茂蓁被湛之说得顿感羞赧，垂下了头。湛之则迳自跳下了他的马，拿出了一些碎银子去给车夫，交代车夫尽快把他的马骑去京城的褚府。
眼看车夫骑马绝尘而去，茂蓁忍不住问：“那是一匹好马吧？万一，那个车夫贪图骏马，把马骑跑了，怎么办？”
“那个车夫给茂英表姐当差，一定经过茂英表姐的审核，人品有保证。”湛之粲然笑道：“再说，即使他真把我的好马骑跑了，我也不会痛惜。能以一匹马，换得一天跟你叙旧，绝对值得！”
“多谢二表哥！”茂蓁只能道谢，不知还能说些什么？
“我们上路吧！”湛之说着，就跳上了马车夫的座位。
马车夫的座位仅容一人，茂蓁无法坐到湛之旁边去，得要留在车厢内。不过，她把车厢前面的帘子拉了开来，这样，她可以望着湛之的背脊，对他说话。同时，湛之尽管背对茂蓁，但是他讲话的音量大于马蹄声，茂蓁能够听得清楚。
两人絮絮谈起了童年趣事，也谈一些现况，就是不谈彼此目前的心情。虽然，这种对话像是雾里看花，却别有一番朦胧美，足以令有缘人心醉...
中午在一处郊野停车休息时，两人一边吃干粮、喝水，一边继续闲聊，竟然差点忘了时间。等到终于想起来要赶路，刚刚重新出发，就惊觉风云变色！顷刻间，蓝天白云已化为灰天乌云，接着雷电交加，又哗哗下起了大雨。
“这天气变得还真快！茂蓁，快把帘子拉起来！免得淋到雨。”湛之赶紧回头叮嘱道。
“你自己已经淋湿了！”茂蓁没有拉拢帘子，却盯着湛之淋着雨的头发、衣服，焦急嚷道：“我们不能再赶路了，得找个地方避雨。”
“不赶路，会很晚才到建康，万一你婆婆睡了，吵醒她，不太好吧？”湛之提出了顾虑。
“我会解释途中下大雨，必须停下来躲雨。婆婆不会不通情理。”茂蓁以理智的语气答道：“倒是你，淋多了雨，要是生病了怎么办？我们还是看看有什么地方可以停一下吧！”
“好吧！”湛之听茂蓁说得有道理，就点头同意。他放眼搜寻，结果看见前面道路左边有一条小径，通往田野之中的一所茅舍，他就把马车加速赶过去，到路口转弯，朝那所茅舍驶去。
茅舍的主人是仅仅拥有三亩田地的小户自耕农。开门的农夫孙大柱好心请湛之和茂蓁进去喝茶。农妇包氏拿了两条粗毛巾来，分别给他们两人擦干湿头发。
茂蓁只有从下车到进屋之间的一小段路淋到雨，衣裙不太湿。湛之则因为露天驾车，淋了不少雨，上衣湿得淌水。孙大柱看着，就说天气还算暖和，不穿上衣也行，不如把湿透了的上衣脱下来，挂到墙上的钩子上，等风干了再穿。
湛之接受了这个建议，脱掉了上衣。茂蓁赶快别过头去，但眼角余光瞥见了湛之结实的臂膀。她有点讶异：湛哥哥的扬武将军头衔只是虚职，平常不过巡视吴郡守军的防务而已，从未参军打仗，却竟然跟身为武将的演哥一样肌肉发达！她不禁心跳加快，但表面上只是垂下了眼帘。
本来，主客双方都以为，客人只须在简陋的茅舍前厅内板凳上坐半个到一个时辰，等雨停了即可上路了。想不到，大雨一直下不停。天色渐渐暗了，像是已近傍晚，雨势依然不减。
“已经立夏了，榖雨时节刚过了呀！怎么还下这么久的雨？”孙大柱喃喃埋怨道。
“打扰你们了！”湛之一边说客套话，一边拿出了一两银子，交给孙大柱，又说：“这是一点小意思。看来，我们今晚得在这儿过夜了。希望你们不介意！”
“介意是不会，问题是，我们房子太小。”孙大柱老实不客气收下了银子，略带烦恼说道：“我家八个孩子，房间不够睡，十五岁的大儿子每天晚上都在这前厅打地铺。两位若要在我们家过夜，只有我们夫妇把卧房让给你们，我们自己去睡榖仓了。”
“那不用了！”湛之连忙说道：“怎么好意思要你们把卧室让出来？还是我们俩去睡榖仓吧！”
“你们是客人，又给了银子，我们还是把卧房让给你们吧！”毫无心眼的孙大柱直言道：“我们的床不大，不过还够夫妻两人睡。”
此言一出，湛之与茂蓁都脸红了。湛之赶紧解释道：“孙大哥误会了！这要怪我，方才进来匆匆忙忙，只讲了自己的名字，没有说清楚，她不是内人，而是舍妹。”
其实，湛之一开始自报姓名时，为何没提身边的年轻女子是他什么人，只问“可否让我们俩进来躲躲雨？”他多少是想让人误会茂蓁是他的妻子，似乎那样过过干瘾也好。只不过，那是一种潜意识的想法，并非刻意。
“啊！原来你们俩是兄妹！”孙大柱恍然大悟，点头说道：“那只好委屈你们俩睡榖仓了！刚好现在还不到收成的季节，榖仓里只有几包去年留下来的存粮，还有几堆稻草而已，空间很大，容易让你们兄妹隔开，比较方便。”
孙大柱叫“孩子的娘”拿三把油纸伞来，就领着湛之、茂蓁分别撑起伞，走到榖仓去了。孙大柱把一些稻草铺在地上，给湛之、茂蓁坐，又从角落取来了一个火盆，生起了火，放在并坐的他们俩前面。然后，孙大柱说待会要叫“孩子的娘”送些吃的东西过来，就回屋去了。
稍后，包氏果然由十一二岁的女儿秀秀为她撑着伞，端着一托盘饮食来了。托盘上面有两杯茶、两双筷子、两碗没有装满的糙米饭、一碟连壳的白煮蚕豆，以及两枚咸鸭蛋。
包氏放下了托盘，又把秀秀手臂上挽着的两块折叠的粗布拿过来，交给茂蓁，说是用来打地铺的，又说两位可以各拿一包榖子来当枕头。
“真抱歉，我们没有干净的被子能拿来给两位用。”包氏含着歉意说道：“还好立夏了，晚上也不冷，又生了火。”
“是啊，天气不冷，又有火盆在旁边，不盖被子也不要紧。”湛之连忙附和道，好让包氏安心。
包氏接着交代榖仓的一个角落里有个痰盂，夜间如果需要，可以当作夜壶使用，然后就带着秀秀离开了。茂蓁则把手上的两块粗布展开来，分别拿去铺在火盆两侧不远处的地上。
湛之还坐在稻草堆上，眼睛跟着茂蓁转。等茂蓁走回他身旁，他就含笑说道：“该吃晚餐了，我们开动吧！”
茂蓁点点头，坐下来，接过了湛之递给她的碗，又拿起了筷子。她随即发现，碗中的糙米饭混着没有完全去掉的碎糠壳。
就在茂蓁动筷子把碎糠壳挑开时，湛之悠然说道：“茂蓁，有一件事，我想告诉你。”
“什么事？”茂蓁抬眼望向湛之，等候下文。
“在始安公主去世之后，皇上下旨要我娶吴郡公主之前，我曾经央求我娘，求她讬媒去请姑妈把你许配给我。”湛之温存答道：“那时候，你尚未及笄，但是，我跟我娘说，可以请姑妈让我们俩先订亲，或者，只要姑妈肯，就早点过门。女孩在及笄之前出嫁的例子也是有的。”
“结果呢？大舅妈不答应？”茂蓁听了不禁心潮起伏，声音微颤着问。
“我娘没有直说不答应，只叫我多考虑。”湛之低声答道：“然后，那天晚上，我娘故意叫厨子煮糙米饭。那糙米饭，也就跟这糙米饭一样，夹杂着碎糠壳。我难免抱怨难以下咽。饭后，我娘把我叫去私下谈话。她问我：想不想要茂蓁来我们家吃糙米饭？”
“大舅妈是说---？”茂蓁不太明白，为何嫁给湛之就要吃糙米饭？她不由得迟疑问道。
“我娘分析给我听，说像我这样的世家子弟，唯有迎合皇上，才有前途，再婚也要交给皇上做主才好。”湛之黯然答道：“她说，如果我自做主张再婚，就不可能再得到皇上的提拔了。我们家大哥太内向，而贞之、法显不成材，一家子只能靠我来养。如果我失去了皇上的欢心，那么等到我为始安公主守鳏满了一年，驸马都尉的头衔一旦摘下来，恐怕再也谋不到像样的官职了。那么，我们家必然衰败。你若嫁过来，还不如凭着前朝公主的高贵身份，另择良偶。”
“可是---”茂蓁想要抗议，却不知该用什么理由来抗议？难道要说，只要跟你在一起，我吃糙米饭也心甘情愿？那似乎太肉麻了！从小深受礼教薰陶的的茂蓁说不出口。何况，如今彼此已经各自嫁娶了，说什么都太迟了，又何必说？
“你听我说，茂蓁！”湛之抑制着满腔激动，认真说道：“当时，我想来想去，终究认为，以你乖巧的个性，不管嫁给谁，都会获得夫君疼爱。”
他稍停下来，深吸了一口气，又求证道：“我没想错吧？檀演，他对你不错吧？是不是？”
茂蓁深深点头，据实答道：“是！他对我很好。”
“那就好！”湛之挤出了一抹欣慰的笑容，又故作开朗状说道：“来！我来帮你剥一颗蚕豆。我记得你喜欢吃蚕豆。”
湛之剥好了一颗蚕豆，放入茂蓁的碗中，又随口评论道：“农家菜，难免做得粗。他们农务繁忙，没有闲工夫讲究饮食。你爱吃的蚕豆泥，得要有钱有闲的大户人家才会做。”
茂蓁听得出来，湛之在暗示钱财有多么重要，也在为他自己当初的决定开脱。然而，尽管茂蓁了解湛之的苦衷，并不怪他，但出于一种微妙难解的心理，茂蓁反而故意以唱反调的语气说道：“我看这农家菜还不错，给了我们两个蛋呢！”
“这种可以放很久的咸鸭蛋，我猜他们平时舍不得吃。”湛之推测道：“大概是留着，要到节日才吃的。可是，我给了他们一两银子，他们不好意思不把家中最好的食物拿出来请我们。”
“那一两银子，对他们应当不无小补。我们来避雨，算是顺便做了一件好事。”茂蓁淡淡笑道。
“雨还没停。”湛之侧耳倾听了一下外面依然不断的雨声，忽然低下头，低语道：“我倒希望，这场雨下久一些，让我们在这儿多住几天。”
湛之纯情的语气带给了茂蓁一阵怦然心动，但茂蓁不敢接口。隔了片刻，她才轻声说道：“这次见面，看你好像瘦了一些。”
“哦？也许是瘦了吧！”湛之自嘲道：“看吴郡公主老是找睐儿的碴，心里不太好过，胃口当然也就不好。”
“哦！原来，二表哥是心疼美妾！”茂蓁忍不住酸溜溜说道。
湛之听出了也看出了茂蓁的妒意，不由得哑然失笑，接着澄清道：“坦白说，像睐儿那样的绝色美女，只要是正常的男人，都会喜欢她，如果看她受了委屈，也都会心疼。只不过，那种喜欢、那种心疼，跟真正的朝思暮想相比，还是不一样。”
“怎么不一样？”茂蓁控制不住自己要问。
“真正的朝思暮想，是不管多久不见，都会天天惦念她，想知道，她过得好不好？”湛之坦诚答道：“我对睐儿，并没有这种想念。虽然，她在我面前的时候，我总会看她看呆了，但是她不在我身边的时候，我并不是那么挂念她。照理说，我一个人出远门，应该要担心我不在家，吴郡公主会不会对她更坏？可是，我今天一整天跟你说说笑笑，竟然把她完全抛诸脑后了！”
“那，她岂不是白白为你受吴郡公主的气了？”茂蓁怔怔说道，不知自己是在窃喜郭睐并非湛哥哥的最爱，还是在同情郭睐？
“或许，这就是所谓的红颜薄命！”湛之感叹道：“一个女人长得太美，就无法确定男人到底是真爱她，还是只爱她的美色？”
“听你这样称许她的美貌，我倒真想看看，她究竟有多美？”茂蓁怀着好奇说道。
“将来找机会请你跟檀演到我家做客，你就会见到她了。”湛之似笑非笑说道：“她不仅长得美，性情也很温柔，对吴郡公主总是逆来顺受，让我实在过意不去。唉！要是我每一天的日子，都像今天这般轻松就好了！”
茂蓁听到了这番话，对郭睐仅剩的一丝嫉妒就都烟消云散了。她开始懂得，自己在湛哥哥心目中的地位是如何独特，再怎样貌美心美的女人也比不过...
同样独特的，是湛之在茂蓁心目中的地位。茂蓁不得不暗自承认，每当檀演远行时，自己思念他的时间，其实不如怀念湛之的时间多...
正因为有了如此的领悟，茂蓁觉得自己的心灵对不起檀演，所以更认定了不能连身体也对不起他。于是，茂蓁忌惮湛之光着偏瘦但肌肉坚实的上半身，小心翼翼与他保持着距离。
湛之感受到了茂蓁无言的意向，也格外留心不要碰到茂蓁。
晚餐后，他们俩各自去睡各自的地铺。隔着一个火盆，听着外面的雨声，两人安然入睡，渐渐做起了同一个美梦，那是两人醒来以后，都绝对不会告诉对方的，同一个美梦...
作者有话说
第11章 风雨夕宿
