《焚国》顾白蛋

20、第二十章

　　今年的夏天带着一股子凉意，就算最热的正午也没有大汗淋漓的快感，燕王府里去年植下了一批金缕树，长在湿热之地，耐不了北地的清冷劲，植了多少便死了多少，九夜珠带着人从园子走过，一眼就瞧到了绿荫之中夹杂的枯黄，不由问了一句，“这是什么树，怎么长成这样？”

　　带路的家仆低低答了句，“去年植下的金缕树。”

　　为了这批树，燕王今年入夏时杀了一拨照顾的花匠。

　　“哦。”九夜珠应了一声，心中有了计较。

　　这次的事，九夜珠也是将信将疑，去年冬天和哈力部打打停停，端的是损人一千自伤八百，正在愁冬天怎么过便迎来了一位来使，深眼凸唇，南疆长相，一开口却是娴熟的九商话。

　　来人自称是泉君的使者——泉君这个名字，不仅是在天一、南疆十二国、天启，就连达旦原野也是有赫赫有名。传闻泉君年轻时曾周游各国，身居帝师指点江山，后隐居于伏牛山，传弟子三千，均擅论势、用兵、长于岐黄之术，更有甚者言泉君已掌握长生不老之术。

　　只是，近百年来，没有人知道泉君长什么样，因为他带着一只乌木面具，着宽大长袍，从不以真面目示人。

　　九夜珠实在不相信此人会是泉君的使者，虽然泉君有相帝之能，亦有两位帝王因他而成就霸业，但传闻毕竟是传闻，九夜珠仔仔细细地质问了使者，使者只是什么都没说，要他蛰伏静候，另有通知。

　　过了五日，有人带来了一大批过冬物资，说是泉君相送。

　　又过了一月，九夜珠的老对头哈力部巴斯中毒身亡，老巴斯的几个儿子为了争夺巴斯一位打得不可开交，九夜珠趁此机会引了一支兵不费吹灰之力便吞掉了哈力部。

　　又过了一月，达旦原野上出了一件奇事，嫁给罕达部巴斯的女子竟然跟着邦泥部的穷小子跑了，两部乒乒乓乓打不停还牵连到了横山部，打来打去一个冬天没消停，各自元气大伤，开春要迁进牧场的时候才休战，请了九夜珠前去主持大局。

　　这时候，九夜珠再次迎来泉君的使者，只带了一句话：团结各部，徐图东进。

　　九夜珠想起了数年前未完成的霸业，壮怀激烈，一夜未眠，但至于怎么个徐图法，心中也无计较，一边慢行前往横山部，一边指使人去边境打探消息，才到横山部消息就传来了：天启内乱，吕青丝身陷战事，无力西顾。

　　九夜珠当即笑开了花，宿敌不在，还能有比这更好的时机吗？挥斥方遒，指点江上，画了一张大饼给各部族，仿佛明日里就能指军东进，土地、物资、女人似乎都成了囊中之物。

　　达旦原野持续近十年的争纷，在一个月内消失了，各部族忽然心心相印起来。

　　在其乐融融的和睦气氛中，泉君的使者再一次光临了九夜珠的帐篷，这一次要他乔装改扮，进入天启，共图大事。

　　九夜珠想也没想就答应了，泉君在他眼里，已然成神。

　　但是泉君高看了燕王这事，九夜珠怎么想也觉得不靠谱。

　　一开始，九夜珠想，燕王大概是个深藏不露的人。

　　再后来，九夜珠想，泉君是打了一辈子鹰，这回被家雀啄了眼。

　　燕王那个样子，唉——九夜珠隔着竹帘嫌恶地瞥了一眼，竹帘是半卷的，水榭风大，一磕一磕地令人心烦意乱，只是燕王不觉得，他得意得紧，捏着一只盛满酒的海碗，亲切地向九夜珠打着招呼，“九兄——”九夜珠闻言挑了下眉，心中一阵恶心，瞧瞧他那肥腻的样子，不学无术也就罢了，走起路来都喘，除了吃喝玩乐就不见有精神的时候，这种人怎么配同他称兄道弟？

　　九夜珠一边鄙夷着，一边踏进水榭，不苟言笑地问，“我什么时候能见到泉君大人？”

　　燕王摆摆手，随口道，“泉君白天不见客。”

　　九夜珠又挑了挑眉，憎恨燕王对泉君毫不尊重。

　　“那王爷叫我来是为了何事？”

　　燕王笑得如肉山一般抖起来，弯起被横肉挤成两条缝的眼睛，猥琐笑道，“那些猴崽子也不知道打哪弄来一群舞姬，胸大腰细，长得跟画里的人似得，我一个人哪能独吞这等好事，特地邀九兄前来挑上那么一两个。”

　　九夜珠冷冷笑道，“多谢王爷关怀。”当即环顾四下，扯了一位美女在怀，上下其手，大快朵颐。

　　一睁眼的功夫，水榭内外已入佳境，燕王得意地道：“北怀王那老东西我太清楚了，没有点把握，他能跟着我那表兄一起反？你就放心吧，吕青丝在那里没有一半年的别想出来，现在我们整顿兵马，过几日得了云城，和泉君的人一汇合，这天下就是我们的了——”

　　九夜珠城府颇深地笑了笑，面上不动声色。

　　突然间，有个人毫无征兆地出现在了水榭前的林荫道上，此人出现的太怪，九夜珠确定自己没有眨眼，仿佛是凭空臆想出来的，一下子就浮现在了眼珠子上，明明离得很远，但宛如近在眼前，连衣褶都纤毫毕现的收进了眼底。

　　热热闹闹的水榭一下子冷了，九夜珠不由自主地推开了怀中美女，心底阵阵激荡，如恶鬼一般狰狞的乌木面具，如无常一般的宽大外袍，这种压倒一切的令人窒息的感觉。

　　这个人，就是泉君。

　　不知什么时候，燕王屏退了一干人等，毕恭毕敬地站了起来，施礼道，“泉君。”

　　听不出年纪的沉稳声音不疾不徐地从面具下透了过来，“听说九夜珠在，我来看看。”

　　“泉君大人。”九夜珠行了礼，再欲开口，就见泉君对燕王挥了下手，“你先出去。”燕王鸡啄米一般点了点头，庞大的身躯竟然灵巧不已，一眨眼的功夫，轻舟已过万重山地远离了水榭。

　　泉君坐在了九夜珠对面，他手指修长，肌肉饱满，从这一双手看起来年纪尚轻，点茶的手法也很娴熟，大概在天启待过很久，九夜珠接过了茶盏，一饮而尽，一双眼却牢牢盯在泉君身上，乌木面具露出的眼睛很细很长，目光像把刀子，能把人剔出来。

　　“你想不通我为什么会选择燕王？”

　　“是。”

　　“我没有选择任何人。”泉君拢了手在膝上，一切情绪藏在了面具后。

　　九夜珠不蠢，当然听得懂这句话，但他心中有更大的疑惑，也有更大的窃喜，他试探性地问着，“这个地方，总该是有人管的。”

　　“南疆有十二位君主，达旦有八位巴斯，天启西北有四个太守，一个王爷，九夜珠你的胃口倒是不小。”

　　九夜珠咽了口唾沫，有些噎得慌。

　　“无能者怀珠，必遭觊觎。”泉君蘸着茶水，在桌上草草画了几笔，“你有这些，足矣，须得时日扎稳根基，再图大业。”九夜珠目中一亮，能统一达旦原野还能占据天启西北，就算泉君指着鼻子骂他是猪又有什么所谓？

　　“只是，天启并不是好惹的——”九夜珠忧心道。

　　泉君冷冷地呵了一声，这一声尽是不屑，“你大可退出。”

　　九夜珠顿时收声，泉君捧得起他，自然也捧得起别人。

　　“我会使人传话予你，这次邀你来，便是告诉你，什么可以要，什么不可以得。”

　　“是。”

　　九夜珠出得水榭，眼梢眉角带了几分喜色，走过花园的时候在枯黄的金缕树边稍作停留，有些得意地冲着燕王府家仆道，“这块水土便不是块料子，哪里成得了能养金缕树的大气候。”

　　家仆不敢言，胸中腹诽：南疆的水土又哪里好？

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　　吕青丝在前方奋战，西北又局势不稳，苏木乔当然知道此时不是清算的好时候，他专门进了趟宫，向明帝辞行。

　　明帝抚着额，眉间耸成了川字型，中间那道纹路又深又长，像是夜里趟过无数次的心路，赤露露地映在了脸上。苏木乔盯着瞧了许久，头一次想着，他这江山坐的也是不易。

　　明帝带着几分喜色，不耐烦地道，“你总盯着朕看什么？”

　　苏木乔默然地笑了笑，忽而说了句题外话，“我们都老了。”

　　明帝一时语塞，伸手拢过了苏木乔的双手，“瞎说什么，你不老。”

　　苏木乔摇摇头，有些无奈，“皇上总是把臣当小孩子。”——一句话说进了明帝的心坎里，抬脚像踩进了岁月里，苏木乔小的时候脸总是圆绷绷的，特别严肃，但侧脸的线条又有些圆润的滑稽，总忍不住让人想逗逗他，宠溺地逗逗。

　　只是，自己也没长大，逗来逗去的都成了斗气较劲，白白蹉跎了那些岁月。

　　“岁入的事……”明帝叹了口气，说得艰难，“我不是不知道，户部上折子说过许多次。”

　　苏木乔早知道他会这样答，但今时候不同往日，他不能追明帝的责，“臣知道。”

　　“朕也不是不想作为，只是一直没到时候。”

　　“积弊成疾，怕是时长难返。”

　　“这事也不该你来管。”明帝担忧地瞧着苏木乔，在外人来看，这份差事苏木乔再合适不过，刘常玉的得意弟子，皇上跟前的红人，吕青丝的知交，何况朝廷大员中多数都为苏太宰门生，人人敬畏，处处能得几分薄面。

　　明帝不这么看，世上有两仇最大，就连皇帝也不例外：杀人父母，断人钱粮。那些能在乡里兼并田产的，哪一个不是名门大户，哪一个不是当地豪绅，势力盘根错节，苏木乔要下手就是逼着他们抱团取暖，搞不好再折腾个靖王、燕王出来，那就是火上浇油的事了。

　　“这样吧，这件事如果你一定要管，就等吕青丝平定了靖王一事回来再说。”

　　“我也知道此事牵一发而动全身，”苏木乔沉吟了一下，道，“所以我想去丰源看看，一则是比较熟，二则是丰源下属各县还算是安稳。”

　　“不行。”明帝回绝地极快。

　　苏木乔一愣，反问道，“为什么？”

　　“粮草的事——”

　　“臣已布置好了，臣去二十日便回，即使有变，刘庆元足可应对。”

　　明帝险险白了苏木乔一眼，他留着他无非是因为他才从丰源回来，只是他这般不解风情。

　　一日不见如隔三秋，他为苏木乔耽搁了那么多的秋天，可笑苏木乔却不知道他心上积深百丈的落叶。

　　看这番说辞，丰源是要去定了。

　　“朕命人挑匹宫里的好马给你送过去，早去早回。”

　　“不用了，臣还有下人同行，马跑的太快他们跟不上。”

　　“一共去几个人，朕命人每人各备一匹。”

　　“到了丰源乡里还是要换驴车，留着反倒累赘。”

　　明帝不由抬起头，对着彩绘精美的屋顶，长长地出了一口气，苏木乔大概是他命中的克星，没被靖王气死，没被燕王气死，反倒要被他气死了。

　　忠臣啊！懂得事事为朕节省——明帝苦楚地想着。