《焚国》顾白蛋

19、第十九章

　　苏木乔在府里打了好几个来回，岁入这件事在平日里是大事，但在现下却有些尴尬，说是小事又影响战事，说是大事又是牵一发而动全身的大大事。

　　苏安支使着下人把饭热了两道，又不敢去打扰苏木乔，心中有事只好在月洞门边上张望了一眼，这一眼恰巧落在了苏木乔的眼里，“安叔，有事？”

　　苏安犹豫了一下，而后背着手走过来，低声道，“荀生递了名帖过来。”

　　苏安早就看不上荀生那个张狂样子，胡同里的人自然都是上不得台面的人，平日里迎来送往的哪有资格往府里递帖子？就算穿了身素净衣服，打扮得像个文士一样，苏安顺着风都能闻到他身上那股下贱味，若是自己能做得了主，定然叫人将荀生打出去了，只是他知道自家少爷同荀生有旧，这才犹豫了许久方把此事说了出来。

　　“明珠公主——”苏安欲言又止。

　　苏木乔倒是无所谓地道，“我就算不去，公主这会子也知道了。”

　　“那——”

　　“不用备轿，我出去走走。”

　　苏木乔转身出了月洞门，他和明珠公主这桩亲事说白了不过是个幌子，一个用来遮蔽断袖之癖，一个用来避免老死深宫，生儿育女举案齐眉都是痴人说梦，公主休又休不得，最好的结局就是他养她一世富贵，她替他在皇上面前美言几句。

　　“明日找余老板带些料子来，看公主有喜欢的，就买下来。”

　　苏安跟在苏木乔身后亦步亦趋，“少爷，公主喜欢的……可不是料子啊。”

　　苏木乔叹口气，许久方道，“我会去看她的，明日把饭开在公主院里吧。”

　　“知道了。”

　　苏木乔出了府，一路向西而行，正是街市热闹的时候，以前也不觉得，现在行来发觉流民越来越多，有些家底的做起了小本生意，街市显然是不够用，热热闹闹地延伸到了巷子里，灯火通明，人声鼎沸，在繁华之下，偶有暗处便坐着许多拖家带口的乞讨者，骨瘦如柴，蓬头垢面，十分可怜。

　　土地兼并愈烈，流民便愈多。

　　苏木乔将荷包里的大子扔在了一只缺口碗里，一转弯进了百果胡同，咸秀坊依旧是老样子，门厅高大，曲径通幽，守门人认得苏木乔，立即掌了灯笼在前引路，走到后院僻静小楼，道：“大人请——”

　　苏木乔熟门熟路地一推门扇，荀生披了件大红的袍子，托着腮正在和一白面书生下棋，闻得声响回过头，欢欣道，“大人来了。”

　　“来的好像不是时候，你有客人——”

　　“不妨事。”荀生快步走上来，捉住了苏木乔的手肘，引荐道，“这位玉公子也是常客。”

　　在京中雅人中，苏木乔从未听说过有个玉公子的，轻不可察地将来人打量了一番，在心中判断着应是一位世家公子，衣饰虽不华丽，但用料甚是讲究，这玉姓大概是化名，就如同他当年和吕青丝一样改名易姓，方便出入风月地。

　　“这位是——”玉公子笑了笑，眼角弯弯的样子很像狐狸。

　　荀生道，“这位是苏大人。”

　　苏木乔与荀生的关系本就是京城里街知巷闻的谈资，也便不打算遮掩身份，当即浅笑道，“玉公子好。”

　　“啊——”玉公子起身，施了个礼道，“苏大人的名声当真是如雷贯耳。”

　　“是否觉得盛名之下其实难副？”

　　玉公子肃容道，“确实，苏大人仪容堂堂，传说形容不足一二。”

　　苏木乔在心中暗笑一声，此人倒是拍马屁的好手，他日入了官场定然是有番作为的。

　　“有事就找人来知会一声即可，何必亲自跑一趟去下帖？”苏木乔坐在荀生身边，瞧着残局，问了一声。

　　荀生一撇嘴，“苏大人现在可是驸马爷，能是我随便知会一声的人吗？”说着话，挽住苏木乔的小臂问，“你来得可巧了，这一局我是要输了，快帮帮忙。”

　　苏木乔早就看到了荀生局势窘迫，心里也暗叹这位玉公子棋艺惊人。荀生能在这咸秀坊长盛不衰，琴棋书画四艺自然都是上乘，苏木乔虽然不浸淫棋道，但年纪尚轻时也曾为此玩物丧志过，荀生这盘棋下得并不差，只是对方太绝。

　　苏木乔执白子，落在了棋盘上，荀生不由低低的惊呼了一声。

　　玉公子又弯起眼，微微笑道，“棋从断处生，苏大人好大的气魄。”

　　黑子随即侵角。

　　苏木乔蹙了眉，本想玩玩，可对方似乎很认真。

　　荀生收声敛色，拿了一把羽扇，有一搭没一搭的扇着，苏木乔见那玉公子有心和自己较劲，也不知哪里来的兴致，竟然细细琢磨起这盘棋来，越琢磨越是有兴味，就连手速也慢了许多，玉公子觅得了敌手，潇洒之间却也显了谨慎，你来我往厮杀了一番，待到月上中天，玉公子将手中棋子一抛，道：“苏大人果然是行家。”

　　“玉公子过誉了。”

　　苏木乔这一盘，可谓是惨胜，心中自然高看了那玉公子几分。

　　玉公子从袖中套出一柄折扇，上树四个大字：清风徐来。苏木乔眼尖，知道那是前朝大书法家的亲笔，看来此人不但是世家子弟还富贵得紧，别人千金不得的扇面，他却当个寻常物件。

　　“玉公子这扇面倒是足可以令一家五口吃上十年了——”

　　玉公子道，“便是我有那样多的钱，也不会白白送了人家。”

　　“哦？”苏木乔挑眉，“此话怎讲？”

　　“所谓朝廷，便是要天下人有衣蔽体，有食饱腹，有屋安居，有田耕作，此所谓太平盛世，既然朝廷都办不到的事，我一个平头百姓又能做些什么？”

　　“贤者，穷则独善其身，达者兼善天下，以玉公子的家世财力，说出这样的话，令人有些寒心。”

　　玉公子又扇了扇子，拈起一块花糕，边吃边道：“既然苏大人这么推崇贤者，那么苏大人在朝中为官何不大开仓库以济流民？”

　　苏木乔觉得此人简直强词夺理，在温文尔雅的外表下带着一股子粗蛮劲。

　　“今日叫我来，就是为了下棋？”苏木乔转向荀生，虽然有些不客气，但已很明确地表现出不想再聊下去的意思。

　　谁成想，姓玉的竟不依不饶。

　　苏木乔冷了脸子，“本朝禁止官员私下议政，玉公子是要我犯了忌讳吗？”

　　玉公子乐了，“苏大人不是怕私下议政，而是怕此时若要那些人吐出地吐出粮，他们恐怕都会呼啦啦倒到叛贼靖王那里去了，就算不去，自立山头也够朝廷喝一壶的，现在吕大将军不在，苏大人是不是不敢给皇上惹这么多麻烦啊？”

　　胸有惊雷，面若平湖，苏木乔淡淡一笑，“玉公子这话倒是新鲜，普天之下莫非王土，谁也不能说地便是自己的了——”

　　玉公子竖起一只手指，摇摇道，“苏大人久居京中有所不知，乡间民户无地流离者已有十之二三，战事一起只会更甚，若不丈清土地，只怕这赋税会越收越少，难道最后要吕大将军啃着窝头去打仗不成？”

　　“看来玉公子对天下大势很有判断，吕将军平叛不过是弹指之间的事，何须说的如此吓人？”苏木乔喝着茶，从茶盏缝隙中看过去，只觉得那玉公子一双眼亮的有些吓人。

　　“我看不是，昔日我游历凌武府，唯有晋安可守，但浔阳就不一样了，易守难攻，就算吕将军再用兵如神，也要打上好一阵子了，何况现在最该防备的，应该是燕王吧？”

　　“那么玉公子是否也去过西北，知道燕王之地亦是易守难攻？”

　　“那倒不是。”玉公子笑得爽朗，“只听闻九夜珠难缠。”

　　苏木乔当即并不言语，只听玉公子又道，“不过我倒有些好奇，我若是天一那君主，定然也来掺上一脚，没个三五年休想平了这场内乱，打来打去打得国家羸弱，天一就可趁机而入了，多么好的机会！”

　　苏木乔心中一凛。

　　玉公子还要往下说，却被荀生截住了话头，“玉公子，饭可以乱吃，话可休得乱说，若不是苏大人是明理的人，你这番话足够下狱了！”

　　玉公子打个哈哈，“苏大人不会把我抓住关起来吧？”

　　苏木乔笑得寡淡，“自然不会。”

　　虚耗了会子，苏木乔就告辞了，荀生亲自将人送到了门外，分别之时从怀中掏出一截木枝来，“这是有人托我送来给大人的。”

　　苏木乔捏在手里，呆呆看了会子，又将木枝还给了荀生，不悲不喜地道：“以后你若有事可知会我，但替人转送的事儿，都不必做了。”

　　荀生面上神色复杂，“大人这又是何苦。”

　　苏木乔抿了下唇，平淡地道：“我发了一场大梦，现在到了该醒醒的时候了。”

　　“大人——”

　　“你不必再说，我先回去了。”

　　那是一截金缕树的枝杈，被精心处理过了，不朽不腐，苏木乔只一眼便认了出来。

　　可是，这样的物事又有什么用呢？不朽不腐，多么可笑，他们会朽他们会腐，而他们那从来不曾见过天日的情爱，本就应该腐朽如灰。

　　而这一次，再也不会死灰复燃了。

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　　“刘兄——”荀生提着酒壶，神色有些冷，“我答应帮你见见苏大人，可没答应你能跟苏大人说这些有的没的的话。”

　　刘御寒依旧坐在远处，用扇子点着棋盘，“这位苏大人的确是个通透的人儿，刚正不阿，只可惜有些优柔寡断，不然这盘棋会胜得更漂亮些。”

　　荀生默然地盯着他，不做言语。

　　“你放心，他定然猜不到我的身份，当然了，也不会去费力猜我的身份，我不过是个堂子里偶见的陌生人，苏大人日理万机又怎么会在意我这种萍水相逢的人。”

　　“殿下若知道刘兄与苏大人会面的事——”

　　刘御寒笑得狡黠，像足了一只俊俏的狐狸，“那你千万不要告诉他。”

　　“你这般算计苏大人，你当他会不知道？”

　　“那他也没拦着啊！”

　　荀生一时语塞，刘御寒目光凛凛，“你同这位苏大人那般好，不也没拦着吗？所以，我们大家是一路人，都不要端着了，你应该盼着我这一晚上的话，苏木乔能够听进去只言片语，这才是对我们好，对自己好的事。”

　　荀生抿了抿嘴，终究没有发出任何声音。