10、金銮议盐，孤臣请命 ...
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天刚蒙蒙亮，谢尽便揣着半块桂花糕来到许问朝的殿内。
玄色劲装的人正立在院中练剑，剑风破风，银芒掠过早春的薄霜，见他闯来，收剑的动作稍顿，剑尖点地带起细碎的雪粒，眉梢微挑：“殿下倒比晨钟还早。”
谢尽把桂花糕往他手里塞，鼓着腮帮子道：“今日要逛西市，你答应过我的。”
昨日长安河畔的热闹还刻在眼底，少年人玩性正浓，早把往日的小别扭抛了干净，只记着要把长安城的热闹都逛遍。
许问朝捏着温热的桂花糕，指尖擦过少年微凉的掌心，眼底漾着浅淡的笑意，将剑递与一旁的侍从，随手理了理被剑风拂乱的衣襟：
“臣遵旨。”
西市比昨夜的河畔更添几分人间烟火，晨光里的市集少了暮色的缱绻，多了鲜活的市井气。
挑着新鲜菜蔬的老农沿街叫卖，绸缎庄的伙计扯开锦缎吆喝，胡商的摊位上摆着西域的葡萄、琉璃珠，香气与喧闹缠在一起。
谢尽像只脱缰的小兽，一会儿蹲在糖画摊前盯着老师傅绕糖丝，一会儿又跑到花鸟市逗弄笼里的画眉，跑远了便回头喊：“许问朝，你快些！”
许问朝缓步跟在身后，目光始终落在少年的背影上，指尖漫不经心地摩挲着昨日捏过莲花灯的指腹，见他被一个捏面人的老汉吸引，便上前替他付了钱，接过捏成小兔模样的面人，递到他面前时，恰好撞见谢尽沾了点糖霜的唇角，忍不住抬手，用指腹轻轻拭去。
指尖的温度猝不及防落在唇角，谢尽的动作猛地僵住，耳尖瞬间泛红。
抬眼撞进许问朝的眼眸里。
那里没有昨日河畔的笑意张扬，只有化不开的温柔，像揉碎了的晨光，落在他眼底。
“怎么像只偷吃的猫。”许问朝的声音低低的，带着几分笑意，收回手时，指腹还留着少年唇角的软腻触感。
谢尽别过脸，假装去看一旁的风筝，耳根却红透了，拉着许问朝走了两步，嘟囔道：
“要你管。”
旁边一只箭飞速射来擦着他的肩而过。
还好，这次熬过第二轮杀猪关！
猪被小爷我又救了一次。
嘻嘻！
两人逛到晌午，拐进一家老字号的面店，临窗的位置正能看见街上的行人。谢尽捧着大碗的阳春面，吸溜得脸颊鼓鼓的。忽然想起昨日许问朝练剑的模样，抬眼问：“你十四岁时，是不是真的整日舞刀弄枪，连书都不读？”
许问朝搅着碗里的面，眉眼柔和了几分，想起年少时的模样，唇角噙着笑：“那时总觉得舞剑比读书有趣，直到父亲说，文能安邦，武能定国，少了一样，都成不了大事。”他抬眼，望着谢尽明亮的眼眸，“后来随军出征，才知父亲所言不假。”
谢尽咬着筷子，望着他眼底的沉敛，忽然懂了他二十三岁的沉稳从何而来——是沙场的血与火，是丧父的痛与憾，是从少年意气到独当一面的淬练。
这样的人，却会为他弯腰捡莲花灯，会陪他逛喧闹的市集，会替他拭去唇角的糖霜。
不对啊，该我的，本来就该把我捧着！
小爷救他那么多次…
谢尽想到这满足地点了点头。
自我认可仪式完成。
一旁的许问朝：？
面馆老板：皇家神秘仪式？
面店外忽然传来马蹄声，侍从快步走进来，附在许问朝耳边低语几句。许问朝的眉峰微蹙，随即舒展，对谢尽道：
“朝中有点事，需得回去一趟。”
谢尽的动作顿了顿，随即摆摆手，故作不在意道：“去吧去吧，本殿下自己能逛。”
许问朝伸手揉了揉他的发顶，指尖穿过柔软的发丝，温声道：
“傍晚回来，带你去看城南的茉莉，开得正盛。”
少年的眼睛瞬间亮了起来，像重新点燃的烛火，连耳尖的红都淡了几分，昂着头道：“说话算话！”
“算话。”
许问朝笑了笑，起身时，又将一枚玉佩塞到他手里，玉佩温凉，刻着繁复的纹路。
“带着，有事便让侍从拿这个找我。”
看着许问朝离去的背影，谢尽捏着温凉的玉佩，贴在胸口，能感受到玉佩上残留的温度，像他指尖的触感。
傍晚的城南，茉莉开得如云似霞，洁白的花瓣落了一地，晚风卷着花香，拂过树梢。
谢尽蹲在地上，数着落在地上的花瓣，忽然听见身后传来熟悉的脚步声，回头时，便看见人迈步走向他，唇角噙着笑，眼底似盛着晚霞。
“许问朝。”谢尽站起身，跑向他，衣角扫过满地茉莉
许问朝伸手，稳稳接住扑过来的少年，肩头落了几片带着清香的茉莉。
过了半晌，谢尽便去逗猫了。
院角的茉莉开得雪团似的，晚风卷着清浅的香漫过来，许问朝立在花架旁，指尖轻拂过莹白的花瓣，侧眸看向蹲在石边逗猫的谢尽，声线浸着晚风的软。
“殿下，好看吗？”
谢尽抬眼扫了眼那簇素白，指尖还勾着猫的软毛，唇角扬着促狭的笑，漫不经心回。
“好看是好看，就是没你好看。”
“毕竟哪朵花，哪能比得上许将军眉眼间的温软劲儿。”
他说的随意，偏头眨了眨眼。
不过是见了美景，又瞧着身旁人眉眼柔和。说完便低头继续逗猫。
没瞧见许问朝抚着花瓣的指尖骤然一顿。
许问朝没接话，只重新望向那簇茉莉，嘴角弯了弯，眼底盛着细碎的光。
晚风卷着花瓣，落在两人的发梢与肩头，远处的晚霞染红了半边天，与漫天的桃花交相辉映，像昨夜长安城的烟花，绚烂而温柔。
七月，长安城殿，金銮殿。
入伏的长安，暑气浸骨，金銮殿的金砖地却凝着一层寒意。
朝会既定，户部尚书周瑾捧着奏折出列，袍角扫过阶前铜鹤，声音沉得压着满殿暑气：“陛下，江南盐运急报，两淮、苏州诸地盐价三月内翻三倍，盐商囤货居奇，百姓无盐可食，已有人聚众围了府衙，再不治，恐生民变。”
奏折递上御案，皇帝赵恒翻页的指节泛白，抬眼扫过文武百官，龙威赫赫。
“盐运司掌天下盐务，盐运使张茂德何曾管？江南藩王萧景远辖地内出此乱子，他就坐视不管？”
殿内鸦雀无声。
太子李瑾年垂眸捻着朝珠，蜜蜡珠串在指间转得平稳，二皇子李承泽端立在侧，锦袍玉带，眉眼低垂，竟似事不关己。
满朝文武皆避着皇帝的目光——张茂德是李承泽岳家叔父，萧景远与太子自幼有旧，这盐案牵一发而动全身，谁碰谁沾一身腥。
御史大夫沈砚之出列。
他身着青缎朝服，身形清瘦，寒门出身的脊梁却挺得笔直，跪地时朝服下摆纹丝不动。
“臣，沈砚之，愿请旨往江南查案。”
一语落地，殿内微有骚动。
吏部尚书王怀安侧目，低声扯了扯身旁礼部侍郎的袖角，后者轻轻摇头。
赵恒的目光落在沈砚之身上，这位御史大夫三年来弹劾皇亲、参倒贪官，从无半分退让，是朝野皆知的“硬骨头”，却也是最不掺党派的人。
“唉，他这是……”
“沈大人何必去趟这污水呢！”
“好！好啊。那沈爱卿，你可知这一路凶险？”赵恒的声音落下。
沈砚之叩首，额头抵着金砖：“臣知。但臣更知，御史台掌监察，盐案涉民怨，涉贪腐，臣身为御史大夫，不可坐视。”
“好。”赵恒拍了御案，“那便赐你御剑，兼领江南巡按，查案期间，先斩后奏，文武百官皆可节制。”
“臣遵旨！”
沈砚之退下时，路过镇国将军许问朝身侧。
许问朝掌京城卫戍，居武将之首，立在武将列首，玄色朝服衬得肩背挺拔，他垂眸看着沈砚之的靴面，声音压得极低，只有两人能闻。
“江南盐道盘根错节，张茂德在任五年，手伸得极远，沈大人，你带的人，够不够？”
沈砚之脚步稍顿，指尖攥着笏板：“御史台三十亲卫，皆是死士。许将军，京中若有异动，还望你照拂一二。”
“你守江南的公道，我守京中的安稳。”许问朝的指尖轻叩腰间玉佩，玉质微凉。
“放心去。”
李承泽的目光扫过二人交头接耳的身影，眼底闪过一丝阴翳，转头对身侧的内侍低声吩咐。
“去，告诉张茂德，沈砚之要去江南了，让他好自为之。”
七月十五，沈砚之带着三十御史台亲卫，轻车简从离京。
车马出长安城门时，许问朝立在箭楼上，望着那队车马消失在官道尽头，身旁副将秦峰拱手：“将军，真要看着沈大人孤身入江南？不如派些京营兵随行？”
“不必。”
许问朝望着远方的云，“沈砚之要的是公道，不是兵权，带京营兵去，反倒落人口实，说他借势压人。”
“可张茂德在江南经营多年，还有萧景远撑腰，沈大人怕是难。”
“难，也得查。”许问朝收回目光，“京营即日起加强戒备，尤其是二皇子府和太子府周边，但凡有异动，即刻来报。”
“末将遵令。”
校场劲风卷着尘沙，玄色劲装的许问朝立在高台上，指尖按在腰间佩剑的剑格上，目光扫过台下列队的京营士兵，声线沉朗，字字落得清晰。
“即日起，西营增派两岗，戌时起宵禁巡查，凡京郊官道往来车马，皆需验明路引，不得有半分松懈。”
副将秦峰躬身领命：“末将遵令！”
士兵们肃立应声，甲叶相击的脆响在空荡的校场里叠着。
许问朝刚要转身整队，一道清亮的喊声突然穿风而来，撞破了校场的肃静。
“许问朝！”
声音带着少年人独有的明快，又掺着几分急切，从校场入口处飘过来。
许问朝抬眸的瞬间，眉峰微松，方才凝着沙场冷锐的眼尾，悄悄勾了点软意。
台下士兵俱是一愣，循声望去，就见谢尽一身月白锦袍，未束冠，乌发松松挽着，快步穿过列队的士兵，衣袂扫过甲胄，带起一阵轻扬的风，径直往高台上走。
“诶，殿下怎么来这了？”
“不知道啊，看样子和我们将军很熟。”
“何事？”许问朝对着秦峰略抬手，示意稍等。
转首看向他时，声音比方才吩咐军务时，低了几度，淡了几分厉色。
谢尽蹬上高台台阶，站定在他面前，气息微喘，指尖还攥着一方折起的锦笺。
抬眼撞进他眼底，方才喊人的急切散了些，只剩眉眼间的鲜活。
“找你有事，偏你倒好，躲在校场忙个不停。”
风卷过他额前碎发，许问朝垂眸，瞥见他指尖攥皱的锦笺，又扫了眼台下屏气凝神的士兵，无奈勾了勾唇角，对秦峰道：“按方才的令去办，明日卯时来报巡查结果。”
“是，将军。”
秦峰躬身，挥手令士兵整队离场，转瞬便将偌大的校场，留予二人。
作者有话说
第10章 金銮议盐，孤臣请命
