《星星不亮铃铛响》陈醋糖

2、将军府劫人

　　天光正好，庭院里的青石板路被秋阳晒得微微发烫，蒸腾起草木混合着尘土的细微热气，廊下木槿花开得繁盛，粉白花瓣层层叠叠，风一吹便簌簌落在地上。

　　梅西棠和云柚瑶猫着腰，借着花树浓密的枝叶遮掩，屏着呼吸蹑手蹑脚地往内院挪，连裙摆扫过草叶都要放缓力道。

　　云柚瑶裙摆上绣的缠枝菊纹样繁复，枝蔓勾住了木槿花枝，她吓得屏住呼吸，指尖小心翼翼捏着布料，一点点往外拽。

　　生怕扯断花枝发出声响，梅西棠则伸手按住她的后领，帮着稳住身形，两人对视一眼，眼里都藏着紧张又雀跃的光。

　　好不容易摸清侍卫换班的空隙偷溜进来，凭着风熙瞳先前画的简易地图，总算摸到了她闺房的院门外，只差最后一步就能把人接走。

　　院门外的石狮子旁，守着个打瞌睡的小丫鬟，脑袋一点一点的，手里还攥着半块芝麻糕。

　　梅西棠冲云柚瑶比了个“嘘”的手势，弯腰捡起地上一片干枯的落叶，指尖一弹，轻轻往丫鬟脚边扔去。

　　落叶擦过青砖的轻响惊得丫鬟猛地醒神，揉着惺忪的眼睛四处张望，云柚瑶趁机绕到丫鬟身后，装作路过的世家小姐，故意脚步一歪撞了她一下，嘴里软糯道“对不住，脚下没留神”，手却飞快地往丫鬟手里塞了块桂花糖。

　　那是司茵倩宫里御膳房做的，蜜香醇厚，比外头的甜上几分。

　　小丫鬟见是衣着光鲜的贵女，又得了这般好味的糖，顿时眉开眼笑，乖乖站在原地嚼着糖，竟真没再留意院门口的动静。

　　可还没等梅西棠和云柚瑶抬手去推那扇虚掩的月亮门，门内倒先传来细碎的响动。

　　只见风熙瞳踮着脚往外蹭，一身月白色常服皱巴巴的，发鬓松垮垮挽着，碎发垂在颊边，显然是匆忙打理的，脸上还带着没藏好的慌张，怀里揣着个鼓鼓的布包，活像只偷藏了点心怕被发现的小兽。

　　原来她早听到了院外的动静，正憋着劲儿想溜出去，没成想和梅西棠二人撞了个正着，四目相对的瞬间，三人都僵了半秒。

　　还是梅西棠反应快，猛地朝后院角门的方向递了个眼色，风熙瞳和云柚瑶立刻心领神会，没等开口搭话，三人几乎同步矮身，顺着墙根就往后院跑。

　　风熙瞳跑得太急，怀里的布包“啪嗒”掉在地上，里面的蹴鞠滚了出来，还露出来半截箭囊的流苏。

　　那是她偷偷藏的迷你箭囊，想着登高时能射些飞鸟，她也顾不上捡，只回头飞快望了一眼，就跟着梅西棠二人往前冲，裙摆扫过青石板，只留下几声极轻的“沙沙”响，转眼就没了踪影。

　　而前院此时正换了番光景。司茵倩摆着公主的气度，缓步踏进门来，身上那件正红骑射装格外惹眼，衣摆上绣的银线流云纹，在日光下闪着柔和却亮眼的光，腰间束着同色系玉带，衬得身姿愈发挺拔。

　　看门的侍卫原本正靠在门柱上打盹，手里攥着半块没吃完的麦饼，瞥见那抹明红身影，吓得一个激灵，麦饼“啪”地掉在地上，也顾不上捡。

　　手忙脚乱地站直身子，连通报的规矩都忘了，先一步颠颠地往里跑，边跑边扯着嗓子喊：“将军！将军！长宁公主殿下驾到！”喊完又立刻折回来，弓着腰垂首请司茵倩：“殿下里面请，将军这就来迎您。”

　　风将军风越林听闻消息，披了件玄色织金外袍就从书房迎出来，他刚在书房里翻看边境军报，指尖还沾着墨渍，眉头拧着未散，脸上带着军务缠身的凝重，见了司茵倩，忙收敛神色，拱手行礼，姿态一丝不苟

　　“臣风越林，参见长宁公主殿下，公主万福金安。”说着便要引她往厅堂主位去，“殿下快请上坐，臣这就让人奉上好茶。”

　　司茵倩却轻轻摆了摆手，声音温软却带着皇室与生俱来的礼貌与分寸：“风将军不必多礼，免了这些俗套吧。”

　　她目光扫过厅堂正中雕着麒麟的主位，那是只有朝中重臣与长辈才能坐的位置，浅浅一笑，“我今日是私下前来，并非以公主身份入宫，哪能坐那般位置，就坐这边客座便好。”

　　说罢，便自顾自走到下首铺着软垫的客座坐下，脊背挺直，双手规矩地放在膝上，眉眼间虽带着娇憨，却比寻常十五岁的世家女多了几分沉稳气度。

　　侍女很快端来青瓷茶盏，沸水沏的雨前龙井，水面飘着几片嫩绿茶叶，热气袅袅散开，茶香清冽。

　　风越林瞧着司茵倩捧着茶盏出神，指尖无意识摩挲着盏沿，半天没个声响，便先开了口，语气里带着几分了然

　　“公主今日前来，想必是有话要说？若是关于熙瞳那丫头的事，臣……”

　　司茵倩指尖一顿，话到嘴边又拐了弯。她原本想直接说要带风熙瞳去登高，可转念一想，风将军既拘着女儿，定然是有顾虑，太过直接反倒难成事，便拣些无关紧要的问了几句

　　“风将军近日身体可好？前几日父皇提及边境军报，说将军调度有方，将士们都信服您。”问罢又端起茶盏抿了一口，眼神却飘向窗外。

　　窗外的石榴树结满了通红的果子，枝桠都被压弯了，她忽然想起小时候和风熙瞳来将军府玩。

　　风熙瞳总爱爬树摘石榴，每次都被风越林拿着马鞭追着跑，两人围着石榴树打闹的模样，还历历在目。

　　她看得入神，神色间难免露了心不在焉。

　　风越林何等精明，沙场征战多年，察言观色的本事早已炉火纯青，哪能看不出她的心思。他端起茶盏慢悠悠喝了一口，茶汤温热入喉，也不戳破，只顺着她的话往下说

　　“托公主的福，臣身子还算硬朗，能守着边境百姓。边境的事，有将士们拼死驻守，暂时还算安稳，只是北狄狼子野心，不得不防。熙瞳这丫头性子野，不知轻重，臣也是怕她外出遇上危险，才拘着她在府中习练武艺，好歹能护着自己。”

　　司茵倩听他主动提起风熙瞳，心里更急了，可脸上依旧维持着平静，指尖攥着帕子微微用力。

　　眼看日头往中晌移了移，阳光透过窗棂斜斜落在地上，她猛地放下茶盏站起身

　　“时辰不早了，我还要和朋友们会合，就先回去了。风将军留步，不必送我。”她怕再待下去，自己藏不住心思露了馅，反倒误了梅西棠她们的事。

　　话音落，她快步出了大厅，刚转过抄手游廊，脚步就不由得快了起来，辫梢的银铃铛被风吹得叮当作响，清脆悦耳，她却没心思细听，只一门心思往门口赶，恨不得立刻看到梅西棠她们带着风熙瞳出来的身影。

　　到了将军府门口，她几乎是小跑着跨出去，裙摆扫过门槛，带起一阵清风。

　　刚站定喘了口气，就见不远处的老槐树旁靠着个人，正是兰枕星。

　　他褪去了先前的红衣，换了件月白色长衫，领口袖口绣着暗纹，手里攥着片刚落下的槐树叶，正低头细细看着叶脉纹路，阳光透过浓密的树叶缝隙，在他脸上投下斑驳的光影，柔和了他平日里冷硬的眉眼，倒比往常多了几分烟火气。

　　司茵倩心头一跳，像是有只小鹿撞了撞心口，下意识放轻脚步绕过去，悄悄走到他身后，踮起脚尖凑到他耳边轻轻问：“兰小侯爷，你是不是在等我呀？”

　　兰枕星身子猛地一僵，耳尖瞬间发烫，猛地转头看她，两人距离极近，他能清晰地闻到她发间淡淡的桂花香气。

　　是她常用的发油味道，清甜不腻，也能看到她眼底闪烁的笑意，像盛着细碎的星光。他慌忙别过脸，手忙脚乱地把槐树叶往身后藏了藏，含糊道

　　“不是……我就是在马车里待着闷，出来散散步，恰巧在这儿罢了。”

　　他嘴上说着巧合，心里却慌得厉害，这片槐树叶是他刚才在树下捡的，叶脉清晰，模样好看，想着司茵倩辫梢挂着铃铛，许是喜欢这些小巧玩意儿，才攥在手里想给她，没成想被她撞个正着。

　　司茵倩见他这副慌乱模样，耳尖通红，连说话都有些结巴，忍不住笑了起来，眉眼弯弯，梨涡浅浅。

　　她伸手轻轻拽了拽他的衣袖，衣料柔软，触感极好：“好啦，不逗你了。我们快去找西棠她们吧，不知道她们有没有顺利接到熙瞳，别出什么岔子才好。”

　　兰枕星“嗯”了一声，默默跟在她身后，目光不自觉落在她辫梢的银铃铛上，风一吹，铃铛发出清脆声响，叮叮当当，也吹乱了他的心湖，泛起圈圈涟漪。

　　两人刚走远，将军府内就有侍女急匆匆跑进来禀报，脸上满是慌张，说话都带着哭腔

　　“将军！不好了！六娘子不见了！她房里的蹴鞠也不见了，想来是偷偷跑出去了！奴婢们四处找都没找到！”

　　风越林正慢条斯理地用茶巾擦拭茶盏，闻言只是抬了下眼，语气平淡得像是早已知晓，半点波澜都没有

　　“不必急，也不必找了。”他放下茶巾，看向窗外石榴树的方向，眼底闪过一丝宠溺

　　“公主这时候亲自来府里，东拉西扯说些无关的话，不就是特意为了引开我的注意力，给熙瞳制造机会吗？这丫头，平日里看着大大咧咧，心思倒细，还知道借着公主的名头行事。”

　　他早就看出了司茵倩的心思，也知道风熙瞳待在府里憋得慌，边境暂时安稳，便故意松了口，成全了这群孩子的登高之约，只是嘴上不说罢了。

　　将军府后院的角门后，几人总算顺利聚齐。风熙瞳刚跑出来就累得直喘气，扶着墙大口呼吸，额角满是汗珠，梅西棠和云柚瑶也满头大汗，鬓边碎发都被汗水打湿，贴在脸颊上。

　　几人踩着木梯上了马车，车帘一落，瞬间隔绝了将军府的规矩束缚，浑身都松快下来。车夫甩了个响鞭，“驾”了一声，车轮碾过青石板路，朝着郊外缓缓行去。

　　车厢里顿时活络起来，女孩子们凑在一处说闲话，梅西棠从随身的锦包里掏出几块桂花糖，分给众人，糖纸是粉色的，印着海棠花纹，格外精致。

　　风熙瞳一边剥糖纸一边抱怨风越林把她看得太紧，连出门透气都不许；

　　云柚瑶则说起昨日在京城首饰铺看到的一支碧玉簪，簪头雕着并蒂莲，说样式如何精巧，价格又如何昂贵；

　　竹清河本就性子爽朗，也时不时插两句嘴，说些朝堂上的趣事，比如某位大臣上朝时不小心摔了跤，逗得众人笑作一团，车厢里的气氛热热闹闹的，像落了一群叽叽喳喳的雀儿。

　　只是说笑间，大家对着司茵倩，仍习惯性地称“公主殿下”，语气恭敬。她坐在软垫上，手里绞着绣着兰草的帕子，听着这声称呼，总觉得浑身不自在，像隔着层无形的屏障，融不进这热热闹闹的氛围里。

　　她想起小时候，和司颜琛在御花园里玩，宫里的宫人也好，世家子弟也罢，都叫她“茵茵”，没人喊她公主，那时候不用守着皇室规矩，不用端着公主架子，多自在。

　　等大家笑歇了，车厢里安静了些，她才轻声开口，带着点试探，语气软软的：“其实……你们不用总叫我公主殿下的。”

　　她顿了顿，见众人都转过头看她，眼里满是诧异，又鼓起勇气继续说

　　“咱们今日是出来玩的，随意些才好，太生分了反倒没意思。要不，咱们都给自个儿取个别称吧？好记，也显得亲近，往后私下里就这么叫，别总拘着礼数。”

　　话落，车厢里静了一瞬，随即竹清河先拍着手叫好，性子依旧爽快：“公主——哎不对，这就该换称呼了！我看这主意好！太妙了！”

　　她当即站起身，拍着胸脯道，“那我先来，我名字叫竹清河，你们就叫我小竹子，如何？又简单又好记，还贴合我的名字！”

　　梅西棠刚听竹清河说完，眼珠一转，促狭地接话：“叫‘小竹子’？听着倒灵秀，像院里的青竹似的。”

　　话刚落又故意拖长了调子，眼底满是笑意，

　　“就是这名字……怎么瞧着像伺候茵茵的小太监？你看宫里那些伺候主子的小太监，不都叫什么‘小禄子’‘小安子’，你这‘小竹子’，可不就是一个路数嘛！”

　　这话一出，车厢里顿时爆发出一阵大笑，风熙瞳笑得直拍马车壁，眼泪都快出来了，指着竹清河说不出话；

　　云柚瑶也捂着嘴，肩膀不住地颤抖，连平日里沉稳的柳沐守都弯了唇角；司茵倩更是用帕子掩着唇角，笑意从眼底漫出来，眉眼弯弯，格外动人。

　　竹清河却半点没恼，反而眼睛一亮，拍着大腿道：“哎？‘小竹子’这名字好啊！又亲切又好记，就它了！”

　　任凭梅西棠怎么逗她“要不要改个威风些的，比如‘竹将军’，配你这爽朗性子”，她都梗着脖子摇头，把“小竹子”三个字攥得牢牢的

　　“不改不改，我就喜欢这个！以后你们就叫我小竹子，谁也不许改！”那执拗的模样，又惹得众人笑了一阵，车厢里的热闹气儿更足了。

　　梅西棠见竹清河把“小竹子”当宝贝，笑得更欢，手一扬拍着自己的胸口

　　“行，那我就叫‘小梅子’！正好跟你凑一对，一个小太监一个小丫鬟，凑齐了伺候咱们这位‘主子’！”她说着，还故意朝着司茵倩福了福身，学得有模有样，姿态俏皮。

　　这话连马车外守着的百合和凌霄都听见了，两人守在车辕边，手里拎着给司茵倩备的点心和药膏，对视一眼，无奈地摇了摇头——这二位怕是闲得慌，竟想来抢自己的活计？

　　“都别闹了，”柳沐守清了清嗓子，手里还捏着本卷了边的《诗经》，书页都被翻得有些泛黄，

　　“取名这事，还是得讲究些意境，不能太随意。我平日里爱读诗书，不如我来给大伙儿都取一个？保准个个雅致，配得上咱们的身份。”

　　众人正乐着，闻言都催他快些，满是期待。柳沐守先清了清嗓子，指着自己，一脸得意

　　“我便先从自己来，姓柳，柳者，长条也，春风拂柳，意境悠远。不如叫‘小柳条’？听着清雅，风吹柳动，多有诗意，可比‘小竹子’‘小梅子’有格调些。”他说着，还得意地扬了扬下巴，颇有些文人的自得。

　　说完便挨个儿给人取，目光先落在云柚瑶身上，见她性子温软，说话轻声细语，总爱垂着眼笑，眼底带着浅浅的温柔，便说

　　“柚瑶妹妹性子柔和，眉眼似水，像天上的云朵般绵软，叫‘小云朵’正好，软乎乎的，配你再合适不过。”云柚瑶听了，脸颊微微泛红，轻轻点了点头，指尖捏着衣角，显然很喜欢这个称呼。

　　转头瞧着风熙瞳，柳沐守想起她是武将家的女儿，平日里爽朗又带股冲劲，骑马射箭样样在行，性子烈得很，眼睛一亮

　　“熙瞳妹妹一看就是个爽快人，性子像阵风似的，来去自在，骑马射箭更是利落，你就叫‘小风暴’！瞧着文静，发起劲来能掀了车顶，贴切得很！”风熙瞳听了，当即拍着腿叫好，眉眼飞扬：“这名字好！够威风！我喜欢！往后我就叫小风暴了！”

　　轮到司茵倩时，柳沐守反倒犹豫了，手指摩挲着《诗经》的书页，琢磨了半天——既怕取的名字太随意，怠慢了公主；

　　又怕取的太雅致，显得生分，失了今日亲近的本意。最后他小声道

　　“公主小名是‘茵茵’吧？我听宫里的人都这么叫您。要不就用这个，亲切自然，也稳妥，大伙儿叫着也顺口。”司茵倩笑着应了，眉眼弯弯

　　“好啊，你们以后就叫我茵茵，别再叫殿下了。”

　　最后目光落在兰枕星身上，他正靠着车壁闭目养神，眉头微蹙，像是在想什么心事，周身的冷意与车厢里的热闹格格不入，性子冷得像块冰，平日里话也少。

　　柳沐守捻着下巴想了想，一拍手道：“有了！兰小侯爷名字里有个‘枕’字，枕上观星，雅致得很，不如叫‘小兰花’！听着清雅，也配你这清俊模样！”

　　“噗——”风熙瞳最先喷了，指着柳沐守笑得直不起腰

　　“我说柳大文化人，你这取名水平也太参差了！兰小侯爷这性子，冷冰冰的，生人勿近，你给取‘小兰花’？娘不拉叽的，跟他哪儿搭啊？我看叫‘小冰块’还差不多，又冷又硬，贴切！”

　　满车厢的人都跟着笑，兰枕星缓缓睁开眼，眉梢拧了拧，眼底带着几分无奈，却也没说话，显然是不乐意这个称呼。

　　司茵倩忍着笑打圆场，目光落在他脸上，眼神里带着几分认真：“我觉得叫‘星星’挺好的，你名字里有个‘星’字，叫‘星星’既简单又好记，跟你平时冷冷的样子反差挺大，听着也顺口，多亲切。”

　　兰枕星喉结动了动，没反驳。他回想起自从待在兰家以后，母亲总爱摸着他的头叫他“星星”，那是他藏在心底最温暖的回忆，没人的时候，他也会悄悄念着这个称呼。

　　此刻被司茵倩这么叫，他心里竟泛起一丝暖意，像冬日里晒到了阳光，耳尖悄悄泛了点红，连脖颈都染了浅淡的粉色。

　　车厢里的笑闹声混着车轮碾过路面的声响，一路往郊外飘去，倒比先前更热络了几分。

　　竹清河眼尖，瞥见兰枕星没反驳，还悄悄红了耳尖，当即凑过去拍了拍他的胳膊，笑得眉眼弯弯

　　“哎，星星，你这没说话，可不就当是答应啦！以后我们就叫你星星了，不许反悔！”她嗓门亮，一句话把满车厢的注意力都引了过去，众人都跟着起哄，喊着“星星”。

　　兰枕星被这声“星星”叫得身子一僵，抬眼瞪了竹清河一下，可他脸颊也跟着泛了点粉，眼神里没什么怒意，那点嗔怪倒像是没什么力道，软绵绵的。

　　他转头看向司茵倩，见她正望着自己笑，眼底闪着细碎的光，像盛着漫天星辰，便轻轻“嗯”了一声，声音低沉，算是默认了。

　　“就是就是，”梅西棠也跟着起哄，“不说话就是默认，以后就叫你星星啦！”司茵倩坐在一旁，瞧着兰枕星那副想反驳又不知从何说起的模样，唇角的笑意藏都藏不住。

　　她觉得，今日的阳光，似乎比往常更明媚了些，连风里都带着甜意。

　　车厢里的笑闹声一路未歇，窗外景致渐渐从市井屋瓦换成层叠青山，青砖路变成了泥土路，路边的野菊开得肆意，黄的白的，漫山遍野。

　　等马车“咯噔”一声碾过青石板停稳，车帘外已能望见妙峰山的轮廓——青灰色的山影浸在澄澈秋光里，云雾缭绕在山腰，山脚下的石阶蜿蜒向上，被金黄的落叶铺得软乎乎的，踩上去沙沙作响，果然不负“妙峰”之名。

　　众人按捺着雀跃次第下了马车，脚刚沾着湿润的泥土，便觉一股清新的草木气扑面而来，沁人心脾。

　　百合和凌霄也跟着从车夫旁的侧座跳下来，拎着绣着缠枝莲的小包袱，里面装着司茵倩的药膏和点心，刚想跟上，就被司茵倩拦了下来。

　　“你们俩留在这儿等吧。”司茵倩回头瞥见她们，摆了摆手直截了当道，她拢了拢被山风吹乱的菱纹衣襟，眼里带着点耍赖似的笑意

　　“有你们跟着，我总觉得束手束脚，放不开玩，今儿就当给你们放个假，好好歇会儿。”

　　百合和凌霄对视一眼，虽满脸不放心，却也深知这位公主的性子——向来说一不二，执拗得很，拗不过只得躬身应下

　　“公主保重，奴婢们在此等候，若有急事，便吹哨子通知我们。”说着便把腰间的银哨子解下来，递给司茵倩。

　　司茵倩接过哨子揣进怀里，立刻转头冲其他人扬了扬下巴：“走啦走啦！咱们自己上山去！”话音未落，已率先踩着石阶往上跑了两步，正红的裙摆扫过路边丛生的野菊，惹得身后众人笑着追了上去。

　　刚踏上石阶没几步，竹清河就蹦到队伍前头，故意压低了嗓子，神秘兮兮地开了口：“哎，你们听说没？前阵子有人来这妙峰山，遇上过怪事呢——”

　　她边说边配合着左右瞧了瞧，脚步也放缓些，故作惊悚

　　“听说这山上啊，保不齐就藏着些毒蛇，青竹似的缠在树干上，绿油油的，不仔细看压根发现不了，要是倒霉被咬一口，那可就……”她顿了顿，猛地加重语气，“小命当场就没啦！”

　　这话刚落，云柚瑶正好走在竹清河身侧，听了轻轻拉了拉她的袖子，温温柔柔地补了句

　　“也不是所有蛇都这样的，只有银环蛇、五步蛇这类毒蛇咬了才会危及性命，普通的草蛇无毒，咬一口只要挤出毒血、敷上草药，处理好伤口就没事啦。”

　　她指尖还比划着包扎的动作，眼里满是认真——她母亲懂些医术，平日里教过她这些急救的法子。

　　竹清河被戳穿也不恼，反倒冲她眨了眨眼，又转头冲后面的人扬声

　　“那谁知道哪条有毒哪条没毒？黑乎乎的缠在脚边，难道还先问它名字？总之咱们可得当心着点，别乱碰路边的草丛！”

　　说着还故意往路边的草丛里瞥了瞥，作势要拨开草叶，惹得胆小的梅西棠下意识往柳沐守身边凑了凑，紧紧拽着他的衣袖，倒也让这枯燥的登山路添了不少热闹。

　　兰枕星步子迈得稳又快，青白色的衣袂在石阶上掠过，清瘦的身影却格外利落，显然是常年习武的缘故。

　　司茵倩瞧着他快走出半段路，心里一急，脚下步子也跟着加快，想追上他，没留意阶边一块凸起的碎石，脚踝猛地一崴，“嘶”地倒抽口冷气，身子晃了晃就要往下滑。

　　“小心！”

　　兰枕星几乎是瞬间回头，耳力敏锐地捕捉到她的抽气声，大步跨回来稳稳扶住她的胳膊，掌心滚烫的温度透过薄衣传过来，带着让人安心的力道，稳稳将她扶住。

　　“怎么样？能走吗？”他声音比平时沉了些，视线紧紧落在她迅速肿起来的脚踝上，原本冷冽的眉眼拧成了疙瘩，满是担忧。

　　司茵倩试着动了动脚踝，钻心的疼让她蹙紧了眉，眼泪都快涌上来了，摇了摇头，声音带着点委屈：“不行，站不稳，好疼。”

　　没等她再说什么，兰枕星已蹲下身，后背稳稳地对着她，宽实的肩头绷出好看的线条，特意调整了衣摆，避免失礼

　　“上来，我背你。”语气不容置喙，却带着细致的考量。司茵倩愣了愣，脸颊唰地红透，从耳尖到脖颈都染了粉色，犹犹豫豫地伏上去，手臂轻轻圈住他的脖子，只觉他后背结实有力，还带着淡淡的草木清气，混着阳光晒过的暖意，格外安心。

　　“你们先往上走吧，我背她下山歇着，免得耽误你们。”兰枕星站起身，稳稳托着她的膝弯，对其他人道，动作分寸得当，只托着膝弯，绝不碰她的腰，避嫌又细心。

　　柳沐守却摆了摆手，一脸正色

　　“这都快酉时了，天不早，方才小竹子还说有蛇，夜里山路难行，又滑又偏，咱们也别散了，一起下山吧，登高什么时候都能来，别让茵茵一个人回去，不安全。”

　　众人都点头应了，没人再提登山赏景的事，簇拥着两人往山下走，风熙瞳还特意捡了些平整的石头，铺在难走的路段，怕兰枕星脚下打滑。

　　下山的路慢了些，梅西棠先开了头，哼起了小时候的童谣，调子软糯婉转，是京城里孩童都爱唱的；

　　竹清河跟着接腔，跑调跑得没边，却格外欢快，倒把先前的紧张气儿驱散了不少。

　　司茵倩伏在兰枕星背上，听着前头的笑闹声，鼻尖蹭着他的衣领，轻声问：“我是不是很重？你累不累？要不我自己下来走两步，别累着你。”

　　兰枕星脚步没停，稳稳当当踩着石阶，每一步都格外小心，声音闷闷地从胸腔传出来，带着震动的暖意：“不重。”

　　顿了顿，又补了句，“不累，放心。”耳尖却悄悄爬上点红，被山风吹得微微发烫，连脖颈都泛着浅淡的粉色，只是背着她，没人看见。

　　下了山时，日头已斜斜沉向山尖，天边染着层橘红的晚霞，像泼了层颜料，渐渐往深紫里褪，云层厚重，眼看就要暗透。

　　云柚瑶瞧着众人都有些乏了，裤脚沾着泥土和落叶，脸上也带着倦意，便轻声提议

　　“前头路口好像有间饭馆，屋檐下挂着灯笼呢，亮着光，要不咱们去那儿歇会儿？吃了晚饭再各自回家，也省得赶夜路，夜里山路太危险。”

　　司茵倩刚从兰枕星背上下来，正由他扶着站在路边揉脚踝，脚踝肿得老高，轻轻一碰就疼，听了立刻点头

　　“这个主意好！我也确实饿了，山路走得腿都软了，正好歇歇。”竹清河早没了讲恐怖故事的力气，摸了摸咕咕叫的肚子，立刻跟着附和：“走走走！我要吃酱肘子！还要吃红烧排骨！再来一大碗米饭！”

　　兰枕星没说话，只是扶着司茵倩往云柚瑶指的方向看了眼。

　　不远的路口果然立着家小饭馆，木质的门楣上挂着块褪色的“望山楼”牌匾，边角都有些磨损，屋檐下悬着两盏昏黄的灯笼，光影摇曳，在暮色里格外显眼，看着倒有几分暖意。

　　他便顺势扶着司茵倩往前挪了两步，见她能慢慢走，便松了些力道，只虚虚护着她的胳膊，还特意在她胳膊下垫了块干净的帕子。

　　毕竟男女授受不亲，若是传出去，于她公主的名声有损。“走吧，慢着点，别着急。”众人见状，也都笑着跟了上去，脚步虽慢，倒比上山时多了些踏实的倦意。

　　一行人慢慢挪进小馆子，里头果然坐了不少登山下来的旅客，三三两两聚在一起，说话声、碗筷碰撞声混着饭菜香，倒也热闹。

　　二楼包间的门敞着几扇，隐约能瞧见里头的人影，有穿着深色衣袍的神秘人，也有结伴而行的世家子弟，偶尔传来几声低语，模糊不清。

　　竹清河眼尖，瞅见角落一张能容七八人的大圆桌，铺着洗得发白的蓝布桌布，当即挥着手喊

　　“那儿那儿！都往这儿坐！正好能坐下咱们所有人！”众人跟着落座，刚歇口气，揉着发酸的腿，店小二就颠颠地凑过来，腰间系着油腻的围裙，手里攥着算盘，把泛黄油腻的菜单递到桌中间，脸上堆着笑

　　“客官，要点些什么？咱们这儿的酱肘子、炖羊肉可是招牌，肥而不腻，入味得很！还有卤牛肉，都是自家卤的！”

　　竹清河一把抢过菜单，看也不看先点了一串荤名，嗓门洪亮

　　“酱肘子！红烧排骨！再来个炖羊肉！还要一盘卤牛肉！越多越好，今儿可饿坏了！”末了还想往下念，对面的司茵倩却悄悄蹙了眉。

　　她在宫里素来饮食清淡，少油少盐，听着这满桌荤腥，鼻尖似都闻着了腻味，胃里微微发沉，下意识抿了抿唇。

　　兰枕星坐在她身侧，余光正好瞥见她那点不自在，眉头微蹙，抬手轻轻敲了敲桌子，对竹清河道

　　“别光点这些荤的，女娘们大多不爱吃太荤太腻的，添几道素菜，清爽些。”

　　他指尖划过菜单，目光精准落在清淡的菜式上，语气笃定

　　“加个清炒时蔬，少盐，再来个凉拌木耳、香菇青菜，汤要冬瓜海带汤，不放姜，清淡些，解腻”

　　他早留意到司茵倩方才皱眉，知道她宫里吃惯了少盐无姜的膳食，特意叮嘱了店小二，细致入微。

　　竹清河这才后知后觉拍了下脑门，一脸懊恼

　　“哎哟对！我忘了这茬！光顾着自己想吃肉了！还是星星你体贴，想得周到！”赶紧翻着菜单附和，“对对对，就加这几道素的！听星星的！”

　　正说着，馆子的掌柜槐花娘子端着壶热茶走了过来，她围着块洗得发白的蓝布围裙，鬓边别着朵白色绒花，看着有些扎眼，脸上堆着笑，眼角却有淡淡的愁绪

　　“看你们人多点得也实在，今儿算缘分，送你们一坛我自个儿酿的梅子酒，酸甜口的，解乏又开胃。”说着就叫店小二去后厨取酒，动作麻利。

　　她目光扫过桌前众人，挨个落下，等落到司茵倩脸上时，眼里忽地漏出点错愕，瞳孔微缩，像是认出了什么，指尖下意识攥紧了围裙，却又极快掩了下去，只笑着又添了句

　　“客官慢用啊，菜很快就上，不够再叫我。”说完便转身快步去招呼别的桌了，围裙下摆扫过门槛时，动作略显仓促，像是在刻意避开什么。

　　司茵倩被她那一眼看得微怔，心里泛起一丝异样。

　　那眼神，不像寻常掌柜看客人的模样，倒像是带着几分敬畏与闪躲，刚要细想，兰枕星已把倒好的温热茶水推到她面前，杯沿温热，不烫口

　　“先喝点水，垫垫肚子，菜很快就来。”她眨了眨眼，把那点异样压下去，端起杯子抿了口温热的茶水，舌尖泛起淡淡的茶香，心里的不适感消了些。

　　菜很快上了桌，酱肘子油光锃亮，炖羊肉香气醇厚，混着清炒时蔬的脆嫩气儿飘过来，勾得人食指大动。

　　众人拿起筷子刚要动，隔壁桌的说话声就钻了过来。

　　那桌坐了三个糙汉子，穿着短打，腰间别着匕首，嗓门极大，聊得正热络，话题却渐渐偏到了这望山楼身上。

　　“说起来，这家望山楼最近邪门得很。”一人压低了声，却还是漏了些到这边，语气里带着点神秘

　　“我听山下客栈的伙计说，总有些打扮古怪的客人，半夜三更来这儿，裹得严严实实，偷偷在后院交易，神神秘秘的，不知道在搞什么鬼，连灯都不敢开。”

　　另一人跟着接话，声音里带着点后怕，往四周看了看，才小声道

　　“何止啊！前几日夜里，这店的老掌柜都被人毒死了！就死在后院库房里，听说嘴唇乌得吓人，七窍还有血沫子，死状凄惨得很！官府来了查了半天，也没查出个所以然，就这么不了了之了！”

　　这话一出，邻桌顿时静了静，好几双筷子都停在了半空，食客们脸上都露出惊疑的神色。楼上包间也有了动静，几扇半开的门后，隐约有目光探出来。

　　先前还喧闹的包间这会儿没了声息，偶尔有几道视线在彼此身上扫过，四目相对时又匆匆移开，眼里都带了点猜疑，像是在琢磨这传闻里藏着什么阴谋。

　　这边，竹清河正啃着排骨，满嘴油光，闻言含糊道

　　“瞎扯吧？这掌柜的不是好好的？刚还来送酒呢，看着挺和气的，哪像出了事的样子！”梅西棠也撇撇嘴，往嘴里塞了口青菜，不以为然

　　“就是，多半是登山客编的吓人话，想骗咱们不敢在这儿吃饭住宿，别信这些谣言，安心吃咱们的。”

　　只有兰枕星没动筷子，指尖轻轻点着桌面，节奏沉稳，眼底带着几分深思。

　　方才槐花娘子那瞬间的错愕还在脑子里晃，这会儿听了这话，眉尖又蹙了蹙——若老掌柜真死了，那如今这个自称“槐花娘子”的年轻女子是谁？

　　她鬓边的白色绒花，分明是守孝的模样，还有她看司茵倩的眼神，分明是认得皇室中人的模样，绝非寻常市井妇人。

　　他悄悄抬眼瞥了眼柜台后正低头算账的妇人背影，见她围裙角似乎沾着点深褐色的污渍，像是干涸的血迹，心里头渐渐浮起些零碎的猜想，指尖不自觉攥紧了筷子。

　　司茵倩指尖在杯沿轻轻划着，听着邻桌越说越玄的传闻，脸上倒没露半分异样，依旧安安静静地夹着青菜吃。

　　竹清河凑过来问她怎么不吃肉，她还弯了弯唇角，夹了筷青菜慢慢嚼着，声音轻缓：“刚崴了脚，没什么胃口，吃点素的就好，你们先吃，不用管我。”

　　可她的眼神扫过柜台时，却只淡淡掠了一眼，像瞧寻常掌柜般自然，半点没露先前的疑虑。

　　可垂在桌下的手，却悄悄攥紧了绣着兰草的帕子。

　　方才槐花娘子围裙角沾着的那点深褐色污渍，瞧着倒像极了宫里头熬制汤药、处理药渣时沾到的痕迹，还带着点淡淡的苦涩药味，被浓郁的饭菜香盖过了大半，却没逃过她的鼻子。

　　她自小在宫里长大，对汤药味格外敏感，那味道，绝非寻常人家会有的。

　　她不动声色地将这丝念头压下去，端起茶杯又抿了口，眼底漾着浅淡的笑意，任谁也猜不透她心里头那番翻涌的思绪。

　　这望山楼，怕是藏着不简单的秘密，槐花娘子，也绝非寻常掌柜。

　　柳沐守瞧着梅西棠爱吃排骨，便夹了块肥瘦相间的放在她碗里，语气自然

　　“多吃点，看你方才跑得上气不接下气，肯定饿坏了。”梅西棠脸颊一红，慌忙推开，小声道

　　“我自己会夹，不用你管。”嘴上这么说，却还是把排骨吃了，耳尖泛着粉色，两人的小动作落在风熙瞳眼里，她当即打趣道

　　“哟，小柳条倒是贴心，知道给小梅子夹菜，是不是早就惦记上了？”一句话说得两人都红了脸，引得众人又是一阵哄笑，暂时冲淡了这望山楼里的诡异气氛。

　　兰枕星默默给司茵倩夹了筷去了姜的清炒时蔬，放在她碗里，声音低沉：“吃点这个，清淡，养胃。”

　　司茵倩抬头看他，正好对上他的目光，他眼底的冷意散了些，带着几分不易察觉的温柔，两人对视一瞬，都慌忙移开视线，耳尖不约而同地红了，心里像揣了块蜜糖，甜丝丝的。

　　就在这时，后院突然传来“哐当”一声响，像是重物落地的声音，紧接着就传来店小二惊慌的喊声

　　“掌柜的！不好了！后院的箱子倒了！”槐花娘子脸色一变，当即起身往后院跑，脚步急促，先前的从容全然不见。邻桌的三个糙汉子也立刻起身，对视一眼，快步跟了上去，腰间的匕首露了出来，神色警惕。

　　兰枕星瞬间起身，挡在司茵倩身前，将她护在身后，眼神冷冽地看向后院方向，声音低沉道

　　“都别乱动，待在这儿。”他常年习武，警觉性远超常人，方才就觉得这望山楼不对劲，如今看来，这传闻里的阴谋，怕是真的藏在后院。司茵倩攥着他的衣角，心里虽慌，却也知道此刻不能添乱，轻轻点头：“你小心。”

　　众人都屏住呼吸，方才的笑闹全然消失，空气里弥漫着紧张的气息，窗外的天色彻底暗了下来，灯笼的光影摇曳，映得众人脸上神色各异。这顿本想解乏的晚饭。

　　终究还是被这望山楼的秘密，搅得彻底变了味，而藏在后院的真相，似乎也随着那声巨响，渐渐浮出水面。