《星枕》淤辞

3、星枕迷 初夏的

　　初夏的风裹挟着栀子花的甜香，漫过坤宁宫的琉璃瓦。檐角的铁马在风里轻轻摇晃，碎银般的铃声坠落在阶前的青石板上，与廊下断续的蝉鸣交织成一片慵懒的午后时光。姜庾宁斜倚在铺着云锦软垫的美人榻上，指尖捻着一串东珠手串，冰凉的触感顺着指腹蔓延开，稍稍压下了心底的燥热。这手串难怪让柳皇后喜欢，颗颗圆润饱满，在透过雕花窗棂的日光下泛着莹润的光泽，映得她手腕愈发白皙细腻。窗外的石榴花开得正盛，嫣红的花瓣被风卷着，落在窗台上，美极了。
　　“娘娘，这安神香快燃尽了，要不要再添些？”岁禾轻手轻脚地走进来，青绿色的宫裙扫过地面，带起一阵极轻的窸窣声。她将手中的茶盏放在榻边的小几上，白瓷碗里的雨前龙井还冒着热气，茶叶在水中缓缓舒展，氤氲出淡淡的清香。岁禾是柳皇后身边最得力的婢女，手脚麻利，心思通透，这几日见“皇后”性情似乎温和了些，虽心中疑惑，却也不多问，只愈发谨慎地伺候着。
　　姜庾宁微微颔首，目光落在铜镜里映出的那张脸上。柳皇后虽已四十八岁，却保养得宜，肌肤依旧白皙细腻，只是眼角眉梢的细纹里，藏着常年深居后宫的阴郁。这几日她借着“养病”的由头，把自己关在坤宁宫里，一边梳理着柳皇后的记忆，一边适应着这具身体。柳皇后出身名门望族，是标准的大家闺秀，自幼饱读诗书，入宫后凭借家族势力与自身智慧坐稳后位，只是深宫寂寞，岁月磋磨，才渐渐养成了几分疏离冷淡的性子；她发现柳皇后虽以歹毒闻名，实则在后宫步步为营，不过是为了护住自己和儿子姜意罢了——只是这份护犊之心，在波谲云诡的深宫里，终究成了刺向别人的刀。柳皇后的记忆里，有对家族荣耀的维护，有对皇帝薄情的怨怼，更多的却是对幼子姜意无微不至的疼爱，那是一种近乎偏执的守护，仿佛姜意是她在这冰冷宫墙内唯一的温暖。
　　“不必了，这天儿本就闷，香太浓了反倒呛得慌。”她开口，声音依旧带着几分沙哑，却比前几日顺耳了些。这具身体的嗓子是因前几日贪嘴吃了太多荔枝上火所致，太医开了方子，她喝了几日，总算没那么刺耳了。柳皇后的嗓音本就带着几分清冷，如今添了些许沙哑，倒添了几分别样的韵味。
　　岁禾应了声，正准备收拾茶盏，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着太监尖细的通报：“皇后娘娘，李公公来了，说是陛下有请，让您即刻去养心殿一趟。”
　　姜庾宁心头一凛。养心殿？这个时候皇帝找她做什么？柳皇后的记忆里，皇帝对这位中宫皇后向来是敬而远之，若非逢年过节，极少单独召见。他们之间更像是政治伙伴，而非寻常夫妻，皇帝倚重柳家的势力稳固朝堂，柳皇后则借着后位护住自己和儿子，彼此心照不宣，维持着表面的平和。她坐直身子，理了理衣襟上绣着的缠枝莲纹，那纹样繁复精巧，金线勾勒的花瓣在日光下闪着微光，透着中宫的端庄华贵。她沉声道：“知道了，让李公公稍等片刻，本宫换件衣裳就去。”
　　岁禾手脚麻利地取来一件石青色的常服，领口滚着一圈赤金绣线，袖口缀着几颗圆润的珍珠，走起路来叮当作响，但不失后位的威严。姜庾宁看着铜镜里的自己，柳皇后陌生的面孔也慢慢的让她悉了起来。她轻轻叹了口气，任由岁禾为她系上玉带，指尖触到冰凉的玉扣时，心中竟生出几分物是人非的怅然。不过短短半年，她从权倾朝野的丞相，变成了深居后宫的皇后，身份的落差让她一时难以完全适应。
　　走出坤宁宫，初夏的阳光有些刺眼。宫道两旁的梧桐树叶绿得发亮，层层叠叠的叶片像一把把绿伞，遮住了头顶的天空，只漏下斑驳的光影。蝉鸣声此起彼伏，聒噪得让人心烦，像是在为这沉闷的宫廷生活伴奏。李公公站在宫门口，见她出来，脸上堆起谄媚的笑：“皇后娘娘，您可算来了，陛下在养心殿等着呢。”他的声音尖细，带着刻意的讨好，眼角的皱纹里似乎都藏着算计。姜庾宁不冷不热地应了声，目光扫过他油光锃亮的脸。柳皇后的记忆里，这位李公公是皇帝身边最得宠的太监，平日里仗着皇帝的势，没少在宫里作威作福，整个皇宫上下的宫人见到他都要敬他三分。他贪婪成性，不少宫人为了求他办事，都要送上厚礼，而他也总能利用皇帝的信任，在后宫与前朝之间钻空子。她不动声色地收回目光，抬步往前走，裙摆扫过青石板路，绣着的银丝云纹在阳光下闪着细碎的光，每一步都走得沉稳端庄，尽得柳皇后身为中宫的仪态。
　　养心殿的气氛比坤宁宫压抑得多。刚踏入殿门，一股浓重的药味就扑面而来，混杂着皇帝惯用的龙涎香，形成一种令人窒息的味道。殿内光线昏暗，几盏宫灯散发着微弱的光芒，照亮了梁柱上盘绕的金龙，那些金龙在光影中仿佛活了过来，张牙舞爪，透着一股威严与压抑。姜庾宁抬头，只见皇帝斜倚在龙椅上，脸色蜡黄，颧骨高耸，原本还算丰腴的身体如今瘦得只剩一把骨头，宽大的龙袍套在身上，像挂在衣架上一般，空荡荡的。他闭着眼睛，呼吸微弱，若不是胸口还有轻微的起伏，几乎让人以为已经没了气息。
　　“陛下。”姜庾宁依着宫规行礼，声音不高不低，带着恰到好处的恭敬。她的动作标准而优雅，是柳皇后多年来养成的习惯，每一个弯腰、屈膝都透着皇家礼仪的规范。
　　皇帝缓缓睁开眼睛，浑浊的眼珠动了动，落在她身上。他盯着她看了半晌，突然咧嘴笑了笑：“皇后来了？快……快坐下。”他的声音嘶哑得厉害，像是被砂纸磨过一般，每一个字都透着病态的虚弱。姜庾宁依言在旁边的椅子上坐下，心中却越发狐疑。皇帝这副模样，显然是病入膏肓了，可他看自己的眼神里，却透着一种她从未见过的灼热，让她浑身不自在。那眼神里混杂着贪婪、欲望，还有一丝不易察觉的算计，完全不像一个病重之人该有的目光。
　　“皇后啊，”皇帝喘了口气，像是耗尽了全身的力气，他抬手示意身边的太监退下，殿内只剩下他们两人，“你说……朕这病，还能好吗？”他的语气里带着一丝不易察觉的乞求，仿佛想从她这里得到一丝慰藉。
　　姜庾宁垂着眼，声音平静：“陛下洪福齐天，定能逢凶化吉。太医们正全力诊治，您放宽心休养便是。”这些话是宫中惯用的客套话，她顺着柳皇后的身份说出来，恰到好处，既表达了关切，又不会显得过于热络。
　　“休养？”皇帝嗤笑一声，摇了摇头，剧烈的动作让他忍不住咳嗽起来，咳了好一会儿才缓过气，“朕自己的身子，朕清楚。怕是……熬不过这个夏天了。”他顿了顿，目光扫过殿内华丽的陈设，那金龙缠绕的梁柱，那镶嵌着宝石的桌案，那绣着龙凤呈祥的地毯，每一样都曾是他权力的象征，可如今在他眼中，却只剩一片虚无。语气里带着几分怅然：“想当年，朕刚登基的时候，也是意气风发，想着要做个千古一帝。可到头来……唉，不说这些了。”他忽然话锋一转，目光又落在姜庾宁身上，眼神里的灼热更甚，像是要把她看穿一般：“皇后，你这些日子……好像变了个人。”姜庾宁心头一跳，面上却不动声色：“陛下说笑了，臣妾还是臣妾，能有什么变化？”她的手指微微收紧，捏着袖口的布料，努力维持着镇定。她知道，自己虽然努力模仿柳皇后的言行举止，但终究不是她，难免会露出破绽，只是没想到皇帝会如此敏锐。
　　“不一样了。”皇帝固执地说，挣扎着坐直了些，太监连忙上前为他垫了个靠枕，他才稍微舒服了些，“以前的你，总是冷着脸，像块捂不热的冰。可现在……”他的目光在她脸上流连，从饱满的额头到丰润的唇瓣，最后停留在她白皙的脖颈上，那目光带着毫不掩饰的欲望，让姜庾宁胃里一阵翻涌，“现在的你，细皮嫩肉的，倒像是回到了刚入宫的时候，清新脱俗得很。”这话让姜庾宁胃里一阵翻涌。她强压下不适，站起身，福了福身：“陛下谬赞了。时辰不早了，臣妾还要回坤宁宫处理些琐事，先行告退。”她只想尽快离开这个让她窒息的地方，皇帝的目光让她感到前所未有的恶心与恐惧。
　　“急什么？”皇帝突然伸出手，想要抓住她的手腕，他的手枯瘦如柴，指甲缝里还残留着药渣，“陪朕说说话，就一会儿。”他的语气里带着一丝恳求，更多的却是不容拒绝的强硬。
　　姜庾宁下意识地后退一步，避开了他的手。她看着皇帝那双枯瘦如柴的手，只觉得一阵恶寒。“陛下，臣妾近日身子不适，太医说需静养，怕是陪不了您了。”她找了个借口，语气里带着几分疏离，刻意拉开两人的距离。
　　皇帝的脸色沉了沉，眼中闪过一丝不悦，却又很快掩饰过去。他缩回手，咳嗽了几声，声音又变得嘶哑：“既如此，那你便回去吧。只是……皇后，你要记得，这后宫之中，终究还是朕能护着你和姜意。”他这话带着明显的暗示，像是在提醒她，即便他病重，依旧是这后宫的主宰，她和姜意的命运还握在他手中。
　　姜庾宁心中冷笑。他自己都自身难保了，还说什么护着她们？不过是想借此拿捏她罢了。她敷衍地应了声，转身快步走出养心殿，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。直到踏上回坤宁宫的宫道，感受到初夏的风吹在脸上，带着栀子花的甜香，她才长长地舒了口气，后背已经被冷汗浸湿。那股压抑与恶心感久久不散，让她对这深宫的厌恶又多了几分。
　　回到坤宁宫，姜庾宁刚换了件轻便的常服，是一件藕荷色的杭绸衣裳，料子柔软舒适，上面绣着淡雅的兰草纹样，更显温婉。她正想喝口茶平复心绪，就听见岁禾来报：“娘娘，太子殿下来了，正在外间候着。”
　　姜庾宁眉头微皱。怎么这个时候来了？她定了定神，整理了一下衣襟，迈步走向外间。对于姜衍，她的心情很复杂，他是她曾经舍命相护的人，如今却成了需要她用“母后”身份去面对的太子，这份转变让她一时有些无措。
　　姜衍正站在窗边，看着外面的石榴花。他穿着一身月白色的常服，腰间系着一块羊脂白玉佩，玉质温润，在日光下泛着柔和的光泽。阳光透过窗棂洒在他身上，勾勒出挺拔的身影，他的身姿比半年前更加挺拔，眉宇间也多了几分成熟与稳重。听到脚步声，他转过身，拱手行礼：“儿臣给母后请安。”他的动作标准，语气恭敬，却也带着几分疏离，显然与柳皇后并不亲近。
　　“起来吧。”姜庾宁在太师椅上坐下，示意岁禾上茶。她看着姜衍，发现他比半年前又成熟了些，眉宇间的沉稳更甚，只是那双眼睛里，依旧藏着她看不懂的深邃。那是一种经历过风雨后的沉静，仿佛能洞察一切。
　　“不知太子殿下今日来，有何要事？”她开门见山，不想与他过多周旋。她怕自己言多必失，被他看出破绽。姜衍笑了笑，那笑容温和，却不达眼底。他从身后的太监手中接过一个锦盒，递到岁禾面前：“前几日南境进贡了些绫罗绸缎，儿臣想着母后或许用得上，便挑了几匹送过来。”他的语气恭敬，带着身为晚辈的孝顺。
　　岁禾打开锦盒，里面果然放着几匹料子，有天青色的云锦，上面织着精致的云纹，在光线下变幻着色彩；有藕荷色的杭绸，质地轻薄柔软，摸上去如丝绸般顺滑；还有一匹正红色的织金缎，流光溢彩，金线织就的凤凰图案栩栩如生，一看便知价值不菲。这些料子都是极为难得的珍品，可见姜衍确实用了心。
　　“太子有心了。”姜庾宁淡淡道，“只是本宫这里不缺这些，太子还是留着赏给旁人吧。”柳皇后素来不喜欢欠人情，尤其是对并不亲近的姜衍，更是保持着距离。姜衍却道：“母后是中宫皇后，理应享用最好的。这些料子虽不算顶级，却也别致，母后不妨让绣娘做件新衣裳，夏日里穿正好。”他的语气恭敬，却带着不容拒绝的意味，仿佛这是天经地义之事。
　　姜庾宁看着他，忽然想起半年前在御花园，他也是这样，看似温和，实则步步紧逼。她点了点头：“既如此，那本宫便却之不恭了。岁禾，收下吧。”她知道，再推辞就显得刻意了，反而容易引起怀疑，岁禾应了声，将锦盒收了起来。两人一时无话，殿内只剩下窗外的蝉鸣声，还有香炉里沉香燃烧的细微声响，气氛有些微妙的沉默。姜衍端起茶盏，轻轻抿了一口，目光却若有似无地落在姜庾宁身上，像是在打量什么，那眼神里带着探究，让她有些不自在。
　　“母后这几日身子好些了吗？”他打破沉默，语气随意得像是在拉家常，试图缓和气氛。
　　“好多了，劳太子挂心。”姜庾宁淡淡回应，依旧保持着疏离的态度。
　　“那就好。”姜衍笑了笑，“前几日儿臣去给父皇请安，见他精神不大好，太医说需好生静养。这后宫之事，怕是要多劳烦母后了。”他这话看似是在关心后宫，实则是在试探她对后宫权力的态度。
　　姜庾宁心中了然，他这是在试探自己对后宫权力的态度。她不动声色地说：“本宫是中宫皇后，打理后宫本就是分内之事，太子不必挂怀。倒是太子，如今父皇病重，朝中诸事繁多，你更该以国事为重。”她将话题引回到朝政上，暗示他不必过多关注后宫，做好自己的本职即可。
　　姜衍深深看了她一眼，点头道：“母后说的是。只是……儿臣近日在查些旧事，有些地方想不明白，不知母后能否为儿臣解惑？”他的眼神变得锐利起来，显然要说的才是重点。
　　来了。姜庾宁心中警铃大作，面上却依旧平静：“太子有话不妨直说。”她知道，该来的总会来，躲是躲不过的。
　　“儿臣还是在查半年前姜丞相遇刺的案子。”姜衍的目光紧紧盯着她，不放过她脸上任何一丝细微的表情，“母后那日说不必再查，儿臣心中有些疑惑，不知母后为何如此说？”他的语气里带着一丝追问，显然对她之前的回答并不满意。
　　姜庾宁端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，避开了他的目光：“逝者已矣，再查下去，不过是徒增伤感罢了。倒不如让她安息，也让活着的人能安心。”她尽量让自己的声音听起来平静，仿佛真的只是出于对逝者的尊重。
　　“可姜丞相是为了救儿臣才死，若不能查明真相，让凶手伏法，岂不是显得儿臣知恩不报、毫无良心？”姜衍步步紧逼，“更何况，儿臣总觉得，那件事背后另有隐情。”他的语气坚定，显然不会轻易放弃追查。
　　姜庾宁放下茶盏，目光终于与他对上，语气平淡却带着不容置疑的威严：“太子，有些事，知道得太多并非好事。本宫劝你，适可而止吧。”她必须阻止他继续查下去，至少现在不能让他查到任何与自己有关的线索，否则后果不堪设想。
　　就在这时，殿外突然传来一阵哭闹声，伴随着少年的叫喊：“娘！你凭什么把我关在外面？我要进去！”那声音尖利而任性，充满了不满与委屈。
　　是姜意。姜庾宁眉头紧锁柳皇后的记忆里，这个儿子被宠得无法无天，向来是说一不二。便是皇帝有时说他几句，柳皇后也要护在身前，生怕宝贝儿子受半分委屈。此刻听着他在殿外撒泼，姜庾宁只觉得太阳穴突突直跳，这副被宠坏的模样，在如今皇帝病重、朝局微妙的关头，简直是在自寻死路。
　　“娘！你是不是不疼我了？”姜意的声音越来越近，带着哭腔，像只被抢了食的幼兽，“你是不是被这个姜衍灌了迷魂汤了？他是太子又怎么样？你可是我娘！你快让他走！”
　　岁禾脸色一白，连忙上前想拦住他，却被他一把推开。姜意像颗小炮弹似的冲进殿内，明黄色的常服在他身上显得格外扎眼——那是柳皇后特意求来的颜色，只因为他说喜欢皇弟们穿的明黄，却忘了这颜色在宫中意味着什么。他眉眼间与柳皇后有几分相似，只是此刻拧着眉，脸上满是稚气的愤怒，指着姜衍就嚷嚷：“姜衍，你给我滚！这是我娘的地方，不许你在这里！”姜衍脸上的笑容淡了下去，眼底掠过一丝冷意，却终究没发作。他只是静静地看着姜意，那目光平静得像一潭深水，反而让姜意的叫嚣显得越发可笑。姜庾宁看着姜意，心中无奈更甚。这孩子被柳皇后护得太好，根本不懂这深宫之中，一句话、一个举动都可能招来杀身之祸。如今姜衍是储君，皇帝又病重，正是最敏感的时候，他这般指名道姓地辱骂太子，若是被有心人参一本，别说柳皇后，就是柳家也未必能护得住他。
　　“姜意！”她沉声喝道，声音里带着从未有过的严厉，这声音里的威严，既不是柳皇后平日的阴冷，也不是姜庾宁做丞相时的果决，而是一种混杂着焦急与警示的厚重，“不得无礼！还不快给太子殿下道歉！”
　　姜意愣了一下，显然没料到母亲会这样对他。他眼圈一红，泪水在眼眶里打转，带着哭腔道：“娘！你竟然为了他凶我？你是不是真的不疼我了？”在他的认知里，母亲永远是站在他这边的，别说骂他，就连重话都舍不得说一句。
　　“放肆！”姜庾宁站起身，目光如刀，扫过姜意涨红的脸，“太子是国之储君，你身为皇子，理应尊敬。这般胡闹，成何体统？！”她刻意加重了“国之储君”四个字，希望能让这孩子明白事情的严重性。站在一旁的宋嬷嬷见状，连忙上前拉住姜意，她是看着姜意长大的，此刻却不敢有半分纵容，低声劝道：“殿下，快别说了，皇后娘娘也是为了你好。太子殿下身份尊贵，可不能得罪啊。”她说着，朝旁边的宫女使了个眼色，几个宫女赶紧上前，半劝半拉地想把姜意带出去。
　　姜意还在挣扎，手脚并用地踢腾着，嘴里不停地喊：“我不！我就是不喜欢他！娘，你快让他走啊！”他的声音里满是委屈，却不知自己每多喊一句，就离危险更近一步。
　　宋嬷嬷等人费了九牛二虎之力，才把哭闹的姜意拉了出去。殿内终于安静下来，只剩下姜庾宁和姜衍两人，还有窗外不知疲倦的蝉鸣，聒噪地填补着沉默的缝隙。姜衍看着姜庾宁，眼神里的疑惑更深了。柳皇后对姜意的疼爱，整个后宫都知道，简直是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，别说呵斥，就是姜意要天上的月亮，她怕是也要命人搭梯子去摘。可今日，她竟为了自己，对亲儿子如此严厉，实在太反常了。
　　“母后，”他缓缓开口，目光紧紧锁住她，像是要透过她的皮囊，看清内里的灵魂，“您似乎……对，我要彻查姜丞相的死这件事非常反感？”
　　姜庾宁心中一紧，面上却依旧平静。她知道，姜衍这是把两件事串起来了——阻止查案，又对自己态度反常，这足以让心思缜密的他起疑。她端起茶盏，指尖触到微凉的杯壁，努力让声音听起来自然：“太子说笑了。姜丞相是国之栋梁，她的死自然令人惋惜，本宫不过是随口一提罢了——但是逝者已逝，死的人不会复活，殿下有这精力，倒不如多操心操心国事。”
　　“是吗？”姜衍笑了笑，那笑容里带着几分探究，像在掂量她话里的真假，“可儿臣总觉得，母后对姜丞相的了解，似乎比旁人更深。”他往前倾了倾身，距离近了些，声音也压低了，“就像……就像您知道些什么，却刻意瞒着。”
　　姜庾宁放下茶盏，目光终于与他对上，语气平淡却带着不容置疑的坚定：“太子想多了。本宫与姜丞相素无往来，不过是敬重她的才干罢了。时辰不早了，太子还是早些回东宫吧，免得父皇挂念。”她下了逐客令，不想再与他纠缠——再谈下去，她怕自己会露出更多破绽。
　　姜衍也知适可而止，他深深看了她一眼，那目光里有疑惑，有探究，还有一丝不易察觉的……熟悉感？他拱手道：“既然如此，儿臣便不打扰母后休息了。儿臣告退。”
　　看着他转身离去的背影，姜庾宁长长地舒了口气，后背又渗出了一层冷汗。这个姜衍，果然心思缜密得可怕，稍有不慎，就会被他抓住把柄。她走到窗边，看着姜衍的身影消失在宫道尽头，他的步伐沉稳，脊背挺直，像一株即将长成的松柏，带着势不可挡的锐气。姜庾宁心中暗下决心，以后一定要更加小心，这具身体的身份太敏感，她不能有任何闪失。
　　姜衍走后，姜庾宁让岁禾和宋嬷嬷都退了下去，殿内只剩下她一个人。初夏的阳光透过窗棂，在地上投下格子状的光影，香炉里的沉香还在缓缓燃烧，烟缕袅袅，却驱不散她心头的纷乱。她坐在榻上，反复思索着姜衍的话。
　　她下意识地抚摸着手腕上的玉镯，那是柳皇后的旧物，暖白色的玉质温润通透，上面雕刻着缠枝莲纹，与她衣襟上的纹样相呼应。冰凉的玉石贴着皮肤，让她纷乱的心绪稍稍平静了些。就在这时，她的指尖触到手腕内侧一个异样的凸起，很细微，不仔细摸根本察觉不到。
　　她皱了皱眉，撸起袖子一看，只见手腕内侧有一个若有若无的“宁”字，像是天生的胎记，颜色浅淡，又像是用极细的针一点一点刺上去的，边缘模糊。柳皇后的记忆里，从未有过这个印记——柳皇后向来爱洁，连耳洞都只打了一对，更别说在身上刺字了。
　　姜庾宁心中疑惑更甚，伸手摸了摸那个“宁”字，只觉得那里的皮肤比别处稍厚一些，像是下面藏着什么东西，硬硬的，小小的，随着她的触碰微微滚动。一个大胆的念头在她脑海中闪过。她咬了咬牙，转身从妆奁里取出一把小巧的银刀——这是柳皇后用来防身的，刀刃锋利，闪着寒光，刀柄上还镶嵌着一颗小小的红宝石。
　　她深吸一口气，用银刀轻轻划破了那个“宁”字所在的皮肤。疼痛瞬间传来，尖锐而清晰，温热的血液涌了出来，染红了她白皙的手腕，像一朵骤然绽放的红梅。她强忍着疼痛，用刀尖小心翼翼地拨开皮肤，只见里面藏着一个豆子大小的圆球，通体透明，像是用上好的水晶磨成的，里面却不像水晶那般纯净，反而像是装着一片浓缩的星空，闪烁着细碎的光芒，红的、蓝的、金的……交织在一起，美得让人窒息——本来这个圆球在肉里的时候还是一个米粒大小的，取出来之后就变成豆子大小了。
　　姜庾宁愣住了。这是什么东西？为什么会藏在自己的手腕里？是柳皇后的？可她的记忆里分明没有。是……她自己的？可她做丞相时，手腕上从未有过这样的印记。
　　就在她失神之际，一阵破空声突然响起，“嗖”的一声，尖锐得让人头皮发麻。一支漆黑的箭羽猛地飞进殿内，带着凌厉的风势，“笃”地一声钉在了旁边的柱子上。箭尾的白羽还在微微颤动，像一只垂死挣扎的鸟，上面插着一张折叠的纸条。
　　姜庾宁吓了一跳，猛地回过神，心脏“咚咚”直跳。她警惕地看向殿门，又扫了一眼窗外，确认没人后，才小心翼翼地走到柱子前，取下那张纸条。
　　纸条是粗糙的麻纸，边缘有些磨损，她展开一看，只见上面用朱砂写着几个大字，笔锋苍劲有力，带着一股杀伐之气：“想知道那是什么的话，就在四月初九子时来后山的小竹林见我。”现在是四月初七，还有两天。姜庾宁捏着纸条，指节因为用力而微微泛白。这个神秘人是谁？他怎么知道这个圆球的存在？他找自己，又有什么目的？是敌是友？
　　“不管你是谁，我一定要弄清楚这到底是怎么回事。”姜庾宁握紧了手中的圆球，那冰凉的触感透过掌心传来，奇异的是，刚才还在隐隐作痛的伤口，此刻竟不那么疼了。她眼中闪过一丝坚定，死过一次，她早已没什么可畏惧的了。若是能借此机会查明自己的死因，找到那个“青鸟”，就算前面是刀山火海，她也愿意闯一闯。
　　接下来的两天，姜庾宁表面上依旧像往常一样打理后宫琐事——查看各宫的用度账册，过问新采买的夏衣布料，甚至还召了绣娘，让她们把姜衍送来的云锦裁成新衣裳，一副安然度日的样子。暗地里，她却一直在留意后山小竹林的动静。她从柳皇后的记忆里得知，后山的小竹林地处偏僻，旁边就是废弃的冷宫，平日里很少有人去，只有一些胆子大的宫女会去那里采些草药，或是偷偷摸摸地私会。竹林深处还有一口老井，据说闹过鬼，更是没人敢靠近。
　　四月初九这天，夜色如墨。坤宁宫的灯早早熄了，只有殿角的一盏小灯还亮着，昏黄的光线下，姜庾宁换上了一身便于行动的深色劲装——这是她从柳皇后的暗格里找到的，料子结实，剪裁利落，显然是柳皇后为了应对突发状况准备的。她用布巾简单包扎了手腕上的伤口，那里已经愈合得差不多了，只剩下一道浅浅的红痕。
　　她借着月色，像一只夜行的猫，悄无声息地溜出了坤宁宫。初夏的夜带着几分凉意，吹散了白日的燥热，宫道两旁的宫灯早已熄灭，只有远处传来几声模糊的更夫打更声，“咚——咚——”，在寂静的夜里格外清晰，像是在为她的行程计时。她脚步轻盈，避开巡逻的侍卫，沿着宫墙根往后山走去。沿途的栀子花开得正旺，甜腻的香气在夜里愈发浓郁，却丝毫驱散不了她心中的紧张。她握紧了藏在袖中的银刀，指尖因为用力而微微泛白，手心却渗出了细汗。越靠近后山，周围越发寂静，连虫鸣声都稀疏了许多。只有风吹过树叶的“沙沙”声，像是有人在暗处低语，让人心里发毛。后山的小竹林比她想象中更幽静。月光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，晃动不定，像是有无数影子在跳动。风吹过竹林，发出“呜呜”的声响，像是女人的哭泣，又像是男人的叹息。
　　姜庾宁放慢脚步，警惕地打量着四周，只见竹林深处有一个模糊的身影，背对着她，坐在一块光滑的石头上。那人穿着一身洗得发白的粗布衣裳，身形佝偻，像一截枯木，与周围的环境融为一体。
　　“是你约我来的？”姜庾宁沉声问道，声音在寂静的竹林里回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。那个身影缓缓转过身，月光照亮了她的脸。那是一个很老的婆子，头发花白，用一根木簪随意地挽在脑后，露出布满皱纹的额头。她脸上的皱纹深得像刀刻的一样，纵横交错，像是藏着无数的秘密。她穿着一身洗得发白的粗布衣裳，手里拄着一根磨得光滑的拐杖，拐杖头被摩挲得发亮。她的眼神浑浊，像是蒙着一层白雾，却又在看向她时，闪过一丝说不清道不明的锐利，仿佛能看透人心。
　　“丞相大人果然如约而至。”老妇人开口，声音沙哑得像是两块石头在摩擦，每一个字都带着岁月的沧桑，“老婆子在此等候多时了。”
　　“你是谁？”姜庾宁一步步走近，目光紧紧盯着她，不敢有丝毫放松，“那个圆球到底是什么东西？你为什么要告诉我这些？”
　　老妇人没有回答她的问题，只是指了指旁边的石头，那石头上还带着夜露的湿气：“先坐下说吧，站着说话，累得慌。”她的语气平淡，像是在招待一个寻常客人，丝毫没有面对她的敬畏。姜庾宁犹豫了一下，还是在她对面的石头上坐了下来。竹林里的风更凉了，吹得她起了一层鸡皮疙瘩。她能闻到老妇人身上那股淡淡的草药香，与纸条上的味道一模一样。
　　“娘娘手中的那个圆球，名叫星枕。”老妇人缓缓开口，沙哑的声音在竹林里显得格外诡异，“它是一件上古神器，能让人死而复生，只要星枕还在，持有者就能无限次地重生。”
　　“星枕？”姜庾宁愣住了，她低头看了看握在手心的圆球，透明的球体里，那些细碎的光芒依旧在闪烁，像是把一片星空揉碎了装在里面，“你的意思是，我之所以能在柳皇后的身体里醒来，都是因为这个星枕？”
　　“正是。”老妇人点了点头，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝微光，“娘娘半年前在御花园遇刺，本已魂归西天，可幸的是，你体内藏着星枕，它自动护主，将你的魂魄护住，并找到了这具刚断气的柳皇后的身体，让你得以重生。”
　　姜庾宁心中掀起了惊涛骇浪。她一直以为自己的重生是偶然，是老天开的玩笑，却没想到背后竟有这样的缘由。她看着手中的星枕，忽然想起自己手腕上那个若有若无的“宁”字，难道那个印记就是星枕留下的？柳皇后刚断气，自己就醒了过来，时间如此巧合，想来也是星枕的功劳。
　　“这个星枕……为什么会在我体内？”她问道，声音里带着一丝颤抖，这个问题像一块巨石压在她心头，让她喘不过气。
　　老妇人摇了摇头，脸上的皱纹挤在一起，像是一朵枯萎的花：“老婆子也不知道。星枕认主，向来是随缘而定。或许是娘娘与它有缘，才会被它选中吧。”
　　“你到底是谁？”姜庾宁再次问道，目光锐利如刀，“你怎么会知道这么多关于星枕的事？你接近我，到底有什么目的？”她不信这世上有平白无故的帮助，这个老妇人知道得太多了，反而让她更加警惕。
　　老妇人笑了笑，皱纹在脸上堆成了一团，像是沟壑纵横的老树皮：“老婆子是谁，并不重要。重要的是，你是星枕选中的命定之人。”
　　“命定之人？”姜庾宁皱眉，这个词让她实在琢磨不透。
　　“你让我如何相信你？”她问道，声音里带着一丝怀疑，“万一这一切都是你的阴谋呢？”
　　老妇人不说话，最后叹了口气，声音里带着几分悲凉，“你若是不信，大可将星枕丢弃，从此以后，做你的皇后，安安稳稳地度过余生。只是……”她顿了顿，目光落在姜庾宁的脸上，带着一丝悲悯，“只是那样的话，你也就没几年可活了。”
　　姜庾宁沉默了。她现在想为自己活一次。
　　老妇人看着她，摇了摇头，“罢了，一切随天定，你信不信由你，有缘分的话，我们或许还会再见。”
　　“缘分？”姜庾宁转过头，想问问老妇人说的到底是真是假？却只看到了旁边空荡荡的空地，“这人好生奇怪，神出鬼没的。罢了，反正她说过，若是有缘，自会再见的。”
　　夜色正浓，姜庾宁悄无声息的来到小竹林，又悄无声息的回到了坤宁宫。