《星枕》淤辞

4、囚笼

　　半年时光如指间沙，悄无声息地淌过宫墙的琉璃瓦。坤宁宫的石榴花谢了又开，檐角的铁马在风里唱了又歇，姜庾宁渐渐习惯了柳皇后的身份——晨起时由岁禾为她绾上繁复的发髻，用螺子黛细细描眉；白日里翻看各宫的用度账册，在那些细密的数字间权衡后宫的风平浪静；傍晚则坐在廊下，看夕阳把宫墙染成蜜糖色，听远处传来晚祷的钟声。
　　她手腕上的伤口早已愈合，那枚“宁”字胎记淡得几乎看不见，只有在月光下才会显出浅浅的轮廓。星枕被她藏在妆奁最深处的锦盒里，偶尔夜深人静时，她会取出那枚水晶般的圆球，看里面细碎的光芒在指尖流转。老妇人的话像一根细刺，扎在她心头——若丢弃星枕，便只能做几年安稳皇后；若留下它，又不知会卷入怎样的旋涡。她选择了后者，或许是骨子里那点不甘平庸的韧劲，或许是潜意识里，仍想查清当年的真相。
　　这半年里，皇帝的病时好时坏。有时他会精神矍铄地在御花园设宴，看着舞姬们的腰肢流露出贪婪的目光；更多时候，他躺在养心殿的龙榻上，被药味和龙涎香包裹着，像一截渐渐腐朽的木头。姜庾宁按例去请安，他总是用那种灼热的眼神盯着她，说些语无伦次的话，一会儿念着年轻时的雄心壮志，一会儿又抱怨柳皇后的冷淡。她只是垂着眼听着，指尖无意识地摩挲着袖口的缠枝莲纹，像在听一个与自己无关的故事。
　　姜衍倒是常来坤宁宫。有时是送些新贡的茶叶，有时是和姜庾宁聊一些琐事，语气依旧恭敬，眼神里的探究却从未消失。他不再提姜丞相的案子，也不再追问那个“宁”字胎记，只是偶尔会在她翻看账册时，站在一旁静静看着，直到她抬头问“太子有事？”，才拱手告退。姜意依旧是那副被宠坏的模样。他不喜欢读书，不喜欢练武，整日里要么在御花园斗蛐蛐，要么就缠着宫女们讲宫外的趣事。姜庾宁试着教他些权谋之术，告诉他“在这宫里，锋芒太露会招来祸事”，他却撇着嘴说“娘是皇后，谁敢欺负我？”。她看着他明黄色的衣角在阳光下晃眼，忽然想起柳皇后记忆里那个总躲在屏风后偷偷看她的小男孩，心中泛起一丝复杂的涟漪——或许柳皇后的溺爱，本就是一种笨拙的保护。
　　平静被打破的那天，是个闷热的午后。蝉鸣聒噪得像要把宫墙掀翻，殿内的沉香燃到尽头，留下一缕若有似无的青烟。姜庾宁正让绣娘把姜衍送来的云锦裁成新衫，那匹天青色的料子在日光下泛着水波纹般的光泽，她指尖刚触到冰凉的丝线，就见宋嬷嬷跌跌撞撞地闯了进来，青绿色的宫裙沾了些尘土，发髻也歪了，往日里总是沉稳的脸上此刻写满了惊惶。
　　“娘娘！娘娘！”宋嬷嬷的声音抖得不成样子，她扑通一声跪在地上，膝头撞在金砖上发出沉闷的响声，“养心殿……养心殿传来消息，陛下他……他驾崩了！”姜庾宁手中的云锦滑落在地，冰凉的丝线缠上指尖，像一条突然窜出的蛇。她愣了半晌，殿内的蝉鸣、绣娘的惊呼和宋嬷嬷的啜泣都像是隔着一层水，模糊不清。皇帝死了？那个总用浑浊眼睛盯着她、说些疯话的老头，那个让她又恨又无奈的君王，就这么走了？
　　“娘娘？”岁禾扶住她摇摇欲坠的身子，声音里带着担忧，“您别吓奴婢啊。”
　　姜庾宁深吸一口气，胸腔里像是被什么东西堵住了，闷得发疼。她弯腰捡起地上的云锦，料子依旧顺滑，只是被她攥出了几道褶皱。“慌什么。”她的声音出奇地平静，甚至比平日里更多了几分沉稳，“天塌不下来。”这是柳皇后的声音，却带着姜庾宁独有的镇定。宋嬷嬷和岁禾都愣住了，看着眼前这个临危不乱的皇后，仿佛第一次认识她。
　　“宋嬷嬷，”姜庾宁将云锦递给绣娘，指尖在袖口的珍珠上轻轻一捻，“去养心殿看看，确认消息属实后，按国丧礼制布告朝野。告诉李公公，让他约束好养心殿的宫人，谁敢乱嚼舌根，直接送慎刑司。”
　　“是。”宋嬷嬷连忙起身，抹了把眼泪，脚步依旧有些踉跄，却比刚才稳了许多。
　　“岁禾，”姜庾宁走到案前，拿起那本记录后宫用度的账册，翻到其中一页，“取五十匹素绸，分发给各宫，让她们即刻换下彩服。再让人去库房清点丧仪所需的香烛、白布和冥纸，列个清单给我。”岁禾应着，提笔疾书，笔尖划过宣纸发出沙沙的声响，倒让这突如其来的变故多了几分秩序感。绣娘们早已悄悄退了出去，殿内只剩下姜庾宁和岁禾，还有窗外不知疲倦的蝉鸣，只是那蝉声此刻听来，竟有了几分哀戚的意味。姜庾宁看着账册上密密麻麻的数字，忽然想起自己做丞相时，每次处理完棘手的政务，指尖也会泛着这样的凉意。原来不管是朝堂还是后宫，面对生死存亡，最需要的从来不是眼泪，而是冷静。
　　傍晚时分，宋嬷嬷带回了确切的消息：皇帝确实是在午睡时咽的气，临终前身边只有李公公一人，据说最后只说了句“传位给太子”，便再没了声息。
　　“李公公说，陛下遗诏在龙榻的暗格里，让太子殿下亲自去取。”宋嬷嬷低声道，她偷偷抬眼打量着姜庾宁的神色，见她只是淡淡点头，心中愈发敬畏。
　　姜庾宁让岁禾备了素色的常服，亲自去养心殿哭灵。宫道两旁的宫灯都换成了白灯笼，风吹过，白色的灯罩摇摇晃晃，像一个个游荡的魂灵。宫人太监们都换上了素服，低着头匆匆走过，脸上带着或真或假的哀戚。
　　养心殿内早已设了灵堂，明黄色的帐幔换成了素白，皇帝的遗体躺在铺着白绫的龙榻上，脸上盖着一方锦帕。李公公跪在灵前，哭得老泪纵横，看见姜庾宁进来，连忙磕了个头：“皇后娘娘节哀。”
　　姜庾宁走到灵前，看着那方锦帕下微微凸起的轮廓，忽然觉得有些陌生。这就是那个当了几十年皇帝的男人？那个让她恨过、怨过、也无奈过的君王？她弯腰，按照规矩行了三跪九叩大礼，额头触到冰凉的金砖时，闻到了浓郁的药味和淡淡的尸气，混杂着白烛燃烧的味道，让人胃里一阵翻涌。
　　“陛下，走好。”她轻声说，声音里听不出喜怒。
　　就在这时，殿外传来沉稳的脚步声，姜衍一身素服，腰系白绫，快步走了进来。他的发髻用一根白玉簪绾着，玉簪的光泽在素衣映衬下愈发清冷。他走到灵前，深深一拜，起身时目光与姜庾宁相遇，那双曾像深潭的眸子里此刻盛着复杂的情绪——有哀痛，有肃穆，还有一丝不易察觉的……如释重负？
　　“母后。”他拱手行礼，声音比往日低沉了些。
　　“太子。”姜庾宁颔首，“遗诏取了吗？”
　　“取了。”姜衍从袖中取出一卷明黄的诏书，递到她面前，“儿臣已经看过，确是父皇的笔迹。”
　　姜庾宁接过诏书，指尖触到冰凉的卷轴，上面还残留着龙涎香的味道。她展开一看，只见上面用朱笔写着传位给太子姜衍，字句清晰，玉玺的印记鲜红如血。她合上诏书，递还给姜衍：“既如此，便按遗诏行事吧。国丧期间，朝政不可荒废，太子需多费心。”
　　“儿臣明白。”姜衍接过诏书，目光在她脸上停了停，“母后也要保重身子。”
　　姜庾宁没有回答，只是转身再次看向皇帝的遗体。风吹过殿门，白烛的火苗剧烈摇晃，将她的影子投在墙上，忽明忽暗，像极了她此刻的心境。皇帝死了，那个压制了她大半生的人终于走了，可她心里却没有半分轻松——她知道，这只是另一场风暴的开始。
　　皇帝的葬礼办得极尽隆重。白幡从宫门口一直挂到皇陵，素车白马绵延数里，纸钱的灰烬在风中打着旋，像无数黑色的蝴蝶。文武百官披麻戴孝，跪在宫道两旁，哭声震天，却不知有多少是真心，多少是假意；比文武百官哭得更惨的，是皇帝的那些美人嫔妃——她们哭的当然不是皇帝，还是自己，毕竟，皇帝崩逝后，她们作为嫔妃，或多或少是要陪葬的，母家背景大的不敢说，背景小、身份卑微的那些被选去陪葬的几率就更大了，所以，那些品位低的妃子哭得死去活来，恨不得当场哭死过去，陪葬的死法怕是会更残忍，要么是活活的勒死，要么，是被毒酒折磨而死，反正每一个死法，都是她们无法能承受的。
　　姜庾宁以皇后之尊，站在灵柩旁接受百官的跪拜，素白的丧服衬得她脸色愈发苍白，柳皇后那张本就带着几分阴郁的脸，此刻竟有了几分悲悯的神色。
　　姜意被她按在身边，强逼着穿了素服。他显然不明白“驾崩”意味着什么，只是觉得不能穿明黄的衣裳很委屈，时不时偷偷扯她的衣袖，小声问“娘，什么时候才能回家吃荔枝？”。姜庾宁握住他冰凉的小手，指尖在他手背上轻轻拍了拍，用只有两人能听到的声音说：“等过了这阵子，娘就给你买。”她知道，这或许是她能给这个孩子最后的温柔了。
　　国丧期间，姜衍以太子之尊监国。他每日天不亮就去紫宸殿处理政务，傍晚才回东宫，常常带着一身疲惫和墨香。他依旧会来坤宁宫请安，只是不再提那些试探的话，更多时候是汇报朝堂的事——哪个老臣上了奏折，哪个地方遭了灾，哪个将领请求增兵。姜庾宁只是听着，偶尔提点一两句，比如“户部的存粮不多，赈灾款要省着用”，或是“北境的拓跋将军年事已高，可派他的儿子接替”。姜衍总是认真听着，点头应是，那双深邃的眼睛里，似乎多了些别的东西。
　　钦天监选的登基吉日定在一个月后。那天天气格外晴朗，湛蓝的天空像一块被水洗过的蓝宝石，连风都带着几分暖意。姜庾宁凌晨就起了身，岁禾为她梳了繁复的太后发髻，插上一支赤金点翠的凤钗，钗头的凤凰嘴里衔着一颗东珠，在镜中映出细碎的光。她换上了新制的太后朝服，明黄色的料子上绣着十二章纹，金线勾勒的日月星辰在日光下熠熠生辉，沉重的衣料压在身上，像背负着整个王朝的重量。
　　“娘娘，您看这样可好？”岁禾为她系上玉带，看着镜中雍容华贵的太后，眼中满是赞叹。
　　姜庾宁看着镜中的自己。柳皇后的面容依旧，只是眉宇间多了几分历经世事的沉静。这张脸，从皇后到太后，不过短短一个月，却像是走过了半生。她轻轻点头：“很好。”
　　登基大典在太和殿前举行。广场上站满了文武百官和禁军，他们穿着崭新的朝服，手里捧着笏板，黑压压的一片，像一片沉默的森林。姜庾宁坐在东侧的观礼席上，看着姜衍从丹陛上一步步走过，走向那象征着至高权力的龙椅。他穿着十二章纹的龙袍，头戴十二旒的冕冠，步伐沉稳，脊背挺直，阳光洒在他身上，仿佛为他镀上了一层金边。
　　赞礼官的声音洪亮如钟：“吉时到，新帝登基——”
　　姜衍转身，面对百官，接受山呼海啸般的“吾皇万岁万岁万万岁”。他抬手示意百官平身，目光扫过广场，最后落在了观礼席上的姜庾宁身上。那一眼很长，像是跨越了时空，里面有感激，有敬重，还有一丝她看不懂的……炽热？
　　姜庾宁垂下眼睑，看着自己袖口的凤纹刺绣。金线在日光下闪着微光，刺得她眼睛有些发疼。她想起半年前在御花园，他说“这天气，怕是真的要下雨了”；想起他出征时，自己站在宫墙上看他的背影；想起他在北境的雪地里中了毒箭，迷迷糊糊里喊着谁的名字……原来不知不觉间，他们已经一起走过了这么多。
　　大典持续了整整一个上午。祭天，祭地，接受玉玺，宣读即位诏书……每一项仪式都庄重而繁琐。姜衍始终保持着沉稳的姿态，没有半分差错，连那些最挑剔的老臣都暗自点头，觉得这位新帝果然有太祖之风。
　　仪式结束后，百官散去，姜庾宁正准备回慈宁宫——姜衍登基后，按例将她尊为太后，移居到了更为宽敞的慈宁宫。她刚走到殿门，就被一个熟悉的声音叫住了。
　　“母后请留步。”
　　姜庾宁转身，见姜衍正站在不远处，龙袍的衣摆还在微微晃动。他挥退了身边的太监宫女，广场上顿时只剩下他们两人，还有风吹过廊檐的轻响。
　　“陛下还有事？”姜庾宁微微颔首，语气里带着太后对皇帝的疏离。
　　姜衍一步步走近，龙袍上的金线在日光下流转，像流动的星河。他在她面前站定，比她高出半个头，阴影落在她脸上，带着一种无形的压迫感。他没有说话，只是静静地看着她，那双深邃的眸子里，情绪翻涌，像即将爆发的火山。
　　姜庾宁被他看得有些不自在，正想开口问“陛下到底有何吩咐”，就听见他缓缓开口，声音低沉而清晰，像一块石头投入平静的湖面：
　　“丞相，好久不见。”
　　这三个字像一道惊雷，在姜庾宁耳边炸开。她猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸里，心脏“咚咚”直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他知道了？他怎么会知道？
　　“陛下……”她张了张嘴，声音有些发颤，“您在说什么？哀家听不懂。”
　　姜衍忽然笑了，那笑容很淡，却带着一种了然的笃定。他往前倾了倾身，两人之间的距离骤然缩近，他身上龙涎香的味道混杂着淡淡的墨香，扑面而来，让她几乎喘不过气。
　　“听不懂？”他的声音压得很低，带着一丝戏谑，“那半年前在后山小竹林，与一位老妇人见面的，是谁呢？”
　　姜庾宁的脸色瞬间变得惨白。她踉跄着后退一步，撞到了身后的廊柱，冰凉的触感透过厚重的朝服传来，却丝毫无法平息她心中的惊涛骇浪。他派人查了她！这个她曾舍命相护、一手扶持起来的人，竟然一直在暗中监视她！
　　“你……”姜庾宁感到不可置信，睫毛紧张的在颤抖，投在阴影下，像一把扇子，“你派人跟踪我？”
　　“我只是想知道真相。”姜衍的笑容淡了下去，眼神变得锐利如刀，“从你阻止我查姜丞相的案子开始，从你对姜意严厉管教开始，从你手腕上那个‘宁’字胎记开始……我就知道，你不是柳皇后。”
　　他顿了顿，目光落在她苍白的脸上，带着一种近乎残忍的温柔：“那个老妇人说，你是星枕选中的人，说你就是姜庾宁。一开始我还不信，直到听到她模仿你们的对话……”
　　“果然是你。”他轻声说，像是在确认一个埋藏已久的秘密。
　　姜庾宁只觉得一阵天旋地转。她看着眼前这个熟悉又陌生的男人，忽然觉得无比荒谬。她死过一次，换了身份，只想安稳度日，却终究还是被认了出来。这到底是命运的玩笑，还是他们之间早已注定的纠缠？
　　“你想怎么样？”她深吸一口气，强迫自己冷静下来。事到如今，再否认也无济于事，她倒要看看，这个她亲手推上皇位的人，会对她做什么。
　　姜衍没有回答，只是忽然伸出手，紧紧握住了她的手腕。他的力气很大，指节几乎要嵌进她的肉里，带着一种不容抗拒的强势。柳皇后的手腕本就纤细，被他这么一握，顿时传来一阵剧痛。
　　“你要干什么？！”姜庾宁挣扎着，想要挣脱他的钳制，可他的手像铁钳一样，纹丝不动。
　　姜衍没有说话，只是拉着她，快步往东宫的方向走去。他的步伐很大，姜庾宁几乎是被他拖着走，厚重的朝服在地上摩擦，发出窸窸窣窣的声响。宫道两旁的侍卫见皇帝拉着太后，都吓了一跳，却没人敢上前阻拦，只是纷纷低下头，装作没看见。
　　“姜衍！你放开我！”姜庾宁又气又急，声音都变了调，“我现在是太后！你不能这样对我！”
　　姜衍充耳不闻，只是加快了脚步。他的掌心很热，透过衣料传来，烫得她心头发慌。她看着他挺直的脊背，忽然觉得无比陌生——这就是那个在御花园被太监欺负、眼神淬冰的少年吗
　　东宫的偏殿静得可怕。雕花木窗被厚重的锦帘遮住，只漏进几缕微弱的光，勉强照亮殿中央那个刺眼的物件——一只通体鎏金的笼子。
　　笼子有一人多高，栏杆上缠绕着镂空的凤凰纹样，每一片羽翼都打磨得光滑锃亮，在昏暗中泛着冷冽的光泽。笼底铺着厚厚的云锦软垫，角落里放着一个玉制的食盆，甚至还有一方小小的紫檀木案，上面摆着笔墨纸砚。这哪里是囚笼，分明是一个精致到残忍的牢笼。姜庾宁被姜衍猛地推进笼子，后背撞在冰冷的栏杆上，疼得她倒吸一口凉气。她还没反应过来，就听见“咔哒”一声脆响，笼门被锁上了。那把锁也是金制的，上面刻着繁复的龙纹，与笼身的凤纹交相辉映，像一个讽刺的隐喻。
　　“姜衍！你要干什么？！”姜庾宁扑到笼门前，双手紧紧抓住栏杆，指节因为用力而泛白。鎏金的栏杆冰凉刺骨，透过她的指尖，一路冷到心底。她看着站在笼外的姜衍，那个她曾视为希望、倾力扶持的少年，此刻正用一种近乎贪婪的目光看着她，眼神里翻涌着她看不懂的偏执与占有欲。
　　姜衍没有立刻回答，只是缓缓蹲下身，与她平视。他身上的龙袍已经换下，穿着一件月白色的常服，腰间系着那块她送的羊脂白玉佩，玉质温润，却衬得他狭长的眸子里暗光流动，像藏着深不见底的旋涡。
　　“阿宁，”他开口，声音低沉而温柔，这声亲昵的称呼却让姜庾宁浑身一颤，“你跑不掉了。”
　　“你疯了！”姜庾宁气得浑身发抖，柳皇后这具身体本就不算强健，被他这么一折腾，更是头晕目眩，“我现在是太后！是你的母后！你把我关在笼子里，就不怕天下人耻笑吗？就不怕寒了百官的心吗？”
　　“天下人？百官？”姜衍轻笑一声，那笑声里带着几分不屑，几分嘲弄，“他们只需要一个励精图治的皇帝，至于皇帝把谁关在笼子里，又有什么关系？”他伸出手，穿过栏杆，轻轻抚摸着她的脸颊。他的指尖带着薄茧，那是常年握笔和执剑留下的痕迹，此刻却带着一种近乎掠夺的温柔，“再说，你不是柳皇后，也不是什么太后，你是姜庾宁，是我的丞相，是我放在心尖上……也藏了很久的人。”
　　最后几个字像淬了毒的针，狠狠扎进姜庾宁的心里。她猛地偏过头，避开他的触碰，脸颊上却残留着他指尖的温度，烫得她几乎要烧起来。“你胡说！”她厉声反驳，声音不知是因为愤怒还是震惊而变得有些颤抖，“我是姜庾宁又如何？你别忘了，是我扶持的你，是因为我，你才能有今天的成就！你就是这么报答我的？把我关起来，像对待宠物一样？而且，现在……现在我是你的母亲！”
　　“宠物？母亲？”姜衍挑了挑眉，眸子里的暗光更浓了，“或许吧。不过，就算你是我的母亲，我们也没有血缘关系。”他站起身，居高临下地看着笼中的她，素白的常服在昏暗的光线下显得格外清冷，“但至少，这样你就不会再离开我了。北境的雪地里，我以为再也见不到你了；御花园的箭下，你为我挡了那一箭，我以为又要失去你了……阿宁，这种滋味，我不想再尝第二次。”
　　他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，像是在诉说一个埋藏已久的恐惧。姜庾宁愣住了，她看着他眼底深处那抹脆弱，心脏像是被什么东西揪了一下，又酸又涩。她想起北境那封语焉不详的军报，想起他中了毒箭躺在雪地里的模样，想起御花园那夜他抱着她时焦急的脸……原来，那些她以为已经过去的事，都刻在了他的心里。
　　可她觉得这不是他囚禁自己的理由！
　　“姜衍，你放我出去。”她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静些，“我们可以像以前一样，你做你的皇帝，我……我可以做你的臣子，帮你打理朝政，帮你守护这江山。”
　　“以前？”姜衍摇了摇头，嘴角勾起一抹近乎残忍的笑意，“阿宁，你太天真了。你以为回到以前，那些觊觎你的人就会放过你吗？那个‘青鸟’还没找到，刺杀你的凶手还没伏法，你出去，就是羊入虎口。”他顿了顿，目光落在她手腕上那道浅浅的疤痕上，“更何况，我也不允许。”
　　“你……”姜庾宁被他堵得说不出话来，只能死死地盯着他，眼中满是失望和愤怒，“你根本不是在保护我，你是在软禁我！你是怕我威胁你的皇位！”
　　“是又如何？”姜衍坦然承认，眸子里的偏执几乎要溢出来，“这皇位是你帮我夺来的，这江山是你帮我守住的，你想威胁，随时都可以。可我不在乎，我只要你在我身边，哪儿也不能去。”他伸出手，轻轻碰了碰她的头发，动作温柔得像在对待一件稀世珍宝，“阿宁，好好待在这里，我会给你最好的一切，只要你听话。”
　　说完，他转身走向殿角的书案。那里堆满了奏折，砚台里的墨还冒着热气，显然是早就准备好了的。他坐下，拿起一支狼毫笔，蘸了蘸墨，开始批阅奏折，仿佛刚才那个偏执疯狂的人不是他，仿佛笼中的她只是一件无关紧要的摆设。
　　姜庾宁看着他的背影，只觉得一阵无力。她知道，这个男人已经不是当年那个需要她保护的少年了，他有了帝王的城府和偏执，也有了将她牢牢锁在身边的决心。她用力摇晃着笼门，鎏金的栏杆发出沉闷的响声，却纹丝不动。她又踢又打，直到手脚发软，嗓子喊哑，也没能撼动这坚固的牢笼分毫。
　　殿外传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，已是深夜。姜衍还在批阅奏折，烛光在他侧脸投下淡淡的阴影，勾勒出他挺直的鼻梁和紧抿的薄唇。他看起来那么专注，那么沉稳，像一尊完美的帝王雕像，可谁又能想到，他的身后，关着一个曾权倾朝野的女丞相？
　　姜庾宁渐渐累了，她瘫坐在云锦软垫上，冰冷的栏杆硌得她后背生疼。她看着笼外那个熟悉的身影，忽然觉得无比陌生。这就是她倾尽心血辅佐的人吗？这就是她舍命相护的人吗？或许从一开始，她就看错了他。
　　夜色越来越深，殿内只剩下烛光摇曳和笔尖划过宣纸的沙沙声。姜庾宁靠在栏杆上，眼皮越来越沉，恍惚间，她仿佛又回到了长信宫，太后拉着她的手，让她好好看着宴安；又仿佛回到了御花园，她挡在姜衍身前，那支漆黑的箭羽呼啸而来……
　　“阿宁。”
　　一个温柔的声音在耳边响起，带着熟悉的墨香。姜庾宁猛地睁开眼，看见姜衍不知何时走到了笼前，正弯腰看着她。烛光在他眸子里跳跃，映出几分疲惫，几分温柔。
　　“别闹了，好好睡觉。”他伸出手，替她理了理额前的碎发，指尖的温度依旧灼热，“明天我再来看你。”
　　姜庾宁别过头，没有理他。他却像是毫不在意，只是静静地看了她一会儿，然后转身吹灭了殿内的烛火，只留下一盏小小的宫灯，昏黄的光线下，那只鎏金的笼子像一头蛰伏的巨兽，将她牢牢困在其中。
　　脚步声渐渐远去，殿门被轻轻关上，留下姜庾宁一人，在这华丽的囚笼里，对着无边的黑暗，一夜无眠。接下来的日子，姜庾宁成了东宫偏殿的囚徒。
　　姜衍没有亏待她，食盆里永远是最新鲜的食材，锦垫每天都换，甚至还让人送来许多书籍和古玩，供她解闷。他每天上完早朝，批阅完奏折，都会来看她，有时是沉默地站在笼外看她看书，有时是跟她说些朝堂上的事，语气依旧温柔，却绝口不提放她出去的事。
　　姜庾宁起初还跟他争吵、怒骂，后来渐渐沉默了。她知道，跟这个偏执的帝王讲道理是没用的。她开始看书，看那些他送来的史书，看那些记录着王朝兴衰的文字，试图从中找到一丝出路。可每当她看到“飞鸟尽，良弓藏”这句话时，心都会像被针扎一样疼。
　　她被关的消息，自然是瞒不住的。但姜衍显然早有准备，他让人在慈宁宫安排了几个身形与柳皇后相似的宫女，穿着太后的朝服，每日在殿内走动，接受宫人的请安。他的心腹太监则守在宫门口，借口“太后思念先帝，闭门静养”，挡回了所有想来探望的人，包括姜意。
　　姜意来闹过几次，哭喊着要见“娘”，都被太监以“太后需要静养”为由拦在了宫门外。姜庾宁偶尔能听到宫道上传来他委屈的哭声，心里像被什么东西堵住了，闷得发疼。她知道，这个孩子是无辜的，可她现在自身难保，又能做什么呢？
　　朝堂上倒是风平浪静。姜衍展现出了惊人的治国才能，他整顿吏治，减免赋税，派军平定了南方的叛乱，甚至还亲自去农田里查看收成，赢得了百姓和百官的一致赞誉。大臣们纷纷称赞他“英明神武，堪比太祖”，没人再提起那个深居简出的太后，仿佛她真的只是一个无关紧要的符号。
　　这天傍晚，姜衍又来看她，嘴角还噙着笑，看起来心情不错——他的面容本就如一块精心雕饰过的美玉，这一笑，更是醉人。他走到笼前，看着正低头看书的姜庾宁，忽然笑了笑：“在看什么？”
　　姜庾宁没有抬头，只是淡淡道：“《史记》。”
　　“哦？看到哪一段了？”姜衍饶有兴致地问，也不管她是否愿意回答，自顾自地说，“是不是马上就要看完了？要不要我再让人给你买一些话本子来？”
　　姜庾宁握着书页的手指猛地收紧，书页被她攥出了一道褶皱。她抬起头，冷冷地看着他：“你到底想说什么？”
　　“没什么。”姜衍弯腰，从袖中取出一个小小的锦盒，递到她面前，“今天去白枭去集市，看到有小贩在卖这个，觉得你可能会喜欢。”
　　姜庾宁低头一看，只见锦盒里放着一串用红绳串起来的酸枣，颗颗饱满，红得像玛瑙。她的心猛地一颤，这让她想起了自己刚入宫时，太后带她去御花园，亲手摘给她的酸枣，也是这样酸酸甜甜的味道。
　　“我不喜欢。”她别过头，声音有些发哑。
　　姜衍却像是没听见，他打开笼门的小窗，把那串酸枣递了进去，语气带着一丝不易察觉的恳求和宠溺：“尝尝吧，挺甜的。”
　　姜庾宁看着那串酸枣，又看了看他眼底的期待，终究还是没有再拒绝。她拿起一颗，放进嘴里，酸酸甜甜的汁液在舌尖蔓延开，恍惚间，竟有了几分久违的温暖。
　　“阿宁，”姜衍看着她吃酸枣的样子，忽然开口，声音低沉而认真，“等我彻底查清‘青鸟’的事，等这天下真正太平了，我就放你出来，好不好？”
　　姜庾宁的心猛地一跳，她抬起头，对上他深邃的眼眸。那里面没有了往日的偏执和占有欲，只有一片真诚和……疲惫。她忽然意识到，这个年轻的帝王，或许也不像她想的那么轻松。他要应对朝堂的明枪暗箭，要防备隐藏的敌人，还要……守着她这个“麻烦”。
　　“真的？”她轻声问，语气里带着一丝自己都没察觉到的期待。
　　“真的。”姜衍重重点头，眸子里闪过一丝光亮，“但在那之前，你必须待在我身边，哪儿也不能去。”
　　姜庾宁没有回答，只是低头继续吃着酸枣。酸酸甜甜的味道里，似乎多了些别的东西，说不清，道不明。
　　夜色渐深，姜衍又去批阅奏折了。姜庾宁靠在栏杆上，看着窗外的月光透过锦帘的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的光影。她想起老妇人说的话，想起那枚藏在妆奁里的星枕，想起那个还在慈宁宫等着她的姜意……或许，她真的该再等等。
　　至少，等查清那个“青鸟”是谁，等为自己，也为太后，讨回一个公道。
　　笼外的烛光摇曳，映着姜衍专注的侧脸，也映着笼内姜庾宁平静的脸庞。这华丽的牢笼，仿佛成了他们之间一道无形的墙，隔绝了身份，隔绝了恩怨，却隔不断那份早已纠缠在一起的命运。
　　而远处的慈宁宫，依旧灯火通明，像一个沉默的谎言，守护着这个秘密，也等待着一个未知的结局。