60、煤厂 ...
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煤厂的天空还未亮，老李要比工棚里其他人要更早醒来。
他的腿瘸了一条，行动要慢些，要是起晚了，就抢不上热馒头，只能啃又冷又硬的窝头充饥。
龙游依旧冷得吓人，老李哈气暖手，注意到面前的队伍里有一个生面孔。
那人回头看见他，眼睛亮起来，但脸上蒙着一块布，老李看不清楚他的长相。
“是李先生吗？”
老李少在煤厂听见这种文绉绉的字眼，有些局促：“我是老李。”
“我是陈先生介绍来的，他说让我来找您。”
老陈是和老李同一批进来的，三年前煤井塌方，他被卡在矿里，还是老李救了他。
代价就是折了一条腿。
去年老陈当上了这煤厂的工头，念着昔日的恩情，提拔他去了后勤，打点厂房的上下大小事务，月钱比起工人要少了些，但是活少，也轻松。
“你要下井？”老李上下打量对方不算健壮的身材，眼神中满是怀疑，“这活计是要签生死状的，老陈没和你说？”
那人点头：“说了，我签就是。”他见老李还是犹豫，忙说，“我不怕苦，我就想多挣些钱，好让我家里人能去城里看大夫。”
老陈盯了他一会儿：“什么病？”
“肺有问题。”
老陈没恶意地笑了一声：“那你可得小心，这里的人十个里有十一个肺都有问题。”
他拿上刚出锅的馒头，放了两个在小伙子手里，对他说：“行，我带你去领工牌，签字画押之后，跟着小马下井，熟悉一下。”
他突然想到什么：“对了，你叫啥？”
“我姓南。”那人回答道，“叫我小南就好。”
天色微亮，矿场早已人声鼎沸，蒸汽提升机的巨大铁轮已经开始转动，喷出白色气体，拉着钢缆将工人送进地底的深巷。
领着玉珠的人叫马耀群，今年刚满二十岁，家里只有母亲和一个妹妹，他话多，恨不得把自己的家底都透个底朝天。
“我是没上过一天学，但我妹子可聪明，她抓周的时候抓了本书呀，当时我就知道咱老马家祖坟冒青烟，将来是要出个大官的！”
于是玉珠了解到一个素昧平生的人，知道她爱吃辣，脾气不怎么好，在学堂会顶撞先生，但是精通古文诗词，先生也拿她没办法。
矿井里一片漆黑，黑暗吞噬一切，只有煤灯能照亮一小片空间。
空气闷热潮湿，弥漫着煤粉和瓦斯。
玉珠弯着腰，在仅半人高的煤层中拿起镐子挖煤的时候，会被黑色粉末呛住，咳嗽起来，又会吸入更多。
中午在井里吃饭，由外面的人把饭食送下来，也就是些咸菜和窝头，但每个人都吃得狼吞虎咽。
这是一天中少数能够直起腰的时刻，众人闲聊着，谈起各自的家乡和亲人。
小马问：“小南啊，你是哪里人？”
“祖上就是龙游的。”
他也是龙游本地人，住在城南的陋巷，不免好奇地打听她的住处：“龙游哪的？”
“东边的城镇，靠近码头那里。”
小马惊讶道：“那是城里呀！看不出来你还是个大富人家出身。”
众人响应这玩笑话，纷纷笑起来。
玉珠摇摇头：“不是，我就是个打杂的。”
小马一拍大腿：“打杂好啊，我的梦想就是给有钱人当个打杂的！他们富得流油，指头缝里漏出来点就够我在这煤厂干一辈子了！”
其他人又哄笑着挤兑他，说他又黑又土，有钱人都不喜欢他这样的。
吃过午饭，是更加艰辛的劳作，井里只剩稿子砸进煤矿里的响声，还有永远都不会停息的蒸汽声。
直到傍晚，玉珠才坐着煤罐回到地面，得以重见天日。
老李在人群中找到她，朝她挥手。
“第一天累坏了吧，给。”老李递给玉珠一碗米饭，表面上零星有些肉沫，“老陈说你是自己一个人来的，没人给你送饭，我让我老婆多做了点，你将就吃。”
玉珠接过碗筷，坐在一边的石梯上，道谢之后就捧着碗开始扒饭。
老李有个孩子，今年十九，在城里成衣铺当学徒，一年也就春节那两天能见面。
他看着玉珠，语气软了下来：“你今年多大了？看上去和我儿子差不多大，他今年腊月刚满的十九。”
玉珠咽下嗓子眼里的一大团米饭，费力地回答：“二十三。”
她不算说谎，死的时候，她确实刚满二十三岁。
老李听了，忍不住苦口婆心：“你年纪还小，去哪里寻个出路都容易，听我一句劝，不要在这里耗太久，把心气都磨没了，就再也走不掉了。”
玉珠望着他，点点头：“受教了。”
老李觉得小南这人很奇怪，但又说不上来具体是哪点有违和感，只能把原因归结于：他说话有一股文人的酸气。
但这并不妨碍老李认为他是个好人。
玉珠来到煤厂的第二周，小马病倒了，高烧不下，烧得神智不清，烧得他泪流满面，嘴里直说对不起母亲，对不起妹妹。
他的情况肯定是下不了井，至少三天不会有任何的劳动所得。
老李没说什么，掏了钱让人带着小马去看病。
但是到了晚上，老李清点一番众人的工作量后才发现，小马的工牌工整地放在煤堆之上，代表结给他的工钱照发不误。
老李打听了一圈，其中一位下井的工人隐晦地指了指玉珠，其他的没多说。
小马生了三天的病，回来时又是一条生龙活虎的好汉，乐呵呵地和所有人打招呼。
没人提这三天是谁把他的活一起做了，但当老李再见到他时，他已经和玉珠成了拜把子的兄弟了。
老李回到厂房外的窝棚区，和他老婆提起这件事时，她像是早就知道了：“小南这人嘛，做这事不奇怪。”
老李点头，乍一想却不对：“我没和你说过他吧？”
他老婆笑他：“你是没说，可我天天多蒸一锅饭，人家知道上门道谢呀！”她感慨，“是个好孩子，你多关照他些，在这里讨生活本来就不容易，他还那么小，别叫人欺负了。”
老李让她别瞎操心：“小马那个性格，谁欺负他兄弟，他要闹到全厂的人都知道才罢休，谁会给自己找不痛快？”
他嘴上是这样说，还是挑了个日子把玉珠带进窝棚区吃了顿饭，从此以后，玉珠便经常来往出入，又认识不少住在这里的女人和孩子们。
老李起初见玉珠的样子，不像是个会说话、会来事的人，往那一站，就只默默做自己的事，看上去就是一个内敛的小伙子。
但是厂里大部分人都挺喜欢他，也乐意和他打交道。
一来二去，等老李意识到玉珠竟然认识煤厂每个人的时候，已经是三个月之后了。
那是一个难得安静的夜晚，因为第二天厂里停工修缮，蒸汽声要比平时更小。
老李回了窝棚区，正坐在石阶上抽着一壶烟，这里离厂房很远，不用担心会引起爆炸。
玉珠便是在这个时候走过来，坐在他旁边。
老李提起话头：“你家里人怎么样？”
玉珠没有回答，反而问起老李：“你觉得煤厂如何？”
老李一愣：“怎么突然说起这个？”他吸了一口烟，缓缓吐出，“我么……没什么想法，不过是个让人能够拿命换钱的地方，我早和你说过了别在这耗太久，落了病根就麻烦了。”
玉珠却看着他，认真道：“我认为这里不是个很坏的地方，这里的人也不是坏人。”
她来到这里，就是为了弄清楚这里是什么地方，这里生活着怎样的一群人，而这里的人又是如何生活。
玉珠得到了答案，但她现在并不想说这个。
“老李，我和你说说我的故事吧。”
老李看向她时，发现那双眼睛一如初见般明亮，没有什么阴霾，就像是未被煤粉笼罩的干净的天空。
“你们都说我是富贵人家的孩子，但我不是，我就是南府里一个小小的粗使丫鬟。”玉珠像是在讲述一个故事，“从有记忆开始，我就是个丫鬟，擦栏杆擦花瓶，每天都有做不完的活。”
老李一怔，这才意识到她是个女人，内心骇然。
玉珠没有看他，也没停下：“我当时脑子里什么也没有，就是干活，我以为我生来就是要擦桌子擦椅子，擦一辈子，然后就会麻利地死掉。后来小姐让我去学堂念书，我才明白世界上还有那么多道理。”
“小姐对我很好，把我当做家人，我第一次体会到有家人是什么感受，就是……”她停顿一会儿，“就是不想让她死，不想让她伤心。”
“离开南府以后，我还去了一些地方，刚开始是和小姐一起，后面就是我一个人。”
她笑了笑：“那也是很长的一段故事，有机会再说吧。”
“很多年前，我又回来了这里，龙游——这个地方以前不叫这名字，但我觉得这个名字也好。”玉珠的表情柔和，“我也拥有了家人，度过了一段快乐的时光。”
“我去过南府的旧址，那里只剩一堵墙，墙的一面被烧成黑色，墙根长着很多杂草，墙角还留着当年的狗洞。”
玉珠突然想要讲讲那只狗：“当年南府养过一条狗，我忘了叫什么名字，小姐喂过它，我也喂过它，就连当时对我很严厉的姑姑也偷偷喂过它，所有人都对它很好。”
“但是它还是钻过那个狗洞跑掉了，再也没回来……它可能是迷路了。”
玉珠看着地面上某个突起的岩石，好一阵没说话。
“我也跑掉了。”
玉珠说这话的时候表情并没有发生太大的改变，仿佛只是陈述：“我当时在想，是不是我钻过去，我就能看见过去的人？”
她看着老李笑了笑：“我其实很想见见过去的我自己。”
“我想问问她，你还能认出我是谁吗？”
老李不知何时停止了抽烟的动作，神情愕然地盯着她。
“你、你……”他话都说不利索，因为他终于知道玉珠身上的违和感从何而来——她身上的岁月太久了，与她的外貌几乎形成可怕的脱节。
玉珠没再看他，而是缓慢地站起身，告诉他：“老李，厂房外陈家村的十字路口桥洞底下，那里有我这些年所有的积蓄，你拿去分给煤厂里的人。”
“小林的母亲生了病，多给他一些吧，还有王姨、牛二娃、老张……”
巨大的爆炸声同时传来，老李惊得跳起来：“怎么了？！”
通天的火焰顷刻爆燃，吞噬着煤井，又借由弥漫的瓦斯将更多的空气点燃。
地面塌陷的声音顺着泥土传到脚下，老李明白，煤井塌了，一切都完了。
“带着大家逃吧，老李。”
玉珠没回头，继续往前走，直至走到煤厂中心，任由火焰将她的身影吞没。
玉珠生命里的第三场火焰，由她自己亲自动手。
作者有话说
第60章 煤厂
