17、鬼市遇姝 ...
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北境的风裹着砂砾，抽在军营帐幕上噼啪作响。灵昭立在卫凛军帐外，望着远处士兵操练的身影，眉头渐舒。这几日她几乎是以剔骨般的细致审视营中诸事——粮草清点、军械维护、士兵操练，甚至伙房账目，卫凛都毫无保留地呈上，连凌越巡营时记的琐碎札记，老将军都笑着推到她面前：“陛下瞧瞧，这小子眼里揉不得沙子，营里掉根针他都得记下来。”
案头卷宗堆叠，墨迹间尽是北境风霜。卫凛送来的文书里，详记近三年北境异动：蛮族侵扰、冻土疫余波、几桩悬而未决的厉鬼伤人案，字里行间透着老臣的审慎忠谨。灵昭想起凌越那双总燃着赤诚的眼，想起卫桢调皮时眼底藏不住的天真，忽觉先前疑虑有些多余——能养出这样两个后辈的人，大约真如表面所示，是位忠君爱国的老臣。
放下心来，灵昭便把苏文彦“丢”给了卫凛的文书官。
这小子自冥都启程时，还带着挥之不去的脂粉气，眉梢眼角总挂着讨好的柔媚——那是常年被当作“色侍”培养的印记。在冥都，他是见不得光的私生子，空有好皮囊，却只能被家族当作礼物，学些抚琴弄墨的虚礼，预备送给哪位大人物讨欢心。灵昭初见他时，便觉那身媚态下藏着不甘的韧劲，如今到了北境军营，没了冥都锦衣玉食，换上素净官服，倒像褪了层虚假的壳。
只是过去的烙印哪那么容易消去。文书官教他看军报时，他起初连“粮草损耗”的“耗”字都写不利索，指尖捏笔还带着弹琵琶的轻软力道，被文书官敲了手背：“握笔要稳！这是记军情，不是描花笺！”他红着脸点头，却悄悄在废纸上把“耗”字写了几十遍，直到指尖泛白。
偶尔他会拿着记满批注的纸条来找灵昭，字迹歪歪扭扭，却一笔一划极认真。“陛下，这处‘冻土疫药材分发明细’，属下算来算去总对不上数……”他说话还带着冥都小倌的怯生生调子，却敢抬眼直视灵昭，眼里没有谄媚，只有解惑的恳切。
灵昭指着疏漏讲解时，他听得极专注，长睫垂着遮住眼底情绪，只在听懂时轻轻“嗯”一声，指尖在纸页上飞快划着重点。某次灵昭随口问：“跟着文书官学这些，累吗？”
他愣了愣，低下头，声音轻却清晰：“不累。”顿了顿又补充，“陛下肯让属下学这些……是福气。总不能一辈子只当个……只会涂脂抹粉的。”最后几字极轻，像在唾弃过去的自己。耳根悄悄红了，不是羞怯，是想起灵昭那句“你该有自己的活法”时，抑制不住的热意。
这份感激纯粹得很。没有半分儿女私情，只像溺水者抓住浮木，对那个肯伸手拉他上岸、教他站直走路的人，生出全然的信赖与敬重。
灵昭自己则把余下几日耗在卷宗里。她总觉北境平静下藏着暗流，尤其几桩厉鬼异动案，都隐晦指向城中“万宝阁”拍卖行。这地方是黑市最大交易场，影响力极大却行事隐秘，寻常人摸不到门槛，唯有持特殊令牌者能入。更让她在意的是，卷宗里提过一句：三年前冻土疫最烈时，曾有疑似“噬魂盏”的器物在万宝阁露过面——那正是她此行要找的关键线索。
带符文的古物虽稀少，却多贵重，顺着交易记载查，总会摸到万宝阁。且这类拍品常有流转，前几年拍出的，说不定哪日就会再次现身。
万宝阁拍卖会定在三日后。灵昭提前弄到拍卖册子，甚至通过副统领安排的渠道，用冥界“镜像术”看了部分拍品的虚拟展示。册子上琳琅满目，从千年寒铁到怨鬼凝珠无奇不有，最后几页果然见“噬魂盏”之名，标注“幽冥古物，可聚阴魂”，配图里盏身流转暗紫光，透着不祥诡异。
为免打草惊蛇，灵昭没有声张。副统领和凌越轮流护卫她在城中查探，卫桢原本吵着要跟，却被卫凛抓去校场补武艺——“再敢躲懒，老子打断你的腿！”老将军的怒吼隔着老远都能听见，逗得灵昭直笑。
这日轮到凌越护卫，却临时被血狼部的小规模冲突绊住。“陛下放心，属下速去速回。”他临走时满眼担忧，灵昭挥挥手让他快去，自己则由副统领陪着，往万宝阁附近的“鬼市巷”走去。
鬼市巷是万宝阁外围衍生的小市集，摊贩多倒卖拍卖行流出的仿品，或是打着“拍品同款”旗号的劣质货。巷子里弥漫着奇特气息——既有人间市集的烟火气，又混杂冥界特有的阴寒，阴阳相混薄如纱，寻常人只觉不舒服，灵昭却能敏锐察觉其中游离的细碎怨气。
巷子里的人大多裹着斗篷，帽檐压得极低，独行的多，结伴的少。偶尔有三五成群的，也多是亮明身份的纨绔子弟，搂着姬妾，指着摊位上的仿品评头论足，与周遭沉郁气氛格格不入。
灵昭目光落在巷口一个摊位上。摊主是干瘦老头，面前摆着些干瘪植物标本，其中一株叶片暗紫、脉络泛银的，正是她在卷宗里见过的“夜禾”——只生长在阴阳交界地的植物，据说与厉鬼异动有微妙关联。她停下脚步拿起标本细看，指尖触到叶片时，果然感到一丝微弱阴气波动。
就在这时，身后传来急促脚步声，伴着一声压抑闷哼。灵昭下意识侧身，只见一个身影踉跄着撞来，带着极淡的冷香，像雪后初融的梅。
“小心！”灵昭伸手一扶，掌心精准扣住对方手腕。
触感细腻惊人，却透着两股极端温度——时而冰寒刺骨，时而灼热烫手，像有两团冰火在皮肤下冲撞。接触瞬间，灵昭体内属冥界帝脉的“阴阳平衡帝气”忽然自行运转，这是区别于纯阴或纯阳的特殊能量，能调和冥界阴阳失衡，是灵汐遗留帝气中最隐秘的部分。此刻这股帝气顺着掌心涌入对方体内，竟像溪流汇入河道般顺畅。
“唔……”对方发出极轻喘息，原本紧绷的身体骤然松弛，撞来的力道也卸了去。
灵昭低头，才看清眼前少年。他穿一身月白色长衫，斗篷滑落肩头，露出过分清秀的脸，肤色白得近乎透明，唇色很淡，像常年不见阳光。最引人注目的是眼睛，瞳仁是极浅的琥珀色，此刻因震惊微微睁大，长睫颤抖着，像受惊的蝶翼。整个人透着冰清玉洁的脆弱感，仿佛风一吹就会碎。他看向她的目光带着小兽般的警惕，像被惊扰的幼鹿，浑身绷紧，却在那股帝气涌入后，悄悄泄了点怯。
少年自己也愣住了。刚才摊位上那个仿造的“噬魂盏”散发着劣质却霸道的怨气，瞬间刺激了他体内本就不稳的阴阳气，冰火交击的剧痛让他几乎失控，踉跄间只想找地方稳住身形，却没想到会撞到人。更让他震惊的是，对方掌心传来的能量——温和却带着不容置疑的调和之力，瞬间将体内翻涌的乱流“熨平”，那种从骨髓里透出来的舒适感，比父王给的“秘药”彻底得多，且没有丝毫依赖感，仿佛这股能量天生就该与他互补。
他瞳孔骤然收缩，目光在她脸上飞快扫过，又慌忙垂下，像不敢多看。
灵昭也在诧异。指尖传来的“冰火相击”感还未散尽，但她的帝气竟能自动安抚，这种能量互补性太过奇特，让她不得不重新审视眼前少年。她不动声色收回手，语气平淡：“走路当心些。”
少年这才回过神，脸颊泛起薄红，不知是羞的还是刚才剧痛的余韵。他张了张嘴，似乎想说什么，目光却无意间扫过灵昭腰间佩戴的一枚不起眼玉佩——那是冥都皇室特有的“镇阴佩”，虽未显露帝徽，却瞒不过懂行的人。他眼神闪烁了一下，最终只是低下头，声音细若蚊蚋：“谢……多谢姑娘。”
灵昭没再多言，转身时，目光不经意扫过他的手腕。那里皮肤白皙，此刻浮现出几道极淡纹路，像是冰裂纹与火焰纹交织，隐隐泛着银光——是“阴阳纹”，只有体质特殊、阴阳失衡的人，才会在能量波动时显现。
她心中了然，脚步未停，继续往巷子深处走去。
少年站在原地，望着她的背影，直到那抹明黄色裙角消失在巷尾阴影里，才缓缓抬手，抚上刚才被触碰的手腕。那里似乎还残留着一丝温和暖意，驱散了多年来如影随形的寒意。
“噬魂盏……”他低声呢喃，琥珀色瞳孔里闪过复杂光，随即转身，快步消失在相反方向的人流中，斗篷重新遮住脸，只留下一阵淡淡梅香，与巷子里的阴阳气交织，转瞬即逝。
灵昭在巷子里又转了片刻，确认无异常后，才在副统领护卫下离开。她指尖无意识摩挲着，刚才那股“冰火相击”的触感仿佛还在，那个有着琥珀色眼眸的少年，他手腕上的阴阳纹，以及那枚仿噬魂盏散发的劣质怨气……种种线索在脑海交织，让她对即将到来的拍卖会，多了几分警惕，也多了几分期待。
北境的水，果然比她想象的，要深得多。
作者有话说
第17章 鬼市遇姝
