《妄境》窦蔻

3、寿宴前的暗流

　　长公主寿宴前一日，沈府上下忙得脚不沾地。
　　沈清辞坐在窗前，手里捏着一张素笺，上面是她拟好的礼单。刘嬷嬷刚进来回话，说给长公主的贺礼已经备妥——一对羊脂玉镯，是母亲留下的旧物，温润通透，正合长公主的喜好。
　　“父亲那边呢？”沈清辞抬头问。
　　“老爷在书房见客呢，是兵部的李大人。”刘嬷嬷答着，替她续了杯热茶，“姑娘放心，老爷今儿精神好得很，李大人还夸老爷气色呢。”
　　沈清辞指尖微顿。
　　兵部李大人。
　　前世，就是这个李大人，在长公主寿宴上频频向父亲敬酒，借着酒意套话，转头就将父亲说的“边关布防需加派粮草”歪曲成“私通敌国、索要军饷”，成了构陷沈家的第一份“证词”。
　　她放下素笺，站起身：“我去书房看看。”
　　刘嬷嬷想拦：“姑娘，老爷见客呢……”
　　“没事，我就在门口等。”沈清辞的语气不容置疑。
　　她走到书房外的回廊时，果然听见里面传来杯盏碰撞的声音，夹杂着李大人刻意讨好的笑：“沈将军镇守边关多年，劳苦功高！这杯，我敬您！”
　　紧接着是父亲爽朗的声音：“李大人客气了，都是为朝廷效力！”
　　沈清辞眸色沉了沉，抬手轻轻叩门。
　　“进来。”
　　她推门而入时，正见李大人端着酒杯要往父亲手里送。父亲已有几分酒意，脸颊泛红，正要伸手去接。
　　“父亲。”沈清辞走上前，自然地站到父亲身边，目光落在那杯酒上，“太医说您近日肝火盛，不宜多饮。女儿刚炖了些莲子羹，特意来请父亲回去歇歇。”
　　李大人的手僵在半空，脸上的笑有点挂不住：“原来是沈小姐。”
　　沈父愣了一下，随即笑道：“倒是忘了，我这女儿最细心。”他推开李大人的酒杯，“李大人，今日就到这里吧，改日我做东，咱们再喝。”
　　李大人眼底闪过一丝不易察觉的诧异，似乎没想到沈清辞会突然出现，更没想到沈父会这么痛快地结束宴席。但他也不好多说，只能讪讪地应着：“也好，将军早些歇息。”
　　送走李大人，沈父才看向女儿，带着酒意的眼里满是慈爱：“怎么突然过来了？”
　　“怕父亲喝多了伤身。”沈清辞扶着他坐下，递上一杯热茶，“父亲，明日长公主寿宴，女儿想跟您一起去。”
　　沈父愣了愣：“你从前不是最怕参加这些宴席吗？”
　　前世的她，确实不喜那些贵女间的明争暗斗，总找借口躲着。但这一世，她必须去。
　　“女儿想通了，”她垂着眼，声音柔和却坚定，“往后总要学着应酬的。再说，长公主素来疼我，我该亲自去贺寿才是。”
　　沈父没多想，只当她是长大了，欣慰地笑：“好，明日你便随我去。”
　　离开书房时，沈清辞特意看了一眼庭院角落——那里有个小厮正低头扫地，眼角却不住地往书房这边瞟。那是李大人的人，前世就是他在这里偷听，记下了父亲酒后的只言片语。
　　她收回目光，指尖微凉。
　　第一步，算是护住了。
　　回到自己院里时，却见苏婉柔正站在廊下等她，手里捧着一件水红色的衣裙，怯生生的：“表姐，明日寿宴，我看这件裙子好看，想着……”
　　沈清辞瞥了一眼那裙子。
　　水红色，裙摆绣着鸳鸯戏水——前世寿宴，苏婉柔穿的就是这件。她故意在假山边“撞”上萧彻，然后“失足”落水，湿了的红衣紧贴在身上，露出玲珑身段，看得萧彻眼都直了。
　　“不好看。”沈清辞淡淡道。
　　苏婉柔的手猛地一颤：“啊？”
　　“颜色太艳，不适合你。”沈清辞走到她面前，目光落在她手腕上，那里的疤痕被衣袖遮着，却像在发烫，“你性子柔弱，穿素净些的颜色更妥帖。”
　　她说着，转头对侍女吩咐：“去取我那件月白色的裙子来，给表小姐。”
　　苏婉柔张了张嘴，想说什么，却被沈清辞的眼神压了回去。表姐的眼神很平静，却带着一种让她不敢反驳的气势。
　　这不是她印象里的表姐。
　　从前的表姐，对她向来温和，别说抢她的衣服，就是她想要表姐头上的珠钗，表姐也会笑着摘给她。
　　可现在……
　　月白色的裙子很快取来了，料子是上好的杭绸，绣着几枝兰草，素雅又不失精致。苏婉柔捧着裙子，心里那点不安又冒了出来，像有小虫子在爬。
　　“明日宴上，跟紧我，别乱跑。”沈清辞丢下这句话，转身进了屋。
　　苏婉柔站在原地，看着手里的月白裙子，又摸了摸手腕的疤。那里的烫意越来越明显，像在提醒她什么。她忽然想起昨夜做的梦——梦里她掉进冰冷的荷花池，拼命挣扎，可萧彻殿下站在岸边，眼神陌生得可怕，根本没有要救她的意思。
　　她打了个寒颤，慌忙把裙子抱在怀里，快步回了自己的小院。
　　而沈清辞进屋后，立刻让侍女去查：“看看李大人回去后，跟哪些人见过面。”
　　侍女应声而去。她走到窗边，看着天边渐渐暗下来的云霞，指尖在窗棂上轻轻敲击。
　　李大人没套到话，必然会想别的办法。明日寿宴，绝不会太平。
　　她必须更谨慎些。
　　这时，院外传来一阵马蹄声，越来越近，最后停在了沈府门口。一个小厮匆匆跑进来禀报：“姑娘，三殿下派人送了东西来，说是给您明日赴宴穿的。”
　　沈清辞眸色一凛。
　　萧彻？
　　她走到院门口，只见两个内侍捧着一个锦盒站在那里，见了她，恭敬地行礼：“沈小姐，这是殿下特意让人赶制的礼服，说是配您明日去寿宴正好。”
　　锦盒打开，里面是一件烟霞色的罗裙，上面用金线绣着凤凰穿牡丹，华贵得晃眼。
　　前世，她就是穿着这件裙子去了寿宴。萧彻夸她“美得像天上的霞光”，她当时红着脸，心里甜得像浸了蜜。
　　现在看来，只觉得刺眼。
　　“替我谢过三殿下。”沈清辞没有接，语气平淡，“只是我已经备好了礼服，这裙子太贵重，不敢收。劳烦公公们带回吧。”
　　内侍们愣住了，似乎没料到会被拒绝。他们对视一眼，其中一个小心翼翼地说：“小姐，这是殿下的心意……”
　　“心意我领了。”沈清辞打断他，眼神冷了下来，“东西，必须带回。”
　　她的态度太过坚决，内侍们不敢再劝，只能捧着锦盒，一脸为难地离开了。
　　看着他们的背影，沈清辞冷笑一声。
　　萧彻，你以为还能用这些小恩小惠收买我？
　　太晚了。
　　而此时，送礼服的内侍已经回到了三皇子府，将情况一五一十地禀报给了萧彻。
　　萧彻正坐在书房里看书，闻言，手里的书卷“啪”地一声掉在了桌上。
　　她又拒绝了？
　　他皱紧眉头，心里那股莫名的烦躁又来了。按“该有的样子”，她收到裙子该是欢喜的，哪怕嘴上推辞，眼里也该有光才对。可内侍说，她全程眼神冷淡，连多看那裙子一眼都没有。
　　为什么？
　　他起身走到窗边，望着沈府的方向，夜色已经笼罩了街巷。他忽然想起很多年前的一个傍晚，也是这样的天色，他背着一个摔断腿的小姑娘回家，小姑娘趴在他背上，哭哭啼啼地说：“二哥，我以后再也不爬树了……”
　　那声音，和沈清辞的，竟有几分像。
　　他用力闭了闭眼，将这荒唐的念头驱散。
　　明日寿宴，总会有机会的。
　　他必须让一切，回到“该有的样子”。
　　只是他没发现，自己握着窗棂的手，指节已经泛白，心里那点说不清道不明的慌，像潮水般，越来越汹涌。