《溪亦覆舟》林有浣

29、鼠兔

　　登基后，谢灵然难得有片刻清闲。

　　郜溪带她微服出宫，行走在京郊市集。

　　阳光正好，人流如织。

　　拐过街尾最后一个茅屋，郜溪不动声色靠近谢灵然：“有尾巴跟着，小心。”

　　她早就发现，似乎有什么东西。

　　行人渐少，那小尾巴始终躲躲藏藏跟随着她们。

　　那感觉又不像是人类的窥探，更加……野性。

　　谢灵然闻言，神色不变，依旧饶有兴致地看着远处路边的杂耍。

　　不知不觉悄无声息和郜溪将身后者引向一条僻静巷子。

　　走到巷子深处，谢灵然忽然停下脚步。

　　她对着空无一人的墙角淡淡道：“跟了这么久，不累吗？出来吧。”

　　阴影里，缓缓踱出一头体型硕大的灰狼。

　　毛色油亮，一只前腿有点跛。

　　它紧紧盯着她们。

　　郜溪戒备，将谢灵然护在身后，手已按上腰间刀柄。

　　但那狼并未扑上来，它歪了歪头，鼻翼翕动。

　　见面前两人没反应，它甚至往前凑了凑，喉咙里发出一种带着点委屈的呜咽哀嚎。

　　谢灵然看着它，尤其是它右前腿上那道依稀可辨的陈年伤疤，一个遥远的记忆被唤醒。

　　“是它……”

　　她轻声道，眼中难以置信。

　　“是我们当年在边境救下的那只小狼崽。”

　　它竟然还活着，并且长得如此雄壮。

　　它颈间皮毛下有隐约勒痕，想必是被中原人捕获过，又不知如何挣脱，一路竟寻到了京城，还认出了她们。

　　那狼见她们似乎认出了自己，不再犹豫，上前用头轻轻蹭了蹭谢灵然的手。

　　谢灵然亲亲热热地摸了一会儿它的大狼头，狼毛顺滑。

　　“不错不错。”一旁的郜溪也手痒，顺了两下毛。

　　“哎，你作甚！”

　　谢灵然看到郜溪忽然迅速拔了一撮灰毛。

　　“我瞧这毛发质地极好，想给你做一支狼毫毛笔。”

　　“……”谢灵然赶紧捋了捋大狼颈边被郜溪摸过的地方，“你会弄痛它的。”

　　“它没这么小气吧，我们好歹是它的救命恩人呢。”

　　郜溪将狼毛放进香囊袋子，大言不惭。

　　然而大狼好像还是蛮介意的，它悄悄远离郜溪，转身走了。

　　谢灵然小手一摊：“你看……它怕你了。”

　　郜溪：“不对，它好像示意咱们跟上呢。”

　　二人对视一眼，压下心中惊奇，决定跟随。

　　大狼带着她们穿过草丛小径，来到城外一处荒废的砖窑。

　　窑洞里，传来孩童嬉笑的声音。

　　她们悄悄靠近。

　　只见几个衣衫褴褛的孩子正围着一个破笼子，逗弄着里面的两只小动物。

　　那动物形似鼠，耳廓圆大，皮毛灰褐，尾巴短小。

　　“鼠兔？”

　　郜溪察觉不妙。

　　这玩意儿不该出现在这儿。

　　她常年与北狄打交道，认得这小东西。

　　鼠兔极难驯养，且只生活在北狄深处寒冷的高山草甸，绝不可能凭空出现在中原京城！

　　几乎就在同时，一个一直缩在角落、似乎在看守孩子的瘦小身影猛地弹起，就想往窑洞深处逃窜！

　　郜溪反应极快，身影一闪，将其擒住。

　　那是个面貌普通，却带着北狄特征的中年妇人。

　　“奸细！”郜溪冷冷道。

　　那妇人挣扎着，眼中并无凶狠，反而充满焦急。

　　她用生硬的中原话反复说着：“不，不是……求……见皇帝……救命……”

　　谢灵然走上前，示意郜溪稍松力道。

　　她看着妇人，沉声问：“你是谁？为何在此？这些孩子和鼠兔又是怎么回事？”

　　妇人跪倒在地，涕泪横流，终于道出实情。

　　她确实是北狄人，但并非细作，而是女王明香双玉冒死派出的求救信使。

　　北狄内部刚刚平定明香招瓦余孽之乱，元气大伤。

　　西边强大的哈斯戎国趁机大举入侵，已连破数城。

　　北狄危在旦夕。

　　明香女王知道中原新帝登基，希望摒弃前嫌，允北狄借兵求和，共抗哈斯戎。

　　她自知此行艰难，中原皇帝未必肯信，便让信使带上珍贵鼠兔作为信物。

　　此类动物只有在北狄王庭狩猎场的草甸才能捕捉到，其皮毛通常被制作为王储成员的暖手毯子。

　　哪知她迷失道路，鼠兔也被流民孩童抓走玩耍。

　　刚才她正在和孩子商量怎样才能拿回这两只兔子。

　　那匹狼，则是一路循着鼠兔和信使身上微弱的北狄气息跟来，阴差阳错成了引路者。

　　妇人奉上明香双玉的亲笔信，叩头不止。

　　“哈斯戎狼子野心，若北狄亡，下一个必是中原！女王说……唇亡齿寒啊！”

　　信中道，北狄内部并非铁板一块。

　　明香招瓦虽被废，但他的残余势力勾结了部落中几个一直反对明香双玉推行汉化、主张强硬扩张的酋长，发动了叛乱！

　　屋漏偏逢连夜雨，哈斯戎国也从西边进军攻打。

　　明香双玉腹背受敌，情况危急。

　　她希望郜溪和新帝能看在过去的情分和两国长远和平的份上，施以援手。

　　看在和郜河将军往日交情上，至少，允许她低价购入一批急需的药材和铁器。

　　她们陷入两难。

　　若不帮，明香双玉一旦倒台，上台的必然是极端主战派。

　　两国将立刻陷入全面战争，刚刚经历动荡的中原根本承受不起。

　　若帮，消息一旦泄露，“私通外敌”、“资助蛮夷”的脏水立时泼来。

　　朝堂上那些虎视眈眈的政敌，会想尽办法将她们生吞活剥。

　　而且，如何能保证这批物资不被用于他处？

　　“她倒会挑时候。”

　　郜溪气得冷笑。

　　谢灵然沉思良久，忽然道：“或许……可以接受。”

　　“接受什么？把我们自己送上断头台”

　　“不，我有破局之道。”

　　谢灵然眼神亮了起来，“我们可以答应明香双玉，但有两个条件。”

　　郜溪略一挑眉，示意她继续说。

　　“第一，她必须用战马和皮毛来交换，而且是市价，我们不吃亏，账面上说得过去。”

　　“第二，也是最重要的。她要公开发表声明，谴责王羽宁和石猛当年勾结明香招瓦、挑起战争的罪行，并愿意与我们签订正式平等的互不侵犯条约，开放边境贸易。”

　　郜溪愣住了，随即恍然大悟。

　　这是一步险棋，更是一步妙棋！

　　如果明香双玉答应，那么签订和约、开放贸易是巨大的政绩，能极大地稳固她们在朝中的地位，争取民心。

　　用物资换战马，能增强军力，堵住朝臣的嘴。

　　再者说，帮助明香双玉稳定政权，等同于扶持一个相对温和的北方邻居，符合长远利益。

　　“但如果她不同意呢？”郜溪问。

　　“那我们就‘无力相助’。”

　　谢灵然淡淡道，“让她自己去面对叛军。我们则集中精力应付国内局面。但以明香双玉现在的处境和她的智慧，她同意的可能性很大。”

　　郜溪看着谢灵然，再次被她深远的谋略所折服。

　　这并非后宫争宠或女子斗嘴的小智慧，而是纵横捭阖的政治家手腕。

　　她俩带这信使走出窑洞。

　　异变陡生！

　　残破墙垣后，猛地蹿出两道黑影，手中淬毒的吹管对准了谢灵然！

　　电光火石之间，小狼扑向其中一名刺客！

　　狼爪狠狠撕扯，打偏吹管的方向，毒针“嗖”地钉入旁边的土墙。

　　另一名刺客见状，调转吹管对准小狼。

　　郜溪反应极快，短刀出鞘，直取那名刺客，但终究慢了一瞬——

　　“噗！”

　　一声轻微闷响。

　　幽蓝色的毒针，射入小狼的肩胛部位。

　　小狼发出一声痛苦哀鸣，凶性也被彻底激发，不顾剧痛，扭头狠狠咬住那名发射毒针刺客的咽喉，直至其断气。

　　郜溪也迅速解决了另一名刺客。

　　两人冲到小狼身边时，它已经瘫倒在地，口鼻溢出黑血，身体抽搐。

　　那毒素发作极快，显然无力回天。

　　它努力抬起头，湿漉漉的眼睛看了看郜溪，又看了看谢灵然，里面没有怨恨。

　　就这样，睁着眼睛，死去了。

　　谢灵然蹲下身，面前是一具野狼尸体。

　　而这具小小的尸体，一刻钟前还活蹦乱跳。偷偷跟着她，怀着一颗惴惴的心，期盼她能认出它。

　　她轻抚着它尚有余温的皮毛，眼眶泛红。

　　郜溪沉默地站在一旁。

　　这小狼，两次与她们相遇，一次被她们所救，一次救了她们。

　　“它本该自由地在草原上。”谢灵然低落道。

　　郜溪深吸一口气，拔出匕首：“让它留点东西陪我们吧。”

　　她小心翼翼地取下它两颗最锋利、最完整的犬齿。

　　之后，她们将它的遗体在僻静处妥善掩埋。

　　回到窑洞处，其中一具刺客尸体已被那妇人处理。

　　郜溪踢了踢另一具尸体的脑袋，头巾散落，露出棕色的头发。

　　“是哈斯戎国的人。”

　　她看着那妇人道，“跟踪你来的？”

　　“若是我们晚到一步，你已经被他们暗杀了。”谢灵然冷漠地看着她。

　　那妇人千恩万谢。

　　不再犹豫，她们立刻将这北狄信使秘密带回宫，派人核实。

　　情报很快得到确认，哈斯戎大军压境，北狄确实岌岌可危。

　　三日后，谢灵然向朝臣们宣布此事。

　　朝堂之上，对于是否出兵援助昔日的敌人，争论激烈。

　　主和派认为应当坐山观虎斗，主战派则认为哈斯戎确是心腹大患。

　　而私下里，谢灵然早已按之前和郜溪商量的回复了北狄使臣。

　　果然，今日，明香双玉的回信便来了，几乎全盘接受了条件。

　　信中她甚至主动提出，可以护送一批她的亲卫，伪装成商队前来接应物资，以确保安全，并愿意提前签订条约草案。

　　谢灵然假意面色凝重地让太监宣读此信。

　　“臣，请战。”

　　郜溪一言既出，结束朝堂众官争论。

　　“非为救北狄，实为保中原！此战，必须打！”

　　有人愿出头，他们也不再多言。

　　回到寝殿，郜溪找来坚韧的皮绳，将一颗狼牙穿孔，制成项链，挂在自己颈间。

　　另一颗狼牙被镶嵌在细银之中，做成一只别致的手镯，戴在谢灵然腕上。

　　“它会以这样的方式，永远陪着我们。”

　　谢灵然摸着手镯上的狼牙，回忆起第一次遇到那只小狼崽的情形，不觉有些动容。

　　烛火下，她发现郜溪随身佩戴的短刀刀柄有裂痕，便连夜命工匠打造了一把黑金长剑。

　　次月出征前，郜溪做了一件震动朝野的事。

　　她命人打造了一口厚重的棺木，漆成玄色，随军同行。

　　她当着三军将士的面，以剑指天，立下誓言。

　　“此去，不破哈斯戎，此棺即为吾归处！必胜！”

　　谢灵然站在城楼上，看着那口漆黑棺木随着军队远去，心中没来由得一阵不畅。

　　*

　　半月后，北疆与北狄交界处，云中关。

　　寒风卷着塞外特有的白色沙尘，拍打着驿馆紧闭的窗棂。

　　这间专为耘朝特使准备的房间，陈设华贵，充满异域情调。

　　郜溪正对着铜镜，慢条斯理地整理着身上繁复的使臣礼服。

　　镜中人，眉目英挺依旧，颊边隐隐的靛青刺纹透出一种雌雄莫辨、极具侵略性之美。

　　唯有那双眼睛深处，有着经历过大漠生涯的沉静。

　　门被无声推开，一道身影裹挟着室外的寒气闪入，迅速合上门。

　　来人一身不起眼的京城禁军侍卫服，身形高大挺拔，正是沈小海。

　　“阿姐，我来送你出关了。”

　　郜溪皱眉：“不对，你不该出现在这里。”

　　沈小海本应陪伴在谢灵然身边的。

　　“这……我是自请镇守边关的。”

　　郜溪：“说实话吧。”

　　沈小海恨铁不成钢，咬牙道：“渺渺……她又坏事了！”

　　三天前，沈小海与谢灵然下完棋，因天色已晚，暂住宫内偏殿。

　　渺渺年过十八，生得越发娇俏可人，心思活络。

　　眼见沈小海地位日高，又尚未婚配，总想着有朝一日能成为将军夫人。

　　那夜她偷偷弄来一剂药性猛烈的迷情药，掺在糕点中，哄得他吃下。

　　等待药效发作期间，她又跑出去换特意准备的寝衣，正好谢兰儿奉谢灵然之命给沈小海送安神茶。

　　听到这里，郜溪察出不对。

　　“兰儿的武功是我教的，她天资不错，不至于受你束缚吧？”

　　沈小海挠头：“那……这……哎，说来怪我。”

　　原来那夜，兰儿见茶杯泼翻，沈小海状态异常，本想回去禀报给谢灵然，谁知他抱着她真情恳切：“谢姑娘，谢姑娘，我是真心心悦于你，从未变过……”

　　“你脑子不好，眼神也不好吗？”

　　郜溪也无语了。

　　也许，兰儿早先便已属意沈小海。

　　也许，兰儿以为少年口中的谢姑娘喊的是自己……

　　阴差阳错，沈小海犯了错。

　　于是第二天他批头骂了渺渺一顿，又留信给灵然姑娘，自己无颜再留在京中。

　　然而，一句话也没给谢兰儿。

　　了解全部来龙去脉，郜溪叱责：“糊涂！郜家怎么出了你这等没担当的男儿！”

　　沈小海也无话了，他不知道该对谢兰儿说什么。

　　他受了迷药，这本非他的错处，兰儿也是无辜，自己更是无颜面对她。

　　“事到如今，小海你……”

　　郜溪话没说完，门外响起急促叩门声，是明香女王派来的军队前来接应了。