《御园旧事书》甜洛洛

4、锦鲤池畔初相逢

　　暴雨下了整整一夜。

　　沈棠站在王府书房的窗前，看着檐角成串坠下的雨珠，指尖无意识地摩挲着袖中的黄花笺。

　　身后传来脚步声，萧烬端着碗姜茶走到她身旁：“喝了。”

　　瓷碗温热，沈棠接过时不小心碰到他的手指，两人俱是一怔。

　　“多谢王爷。”她低头抿了一口，辛辣的姜味冲得眼眶发热。

　　萧烬背靠窗棂，玄色衣袍被雨水打湿了肩头，暗纹在烛光下若隐若现：“十年前那场雨，比现在还大。”

　　沈棠指尖一颤。

　　她记得。

　　那是萧家满门殉国的消息传来之日，她偷偷跑去将军府，看见十二岁的萧烬跪在灵堂前，背挺得笔直，任凭雨水顺着脸颊往下淌。

　　“我当时就想……”萧烬的声音将她拉回现实，“若让我找出幕后之人，定要让他血债血偿。”

　　烛火“啪”地爆了个灯花，映得他眉目如刀。

　　沈棠忽然问：“王爷现在信我父亲清白了？”

　　萧烬沉默片刻，从案头取出一卷竹简：“今早刚从北境八百里加急送来的。”

　　竹简上详细记载了十年前那场战役的细节——峡谷遇伏不假，但蹊跷的是，北狄人似乎提前知晓了行军路线。

　　“有人通敌。”沈棠轻声道。

　　萧烬冷笑：“不止。能模仿沈相手迹，盗用司礼监印信，此人必在朝中身居高位。”

　　沈棠忽然想起什么：“赵德死前将黄花笺交给陈公公，为何不直接呈给先帝？”

　　“因为……”萧烬眸色一沉，“当时的司礼监掌印刘福，是太后的人。”

　　雨停时已是次日晌午。

　　萧烬亲自送沈棠回府，马车停在相府侧门，他忽然扣住她的手腕：“三日后，我会再来找你。”

　　沈棠点头：“臣女会继续查父亲当年的文书往来。”

　　“小心行事。”萧烬指尖在她腕间一按，“别再独自出府。”

　　他语气冷硬，掌心温度却烫得惊人。沈棠慌忙抽回手，头也不回地进了府门。

　　刚转过影壁，就撞见了沈璃。

　　“姐姐这是从哪儿回来？”沈璃目光扫过她沾泥的裙角，“听说昨晚摄政王亲自送您回府，父亲可是担心了一夜呢。”

　　沈棠淡淡道：“王爷有事相询，耽搁了时辰。”

　　“是吗？”沈璃忽然凑近，在她袖口嗅了嗅，“姐姐身上……有沉水香的味道呢。”

　　沈棠心头一跳——这是萧烬书房特有的熏香。

　　“妹妹若无事，我先回房了。”她侧身避开，却被沈璃一把拉住。

　　“姐姐何必着急？”沈璃笑意盈盈，眼底却闪着冷光，“父亲在书房等您，说是有要事相商。”

　　沈砚之的书房门窗紧闭，熏炉里青烟袅袅。

　　“跪下。”

　　沈棠刚进门，一方砚台就砸在她脚边，墨汁溅上裙摆。

　　“父亲？”

　　沈砚之面色铁青：“你昨夜宿在何处？”

　　沈棠垂眸：“摄政王府。”

　　“荒唐！”沈砚之拍案而起，“你一个未出阁的姑娘，夜不归宿已是逾矩，还敢滞留男子府邸？！”

　　“女儿与王爷有要事相商。”

　　“什么要事？”沈砚之冷笑，“是翻旧账，还是谈情说爱？”

　　沈棠猛地抬头：“父亲！”

　　沈砚之闭了闭眼，忽然压低声音：“棠儿，为父最后警告你一次——离萧烬远点。”

　　“为什么？”沈棠攥紧袖中的黄花笺，“父亲难道不想洗清冤屈？”

　　“什么冤屈？”

　　“十年前北境军报被篡改一事！”沈棠上前一步，“有人伪造您的印信，害萧家满门惨死，如今还想杀女儿灭口！”

　　沈砚之脸色骤变：“你从何处听来这些？”

　　“王爷查到的证据，还有赵德死前留下的字条。”沈棠取出黄花笺，“父亲，您看……”

　　沈砚之接过纸条，双手竟微微发抖。

　　“赵德……”他喃喃道，“他竟然留了线索……”

　　窗外忽然传来极轻的“咔嚓”声，像是树枝被踩断。

　　沈砚之眼神一厉，猛地推开窗——

　　一道黑影飞快掠过院墙，消失在竹林深处。

　　当夜，沈棠辗转难眠。

　　父亲看到黄花笺后的反应太过古怪，既不像全然不知情，又似乎有所顾忌。

　　更蹊跷的是那个偷听的黑影……究竟是谁在监视相府？

　　她正思索，窗外忽然传来三声轻叩——

　　笃、笃、笃。

　　是小时候她和萧烬约定的暗号！

　　沈棠赤脚跑到窗前，轻轻推开一条缝：“王爷？”

　　月光下，萧烬一袭夜行衣，眉目如霜：“穿好衣服，跟我走。”

　　“现在？”

　　“赵德的坟被人掘了。”

　　乱葬岗阴风阵阵，几只乌鸦被惊起，发出凄厉的叫声。

　　沈棠紧跟着萧烬，深一脚浅一脚地走在坟茔间。

　　“就是这里。”萧烬停在一座新翻动的土堆前。

　　坟头已经被挖开，露出半截腐朽的棺材。棺盖被撬开，里面空空如也。

　　“尸体不见了？”沈棠倒吸一口冷气。

　　萧烬蹲下身，从泥土中捡起一样东西——

　　半枚玉扳指，在月光下泛着诡异的青灰色。

　　“司礼监的东西。”他声音冰冷，“只有掌印太监才有资格佩戴。”

　　沈棠忽然想起陈公公的话：“可赵德只是副掌印……”

　　“所以这扳指，”萧烬缓缓起身，“是刘福的。”

　　回程路上，萧烬异常沉默。

　　沈棠忍不住问：“王爷怀疑刘公公？”

　　“刘福十年前就死了。”萧烬冷笑，“说是暴病而亡，现在想来，怕是灭口。”

　　沈棠心头一跳：“那掘坟的人……”

　　“在找这个。”萧烬从怀中取出一本泛黄的册子，“赵德的私账，藏在棺材夹层里。”

　　沈棠借着月光细看，发现上面密密麻麻记录着银钱往来，其中一页被反复摩挲过——

　　“腊月初七，收北镇抚司林指挥使纹银千两，注：调阅军报用”

　　“林指挥使？”沈棠蹙眉，“现任北镇抚司指挥使姓周，十年前的话……”

　　“林崇。”萧烬声音森冷，“太后的亲侄子，五年前因贪墨被流放岭南。”

　　沈棠忽然想通了一切：“所以当年是林崇买通赵德调换军报，事后又杀他灭口？”

　　“不止。”萧烬眸中杀意凛然，“能调动北镇抚司的人，背后必有更大靠山。”

　　两人对视一眼，同时想到了那个名字——

　　太后。

　　五更时分，沈棠刚溜回闺房，青杏就慌慌张张冲进来：

　　“小姐！宫里来人了，说太后突发头风，指名要您入宫侍疾！”

　　沈棠手一抖，玉簪掉在地上摔成两截。

　　“什么时候的事？”

　　“半个时辰前。”青杏急得快哭了，“相爷已经先进宫了，让您收拾妥当立刻过去！”

　　沈棠看着窗外泛白的天色，忽然想起萧烬临别时的话——

　　“太后此时召你，必是察觉了什么。记住，无论她问什么，你只管装傻。”

　　她深吸一口气，取出妆奁最下层的一枚金铃铛，系在腰间。

　　这是小时候萧烬送她的暗器，轻轻一摇就能射出三根毒针。

　　十年了，没想到还有用上的一天。

　　慈宁宫内药香浓郁，太后半靠在凤榻上，额间缠着帕子。

　　沈棠跪在脚踏边，小心翼翼地喂她喝药。

　　“棠丫头。”太后忽然开口，“听说你最近常与临渊见面？”

　　药碗险些脱手，沈棠强自镇定：“王爷只是询问些旧事。”

　　“哦？”太后睁开眼，目光锐利如刀，“什么旧事？”

　　“关于……先父与萧老将军的来往。”

　　太后轻笑一声：“你父亲和萧战，当年可是死对头。”

　　沈棠心跳如鼓，太后却突然话锋一转：“说起来，你今年十八了吧？该议亲了。”

　　不等她回答，太后又道：“哀家瞧着，临渊对你倒是格外上心。”

　　沈棠手一抖，汤药洒在锦被上。

　　“臣女不敢高攀。”

　　太后盯着她看了许久，忽然叹道：“傻孩子，你可知萧烬为何对你特别？”

　　沈棠垂眸不语。

　　“因为……”太后缓缓凑近她耳边，“你长得像你娘。”

　　沈棠如遭雷击。

　　她母亲早逝，连画像都没留下几幅。太后此言，分明是……

　　“当年柳氏女名动京城，可惜红颜薄命。”太后靠回枕上，意味深长地看着她，“临渊那孩子，最是念旧。”

　　沈棠指甲深深掐进掌心。

　　她忽然明白了太后今日召她的真正目的——

　　不是试探，而是离间！

　　“多谢太后提点。”她恭顺地低下头，“臣女……明白了。”

　　太后满意地笑了：“好孩子，去吧。”

　　沈棠退出寝殿，后背已经湿透。转过回廊时，忽然被人拽进假山后——

　　萧烬一把捂住她的嘴，眼中怒火灼人：“别出声，跟我走。”

　　御花园锦鲤池畔，沈棠终于挣开萧烬的手。

　　“王爷这是做什么？！”

　　萧烬脸色阴沉得可怕：“太后跟你说了什么？”

　　沈棠抿唇不语。

　　“说！”

　　“她说……”沈棠抬头直视他的眼睛，“王爷对我好，只是因为我长得像母亲。”

　　萧烬一怔，随即冷笑：“你信了？”

　　“我不该信吗？”沈棠声音发颤，“十年了，王爷突然接近我，难道不是为了查案？”

　　池中锦鲤被惊动，哗啦一声跃出水面。

　　萧烬突然伸手扣住她的后颈，狠狠吻了下来——

　　这个吻带着血腥气，像是压抑了太久终于爆发的火山。沈棠瞪大眼睛，手中的金铃铛“当啷”掉在地上。

　　“现在明白了吗？”他抵着她的额头，呼吸粗重，“我找你，从来不是因为柳夫人。”

　　阳光穿透云层，照在池水上，粼粼波光中，沈棠恍惚看见了十二岁那年的初遇——

　　小少年蹲在池边喂鱼，听见脚步声回头，满眼警惕却在看清她的瞬间化为笑意：

　　“你就是沈棠？我是萧烬。”

　　——

　　（本章完，太后阴谋初现，萧烬情难自禁）