《星语者》晴笙不咕咕

7、第 7 章

　　星穹号医疗舱的灯光是柔和的暖白色，照在金属墙壁和仪器上，反射出冰冷的光泽。陵盼鹤坐在观察窗外的椅子上，身上已经换上了干净的备用军装——白色镶金边的制服，熨烫得没有一丝褶皱，左胸前挂着的五星上将军徽在灯光下闪烁。但他感觉这件衣服像盔甲一样沉重，压得他几乎喘不过气。

　　观察窗的另一侧，江挽尘躺在医疗床上，身上连着十几根管线，监控仪器的屏幕围绕着他，显示着不断跳动的生命体征数据。他还在昏迷中，已经三十七小时了。

　　医疗舱的门滑开，军靴踏地的声音由远及近。陵盼鹤没有回头，他知道来的是谁——那种脚步声的节奏，那种信息素的压迫感，整个星穹号上只有一个人有。

　　奥古斯特·凯恩元帅停在他身后半步的位置。

　　“他的状况稳定了。”凯恩的声音低沉，带着经年累月沉淀出的权威感，“硅基感染被成功抑制，神经损伤也在恢复。你的信息素干预……很有效。医疗组都惊讶于这种从未记录过的效应。”

　　陵盼鹤依然看着观察窗。透过玻璃，他能看见江挽尘苍白的脸，看见那长长的睫毛在眼睑上投下的阴影，看见左耳那枚星纹黑曜石耳钉——医疗组没有取下来，也许是觉得无关紧要，也许是……不敢。

　　“他什么时候能醒？”陵盼鹤问，声音平稳得听不出情绪。

　　“医疗长说还需要十二到二十四小时。”凯恩向前一步，站在陵盼鹤身旁，同样看向观察窗，“但我们需要现在就决定——醒来之后，怎么处置他。”

　　陵盼鹤终于转过头，冰蓝色的眼睛对上元帅深蓝色的眼睛。两人对视了三秒，空气中弥漫着无声的较量。

　　“处置？”陵盼鹤重复这个词，语气里有一丝几乎察觉不到的讽刺，“他是我的特殊顾问，元帅。按照联邦军事条例第二百一十七条，正式委任的顾问享有临时豁免权，在任务期间不受逮捕和起诉。”

　　“那是正常程序。”凯恩说，眼神锐利如刀，“但江挽尘不是正常顾问。他是头号通缉犯，是深空号事件的主要嫌疑人，是夜影联盟的首领。让他以顾问身份留在星穹号上，会引起很多……不必要的关注。”

　　“关注已经在了。”陵盼鹤说，“从他登上这艘船开始，整个舰队都知道我带回了一个通缉犯。封锁消息已经没有意义。”

　　凯恩的嘴角微微抽动了一下，那不是一个笑容，更像是对某种现实的无奈承认。

　　“盼鹤。”他换了称呼，语气也变得柔和了一些——那种长辈对晚辈的、带着关切的口吻，“我知道这次任务对你来说很艰难。云砚的事……我很抱歉。他是优秀的军官，他的牺牲是联邦的损失。”

　　陵盼鹤的手指在膝盖上收紧了。云砚的名字像一把刀，刺进他努力维持的平静表象下。他想起突击艇爆炸时的白光，想起碎片在太空中燃烧，想起那个年轻副官最后看他的眼神——愧疚，决绝，还有一丝解脱。

　　“云砚少校是在执行任务时牺牲的。”陵盼鹤说，声音机械得像在念报告，“他的英勇行为为任务成功争取了宝贵时间。我将建议追授他联邦金星勋章。”

　　“他应该得到这份荣誉。”凯恩点头，然后话锋一转，“但关于江挽尘，我们需要更谨慎。委员会的意见是，将他转移到中央监狱星，进行全面的精神评估和记忆提取。毕竟，他掌握着关于夜影联盟、关于虚空之眼、甚至关于深空号事件的大量情报——”

　　“然后让他‘意外死亡’在转移途中？”陵盼鹤打断了他，语气依然平静，但眼神已经冷了下来，“或者‘在审讯过程中因旧伤复发去世’？元帅，这种操作，您比我熟悉。”

　　医疗舱里的空气凝固了。

　　凯恩盯着陵盼鹤，深蓝色的眼睛里有什么东西在翻涌——震惊，愤怒，然后是深深的疲惫。他沉默了很长时间，久到陵盼鹤以为他不会回答了。

　　“你以为我是那样的人吗，盼鹤？”凯恩终于开口，声音里带着一种陵盼鹤从未听过的苍老，“你以为我愿意看着优秀的年轻人死去？愿意把实验体当成小白鼠？愿意……做那些必须做但永远不该被称颂的事？”

　　他转过身，背对着观察窗，双手背在身后，站姿依然笔挺，但肩线有一瞬间的垮塌。

　　“完美战士计划从一开始就是错误。”凯恩轻声说，像在自言自语，“三十五年前，当我们发现那个远古文明遗迹时，所有人都被其中的可能性迷住了——碳基与硅基的融合，超越人类极限的生命形态，甚至……永生。我们以为自己能驾驭这种力量。”

　　他回头看了陵盼鹤一眼。

　　“然后你和江挽尘诞生了。两个最成功的实验体，两个活生生的奇迹。但奇迹是有代价的，盼鹤。硅基基因片段与人类神经系统的融合产生了无法预测的副作用，最可怕的就是共鸣效应——当你们两个靠近时，基因层面的共振会引发能力失控，甚至……”

　　他没有说完，但陵盼鹤懂了。

　　甚至可能毁灭一切。

　　“所以你们分开我们。”陵盼鹤说，声音很轻，“删除我们的记忆，植入阻断器，把我们塑造成你们想要的样子。我是武器，他是工具。深空号上的实验，是为了测试共鸣的极限？”

　　凯恩闭上眼睛，点了点头。

　　“实验失控了。共鸣引发的能量波动超出了所有预测，整艘船从内部开始崩溃。江挽尘按下引爆按钮，是为了防止更可怕的后果——如果船体彻底解体，里面的硅基样本可能会扩散到整个星域，引发无法想象的生态灾难。”

　　他睁开眼睛，深蓝色的瞳孔里倒映着医疗舱惨白的灯光。

　　“三百个人的牺牲，换来了一个星域的安宁。这是残酷的数学，盼鹤。作为一个指挥官，你明白的——有时你必须牺牲少数，拯救多数。”

　　陵盼鹤沉默了。他看着凯恩，看着这个他尊敬了十几年的人，这个把他从孤儿院带出来，送进军校，一路提拔到将军的人。他曾经以为凯恩是导师，是父亲般的存在。但现在，他看着那双眼睛，看到的只是一个被自己的选择折磨多年的老人。

　　“那么现在呢？”陵盼鹤问，“为什么又要让我们见面？为什么派我去见江挽尘？”

　　“因为虚空之眼。”凯恩说，“那个组织的出现，和远古文明遗迹有关。他们在收集遗迹中的技术和样本，目的不明。但有一点可以确定——他们对你们俩很感兴趣。你的任务，表面上是拿回蓝图，实际上是引出他们。”

　　“用我当诱饵。”

　　“用你们两个当诱饵。”凯恩纠正道，“委员会认为，如果虚空之眼的目标是碳基-硅基融合技术，那么你们——最成功的实验体——一定会成为他们的目标。我们需要知道他们想做什么，有什么计划。”

　　陵盼鹤感觉一股寒意从脊椎爬上来。不是恐惧，是更深层的东西——一种被彻底物化的冰冷感。他不是人，不是将军，只是实验体，是诱饵，是可以被牺牲的工具。

　　“所以从头到尾，我都在你们的计划里。”他说，声音平静得可怕，“我的记忆缺失，我的任务，我和江挽尘的相遇，甚至……云砚的背叛和牺牲。都是计划的一部分。”

　　凯恩没有否认。

　　“为了保护联邦，有时我们必须做出艰难的选择。”他说，“盼鹤，我了解你。如果你知道全部真相，你可能会做出……不理智的决定。隐瞒是为了保护你。”

　　“保护我？”陵盼鹤几乎要笑出来，“还是保护你们的秘密？”

　　两人再次陷入沉默。

　　医疗舱里只有仪器发出的规律滴答声，还有观察窗内江挽尘微弱的呼吸声。陵盼鹤看着江挽尘，看着那张苍白的、精致的脸，看着这个背负着三百条人命、被整个联邦追捕、却依然在荒星上问他是否还想履行童年约定的人。

　　那个约定。

　　“等我当上将军，会保护你。”

　　八岁的自己，十岁的江挽尘。拉钩的手指，认真的眼神，还有钢琴声——贝多芬的《月光》，第一乐章。

　　记忆的碎片又开始涌动。神经阻断器在抑制它们，但抑制已经出现了裂痕。陵盼鹤能感觉到，那些被封存的画面和情感正在拼命撞击屏障，想要回到意识表层。

　　他闭上眼睛，深呼吸。

　　当他再次睁开眼睛时，冰蓝色的瞳孔里已经没有任何犹豫。

　　“江挽尘会留在星穹号上。”陵盼鹤说，声音不大，但每个字都清晰而坚定，“作为我的特殊顾问，协助调查虚空之眼和远古文明遗迹。他将享有顾问的全部权利和豁免权，直到任务结束。”

　　凯恩皱起眉：“盼鹤，这不符合——”

　　“这是命令。”陵盼鹤打断他，站起身，身高与凯恩平齐，目光平视，“元帅，根据联邦军事条例，舰队指挥官在自己的舰船上有完全自主的决策权。只要不违反基本法，上级不得干涉。我现在行使这项权力。”

　　凯恩盯着他，眼神复杂。震惊，愤怒，担忧，还有一丝……陵盼鹤看不懂的情绪，像是欣慰？

　　“你会后悔的，盼鹤。”凯恩最终说，“江挽尘不是你想的那样简单。他的大脑……和我们不一样。他能计算十七步之后的棋局，能预测三十种可能性，能在你以为自己掌控一切时，早已布下了陷阱。”

　　“我知道。”陵盼鹤说，“我见识过。”

　　“那你为什么还要这么做？”

　　陵盼鹤转头看向观察窗。江挽尘还在沉睡，但仪器显示他的脑波活动正在增强——他快醒了。

　　“因为他是唯一可能理解我的人。”陵盼鹤说，声音很轻，但很清晰，“因为有些问题，只有他能给我答案。因为……”

　　他停顿了一下，然后继续说下去。

　　“因为也许这一次，我想自己做选择。不管对错。”

　　凯恩沉默了很长时间。最终，他叹了口气，那口气让他看起来老了好几岁。

　　“好吧。”他说，“江挽尘可以留下。但有几个条件。”

　　陵盼鹤看着他，等待下文。

　　“第一，他必须时刻佩戴定位和监控手环。如果手环被移除或损坏，警报会立刻触发，全舰进入最高警戒状态。”

　　“可以。”

　　“第二，他的活动范围仅限于舰桥、医疗舱和给他分配的舱室。不能进入引擎区、武器库、通讯中心等敏感区域。”

　　“可以。”

　　“第三，”凯恩上前一步，深蓝色的眼睛直视陵盼鹤，“如果出现任何异常——共鸣效应增强，能力失控，或者他试图逃跑、破坏、伤害任何人——你必须立刻制服他，必要时可以击杀。这是命令，盼鹤。你能做到吗？”

　　陵盼鹤没有立刻回答。他想起荒星上的那个夜晚，江挽尘靠在他怀里，呼吸轻柔地拂过他的颈侧。想起那声“谢谢”，想起那个问题——“你还想履行那个约定吗？”

　　然后他说：“我能。”

　　凯恩点点头，没有再说什么。他转身离开，军靴踏地的声音在走廊里渐行渐远，最后消失。

　　陵盼鹤独自站在观察窗前，看着江挽尘。医疗舱的灯光很柔和，但透过玻璃，一切都显得遥远而不真实，像隔着水面看水下的世界。

　　仪器发出轻微的提示音。屏幕显示，江挽尘的脑波活动达到了清醒阈值。

　　他醒了。

　　陵盼鹤推开观察窗旁边的门，走进医疗舱内部。舱内的温度比外面低一些，空气中弥漫着消毒水和药物的气味。江挽尘躺在医疗床上，眼睛已经睁开，紫眸在灯光下显得有些迷蒙，焦距慢慢对准了陵盼鹤。

　　两人对视。

　　很长时间，谁都没有说话。只有仪器规律地滴答作响。

　　然后江挽尘微微勾起嘴角——那是一个很浅的笑容，带着刚醒来的疲惫，但眼神清明。

　　“陵将军。”他的声音沙哑，几乎听不见，“这算是……软禁吗？”

　　陵盼鹤走到床边，看了一眼监控屏幕。生命体征稳定，硅基感染被完全抑制，神经活动正常。

　　“算是保护性监禁。”他说，“你是我的特殊顾问，协助调查虚空之眼。在你康复期间，活动范围有限制。”

　　江挽尘眨了眨眼，紫眸里闪过一丝玩味。

　　“特殊顾问？联邦头号通缉犯当舰队顾问……这很创新，将军。军委会同意了？”

　　“他们有条件。”陵盼鹤递过去一杯水，插着吸管，“但你活着，在这里，这就是结果。”

　　江挽尘接过水，慢慢吸了几口。他的动作还有些僵硬，但手指很稳。

　　“那么，”他放下水杯，看着陵盼鹤，“我们现在是什么关系？追捕者和通缉犯？同盟？还是……”

　　他停顿了一下，紫眸深处有什么东西闪烁了一下。

　　“……别的什么？”

　　陵盼鹤没有回答。他在床边的椅子上坐下，双手放在膝盖上，军姿标准得像在参加检阅。

　　“我们需要谈谈。”他说，“关于虚空之眼，关于远古文明遗迹，关于……我们。”

　　江挽尘歪了歪头，黑发滑过苍白的脸颊。

　　“从哪个开始？”

　　“虚空之眼。”陵盼鹤说，“你知道他们是什么，对吗？”

　　江挽尘沉默了几秒，然后点头。

　　“他们是遗迹的守护者。或者说……清理者。”他的声音很轻，但每个字都很清晰，“那个远古文明——我们叫他们‘星语者’——在灭亡前，留下了自动防御系统。当他们的遗迹被外人侵入，技术被窃取时，系统会激活，派出‘清理者’回收或销毁一切。”

　　“虚空之眼就是清理者？”

　　“部分是。”江挽尘说，“三十五年前，联邦发现遗迹时，触发了系统。但那时系统已经老化，只能制造出半自主的代理——虚空之眼。他们的任务是回收所有从遗迹中窃取的技术和样本，包括……”

　　他看向陵盼鹤，紫眸深邃。

　　“包括我们。两个成功的、活着的实验体。”

　　陵盼鹤感觉心脏漏跳了一拍。

　　“所以他们想抓我们。”

　　“或者杀我们。”江挽尘说，“取决于系统的判断——我们是可回收的资源，还是必须销毁的污染。从他们在冥渊-7的攻击方式看，目前是后者。”

　　医疗舱里再次陷入沉默。陵盼鹤消化着这些信息——三十五年前的遗迹发现，自动防御系统，清理者，还有他和江挽尘作为“样本”的身份。所有的碎片开始拼接，形成一个庞大而可怕的图景。

　　“那么深空号上的实验，”他缓缓说，“不只是测试共鸣效应，也是……诱饵？为了引出虚空之眼？”

　　江挽尘闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，紫眸里满是疲惫。

　　“是的。凯恩元帅和他的团队想知道，如果我们两个再次靠近，会引发什么。会再次失控？还是会吸引清理者？或者……会有别的发现？三百条人命，是为了获取数据的代价。”

　　他的声音很平静，但陵盼鹤听出了其中深藏的痛楚——那种背负着三百条人命、却发现自己也只是更大棋局中一颗棋子的痛楚。

　　“你知道这一切。”陵盼鹤说，“三年前就知道。为什么不说？为什么不揭露？”

　　“向谁揭露？”江挽尘笑了，笑容破碎而讽刺，“向联邦？他们就是幕后黑手。向公众？谁会相信一个通缉犯的话？向媒体？所有主流媒体都在军委会控制下。陵盼鹤，我试过。我留下了线索，寄出了加密信息，甚至试图联系过几个边缘记者。结果呢？”

　　他抬起左手，手腕上有一道淡白色的疤痕。

　　“这是第一次尝试后留下的。差点被灭口。之后我明白了——想要对抗他们，需要力量。需要自己的势力，自己的资源，自己的……筹码。所以我建立了夜影联盟，在黑市里收集情报，积蓄力量，等待机会。”

　　他看着陵盼鹤，紫眸里有火焰在燃烧——不是愤怒的火焰，是决心的火焰。

　　“而你就是那个机会。唯一可能从内部打破这一切的人。”

　　陵盼鹤与他对视。他看见了江挽尘眼中的真诚，也看见了其中的算计。这个男人从不说谎，但他说的每个真相都可能指向十个不同的目的。他是迷宫本身，邀请你进入，却不保证你能找到出口。

　　“如果我要打破这一切，”陵盼鹤说，“我需要知道全部。不只是虚空之眼和遗迹，还有完美战士计划的全部细节，深空号实验的所有数据，以及……我们到底是什么。”

　　江挽尘点点头。

　　“资料在我的私人数据库里。需要特殊权限才能访问。但我们现在在星穹号上，所有对外通讯都被监控——”

　　“我们可以去舰桥。”陵盼鹤说，“作为顾问，你有权使用非机密级别的分析设备。我可以授权你接入战术推演系统，那里有独立的运算单元，不与主网连接。”

　　江挽尘的眼睛亮了起来。

　　“你很会利用规则，将军。”

　　“我学了三年。”陵盼鹤站起身，“等你恢复到可以行动，我们就开始。但在这之前……”

　　他停顿了一下，冰蓝色的眼睛里闪过一丝犹豫，然后变得坚定。

　　“在这之前，我需要你做一件事。”

　　“什么事？”

　　陵盼鹤指了指自己的额头：“取出神经阻断器。所有的记忆，好的坏的，我都要想起来。”

　　江挽尘的表情凝固了。紫眸里闪过震惊，担忧，然后是深深的复杂情绪。

　　“那很危险，陵盼鹤。”他轻声说，“阻断器不只是抑制记忆，它还在调节你的神经活动，平衡硅基基因带来的副作用。如果贸然取出，可能会导致能力失控，甚至……永久性脑损伤。”

　　“我知道风险。”陵盼鹤说，“但我不想再活在别人给我设定的过去里。我想知道我是谁，从哪里来，和你……到底有什么样的过去。”

　　两人对视。医疗舱里只有仪器规律的滴答声，还有两人交织的呼吸声。

　　江挽尘最终点了点头。

　　“好。”他说，“但需要准备专门的设备。星穹号上有神经外科手术室吗？”

　　“有。”陵盼鹤说，“战舰配置了完整的外科设施，包括神经外科。但手术需要医疗长批准，而医疗长会向凯恩元帅报告。”

　　“那就不通过正规渠道。”江挽尘说，“给我一台便携式生物扫描仪，一些基础手术工具，还有……你的信任。”

　　陵盼鹤看着他，看了很久。

　　然后他说：“我相信你。”

　　三个字，很轻，但在寂静的医疗舱里重如千钧。江挽尘的瞳孔微微收缩，紫眸里有情绪翻涌——震惊，感动，还有一丝陵盼鹤看不懂的恐惧。

　　“你不应该的。”江挽尘低声说，“我是个危险的人，陵盼鹤。我会利用一切可利用的，包括信任。”

　　“我知道。”陵盼鹤说，“但我还是选择相信。”

　　他转身走向门口，在推开门之前，停下脚步，没有回头。

　　“好好休息，顾问。明天开始工作。”

　　门滑开，又关闭。

　　医疗舱里只剩下江挽尘一个人。他躺在医疗床上，看着天花板，紫眸倒映着惨白的灯光。仪器还在规律地滴答作响，监控屏幕上的数据平稳地跳动。

　　他抬起左手，看着手腕上那道淡白色的疤痕。很久以前的伤口，几乎看不见了，但摸上去还能感觉到细微的凸起。

　　“陵盼鹤，”他轻声自语，声音在空旷的舱室里几乎听不见，“希望你以后不要恨我。”

　　然后他闭上眼睛，但嘴角却勾起了一个很浅的、真实的笑容。

　　因为至少现在，他们站在了同一边。

　　不管前路多危险，不管真相多残酷，至少这一次，他们不再孤单。

　　而在舰桥，陵盼鹤站在观察窗前，看着外面无尽的星空。星穹号正在驶向预定的巡逻坐标，引擎平稳地嗡鸣，舰桥上军官们各司其职，一切井然有序。

　　但他知道，秩序只是表象。在这层表象之下，暗流正在涌动——虚空之眼的威胁，完美战士计划的真相，他和江挽尘的命运，还有联邦内部那些不为人知的秘密。

　　手腕上的通讯器震动了一下。陵盼鹤低头，看见一条加密信息，来源是未知，但解密密钥是他的生物特征——和江挽尘在影鸦上发给他的是同一种加密方式。

　　信息很短：

　　「小心身边的人。他们不一定都是朋友。三天后，老地方见。有新的线索。」

　　附着一个坐标，和上次一样，指向银河系边缘。

　　陵盼鹤关掉了信息。冰蓝色的眼睛里没有任何情绪波动，但他的手指在控制台上轻轻敲击，输入了一串指令——启动舰船内部监控系统的额外备份程序，对所有军官的通讯记录进行加密归档，同时激活了他个人舱室里的独立服务器。

　　他不知道该相信谁。不知道江挽尘的话有多少是真，多少是假。不知道凯恩元帅的真实意图。甚至不知道自己的记忆和情感，有多少是真实的，有多少是被植入的。

　　但他知道一件事——

　　从今天起，他要自己寻找答案。

　　不管答案是什么，不管会付出什么代价。

　　他要弄清楚，自己到底是谁。

　　以及，他和江挽尘之间，到底是什么关系。

　　星空在观察窗外缓缓旋转，像巨大的、永不停歇的钟表，记录着时间，也记录着命运。

　　而在时间的长河里，有些东西已经开始改变。

　　像冰层下的暗流。

　　像种子在黑暗中发芽。

　　像两个人，在经历了背叛、伤害、谎言之后，依然选择向彼此伸出手——

　　尽管那只手可能握着刀。

　　也可能握着救赎。