《星语者》晴笙不咕咕

2、第 2 章

　　星穹号抵达联邦第三军事基地时，人造恒星的光正好切过船坞的观察窗，在金属地板上投下一道锋利的金色光带。

　　陵盼鹤站在减压舱内，看着舱门外的走廊。那里已经站了两排人——不是他舰队的人，而是基地宪兵。黑色制服，金色肩章，腰间配着低频震荡警棍。十八个人，分列两侧，姿势标准得像量过角度。

　　门滑开了。

　　“陵盼鹤将军。”为首的宪兵军官上前一步，敬礼。那是个中年人，眼角的皱纹里藏着某种审视的意味，“奉联邦军事委员会令，请您前往第三简报室。”

　　陵盼鹤没有动。他的目光扫过宪兵们的脸，十七张面孔，十七双眼睛，没有一双避开他的视线。这意味着两件事：第一，他们接到的命令权限很高；第二，他们做好了使用武力的准备。

　　“我的副官呢？”他问。

　　“云砚少校已在前往简报室的路上。”宪兵军官回答，“将军，请。”

　　没有选择。陵盼鹤迈步走出减压舱，军靴踏在金属地板上的声音在空旷的走廊里回荡。宪兵们立刻跟上，前后各六人，左右各三人，形成一个移动的包围圈。不是护送，是押送。

　　走廊很长。墙壁上挂着联邦历代元帅的肖像，从建国初期的马尔斯·埃文斯到二十年前去世的柯林斯·诺亚。每一个名字都是一段历史，每一张脸都见证过战争与和平。陵盼鹤的目光扫过那些画像，最后停在第七幅上——

　　奥古斯特·凯恩。

　　现任联邦元帅，军事委员会主席，同时也是“完美战士”基因计划的总负责人。画像上的凯恩看起来五十出头，灰发梳理得一丝不苟，蓝色眼睛里是经年累月沉淀出的锐利。陵盼鹤记得那双眼睛。很多年前，在某个白色房间里，那双眼睛曾透过观察窗注视过他。

　　“将军，这边请。”

　　简报室的门出现在左侧。宪兵军官输入密码，虹膜扫描，掌纹验证。三道安全锁依次解除，厚重的合金门向两侧滑开，露出里面的空间。

　　不是通常的简报室。

　　这个房间太大了，大得不合常理。穹顶高得看不见，墙壁是纯白色，没有任何装饰，也没有窗户。唯一的照明来自天花板中央的一圈冷白光带，把整个空间照得惨白如手术室。房间中央放着一张椭圆形长桌，黑色桌面反射着灯光，像一片静止的墨色水面。

　　桌旁已经坐着三个人。

　　左边是云砚。他的副官坐在那里，脊背挺直，双手放在膝盖上，脸色比平时更苍白。看见陵盼鹤进来，云砚的眼中有瞬间的放松，但很快又绷紧。

　　中间是个女人。银色短发，深绿色眼睛，穿着联邦议会文职人员的深蓝色套装。陵盼鹤认识她——埃莉诺·梵卓，议会特别调查委员会首席顾问。她手里拿着一块数据板，指尖在屏幕上滑动，没有抬头。

　　右边……是个空位。

　　陵盼鹤的座位。

　　宪兵们停在门口。陵盼鹤独自走向长桌，脚步声在空旷中无限放大。他拉开椅子，坐下，没有开口。

　　门在身后关闭。锁死的声音清脆得刺耳。

　　“陵盼鹤将军。”埃莉诺终于抬起头，绿眼睛里没有任何情绪波动，“感谢你在执行任务后立即前来汇报。根据程序，我需要确认几个问题。”

　　她说话的方式很特别，每个词都精确得像手术刀，切割空气，不留余地。

　　“第一，本次行动代号‘灰鸦’，目标为定位并控制夜影联盟秘密据点，回收失窃的‘创世引擎’蓝图副本。任务目标是否达成？”

　　“未达成。”陵盼鹤说。

　　“原因？”

　　“情报有误。目标不是四级空间站，而是夜影联盟旗舰‘影鸦’。对方战力超出预估，我方舰队损失惨重，被迫撤退。”

　　埃莉诺在数据板上记录着什么。她的指尖敲击屏幕的声音在寂静中格外清晰。

　　“第二，在任务执行过程中，你与夜影联盟首领江挽尘进行了直接对话。对话内容是否涉及机密信息交换？”

　　陵盼鹤看着她的眼睛：“他提出用情报交换安全通行。我拒绝了。”

　　“情报内容？”

　　“关于三年前的深空号事件。”

　　房间里突然安静下来。

　　连空气都好像凝固了。云砚的呼吸微微急促，埃莉诺的手指停在屏幕上。只有陵盼鹤自己的心跳平稳如常，一下，两下，三下——基因强化带来的控制力，即使在高压下也能保持生理指标的绝对稳定。

　　“深空号事件已有官方调查结论。”埃莉诺的声音里第一次出现了某种东西——不是情绪，是警惕，“江挽尘作为该事件的主要嫌疑人，他的任何言论都不具有可信度。”

　　“我知道。”陵盼鹤说。

　　“但你仍然记录了他的言论。”

　　“按照规定，任务过程中的所有接触都应完整记录。”

　　埃莉诺盯着他看了三秒。她的绿眼睛像两片冻住的湖面，表面平静，深处却有东西在游动。然后她移开视线，继续看向数据板。

　　“第三，在敌方旗舰启动跃迁的最后关头，你下令舰队撤退，而非尝试拦截。做出这一决定的依据是什么？”

　　陵盼鹤的回答已经准备好了。战术分析，战力对比，风险评估——一套完整的、无懈可击的逻辑链条。但在他开口之前，房间另一侧的门打开了。

　　一个人走了进来。

　　不是宪兵，不是军官，甚至不像是军人。他穿着深灰色的便装，看起来五十多岁，头发稀疏，戴着无框眼镜，手里拿着一个老式的皮质公文包。他的步伐有些蹒跚，像是腿脚不便，但眼睛很亮，亮得不像是这个年纪该有的亮度。

　　他走到空着的座位旁，放下公文包，坐下，动作慢条斯理。

　　“抱歉来迟了。”他的声音沙哑，带着某种口音，不是联邦标准语，“我是阿德里安·科瓦奇。军事委员会特别顾问，负责本次事件的全权评估。”

　　陵盼鹤从没听过这个名字。但埃莉诺坐直了身体，云砚的瞳孔微微收缩——他们认识这个人。或者说，他们知道这个名字代表什么。

　　科瓦奇打开公文包，取出一块平板电脑，放在桌上。他没有看陵盼鹤，而是先转向埃莉诺。

　　“梵卓顾问，你刚才问将军为什么选择撤退。”他说话时眼镜片上反射着白光，看不清眼睛，“我来回答吧。因为如果他当时下令拦截，现在回来的就不会是完整的星穹号，而是一堆太空垃圾。”

　　埃莉诺皱起眉：“顾问先生——”

　　“影鸦的主武器是空间扭曲阵列，不是常规能量武器。”科瓦奇打断她，手指在平板上滑动，调出一份文件，“根据星穹号传回的战斗数据，江挽尘只使用了阵列的百分之三十功率。如果开到百分之七十，整支舰队会在四秒内被撕成基本粒子。开到百分之百……唔，那片星云现在应该已经不存在了。”

　　他把平板转向陵盼鹤。屏幕上显示着复杂的数学模型和能量曲线，全是高级物理学和工程学的内容，远超标准军事教材的范畴。

　　“你看得懂吗，将军？”科瓦奇问。

　　陵盼鹤看着那些公式。大脑自动开始解析——变量，常数，积分符号，张量标记。三秒后，他点头：“大致明白。这是……非线性空间曲率方程？”

　　科瓦奇的眼睛在镜片后亮了一下。

　　“很好。看来你的基因强化不只针对肌肉和神经。”他收回平板，“那么你应该也明白，江挽尘从头到尾都在留手。他不是在战斗，是在展示实力。或者说，是在传递信息。”

　　房间里再次安静。

　　陵盼鹤感觉到有什么东西在变化。这个突然出现的顾问，他的话语，他的态度——这不是一场标准的任务汇报，而是某种更复杂的东西的前奏。

　　“什么信息？”他问。

　　“一个邀请。”科瓦奇说，“对你个人的邀请。”

　　他调出另一份文件。这次是通讯记录，加密层级高得离谱，连陵盼鹤的权限都无法直接访问。但科瓦奇有密钥。他输入一长串字符，文件解开了。

　　是一段音频，附带着源坐标和时间戳。

　　时间戳是七十二小时前——在星穹号出发执行任务之前。坐标……陵盼鹤眯起眼睛，那是第三象限一个废弃的导航信标，理论上早就停用了。

　　科瓦奇按下播放键。

　　江挽尘的声音从平板里传出来，清晰，平稳，甚至带着一丝笑意。

　　「致联邦军事委员会：关于贵方频繁骚扰我方设施的抗议，我已通过正常渠道递交了十七次，均未获回应。故采取非正常渠道告知——如果你们真的想要创世引擎蓝图，派个能说话的人来。我给你们一个坐标，一个时间。只准来一个人。建议人选：陵盼鹤将军。毕竟……」

　　音频在这里停顿了半秒，像是说话的人在斟酌词句。

　　「……毕竟我们有些旧账要算。」

　　播放结束。

　　陵盼鹤看着科瓦奇。顾问也看着他，镜片后的眼睛深不见底。

　　“这段通讯是通过量子纠缠加密通道直接发送到委员会主席办公室的。”科瓦奇说，“除了元帅本人和我，没有人听过。直到今天之前，连我都不知道‘旧账’指的是什么。”

　　他顿了顿，摘下眼镜，用衣角擦拭镜片。

　　“但现在我大概猜到了。三年前，深空号事件调查期间，你作为特别行动组成员，参与了对江挽尘的第一次审讯。但那份审讯记录……从未归档。”

　　云砚猛地转头看向陵盼鹤。副官的眼睛里全是震惊——他显然不知道这件事。

　　陵盼鹤的脸上没有任何表情。但内心深处，有东西在松动。记忆的封条裂开一道缝，漏出些微光景：

　　白色房间。单向玻璃。年轻得多的自己穿着准将军装，站在观察窗前。玻璃另一面是审讯室，椅子上坐着一个黑发青年，手腕被磁力锁固定在扶手上。青年低着头，看不清脸，但肩膀的线条紧绷着，像是随时会折断的弓。

　　那是江挽尘。

　　那是他第一次，也是唯一一次见到活着的江挽尘。在深空号爆炸后的第四天，在军事情报局的最高安全级别审讯室里。

　　然后呢？

　　陵盼鹤想不起来了。那段记忆像被水泡过的墨水画，模糊成一团混沌的色彩和声音。他只记得自己离开了房间，之后再也没有参与调查。再然后，江挽尘从扣押中神秘消失，通缉令发出，他成了夜影联盟的首领。

　　而陵盼鹤自己，被调离特别行动组，回到舰队，一路晋升，直到今天。

　　“将军？”云砚的声音将他拉回现实。

　　陵盼鹤抬眼，发现房间里三个人都在看他。埃莉诺的眼神充满审视，科瓦奇的目光意味深长，云砚则是纯粹的担忧。

　　“我记不清审讯细节。”陵盼鹤说。这是真话，但听起来像谎言。他知道，他们也知道。

　　科瓦奇重新戴上眼镜。

　　“没关系。记不记得都不重要了。”他打开公文包，取出一个金属盒子，巴掌大小，表面没有任何标识，“重要的是现在。江挽尘发出了邀请，委员会决定接受。”

　　他把盒子推到陵盼鹤面前。

　　“打开它。”

　　陵盼鹤没有动。他看着那个盒子，又看看科瓦奇，最后看向埃莉诺。议会顾问面无表情，但她的手指在桌下握紧了——这个细微的动作没有逃过陵盼鹤的眼睛。

　　“这是什么？”他问。

　　“你的新任务。”科瓦奇说，“单独前往指定坐标，与江挽尘会面。从他手中取得创世引擎蓝图的完整副本。如果可能，逮捕或击毙目标。如果不可能……”

　　他停顿了一下，镜片后的眼睛眯起来。

　　“……那就弄清楚他到底想要什么。以及，他和深空号事件的真相，究竟有什么关系。”

　　陵盼鹤盯着那个盒子。金属表面反射着天花板的冷光，像一只闭着的眼睛。

　　“如果我拒绝？”

　　“你没有拒绝的权限。”埃莉诺开口了，声音冰冷，“这是军事委员会直接下达的五星级任务。根据联邦战时条例第七十三条，五星级任务具有强制执行力，违抗者以叛国论处。”

　　叛国。这个词在白色房间里回荡，撞在墙壁上，反弹回来，钻进耳朵里。

　　陵盼鹤的指尖微微发麻。不是恐惧，是某种更深层的东西——基因强化带来的生理反应，只有在遇到极端威胁时才会出现。他的身体在告诉他：这个任务不是表面看起来那么简单。盒子里的东西，这个房间里的气氛，江挽尘的邀请，三年前的记忆碎片——所有这些拼图都在指向同一个结论：

　　他正站在某个巨大谜团的边缘。而谜底，可能会改变一切。

　　“坐标和时间？”他问。

　　科瓦奇在平板上操作了几下，然后把屏幕转向他。

　　坐标：第三象限，NGC-7293星云外围，一颗编号为“冥渊-7”的废弃采矿星球。

　　时间：四十八小时后。

　　“那是星舰坟场。”云砚脱口而出，“三十年前的海德拉战役遗迹，到现在还有未引爆的重力炸弹和辐射污染！去那里等于自杀！”

　　“江挽尘选的。”科瓦奇耸耸肩，“或许他就喜欢这种……戏剧性。”

　　陵盼鹤看着坐标。冥渊-7。他知道那个地方。不，不止知道——他曾经去过。很多年前，在他还是一名少校的时候，曾带领一支侦察小队进入那片区域，执行某项现在回想起来模糊不清的任务。

　　记忆又开始松动。破碎的画面：扭曲的星舰残骸，漂浮的尸体，以及某个在废墟深处闪烁的、不属于任何已知型号的信号……

　　“将军。”科瓦奇的声音打断他的思绪，“盒子里有你需要的所有东西：一艘经过改装的轻型侦察舰的启动密钥，一套伪装身份，一些……特殊装备。以及，这个。”

　　他打开盒子。

　　里面铺着黑色绒布，绒布上躺着两样东西。

　　左边是一个注射器，里面装着深蓝色的液体，在光线下泛着诡异的荧光。

　　右边是一枚芯片，银色，指甲盖大小，边缘刻着细密的纹路。

　　“蓝色的是记忆抑制剂临时解药。”科瓦奇拿起注射器，在灯光下转动，“根据你的医疗记录，你在三年前接受了深度记忆封存程序，以处理深空号事件带来的创伤应激障碍。这玩意儿能暂时解除部分封存，持续四十八小时。”

　　陵盼鹤的呼吸停止了。

　　记忆封存。创伤应激障碍。这些词像钥匙，打开了大脑深处某扇锁死的门。门后涌出的是模糊的感觉而非清晰的画面——痛，那种深入骨髓的痛；绝望，那种吞噬一切的绝望；还有愤怒，那种想要毁灭什么却又不知道毁灭什么的愤怒。

　　“我……不记得接受过那种程序。”他的声音听起来很遥远。

　　“你当然不记得。”科瓦奇把注射器放回盒子，“封存程序包括了程序本身的记忆。这是标准操作。但现在你需要想起来一些东西，因为江挽尘显然记得。如果你想在和他的对话中不处于绝对劣势，就需要同等的记忆。”

　　他拿起芯片。

　　“至于这个……是生物信号追踪器。植入皮下后，会持续发送你的生命体征和位置信息。同时，它也是一个遥控起爆装置。”

　　云砚猛地站起来：“什么？！”

　　“坐下，少校。”埃莉诺冷声命令。

　　但云砚没有坐。他盯着科瓦奇，眼睛里冒着火：“你们要在他身体里装炸弹？！”

　　“保险措施。”科瓦奇的表情没有任何变化，“江挽尘是联邦史上最危险的通缉犯。陵盼鹤将军是基因强化者，理论上有可能被策反或控制。委员会需要确保，在情况失控时，有办法及时止损。”

　　他说得如此平静，仿佛在讨论天气。

　　陵盼鹤看着那枚芯片。银色表面反射着他的脸——冰蓝色的眼睛，冰冷的表情。他突然明白了，为什么这个任务要派他去。不是因为他的能力，不是因为他的军衔，甚至不是因为他和江挽尘的“旧账”。

　　而是因为他是一个可以被牺牲的棋子。

　　如果他成功，联邦拿回蓝图。

　　如果他失败，联邦清除一个可能的不稳定因素——一个知道太多，同时又失去了部分记忆的基因强化者。

　　如果他叛变……炸弹会解决一切。

　　完美的计划。冷酷，高效，符合逻辑。

　　“我接受。”陵盼鹤说。

　　科瓦奇点点头，似乎早就料到这个答案。埃莉诺的嘴角微微抽动了一下，但什么也没说。只有云砚，他的副官，还站在那里，脸色苍白如纸。

　　“将军，你不能——”

　　“这是命令，少校。”陵盼鹤打断他，声音里的冷意让云砚闭上了嘴，“任务期间，你暂代星穹舰队指挥权。如果四十八小时后我没有返回，或信号中断超过六小时，你负责向委员会提交最终报告。”

　　云砚的嘴唇在颤抖。他想说什么，但最后只是抬手敬礼，动作僵硬得像个机器人。

　　“遵命。”

　　陵盼鹤拿起盒子。金属很冷，冷得像深空的温度。他合上盖子，站起来。

　　“还有什么需要交代的吗？”

　　科瓦奇看着他，镜片后的眼睛深不可测。

　　“只有一句，将军。”顾问说，“江挽尘选择那个地点见面，一定有其原因。冥渊-7不只是星舰坟场，那里还是……深空号最后发出信号的地方。”

　　陵盼鹤的手指收紧了。

　　盒子边缘的金属硌进掌心，疼痛很清晰，真实得不像幻觉。

　　“我知道了。”他说。

　　然后转身，走向门口。

　　宪兵们还在外面等着。见他出来，自动分成两列。陵盼鹤没有看他们，径直穿过走廊，走向船坞。他的脚步很稳，呼吸很平，心跳很规律——基因强化的控制力，即使在知晓身体将被植入炸弹的情况下，依然完美运作。

　　只有他自己知道，内心深处有什么东西正在苏醒。

　　不是记忆，还不是。是某种更原始的东西——直觉，本能，那种在无数生死关头救过他的、不属于理性范畴的感知力。

　　它在告诉他：江挽尘布下了一个陷阱。

　　但这个陷阱的目标，可能不是联邦。

　　也不是蓝图。

　　而是他。

　　陵盼鹤停下脚步，抬头看向船坞的天顶。巨大的穹顶之外是太空，是星辰，是冥渊-7所在的那个方向。四十八小时后，他将在那里与江挽尘面对面。三年来第一次，或许也是他们记忆中第一次真正的相遇。

　　盒子在手中沉甸甸的。

　　注射器。芯片。解药和炸弹。记忆和死亡。

　　江挽尘的声音又在脑海中响起，轻柔，带笑，像毒蛇的低语：

　　「毕竟我们有些旧账要算。」

　　陵盼鹤握紧了盒子，继续向前走去。

　　他需要一艘船。需要一点时间。需要在抵达冥渊-7之前，弄清楚自己到底忘记了什么。

　　以及，江挽尘究竟想从他这里得到什么。

　　或者，偿还什么。

　　走廊尽头，灯光将他修长的影子投射在金属墙壁上，拉得很长，像一把出鞘的刀。

　　锋利。

　　孤独。

　　随时准备斩断什么，或者被什么斩断。