13、重逢 ...
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赵婉仪走后，山下的杏花镇，这几日比往常更热闹了些。
街头巷尾皆在议论同一件事。
“听说啊，那沈掌柜的山庄出了事！连上山泡汤的大公主脸上都起了红疹，说不定要被砍头的！”
“啥？真的假的？”
“千真万确，我隔壁老张的外甥就在山庄帮工，亲眼看到公主的侍卫把沈掌柜给押了……”
“啧啧，早说那温泉泡死人，怎配叫温泉？”
风言风语像风一样四处飘散，一传十，十传百，不出两日，原本门庭若市的“扶桑暖阁”山门，已变得冷冷清清，几个慕名而来的外客刚到山脚，听了传言便掉头离开。
沈清荷听闻后，没气急败坏，也没多作辩解，只让小喜拿出账上积蓄，又从库里挑了几坛最好的酒，亲自跑去镇上请了木匠，瓦匠，画师，连匠人的伙食都包了。
山庄整修如火如荼，几日后，外头的篱笆拆了，换成朱红色的木质大门。
旧时破旧的客房也换上了花窗新檐，一栋栋小楼掩映在温泉雾气之间，乍一看还有些许仙气。
而最令人惊讶的，是沈清荷张贴在镇子口的那张红纸：【祈福汤宴·免费招待镇民三日】
为答谢各位乡亲一年来的支持，山庄诚心祈愿风调雨顺，百姓平安。
凡杏花镇户籍居民，凭姓名入册可免费入汤三日，午饭亦备汤宴小席，敬请赴会。
扶桑暖阁谨启。
消息一出，整个镇子都沸腾了。
“真泡得起咱们这帮庄稼人？”
“听说不光泡汤，还有酒有肉，桌上小菜不少！”
“这沈掌柜……还挺有良心的啊。”
镇民疑虑慢慢散去，有人先试探着上山，回来后面色红润，精神抖擞，顿时口碑倒转。
第二日山下就排起了长队，热热闹闹。
而沈清荷穿着一身素雅布衣，笑盈盈站在山门口，亲自迎人，还安排伙计替老幼妇孺提水拎篮。
“扶桑汤不骗人，我们诚心待客，出事也绝不推诿逃避。”
“这是头三天祈福汤宴，诸位喝得尽兴，来年必有好运。”
那一席话说得爽利，众人听着舒服。
镇民们在汤宴中慢慢忘了前几日的风波，沈清荷也借着这三日，将公主中毒之事悄然压了下去，甚至还有镇老翁感慨：“当年山上那个温泉，冷清得很，谁成想现在都修出仙人府邸模样来了！”
汤宴最后一日，黄昏时分，夕阳洒在新修的山门匾额上，照得那四个鎏金大字格外清晰，扶桑暖阁。
山脚下起小雪，温泉水热气氤氲，暖阁外的猪圈里却是一片兵荒马乱。
“它今天老实了一整天，下午就突然开始哼唧。”小喜一边扛着草料奔跑，一边喊，“肯定是要生了！”
猪圈里那头花色漂亮、毛发油亮的母猪猪小姐，此刻正卧在稻草堆上，鼻子喷气，尾巴一抽一抽，神情痛苦。
沈清荷赶来时，正好看到阿丑蹲在圈边给猪小姐搭草窝，小喜慌慌张张地把热水，布巾药膏都准备好了，一场生产大战似乎迫在眉睫。
“别愣着啊，猪要生了你们还不快点！”小喜火急火燎地踢了阿丑一脚。
沈清荷瞪他：“你踢他干嘛？”
“他又不说话，一脸冷冰冰的，看着就来气！”小喜不服气地一边塞稻草一边抱怨，“咱这头猪是几个月前一起养的，现在要生了，别生不下来啊……我还指望它养猪崽赚钱呢！”
沈清荷倒也没心思斗嘴，卷起袖子和他们一起守在猪圈边。
时间一点点过去，太阳西沉，夜色渐浓，圈里的猪小姐却依旧没动静，反而叫得越来越急促，鼻子都快蹭破了。
沈清荷蹲着，额头冒汗，心里七上八下：“不行啊，这样耗下去它会死的……”
“要不……去镇上请兽医？”小喜说着就要起身。
沈清荷刚要点头，突然远处院门“吱呀”一声响了，有人跌跌撞撞地走进来。
她下意识抬头一看，只见那人衣衫褴褛，满身风尘，头发乱糟糟的像鸡窝，脸上满是灰尘，完全看不清模样。
“哎哟喂，客栈不在这儿，别闹乌龙了！”小喜叫了声。
那人却张口喊：“……沈清荷？”
声音一出口，沈清荷顿时身子一震，猛地转过头。
那声音，熟得不能再熟。
“……刘春妮？”她不可置信地睁大眼，几乎是脱口而出。
对方脸上脏兮兮的，可眼睛里那点熟稔的倔强神情一如从前。
刘春妮点头，咧嘴一笑：“是我，我来了。”
“你怎么变成这模样了？！”沈清荷激动得想冲上去抱她，却被一声“哼哼哼”的痛叫打断。
“猪小姐不行了！”小喜快急哭了，“她一直蹭地，估计是小猪卡住了，完了完了……”
刘春妮眉头一皱，一句话也没多问，撸起袖子就冲进猪圈。
“先别吵。”她半蹲下去，摸了摸猪小姐的肚子和后腿位置，语气利落，“宫口没全开，小猪横着转不过来，得掏出来。”
“你你你能行吗？”小喜瞠目结舌。
“我家养这么久的猪可不是白养的。”刘春妮冷静得很，“你去烧热水，找粗布，拿油和绳子来！”
她边吩咐边操作，动作果决熟练。猪小姐哼叫声慢慢低了下来，大家屏住呼吸，不敢出声。
不到一炷香功夫，随着刘春妮一声“出来了！”，一只浑身黏糊糊的小猪崽哼唧着被她抱出来，又陆陆续续跟着生了几只，皆是活崽！
“母子平安！”刘春妮一屁股坐在猪圈边，大口喘气，“行了，猪小姐挺过来了。”
沈清荷冲过去扶她，眼圈都红了。
“春妮姐，你怎么来了啊……”
“还能怎么，不回来投奔你，我能去哪？”
刘春妮笑着，眼睛发亮。
“这不是听说你在这儿做得风生水起，想着……来蹭口饭吃嘛。”
夜已深，山庄四处安静下来，只余虫鸣声断断续续。厨房的煤炉还亮着微光，铜壶咕噜噜地冒着热气，炉火将两人的影子拖得长长的。
沈清荷把煮好的姜汤递给刘春妮。
“趁热，喝了暖身。”
刘春妮接过，先是捧在掌心烤了会儿，然后轻抿一口，眼睛一下就红了。
“当时让你一起来不来，怎么现在来了？”沈清荷半开玩笑地坐在她对面，声音不轻不重。
刘春妮低着头，嘴角扯动一下，笑容有点苦：“活不下去了呗。你走后不久，咱村就开始闹灾，那年蝗虫扑天盖地的，全家人饭都吃不上，原来谈好成亲的那家也反悔了，我爹让我去另一个镇子上投亲。可那亲戚……早搬走了。”
沈清荷愣了愣。
“我在镇上讨了几天饭，后来……被人骗去做了杂役，还是那种没名没份的。那家主母脾气特别大，一不高兴就打人，我挨过两次藤条，差点把命丢在那了。”她轻描淡写地说着，却低头撩起袖子，露出一道淡淡的旧疤。
“后来我逃出来，一路走到这，替人看过牲口，做过豆腐，干过窑工……这些日子漂来漂去，倒也练出点手艺了。”
沈清荷鼻子有些酸：“那你是怎么找到这的？”
“去年在杏花镇卖草药的时候，听人说山上开了家温泉山庄，掌柜的姓沈，长得漂亮，脾气硬，我一猜，十有八九是你。”她顿了顿，笑了一下，“不过没想到，你是真的混出来了。”
沈清荷看着她笑，却不知为何，心里堵得慌，眼眶泛起一层水雾。
“……春妮姐，你放心在我这边住，有我份吃的就一定有你的。”
“我知道。”刘春妮语气柔下来，“现在咱俩相依为命，这就够了。”
两人沉默片刻，炉火在静谧里劈啪作响。
刘春妮正式留下来那天，天还没亮就起来给猪喂食。猪圈边一排窝棚都整理得干干净净，圈里的小猪仔哼哼唧唧挤在一块儿，小喜拿着竹帚赶都赶不开，一边抱怨：“春妮姐，你这猪是喂得太好了，都快肥得不想动了。”
刘春妮剜了他一眼：“你懂什么？胖才好吃。”
她留下以后，很快就成了庄子里人人都敬三分的“春妮姐”。不光养猪喂猪样样精通，连柴房灶火都管得稳稳的，厨房油盐归她管，哪样该省，哪样不能抠，她都清楚得很。
刘春妮把原来杂乱的厨房收拾得整整齐齐，还弄了个灶台专门熬汤煮药，说是“养猪的不懂草药，是喂不出好猪的”。
日子就这样慢慢过去，冬去春来。
第二年春天，庄子上的桃花开得灿烂，山风里也带上些暖意。
可沈清荷却有点犯愁。
天气一热，来泡温泉的客人眼看就少了，她趴在账房里翻着账本，轻叹一声：“天一热，谁还愿意泡汤啊……”
这时刘春妮推门进来，撩起袖子，拍了拍围裙：“清荷，猪宰好了。”
“宰好了？”沈清荷一愣，“不是说留着攒仔吗？”
“剩下的留着。”刘春妮抹了把汗，笑眯眯地道，“这几头本来就养得够肥，是时候让他们发光发热了。”
那几天，厨房开始飘出浓浓肉香。
刘春妮一早就下锅，先炖一大锅骨汤，里头加了黄豆、胡萝卜和几味暖胃草药，底汤熬得奶白，香味扑鼻。接着再切块猪肉，或卤或煮，搭着白米饭卖，分量实在，价格还不贵。
她摆摊摆在了扶桑暖阁门口，挂了个木牌，上头写着：【山庄特色猪肉汤·三文五分一碗】
一开始没人理会，但香味实在勾人，尤其是那些刚泡完温泉出来，肚子正饿的客人，一闻那香味，脚都不自觉地往那边走。
喝过的都说好。
“哎哟，这肉好嫩啊！”
“这汤够味，带点草药香，不腻还回甘。”
“比镇上的肉铺强太多了，这猪咋养的？”
于是吃的人越来越多，连附近猎户，镇上富商也都慕名而来，一日三餐全赖着这口猪汤饭。
沈清荷听伙计来报，乐得直拍桌子：“行啊刘春妮，这不是温泉副业，这是咱的救命稻草啊！”
小喜在旁边插嘴：“再这么下去，怕不是得把咱猪都炖光了……”
刘春妮却自信十足：“怕啥？我已经跟山那边猎户谈好了，给我山药和豆粕换猪仔，喂得起，咱就吃得起。”
这一年春天，山庄没因温泉客减少而冷清，反倒因为那锅热气腾腾的猪肉汤，越发热闹了起来。
作者有话说
第13章 重逢
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