12、祭河 ...
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夜深了，扶桑暖阁的灯一盏盏熄了。
终归是不放心。
沈清荷守在阿丑床边，房里只剩烛火明灭，映得她脸上一会明，一会暗。
铜盆里浸着刚换下来的湿帕，药炉“咕嘟咕嘟”地响着，屋里飘着浓重的药香。
阿丑整个人蜷在床上，被子只盖到胸口，额头沁着细汗，脸颊泛红，嘴唇干裂。
他从白天开始发热，一直没退。
沈清荷坐在床沿，一手用帕子拭他额头，一手轻轻按在他腕上，脉搏急促，呼吸灼烫。
她心里有点急，但还是尽量压着语气轻声道：“你可别真烧傻了，不然以后这山庄谁帮我剁肉啊。”
沈清荷笑了下，声音有点虚，像是说给自己听的。
阿丑突然动了动，嘴里喃喃出声。
沈清荷连忙俯身，低头贴近，想听他说什么。
“别……别丢下我。”
他的声音很低，带着病人特有的沙哑。
沈清荷一愣，指尖轻轻停住了。
“你还会回来吗？”他眉头紧锁，像陷在梦魇里，眼角甚至浮起了点湿意。
沈清荷怔在原地，良久才眨了下眼，握住他在被子外攥紧的手。
她以为他只是说胡话，可那语气，太像真实发生的事了。
那句话像一颗小石子，砸进她心里，泛起了层层涟漪。
“回来什么呀……”沈清荷小声说，“我不是一直在这儿吗。”
“傻瓜。”
阿丑眉头微松，似乎安稳些了。
沈清荷低头看他苍白的脸，忽然觉得鼻尖发酸，喃喃道：“你得快点好起来啊……”
“我还指着你干活呢。”
夜越深，山风渐紧，扶桑暖阁的帘子被吹得微微晃动，风声像人在轻声哭。
沈清荷守着退热后的阿丑到半夜，见他呼吸平稳些了，才轻手轻脚起身，拎着药壶去了厨房。
屋子空荡荡的，一点灯火照亮不远的灶台。
她将手中药壶搁下，翻柴、生火，手脚麻利得很。
火苗窜起时，沈清荷却忽然愣住了，木然盯着那簇跳动的火光。
“别丢下我。”
想着刚才阿丑的这句话，下一瞬，像是哪根弦被人轻轻拨了一下，所有情绪全坍塌了。
她一边加柴，一边咬牙控制着眼泪，但眼眶还是迅速模糊。
“我不是……故意丢下你的。”
沈清荷声音很轻，像风吹过灰烬，仿佛不是说给谁听，而是说给埋在心底的那段回忆。
脑子里浮现出前世那张脸，温吞的小少爷，红着眼抱着她的手臂说：“你不要我了？”
沈清荷到底还是走了，留他一个人，在高高的别墅楼下。
可现在，阿丑发着烧，在床上握着她的手，低声说“别丢下我”。
不同的两个人此刻却惊人的相似。
“……我不是故意的……”她再说了一遍，声音发抖。
“你刚才说什么？”
一道低哑的男声忽然从她身后传来。
沈清荷猛地回头，脸上泪痕未干。
阿丑就站在门口，脸色苍白，披着外衣，一手扶着门框，一双眼幽深地盯着她。
沈清荷一下没说话，只是把脸别了过去，吸了吸鼻子：“你醒了也不吱声，吓死人。”
阿丑没说话，走进来，坐在她对面。
火光映着他半边毁容的脸，另一半却静得像湖水。
他的目光落在她脸上良久，低声说：“你哭了。”
沈清荷抹了把脸：“哪有。”
“有。”
“……哎呀你是退烧了吗？赶紧回去躺着。”她声音发紧，像是逃避。
阿丑没动，只是继续看她，目光缠着火光不离开。
“你刚才说的话，是梦话吗？”
沈清荷怔了一下，干笑两声：“当然是啊，我都快困死了，胡说八道。”
阿丑轻轻“哦”了一声，眼神却沉了下来。
他没再逼问，只默默伸手，把她面前的药壶拎起来，倒进碗里，放在她面前：“你也喝点。”
沈清荷低头盯着那碗药，沉默半晌，终是接过来，一口气喝完，喃喃说：“真苦。”
阿丑低声：“我不在你身边，你是不是经常也这么苦着。”
她抬头愣了一下。
火光摇曳，他没笑，只是静静望着沈清荷。
沈清荷别过脸“说什么怪话呢，赶紧回去躺着。”
两人沉默了一段时间，阿丑起身回去了。
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第二天晨光穿过木窗，落在屋内斑驳一片。
沈清荷一觉醒来，感觉肩膀有些僵硬，才发现自己趴在床沿，手还搭在床上。
她下意识抬头，一眼就对上那双清醒的眼睛。
阿丑正睁眼躺着，神色冷静，安安静静看着她，像是已经盯了许久。
“你醒了？”沈清荷揉了揉眼。
“嗯。”阿丑点头，眼神依旧落在她脸上。
沈清荷本想说“我昨晚只是打盹”，但话卡在嗓子里说不出口，只得别过头咳了一声：“你别看我了，我脸上有什么？”
阿丑静了几息才慢吞吞开口：“你眼睛还红着。”
沈清荷翻身坐起，拍了拍脸：“……我哪有。”
阿丑轻声：“有。”
沈清荷：“……”
空气静默得像藏了什么没说完的话。
沈清荷低头看着自己的手，阿丑也没再说话，只默默把被子往旁边挪了挪，像是留出个位置。
但沈清荷终究没坐过去，只站起身，耳根泛红，声音发闷地说：“我去看看药熬好了没。”
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小喜骑着骡子赶回山庄的时候，天色还未全亮。
随她同行的，是杏花镇最德高望重的老大夫，许老。
许老已经半白的眉毛在寒风中微颤，步履虽慢，却气定神闲。
他踏进山庄那一刻，沈清荷便迎了上去。
“许老辛苦，麻烦您看看这泉水，是否真出了问题。”
许老没说话，只点点头，径直走到扶桑暖阁后方的水渠边，一路顺着沈清荷早前圈起的那一段查看。
他俯身捻了点水，在鼻下轻嗅，又凑到日光下细看，然后整张脸都皱成了团。
“果然是这玩意。”许老语气低沉，眸中带着罕见的怒意。
“您认得？”沈清荷问。
“认得。二十年前我曾在西南边境军营当军医，这种药我只见过一次。”许老顿了顿，看向沈清荷，“叫无名散，源自南国某一支流放巫部，最初是用来祭河的毒。”
“祭河？”小喜不解。
“人投入河中，水会变清，被视作神明喜悦……而人是怎么死的呢？”许老看向泉水，脸色凝重，“就是靠这药。”
沈清荷怔住，片刻后问：“那我们该怎么查是谁下的？”
许老回身，捻了捻自己掌心的水痕，低声说：“这药无色无味，下在水中难辨，但只要沾过人皮，会留下褐痕。平常看不出来，但一旦再沾水，就会显色。”
“很难洗掉？”
“极难。若不是我当年用整瓶烈酒泡手才去干净，连骨缝都留味。”
沈清荷神情一凛。
“那就从所有人手上查起。”
午后，阳光正好，偏偏空气里却凝着一股冷意。
扶桑暖阁里所有接触的仆役，帮工，小厮都被叫来，按顺序浸水查手。
不多时，果然查到一个。
柴房的一个伙计，手腕上显出一小块不规则的褐色痕迹。
起初他拼命辩解，说自己昨日不慎碰了锅底烟灰，是误会。
可当沈清荷命人去他房间查看时，却在床底搜出一个布包，里面赫然是一小撮相同药粉。
那伙计顿时腿软跪下。
“你叫什么名字？”沈清荷冷声。
“小、小人叫吴拙……”他嘴唇发颤，“我、我是受人指使……”
“谁？”
“我，我不知他是谁……但那人戴着裴字腰牌……但明显，明显不是嫡系……”
“什么意思？”
“他模样斯文，腰牌上有裴字，却没被裴家护卫称呼少爷，而是管事。他说是来办事的，安排我混进来的……我也不敢多问……”
沈清荷眸色陡沉。
她缓缓道：“那人现在在哪？”
“我真不知道，他说他只盯第一批水，后面不管，让我装作什么都不知道就行……”
许老在一旁沉声补充：“这药若再多放些，怕是公主早不是红疹而已了。”
沈清荷静了好一会儿。
空气沉默到极致，仿佛连风都不敢进屋。
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赵婉仪面容被白纱掩着，只露出一双眸子，在药香与茶烟之间，仍旧锐利。
她看着沈清荷，缓缓地将茶盏放下，语气冷静得几乎听不出波澜：“你确定，是这位柴房伙计动的手？”
沈清荷点头：“药粉在他房里搜出，手上痕迹也验明……只是他背后的人，我怀疑是裴家的庶子那脉。”
“裴家。”赵婉仪轻轻念了一声，仿佛在嘴里打了个旋。
她转头看向一旁的贴身侍女，沉声道：“去，把那人给我带来，我要亲自看看。”
侍女应声而去。
片刻后，那柴房伙计被带了进来，吓得脸色煞白，直挺挺跪下。
“奴才，奴才什么都不知道……是那人威胁我家里……”
赵婉仪没有看他，反而看向沈清荷，声音平静：“这件事已经不只是山庄私案。”
“既然涉及皇室……”她目光转回伙计，声音一顿，“……甚至有人胆敢谋害本宫，那就是欺君、谋逆。”
柴房伙计吓得连滚带爬，叩头如捣蒜：“殿下饶命，饶命啊……我真没想害您，是他们逼我……”
赵婉仪终是摆了摆手，语气没什么温度：“把人带上路。我要亲自押他进京，交由刑部。”
说完她转向沈清荷，语气忽而又带了几分懒散玩笑：“沈掌柜可真有本事，把温泉开成了朝堂案发地。”
沈清荷一怔。
“不过，”赵婉仪拿袖子抚了抚额角，“你是关键证人，你的山庄也是事发地，这一趟去京城，可逃不掉了。”
“沈掌柜有没有兴趣……把生意扩展到京城？”
她看着沈清荷笑了一下，那笑意里带着点王族特有的权势习惯，像是随手一抛的试探。
沈清荷心头跳了跳，还没来得及应声，赵婉仪便已起身走向窗前，眼神望向远山云影，悠悠道：“风云骤起啊，咱们都站在浪头上了。看谁先落水。”
说罢，她负手而立，整个人像是隐没在将升未升的朝阳之中，连语调都显得笼罩了一层即将启程的肃意。
“我明日启程。”
赵婉仪如此说。
作者有话说
第12章 祭河
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