10、质子 ...
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第二天一早，天光才露。
沈清荷依旧按着惯例，走到赵婉仪房门口，抬手敲了敲门。
屋内静默片刻，才传出那道熟悉慵懒的嗓音：“进来吧。”
她推门入内，赵婉仪坐在窗边，身着一袭淡紫色轻衫，面上还带着白纱，昨夜的红疹未退，衬得她神色愈发清冷。
听见脚步声，她随意摆了摆手，吩咐左右下去，片刻间，屋里便只剩她们两人。
沈清荷站定，开门见山：“我查了一夜，在水渠里发现了不该出现的东西，黄色的粉末，普通客人接触不到水渠。”
赵婉仪目光一凝，盯着她看了一会儿，才淡淡道：“所以……你怀疑是你的扶桑暖阁的人动的手？”
沈清荷面色不变，语气坚定：“不是。”
赵婉仪挑眉，声音依旧不急不缓：“那你查到哪一步了？你有没有想过，下毒的可能是你身边的人？那个来路不明的野丫头，还有那个毁容的……哑巴。”
“他不是哑巴，”沈清荷立刻打断她，眼神凌厉地扫了她一眼，“只是懒得多说话罢了。”
赵婉仪微顿，似笑非笑地看着她：“倒护得紧。”
沈清荷也没躲闪，只是坦然地说：“疑人不用，用人不疑。他们是我选的人，我信得过，不劳公主担心。”
空气静了一瞬。
赵婉仪没再说话，低头揭开小陶壶的盖子，捻起案边茶叶缓缓投进去。
清泉煮沸，壶身雾气升腾，一缕清香便飘了出来，弥漫在这个冷寂的早晨。
赵婉仪忽然道：“沈清荷，你若真信他们，就最好别被背叛。否则……”她眼神轻轻一扫，“你这小山庄，怕是要毁了。”
沈清荷微笑：“那也得有人能背叛才行。”
她语气轻松，眼神却像刀子，锋利而明亮。
赵婉仪低头，盯着桌上的茶水看了一会儿，忽然轻声一笑：“那我就看看，你沈清荷，到底能撑多久。”
沈清荷抱拳：“欢迎监督。”
沈清荷话音刚落，房间一时安静了。
水咕嘟咕嘟沸起来了。
赵婉仪揭开盖子，倾壶注水，杯盏里浮起翠绿的叶尖，轻轻旋转，汤色清浅如玉。
她斟了两杯，一杯递给沈清荷：“尝尝。”
沈清荷接过，先嗅了嗅：“好茶。”
赵婉仪点点头，没有追问。反而像突然转换了话题似的，轻声道：“小时候我母妃也常泡茶，说好茶是能清心的。”
沈清荷轻轻晃着杯子：“那公主现在心清了吗？”
赵婉仪看她一眼：“你倒是敢问。”
沈清荷低头笑了笑，不答。
赵婉仪忽然说：“我昨晚睡得不好。”
“红疹还是痒得厉害？”
“不是。”她声音低了些，“梦见以前的事了。”
沈清荷没出声，只静静等着她往下说。
赵婉仪盯着茶面，眼神有些飘忽：“那年我还没出嫁，父皇母后都在，整个宫里灯火通明。可现在……一盏茶都喝不出滋味。”
沈清荷放轻了声音：“如果一直做噩梦，不如多住几天。”
赵婉仪看她一眼，唇角轻动：“你这是在挽留我？”
沈清荷耸耸肩：“当然啊，你住得越久，我就挣得越多。”
赵婉仪嗤笑出声，却没有反驳。
她重新低头，指尖摩挲着白瓷杯沿，似有些恍神，半晌才低声道：“沈清荷，你不怕吗？这毒不是小事，若真是你的人做的，你可怎么办？”
沈清荷毫不犹豫：“那我就亲手把人撵出去。”
“可你信他。”
“我信他。”
“信他什么？”
“信他不会背叛我。”沈清荷看着她，语气很轻，却字字分明。
赵婉仪缓缓放下茶杯，忽然说：“你可真是个奇怪的人。”
沈清荷笑：“那公主呢？是不是也有些奇怪，才会跑来我这荒山野岭，一个不认识的掌柜家里住半个月？”
赵婉仪没笑，只淡淡道：“因为你有趣。”
沈清荷撑着下巴看她：“那你呢？有没有你信的人？”
赵婉仪沉默了一会儿，轻轻摇头。
“没有。宫里的人，不值得信。”
沈清荷忽然觉得，她其实看着再高傲，也只是一个疲惫的姑娘。
她站起身，把赵婉仪手边的茶盏拿远了些，低声说：“少喝点，再喝就苦了。”
赵婉仪被这动作弄得一愣，抬头看她：“你倒是管得宽。”
沈清荷低笑了声：“我这人，就爱多管闲事。”
屋外日光一点点洒进来，茶香未散，温度悄然升高。
但这声笑是真的轻松了些。
赵婉仪的指尖在杯沿轻轻一转，半晌后忽然道：“这茶是南国那边进贡的。”
沈清荷倚在一旁，闻言挑了挑眉，似漫不经心道：“听着挺贵重的。”
赵婉仪唇角带笑，慢悠悠道：“据说是世上顶级，南国皇室自己都舍不得喝，只在每年春首采制三斤，一半进贡中原，另一半自留。”
沈清荷微怔，脑中却忽然闪过原主残存的记忆。
几年前，中原与南国交战，战事激烈，朝野震动，百姓人心惶惶。
那时沈家虽是乡野小户，沈老爹饭后喝点糟酒也总会嘴碎两句，说南国人如何难缠，如何狠辣，连沈清荷当时也听得耳熟。
战争最后以中原的胜利收尾，南国割了几座城池，还被迫派皇子来中原做人质。
传闻那位南国质子才貌双全，初来乍到却不卑不亢，很快便在京中引起不少关注，甚至与一位名门官家千金走得极近。
但没多久，那位官家小姐便意外病逝，传言她死前脸色乌青，口鼻流血，如今案子还悬着，尚未定论。
想到这，沈清荷下意识皱起眉头。
赵婉仪却像什么都没看见，轻轻抿了一口茶，又说道：“你知道吗？这茶，就是那位质子送给我的。”
她看向沈清荷，唇角噙笑，眸色却透着不明意味：“你说……他会不会因为母国被败、尊贵失落，而在中原暗藏心机？比如……对我们皇族下手？”
沈清荷一怔，看向赵婉仪的眼神也认真了几分。
“公主怀疑他下毒？”
“我没说。”赵婉仪轻描淡写地转了话题，低头又啜了口茶。
沈清荷沉默。
赵婉仪似乎没打算让这沉默久持续太久，又忽然笑了起来，道：“放心，我可没那么容易中他的计。质子归质子，茶归茶，能分清的。”
沈清荷点头，笑意却未达眼底：“最好是分得清。”
赵婉仪看着她，慢慢收起笑容，声音低了些：“沈掌柜，若这件事最后真闹大了，你可准备好了吗？”
沈清荷沉声道：“我从来都不怕事。”
赵婉仪盯了她一眼，眼神像是在审视，最终只是淡淡一笑，道：“我很期待你最后的表现。”
沈清荷也笑了：“那就请公主拭目以待。”
两人相对而坐，窗外光线微晃，屋内茶香悠悠，仿佛这一场试探，不过是清谈闲话中的随口一语。
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夜色如墨，山林深处的虫鸣一声高过一声，扶桑暖阁外的石板小径蜿蜒曲折，夜风卷着薄雾，吹得廊下灯笼微晃。
沈清荷提着灯笼，一手搭着披风，刚从赵婉仪那边出来，打着呵欠往房间走。
她走得慢，像是随意散步，脚步却极轻。
身后，踩在青石上的细碎脚步声并不明显，但沈清荷还是听出来了不对劲。
她眸子微眯，面上不动声色，心里却已经转了几道弯。
有人跟着她。
沈清荷嘴角扯了扯，脚下一转，拐进了前院的回廊角落。
这是个死角，三面墙，光线昏暗。若真有胆子大的，此处最适合下手。
那道身影果然也跟了过来。
“人呢？”那人低声嘀咕一句，眼前空荡一片。
还没来得及转头，一柄冰冷的短刀已从后方抵上了他喉咙。
“别动。”低沉冷硬的声音带着寒意。
跟踪者浑身一震，脖颈僵住，手指下意识攥紧。
这时，旁边一小块阴影被人踢开，沈清荷提着灯笼从假山后悠然走出。
她站在火光里，瞳仁被灯光照得晶亮。
“还挺能藏。”她撇撇嘴，又看了看持刀的阿丑，语气意外，“你怎么在这？”
“担心你。”阿丑站在那人身后，语气平静，眼神却冰冷如水，手中短刀纹丝未动。
沈清荷撇了撇嘴：“我又不是小孩子。”
她说是这么说，却没让阿丑放手，反而举起灯笼往那人脸上一照。
火光下，那人微微闭眼，眼角皱纹细密，正是前不久刚从镇上招来的新伙计，一个看起来老实巴交、干活利索的中年男人。
“哟，是你啊。”沈清荷挑眉，冷笑一声，“白天干活挺勤快的，夜里怎么改行做贼了？”
那人面色惊惧：“掌柜的，我、我就是……就是看看你是不是忘了锁厨房……”
“厨房你娘。”沈清荷一脚踢上他膝盖，对方差点跪地，冷声道，“老实交代，谁指使你的。”
阿丑没说话，但短刀已经抵得更紧了些，那人脖子上立刻冒出冷汗，浑身止不住颤抖。
“我、我说我说！我想告诉你一件事情……”
“什么事？”
那人牙一咬：“事关重大……我们去房间里说。”
沈清荷眼神一冷。
“抓紧他。”她语气冰冷，“这人不能留在山上。”
阿丑默默点头，拔出一条麻绳，三下五除二把那人捆了个结实。
沈清荷又看了阿丑一眼，压低声音道：“你一直跟着我？”
阿丑低着头，没吭声。
沈清荷嗤了一声，心中却忽然有些发热，轻轻哼了一句：“跟踪我还这么理直气壮，谁允许你担心我了？”
阿丑手指微微收紧，像是忍着什么。
沈清荷没再说话，转身带路：“走吧，把人押去柴房，天亮之前，看看能交代什么……”
两人一前一后，影子被灯火拉得很长。
夜色未央，火光摇曳。
作者有话说
第10章 质子
，还差 