96、柳色 ...
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狂风猎猎，飞雪漫天。
人迹罕至的冻土上，一行不足两万人的关中军正缓缓行进。风雪太大，又兼有冷瘴，自过了金城，频频有人气急身热、头痛呕吐，把军中的医师折腾得焦头烂额。
当皇帝雄心壮志，预备扫平北境之时，年迈的行军大总管却在北行途中染上了重病。
傅国公虽向圣上请辞大总管一职，还举荐了尚在孝期的顾青翰。但他并不肯服老，仍请命出征，说愿为先锋，宁可战死，也绝不回京。
八百里加急传来的消息打动了圣上，同时，也引得西面的羌旄蠢蠢欲动。
隆冬时节，羌旄的首领派兵东进，屠戮了边境的宛秀、弘济二城。
圣上大怒，命西州都督暂行大总管之职，将还在丁忧的顾青翰夺情起复，封平北大将军，派去西北前线，又任命礼部尚书崔智元为洮河道行军总管兼镇抚使，兵部侍郎陆星桥为定西道行军总管，率府兵两万、骑兵一万，前往陇右，讨伐羌旄。
江沉玉投军时，正赶上崔智元领兵出征。因他力气大，年纪小，分在左虞候军为弓弩手。队头罗夜叉自诩是个读书人，听说他中了明经，一有文书类的活，就把他叫去。
一阵寒风刮过，江沉玉不禁打了个哆嗦，裹紧了毛毡帽子。
他走在队伍中段，牵着同火里唯一一匹六驮马。马上载着火长，他病得厉害，面色苍白，两手抓着胸口，艰难地喘着气。
江沉玉有点担心，但没有命令，他不敢停下来察看。
军中人马接连生病，他们都是两京附近的兵民，原本一共有两万人，到如今，病死者已逾百人。
恶劣的天气致使行军速度极为缓慢。
崔智元轻甲肥马，也感到喘不过气来。不过，他倒不是染了瘴气，而是急的。年前，他在圣上与文武百官面前夸下海口，说是元日大朝会前必能凯旋。不料，这都翻过年了，竟连敌人的影子都没摸着。
连日的疾速行军让将士们怨声载道，就连崔智元自己也感到十分疲惫。他远远望见一处水源，经虞候查探无碍后，便下令安营扎寨，稍作休整。
听到这个消息，将士们爆发出一阵疲惫的欢呼。
江沉玉也长舒了口气，忙扭头去瞧马上的火长。
但见他双眼紧闭，面颊红紫，已悄无声息地咽了气。喧闹的欢呼声不绝于耳，江沉玉喉头发紧，心底涌起一股悲凉。
火长的衣资留了下来，将随他们前往鄯州，而他本人则永远地留在了路上。
死伤导致各队人数不一，马匹的情况要好上一些。
罗夜叉清点完马匹兵员，便对火里年纪最大的窦阿毛道：“你们且先凑合一顿，等我禀报了旅帅，把你们和隔壁人少的并在一处。”
窦阿毛点头，等队长走了，他拎起大锅，朝仅剩的几个年轻小子笑道：“来来来，老窦给你们露一手！”
一说到吃饭，大家都打起精神，围坐在一处。
行军途中吃的东西就只有麦饭，即是粟米煮的粥，再加些豆子、麻黍和盐，煮成稠稠的一锅。
天寒地冻，能吃上一碗热腾腾的麦饭，就是士兵们一天里最快乐的时光。
江沉玉和同火们一起围着大锅，目不转睛地盯着米粥里因沸腾而鼓起的米泡。蒸腾的热气熏得他眼前一片模糊，几欲落泪。
“呜哇哇哇哇哇！”
他的感伤被一声雷鸣般的嚎哭打断。个子最高的谭均捧着碗，正嚎啕大哭，眼泪和鼻涕一流出来，就冻成了冰。
死去的火长是谭均的同乡。
江沉玉正想安慰两句，窦阿毛就揪住了他的耳朵：“嚎什么嚎？嚎什么嚎！嚎丧呢！臭小子！”
“哎呀！痛！耳朵耳朵，哎呦！脖子也要掉啦！”谭均顿时哭不成了，歪着脖子，龇牙咧嘴地嚷嚷。
窦阿毛一松手，谭均就窜到江沉玉身后，拿他做挡箭牌：“窦叔，你不能揍咱们这儿最小的！”
“去你的。”江沉玉那点子悲戚都被嚎散了，“你不就比我大一个月。”
“大一个月也是大啊。你这小子不是读书人吗，不知道尊老啊？”
“行了行了，”窦阿毛见煮的差不多，撒了把盐，拿勺搅合搅合，“开饭了！开饭了啊！天冷着呢，吃了就闭嘴！”
谭均捧着一碗比饭还稠的粥，吸了两口：“唉，还是火长煮的更好吃。”
“那你去阴间吃吧。”窦阿毛翻了个白眼，再懒得搭理他。
和所有人一样，江沉玉大口大口地吃着麦饭，扑簌簌的雪片纷纷扬扬，掉进了他的碗里，被一并吃下。
千里之遥的京城也还在下雪。
承香殿内温暖如春，唯有琉璃净瓶里刚插上的红梅散发着一股冷冽的幽香。
皇后正与南康郡主闲话家常，几个孩子也陪在一旁。自从老头子病了的消息传进京来，傅临风就时常与母亲一道入宫，希望听到点好消息。
她们说着说着，就说到皇子伴读们的去向，韦少恒做了万年县尉，崔容得了个定州判佐的官职，郭斐则去了岐州，在他父亲手下做长吏。
萧祈云坐在下首，蓦地想起了江沉玉，心里堵着口闷气，放出来不妥，不放出来又憋得难受。
不想，自己难受这么久，江沉玉那小子居然舒舒服服溜去了东都。
六殿下大发雷霆，下令以后所有人都不许提他，就连江府的贺礼都险些被他退回。还是郑愔劝他，江中丞都六十了，到底留些脸面，这才作罢。
生辰那日，皇后还诧异地问他：“士衡怎么没来？”
萧祈云随口回道：“那小子在东都悠闲呢。”
不过，六殿下不着急。他是知道的，江沉玉接下来要准备吏部的铨选，江家必先紧着他大哥。
选官向来是各显神通，这小子迟早要来求自己。六殿下决定守株待兔，于是，他悠悠闲闲地等啊等，一直等到过了年，也没等到，因而愈加火大。
今听母亲她们说韦崔几人都授了官，萧祈云不禁有些懊悔，难道就他的伴读没赶上今年的冬集？若是五哥问起，岂不是显得他很没面子。
六殿下思来想去，深觉务必先放下心结，授个小官让他当去，也算全了一场情谊。至于更多的，就看他本事了。总之，姑且先便宜了那小子。
于是，等到南康郡主携傅临风告退之后，齐王殿下这才别别扭扭地开口：“母亲，说起来，士衡去年也中了。要不，给他个校书郎做一做，省得人都跑没影了。”
话音刚落，宝庆公主就“噗嗤”一声笑道：“是呀，最近都见不着士衡哥哥了。平日里六哥可是和他形影不离的！他去哪儿了？难道也忙着相看去了？”
小妹自打吃了母亲的定心丸，什么事都能扯到男女情爱上去，萧祈云抽了抽嘴角，心道，江沉玉那个怪癖，这辈子可别想了。
“六郎，你竟不知道么？”
萧祈云抬起头，就见皇后诧异地望着他，淡色的唇瓣吐出一个惊人的消息：“士衡他投军去了。”
“什么？”
“啊？”
公主与齐王殿下四目相对，旋即齐齐望着皇后。。
“你舅舅收到消息时还问我，是不是你的意思，”皇后猜想儿子和他的伴读之间有了龃龉，但她没有点破，而是佯作不知，“母亲想着，那孩子力气大，当年又是青庄带回来的，或许在军旅一事上有些天分，也就由他去了。”
“去了？”萧祈云的声音骤然拔高，“他、他去北境了？”
皇后摇了摇头，眼见着儿子刚舒口气，却又不得不出言打破这份松快。
“他投军的时候，傅国公早就走了。不过，倒也正赶上崔尚书出兵，算算日子，想必快到鄯州了。”
每个字六殿下都听得清清楚楚，连在一起却像隔了层纱，参不透其中真意。
江士衡都中了明经，等着做官就是了，好端端的，跑去北境那不毛之地作甚？自己不过晾了他些许时日，这就生气了？
想到此处，萧祈云就一肚子气，那件事分明是江沉玉轻佻在先，自己没治他的罪，还瞒了下来，他不感激这份宽宏大度，竟还敢生气？！
这种突如其来的失控感，已经很久没有过了。六殿下嘴唇微抿，斜飞入鬓的长眉紧紧蹙起，眉宇间笼罩着一股怒气。
皇后一向观察入微，萧祈云生怕她瞧出自己的古怪。
眼下正有个好借口。圣上赐的宅邸虽是现成的，但要做王宅，仍需修缮，将作大监送来图样又总是不尽如人意。他便以“督察宅子的进展”为由，出宫去了。
元日一过，不久即是上元节。天空飘着细末似的雪粉，风小了些，但还是冷的。长安城中热闹非凡，四处都洋溢着节庆的喜悦。
一匹踢雪乌骓迎着寒风，从朱雀门街疾驰而过，一路驶出了城外。不多时，几匹枣红肥马也跟了出来，骑马的是齐王府的长吏。
城外人烟稀少，放眼望去，满目荒芜。枯黄的灌木稀稀拉拉地颓着，一株光秃秃的老槐树上，钉了几只僵死的乌鸦。
石桥边的柳树无叶可折，送别的行人只好一步三回首，直到亲友的身影渐渐模糊，仍不肯离去。
“殿下，”一名长吏上前道，“城郊风大，您还是回去吧。”
萧祈云遥望远方，始终缄默不语。他的心好似这片荒芜的土地，白茫茫无所着落，前些日子积攒的怒意就这样随风而去，翻腾上来的尽是些无关紧要的过往。
六殿下已品味过死别的痛苦，而令他想不到的是，就在这一年的冬天，生离的钝痛竟像初春爆发的柳芽，断断续续地折磨着他。
作者有话说
第96章 柳色
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