《子夜四时歌》荔枝饭团

103、粮道

　　令狐师把手一挥，整支队伍就停了下来。

　　向导在向顾青翰比划着什么，但除了他们自己，没人看得明白。

　　狂风裹着砂砾刮过脸庞，江沉玉别过脸，用舌尖舔了舔干涸的嘴唇。短暂的湿润后，他发现干裂的地方更痛了。

　　自石同堡大胜后，顾青翰又挫羌旄军于金天堡。不久，羌旄的宰相遣使求和。为避免双线作战，顾青翰向皇帝写了一封奏疏，建议先应允，待讨平北境，再徐徐图之。

　　羌旄人奸诈善变，使者求和期间，仍放纵军队骚扰百姓。崔智元的军队损失泰半，陆星桥麾下亦有人马折损。因此，顾青翰留下部分兵马协助镇守，自己则领着精锐，继续北上疾行。

　　在玉门时，北边传来密信，让他们小心末蛮人。

　　末蛮人出没于沙、伊一带，居无定所，常在叱列、羌旄与中原王朝之间相互告密。顾青翰当即决定从碛西的浩瀚流沙中秘密穿行。向导是他的老熟人，曾两度领着他穿越此地。

　　万事俱备，不料骤起狂风，遮天蔽日。

　　在沙漠里找不到水源，无异于摸到了黄泉路。将士们虽面上不说，但也渐生怨怒。脾气急躁的认为是向导不行，摩拳擦掌的几欲提刀殴打。

　　举目四望，四周尽是同样的昏黄帷幕。

　　江沉玉感到一阵恍惚。如果说夜间兵乱，他尚有逃生的本能。可现在，他发现自己十八年来所积累的一切经验，在这片荒漠里竟毫无用处。

　　无边的单调令不久前的胜利恍如隔世。投军以来，每逢生死关头，少时的回忆便会悄然复苏。

　　江沉玉无意沉湎于过去的虚无中，他垂下头，忽地瞥见脚下有一小截灰扑扑的沙蜥尾巴。倘若没有这场狂风，或许水源就在附近——因为那截尾巴尚在蠕动，看上去颇富弹性。

　　俄而风势稍歇，顾青翰下令设帐，摆坛祭天。

　　江沉玉惊奇地发现军中将士对神鬼之道颇为崇敬。祭祀结束，原本暴怒的几个刺头竟安定不少。倒显得江沉玉这个不信神佛的像个异类。

　　就在此时，顾青翰传令下去：“不远即有水泉。”

　　一时间，军中将士大为振奋。趁此良机，顾青翰命众将继续前行。江沉玉走在队伍的中段。也不知走了多久，吹来的砂砾中多了几节干枯的柽柳枝。

　　这或许是个好兆头。

　　不待江沉玉细想，就听得前头传来阵阵欢呼。江沉玉随着队伍快步疾行，黄沙犹如一层又一层的驼色帷幕，在他面前渐次变淡，直到显露出一片水草丰茂的沃壤。

　　太神奇了！难道真的是鬼神显灵？

　　江沉玉几乎是迫不及待地找到顾青翰，想问一问他是怎么发现这个方向有水源的。

　　洞悉人心的主帅身旁围了三两名好奇的裨将。只见他摆摆手，一副神秘兮兮的样子：“哎呀，这可是我立身的本钱，别再问啦！”

　　他们在水泽处宿营一夜，翌日精神奕奕地出发，继续向西行进十余日，方抵达西州稍作休整，终于在轮台与傅国公会合。

　　时值黄昏，硕大的金轮缓缓下沉，周围翻涌着浮焰般的蜃气。群山上积雪渐消，山腰处露出几许冷峻的赭黑。

　　江沉玉刚拾掇好，就被顾青翰拎着去见傅国公了。傅国公的病还没好，面色很差。

　　见了江沉玉，老人家脸上浮现出一个慈爱的笑容：“噢，是这孩子，不错不错。”说完咳了一阵，又问：“我家阿宝可还好啊？”

　　江沉玉当然说好，笑着应了。

　　他忽然忆起最后一次去托傅临风带信，就觉得国公府比从前冷清。想来那时傅国公就已经离开京城了。当他意识到自己只关心自己的心事，而完全忽略了傅临风，心底不免后知后觉地羞愧起来。

　　好在老国公与顾青翰寒暄了两句，就命人取来舆图，谈起了现今的形势。

　　轮台的情形很不好。他们与叱列交手数次，发现双方实力相当，难以速胜。再加上庭西二州的官仓仅够边军镇戍之用，不足以供养长期作战的军队。

　　更糟糕的是，熟悉地形的叱列屡屡劫粮，军中有士卒冻馁而死。他们前后换了三名运粮官，也无济于事，于是无可奈何地陷入了拉锯战。

　　江沉玉听得正入神。一道锐利的目光令他骤然警觉。

　　谁？谁在盯他？

　　江沉玉一抬眼，刚好逮住老国公身旁的亲随慌忙扭头。其实，他不扭头也没用，因为军帐里只有他们四人。

　　军情要紧，江沉玉没再理会，就听得顾青翰轻笑两声，成竹在胸地说道：“傅国公请放心，此事我自有计策。”

　　“什么计策？”老国公忙问道。

　　顾青翰走到他身边，俯下身低低说了四个字，就见傅国公两眼一亮，连声称好。但他们谁也不解释，只相视大笑，把帐内两个孩子蒙得一头雾水。

　　老者指着自家亲随，笑道：“这是韦家的孩子，名世隆，字世季。我看身形不错，也正合你的计策，就带上他吧。”

　　韦世隆依言上前，朝顾青翰行礼。

　　直到此时，江沉玉才看清了他的脸。少年相貌清秀，唯有眼尾微微上扬，生气的样子有几分神似萧祈云。

　　江沉玉不由得多看了两眼，旋即收获白眼一枚。

　　少年似乎很讨厌他，皱皱鼻子，气鼓鼓地瞪了他一眼。这样反倒更像了。江沉玉无声地笑了起来。

　　顾青翰准备了几百乘假粮车，外头浅浅覆了一层，里头藏着佩备陌刀与弓弩的健卒，身形瘦弱的士卒则负责拉车。

　　江沉玉理所当然被派去拉车。

　　韦世隆一见是他，当即建议顾青翰：“大将军，这位郎君哪里像吃不饱饭的样子，还是把他请出去吧！”

　　“我饿两顿了，”江沉玉忙拾起一把灰往脸上抹，“哪儿不像了？”

　　看着灰扑扑的江沉玉，顾青翰不禁拊掌大笑。韦世隆没料到他是个行事不羁的，一时竟呆住了。

　　反倒是令狐师从粮车的草屑里钻出来，把他脸上的灰扒拉两下，抹出两颊凹陷的阴影，最后，还在嘴边抹了一圈黑乎乎的“胡须”。

　　“嗯嗯，这样就像多了！”

　　这下不止顾青翰，周围的将士们都笑了起来，连韦世隆也不情不愿地笑了两声。

　　日头虽好，风却还是大，阴惨惨的，像钝刀刮脸。这处山野小径人鸟绝迹，唯有瘦弱士卒拖着粮车，步履艰难地走着。

　　不多时，江沉玉听到一点突兀的鸟鸣声。

　　来了！

　　或许是此前劫粮太过顺利，叱列人毫无耐性，很快便喊叫着杀了出来。江沉玉把粮车一丢，就轻车熟路地跑了。

　　叱列人的重点是粮草，当然不会追击。他们欢欢喜喜地拖着粮车往回走。顾青翰的精兵也远远地跟在后头。

　　后来，据令狐师说，本以为叱列人会就这么把粮草拖回大营。谁知途中到了处有水草的地方，那群叱列人便下马解鞍，放马去吃草，自己则来取粮。

　　藏在粮草车里的士卒倏地冲出来，与随后赶到的伏兵一道，将这群叱列人杀了个片甲不留。

　　江沉玉听着听着，就有点懊悔，自己从军不满半年，竟逃跑了三回，早知道他就做藏在粮车里的那个了。

　　此事之后，叱列人再不敢劫掠粮车。西、伊二州的粮草顺利抵达。叱列人吃了亏，也不敢大肆侵扰。趁着这个空档，顾青翰带着士卒四处屯田，以备不时之需。

　　春去秋来。当叱列人趁着秋高马肥，南下掳掠时，顾青翰也领着健儿勇士，迎面击之，在叶菏大破贼军，扩地千里。

　　消息传回长安，圣上大喜，授顾青翰上柱国，诸位副将及勇猛士卒皆有授勋。不止如此，顾青翰出发前，皇帝就预先赏赐了他五百匹绢帛，用以犒赏勇士。安西都护府也从府库里取出上百匹绢帛，分给将士们。

　　但战争并没有结束。

　　大受打击的叱列人仅仅安分了一个冬天。

　　第二年的春天，傅国公病体难支。顾青翰一面给皇帝上书，一面命副将与韦世隆护送老国公去往凉州。那儿的医师虽然比不上京里，但总比庭州的要好上一些。

　　叱列人得知这个消息，立即联合羌旄一道南下进犯。然而顾青翰早有准备，严防死守，最终破敌于弓月城。

　　兵败的叱列人四散逃窜。扬尘蔽日间，一个熟悉的身影忽地映入眼帘。江沉玉张弓搭箭，对准了那个伏在马背的肥大汉子。他没记错的话，这人似乎是什么小首领。

　　“咻——！”

　　弓弦犹在震颤，发出阵阵嗡鸣，锋利的箭簇就已刺穿了男人的脖子。据悉，他是叱列可汗十分看重的表兄。

　　或许是接连的败仗令这位新可汗心力交瘁，又或许是他对表兄确实感情深厚，总之他病倒了。

　　这一年的秋天，除了两股末蛮人的小队劫掠霍城失败外，实在是平平淡淡，并没有什么特别的事情发生。

　　北境迎来了暂时的安宁。

　　寒来暑往，日月如梭，转眼间又过一年。据说元日大朝会上，西北一带的蛮族遣使入朝，献上奇珍异宝。圣上龙心大悦，改元承平，大赦天下。

　　承平元年，正月癸未。当江沉玉已经习惯了灰头土脸时，顾青翰收到了回京的诏令。