《邪恶菟丝花养成手册》欧阳塔塔

24、悲欢离合 北地虽然遥

　　红袖说她今日怎么躺怎么坐都不舒服，没心情教宋姝有的没的，连使唤她的气力也没有，便打发她赶紧打扫完赶紧走。

　　宋姝一门心思在丁香那事儿上，听得这话不由大喜，手上也勤快了许多。

　　待到宋姝端着茶盘走出红袖的小筑时，分明已是午后，却没什么暖意。

　　她抬头看了看灰白的天，又望向通往下房的那条狭窄走廊。那条她走过无数次的走廊，此刻在惨淡的天光下，竟显得格外幽深漫长，仿佛永远也走不到头。青石板缝里积着前夜的寒霜，还未化尽，踩上去微微打滑。

　　远远的，她瞧见阮梅红正从她们那间下房的方向走出来，身后跟着刘婆子。

　　阮梅红今日穿了身酱色绸袄，外头罩着灰鼠皮坎肩，头发梳得齐整，却只插了根素银簪子。她脸上没什么惯常的笑容，倒像是蒙着一层薄薄的倦意。看见宋姝，她脚步顿了顿，眉眼间掠过一丝几不可察的复杂神色，最终还是朝宋姝点了点头，算是打过招呼。

　　“阮老板，丁香她......”宋姝问道。

　　“看你这态度大约是已经知道了，明日晌午便有人来接丁香，这两日大概就要启程去北地了，”阮梅红叹了口气，说道“那员外倒是常来这里做生意，也是倚红楼的常客，人到没什么毛病，只是生意人，难免市侩精明，贪图利益，但讲利益的人最懂世故，至少不会平白无故的欺辱人。你回头也劝劝丁香，想开些，这条路虽不好走，可到底是条路。”

　　这话里没有一句恭喜，只有一种近乎淡漠的平静，和沉在底下的叹息。

　　她说完，也不等宋姝回应，便领着婆子，脚步略显沉重地往中院去了，

　　宋姝怔了怔，心头那股沉坠感更甚。她快步走到下房门口，推开门。

　　屋里，丁香正背对着门，慢慢将一件洗得发白的旧中衣叠好，放进摊在床板上的青布包袱里。她的动作很慢，一下一下轻轻抚平每一道褶皱。

　　春桃则坐在一旁，眼睛肿得像核桃，一见宋姝，便带着哭腔扑过来，“宋姝......阮老板说、说明天就来接丁香姐走......去北地......北地是什么地方？北方的土地吗？”

　　她仰起满是泪痕的脸，那里尽是茫然。

　　宋姝轻轻拍了拍春桃的背，目光却越过她，落在丁香身上。

　　丁香闻声转过头来。她脸上没什么表情，只有一种耗尽了所有情绪后的木然，像被抽空了内容的壳。她手里还捏着一双自己缝补过的布袜，指尖正无意识地反复摩挲着上面粗砺的补丁。

　　“我的针线太粗糙了，怎么练都没有你缝得好看，”丁香喃喃道。

　　“丁香……”宋姝张了张口，声音却卡在喉咙里。

　　她发现自己竟无话可说。

　　劝她留下么？

　　她如何留下？赵员外既已选定了她，银钱契书一过，她便已经是赵员外的人了。她还能如何留下？

　　劝她走么？

　　那北地苦寒，前路未卜，无异于亲手将她推向一个冰冷的牢笼。

　　那，劝她逃么？

　　毕竟诚如红袖所言，腿长在她的身上，北地路远，她就是路上逃了，又能如何？

　　一个无依无靠、身无长物、甚至可能被追捕的女子，在这世道里，又能如何？

　　一声如何，像一块沉重的石头，堵住了她所有未出口的话，也堵住了那渺茫的一线生机。

　　她看着丁香摩挲补丁的手指，看着春桃茫然的泪眼，只感到一阵深彻的无力。

　　突然，丁香站起身来，走到宋姝与春桃跟前，伸出双臂，轻轻将二人揽住。

　　“其实，我还是很幸运的，对不对？原以为这辈子再不会有什么快活日子了，可我遇见了你们。和你们在一块儿的这些日子虽然短，却是我这辈子最像活着的时候。一起偷酒喝，一起听故事，一起过生辰......这些事，我以前连想都不敢想。”

　　她抬手抹了抹自己脸上的泪，又笑了笑，那笑容里带着泪光，却努力向上弯着，“咱们都不该哭的，这明明是好事呀。楼里多少姐姐盼都盼不来，我一来就遇上了......许是老天爷听见了我的愿望，真肯给我一个安稳的着落了。”

　　春桃早已哭得说不出完整的话，只一抽一抽地哽咽，“可是、可是我舍不得你......我舍不得......”

　　丁香抚上春桃湿漉漉的脸颊，用拇指轻轻揩去她的泪，说道“还记得宋姝给咱们讲话本的时候，有一句我总也忘不了,‘人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全’。就算有千万个不舍，人总是要分开的。只是可惜,往后不能再同你们一处玩闹了。春桃，你要记住，往后别再只顾着贪玩贪吃了。别看你如今还小，岁月不等人，一眨眼你也要到年纪了,不能再总像个孩子似的了。”

　　春桃听着，不住地点头，眼泪却像断线的珠子，一颗接一颗往下滚。丁香看着她那左耳进右耳出的模样，又气又心疼，终究只是叹了口气，眼眶也跟着红了。

　　她侧过脸，看向一旁沉默的宋姝。

　　“宋姝，”丁香的声音低了些，却字字清晰，“在我们三个人里面，你是最聪明的，将来不管在哪儿，你都一定能把日子过明白。可你并不快活，是不是？自打我认识你，就没见你真正开怀笑过。人生苦难是多，身不由己的事也多，可咱们不能一辈子泡在苦水里。路还长着呢，总得学着让自己心里松快些。”

　　宋姝喉头一哽，点了点头，抬手抹去自己眼角的湿意。

　　“只可惜，我来不及跟你学好女红了，”丁香深吸一口气，强压住翻涌的泪意，转身从床边拿起几件叠好的衣裳，说道“琉璃姑娘给的那些衣裳，我断断续续改了些尺寸。剩下这些我怕是没有工夫再做了。听说北边冷，我挑了几件厚实的带上，余下的你们留着穿。”

　　宋姝接过那摞衣裳，指尖抚过上面不甚均匀、却一针一线实实在在的针脚。

　　这本该是她来做的事。她的女红比丁香好，心思也比丁香细，可她这些日子只顾着跟在红袖身边，揣摩人心，算计银钱，一心念着攒钱报仇，何曾分神想过这些琐碎却切实的冷暖？

　　这些本该由她担起的琐事，竟是丁香默默拾起，一针一线，替她们缝进了实处。

　　“丁香......”汹涌的愧疚猛地撞上心头，宋姝再忍不住，伸手紧紧抱住丁香，眼泪夺眶而出。

　　春桃本已稍稍止住的抽泣，见宋姝一哭，顿时又崩溃起来，扑上来抱住丁香，放声大哭。

　　丁香被两人紧紧箍在中间，叹了口气，抬手轻轻拍着她们单薄的背脊，“怎么又哭上了，我只是要走了，又不是要死了。”

　　“我听说……北地那地方……很远很远……很远……”春桃哭得上气不接下气，“哪怕爬上最高最高的山……都看不到……”

　　春桃说话时抽抽搭搭，像是喘不过来气的模样。

　　丁香一面替她顺气，一面放软了声音哄道,“等我到了地方，安顿下来，就给你们写信。我字写得丑，认得的也不多，但我可以画呀。宋姝这么聪明，一定能看明白。北地虽然遥远，但我相信，只要咱们都活着，活得好好的，总有一天还会相见的。”

　　“真的可以么？”春桃抬起泪眼，抽噎着问，“可是我家从前养的母鸡跑出去就再也没有回来过。”

　　“可以的，一定可以的，”丁香用力点头，眼里泛起温柔而明亮的光，仿佛要驱散所有的阴霾，“只要心里想着回家，就一定有回到家的一天。宋姝，春桃，你们就是我的家。”

　　她笑起来的那一瞬间，宋姝恍惚觉得，仿佛有一缕久违的、明媚澄澈的阳光，终于艰难地穿透了厚重阴霾，轻轻落在了这间冰冷昏暗的小屋里。

　　她已经很久、很久，没有见过这样的光了。

　　丁香是那天清晨，自己悄悄离开的。趁着宋姝与春桃还沉在梦里，谁也没惊动。

　　宋姝心里明白。

　　若是她们醒着，这离别便又成了另一场撕扯。尤其是春桃，定然会像只树熊般死死缠抱住丁香，到那时，只怕丁香自己也会软了心，迈不开步。

　　所以，宋姝闭着眼，一动未动。她听见丁香极轻、极缓的脚步声，感觉到她俯身为自己掖好被角的轻柔，甚至，清晰地感知到有一滴温热的泪，无声地落在自己脸颊上，洇开一小片潮湿的凉意。

　　丁香和她约定了，大家都要活得好好的，只要人活着，这一生无论山高水长，天涯海角，总会有相见之日。

　　那日之后，日子于宋姝而言，似乎一切照旧，该怎样过，便还是怎样过。可于春桃，却分明多了一桩雷打不动的事——认字，写字。

　　宋姝问她怎么突然如此勤勉用功了。

　　宋姝见她忽然如此勤勉，不免诧异。春桃时而咬着笔杆发呆，时而将笔头抵在脸颊上戳出墨点，读得上头了，竟连握的是毛笔还是描眉的笔刷都分不清，糊得满嘴满脸都是墨迹。

　　彼时，满嘴满脸都是墨迹的春桃转过头来，神情是罕见的认真，与宋姝说道“我要会认字，还要会写字，我要写信给丁香。”

　　宋姝说她三个时辰热度，她不信，以桂花糕作担保，如果她坚持不过三个时辰，桂花糕就归宋姝所有。

　　刚过半盏茶的工夫，她便支持不住了。

　　两人讨价还价半晌，最终，春桃捧着一小角桂花糕，蹲到屋角。

　　她将糕珍而重之地捧在手里，看了又看，舔了又舔，终究没舍得咬下那第一口。

　　“明天还继续吗？”宋姝问。

　　“继续，”春桃抬起头，眼神亮亮的，语气斩钉截铁，“我一定坚持下去。不为桂花糕，是为......为能写信。”

　　她没说下去，但宋姝懂得。那未曾说出口的，是千里之外一个或许无法抵达的约定，也是这冰冷世间，一份笨拙却滚烫的挂念。

　　日子周而复始，枯燥之中又带着点新鲜。

　　楼里一个叫檀香的姑娘，被恩客骗光了积蓄。那人非但毫无愧色，还厚脸皮地在街上招摇过市。不知是谁看不过眼，夜里竟领了一群姑娘，蒙着面，在暗巷中用背篓套了那恩客的头，结结实实教训了一顿。

　　你猜那领头的是谁？

　　是早前被人骗了心又骗了财的牡丹。

　　她说看见檀香，就像看见当初傻乎乎的自己。她这辈子做过最出格、也最痛快的一件事，便是这个了。提起那两个腌臜男人，她仍忍不住啐一口。

　　“那些个没心肝的混账，有一个算一个，都不是东西！”

　　还有个叫玉珠的姑娘，两个月没来月事，悄悄寻郎中一把脉，竟是有了身孕。

　　至于这孩子究竟是谁的，玉珠自己也说不清。

　　阮梅红劝她用药落了，她却执意要留，说当年她娘也被她爹抛下，也曾想过不要她，可终究没狠下心。

　　“怎么说也是我身上的一块肉，我实在舍不得。”玉珠摸着尚且平坦的小腹，声音很轻，却透着股拗劲儿。

　　红袖听了这事，正啃着肘子，闻言摆了摆油汪汪的手，嗤笑道，“她如今定觉得自个儿伟大极了，将来保不齐要对那孩子说：‘儿啊，为娘当初拼死保下了你，你就是娘的全部。’”

　　她吐出一块骨头，舔了舔嘴唇，又凉凉地补了一句，“说句不中听的，人这辈子掉的肉还少么？我昨儿个还不小心咬了自己舌头呢。难不成就她肚子里那块是肉，我舌头上的就不是了？”

　　宋姝失笑，“哪有拿孩子和舌头比的？”

　　“怎么没有，你年纪小，不知道。这话我从前听阮梅红说过差不多的，”红袖压低了声音，眼里闪着复杂的光，“当年阮梅红还不是倚红楼老板的时候，她也怀上过哪个恩客的孩子。可她清楚得很，娼妓生的孩子，能有几个好下场？她愣是自己找了把烧红的铁钳，咬着牙，硬是把胎给落了。”

　　宋姝听得心头一紧，倒抽一口凉气“那得多疼啊。”

　　“那一遭，她几乎去了半条命，血流得止不住，是个瘸腿郎中硬把她从阎王爷手里拽回来的。”红袖语气里罕有地掺进一丝叹服，“你别看我平日总编排她，这事儿上，我心里是服气的。够狠，也够清醒。”

　　“后来呢？”

　　“后来？后来她再也生不了孩子，也接不了客了，就跟着当时的老鸨学管账、学经营。不学不知道，她竟真有这份天赋，一步步熬成了如今的阮老板。”

　　红袖拿帕子慢慢擦着手，油渍在细布上洇开。

　　宋姝听得怔忡。她没想到，平日八面玲珑、总堆着笑的阮梅红，骨子里曾有过这样决绝惨烈的过往。

　　红袖擦净了手，将帕子丢到一旁，望着窗外沉沉的天色，忽然轻声叹道“不过这都是老黄历了，传到咱们耳朵里，不知经过多少张嘴，添了多少油醋。一代人有一代人的活法，也有一代人的传奇。阮梅红是她们那代人的传奇。至于咱们这代，就不知谁才是传奇了。”

　　她端起温热的茶，抿了一口。

　　杯沿碰触嘴唇的细微声响，在突然安静的屋子里，显得格外清晰。