《邪恶菟丝花养成手册》欧阳塔塔

23、浮萍浪梗 演一个慈悲

　　次日一早，天刚蒙蒙亮，寒气正重，便有人来轻轻叩响了小屋的门。敲门声不重，却带着一股急促的、不容耽搁的意味。

　　宋姝挣扎着起来，发觉昨夜三人竟都和衣而卧，连鞋也未脱。她刚挪到门边，丁香也闻声醒了，随手扯了件袍子披上，跟了过来。

　　拉开门缝，外头站着的是阮梅红身边的刘婆子，宋姝见过几次，勉强认得。

　　只见这刘婆子一张脸被晨风吹得发僵，她没看宋姝，只冲着里头的丁香低声道，“丁香丫头，快收拾清爽些，阮老板让你立刻去前头花厅。”

　　丁香脸上残存的睡意和昨夜那点微醺的醉意，霎时褪得干干净净。她低声应了，回身便去拢头发，套上那件洗得发硬的旧袄子。

　　“刘妈妈，”宋姝忍不住问，“阮老板这么早叫丁香，是有什么事？”

　　“自然是好事。”刘婆子瞥了眼丁香那身寒酸打扮，皱起眉，“换身衣裳，要鲜亮些、新些的，这副模样怎么见人？”

　　见丁香一脸为难，宋姝便轻声提醒，让她找了身先前琉璃送她们的那些衣服出来，寻一身合适的穿上。

　　丁香这才翻找出来，轻手轻脚地换上一身略整齐的衣裙，跟着刘婆子走了。

　　里间的春桃被动静闹醒，迷迷糊糊支起身问怎么了。

　　宋姝回说“没事，睡吧”，春桃便打了个哈欠，翻身又睡着了。

　　宋姝隔着门缝看着丁香离去的背影，心头没来由地一紧。

　　横竖醒了，她也无心再睡，索性梳洗更衣，先去厨房请人煮了一壶桂圆红枣茶，用食盒温着，便往红袖的小筑去了。

　　服侍红袖起身时，宋姝仍有些心神恍惚。

　　红袖倚在熏笼边的暖榻上，身上裹着厚锦被，懒懒地打量她几眼，又轻轻一嗅。

　　“昨夜放你片刻闲，你倒是过得尽兴，”红袖慢悠悠开口，“还喝上酒了。”

　　宋姝抿了抿唇，低头道，“昨日是我生辰，姐妹凑趣，从厨房弄了点黄酒，只尝了一两口。如今酒早醒了，不会耽误干活。”

　　红袖轻哼一声，倒没追究，只道，“区区黄酒，就给你喝成这样了。人呐，别瞎好奇。一两口黄酒喝不坏什么事，但食髓知味，不止酒会上瘾，好奇也一样。”

　　宋姝默然点头，转身去端茶汤。这时，远处隐隐传来一阵喧闹人声，她不由驻足听了片刻。

　　“望什么呢？”红袖问。

　　“外头好像挺热闹，不知发生了什么事。”

　　“才说别瞎好奇，转头又忘了？”红袖瞥她一眼，接过茶盏，慢条斯理啜了一口。

　　宋姝抿了抿嘴唇，说道，“我有个姐妹今早给阮老板喊去了，我怕会有什么事情。”

　　红袖靠回软枕，语气倦淡，“多半是去见那位从北地来的大人物了。”

　　“大人物？”

　　宋姝喃喃道，但转念一想，昨夜那种排场，那般出手阔绰，能不是个大人物么？

　　红袖唇角微扯，说道，“听说是北地来的员外，出手是阔绰，事儿也不少。昨日有婆子来请我去作陪，我身上不便，推了，只顺耳打听了几句。”

　　她顿了顿，眼波懒懒扫向窗外，“听说他家里那位正头夫人，进门多年无所出，求医问药无数，肚子始终没动静。人家大业大，总不能断了香火。这回过来，明面上是来做生意的，暗地里是想在这温柔乡里，物色个模样周正、瞧着好生养的清白姑娘，带回去延续子嗣。”

　　“在这儿......物色清白姑娘？”宋姝怔住。

　　红袖眉眼一挑，似笑非笑，“你是不是想说，这人傻得可笑，跑到青楼来寻良家女？”男人精得很，尤其是这些官身老爷。他们带回去的女子，不会有名分，也不会养在府里，只安置在外头小院，心甘情愿替他们一个接一个地生。生下的孩子，也不会留在生母身边，早早便抱回府去教养。”

　　她叹了口气，接着说道“外头身家清白的女子自然多的是，但于他们而言，太危险。一旦出事闹起来，怕要碍了官声、损了名望。青楼里出来的就不一样了，谁会在意一个下九流出身的女子说什么？即便真有人信，也不过当个风流谈资，一杯茶的工夫，便都给忘了。”

　　红袖拢了拢锦被，声音淡得像一层薄霜，“你那姐妹，是不是快满十五了？按楼里的规矩，也到了该挂牌的年纪。阮梅红这时候叫她过去，八成便是让那位爷相看相看。若真被瞧上了，勉强也算一桩好事罢。”

　　宋姝正擦拭妆台的手顿住了。

　　她眼前仿佛浮现出花厅里的画面，丁香像件货物般站在那里，被陌生男人审视、打量、评判。昨夜她还在醉意中说想要个小房子、过安稳日子，今晨这冰冷的现实，便将那点微末的梦想衬得如此荒唐可笑。

　　“……这也算好事？”

　　红袖看着她怔忡的神色，嘴角勾起一丝说不清是嘲弄还是疲倦的弧度。

　　“怎么不算？”她声音低了下去，却字字清晰，“像我们这样的人，本就没多少选。伺候一个是伺候，伺候一百个也是伺候。说句难听的，能被挑中带走，至少往后她能知道自己怀的是谁的种。总强过在这里熬年头、迎百客，连趴在自个儿身上的人叫什么都不知道。”

　　宋姝轻声道“姑娘难道不曾想过，攒够了银子便离开这儿？天涯海角，总有一处能容身，去过自己想过的日子。”

　　“自己想过的日子？”红袖像是听见什么新鲜词，轻轻重复了一遍。

　　“譬如，自己盘下一间小铺，做点安稳生意。或是去一个谁也不认得的地方，重新活过，”宋姝望着她，语气里带着一种近乎天真的诚恳，“天下之大，以姑娘的聪慧本事，只要愿意，何处不能容身？”

　　红袖闻言，却只是哂笑一声。

　　“这些是别人想过的生活，不是我的，”她语气淡得像一缕烟，“我从小就是娼妓，除了这个，什么也不会。你口中那些本事，无非也是我学来讨好男人的。既是讨好男人，在这里讨好，与在外头讨好，又有何分别？”

　　“姑娘就从未想过离开这里吗？”宋姝忍不住追问。

　　“离开？去哪儿？这个世道往哪儿走，在哪儿留，都是一样的。你看这里脏，殊不知外面的世界比这里脏千百倍。来倚红楼的人，贪的无非是财色，这反倒容易。可外头那些人贪的，是名，是利，是权柄，是体面......那才是真正吃人不吐骨头的脏，”红袖说道“此处确实是是非地，可外头也没好到哪里去。你是读过书的人，大约会觉得我见识浅薄，可世道就是如此，就算我出去了，也未必比现在过得好。”

　　“难道......姑娘就甘心一辈子困在这儿？”

　　红袖闻言忽然笑了，那笑意未达眼底，只浮在唇边，凉津津的。

　　“你知道我在这儿，听那些男人说得最多的是什么吗？他们说，我这样善解人意，怎会无人替我赎身？他们之中，有人感慨我的身世，有人同情我的遭遇，有人夜夜前来，说尽温存话，可偏偏没有一个人真把我赎出去。宋姝，你知道这是为什么？”

　　宋姝摇摇头。

　　她抬眼看向红袖，只觉那目光静得像潭死水。

　　“因为他们也在演戏。演一个慈悲的英雄，演一场救风尘的好戏。他们在那一刻相信自己是我的救世主，享受那份居高临下的怜悯。可一旦走出这道门，我在他们眼里，便又变回那个卑贱的娼妓。他们不会再施舍半分注意，不会在乎我是否需要被拯救，甚至不会记得自己曾说过什么。他们爱的，从来不是我，而是那个正在救我的自己。索性，我爱的也不是他们，而是他们裤腰带里的钱，”红袖身子微微前倾，伸手托起宋姝的下巴，看进她眼里，声音低而清晰，“这世道，活着已是不易。你得学会把指望放低。指望越少，到手的那丁点儿好，才越显分量，因为你知道知足。人最怕的，是明明什么都抓不住，心却还悬得老高，不肯落地，不肯知足。”

　　宋姝张了张嘴，发现自己竟无言以对。红袖眼中的清醒与绝望如此彻底，将她那些基于书本和朴素愿望的设想，衬得苍白无力。

　　就在这时，门外廊下传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声，停在了门口。接着是小心翼翼的叩门声。

　　“红袖姑娘，宋姝在吗？”

　　是丁香的声音，压得低低的，却掩不住一丝颤抖。

　　宋姝看向红袖，红袖几不可察地点了下头。

　　宋姝会意起身开门，只见丁香独自站在门外，身上还是早晨那套稍显体面却并不合身的衣裙，脸色比离去时更加苍白，眼眶微微泛红，像是强忍着什么。她看到宋姝，又飞快地瞟了一眼屋内的红袖，手指无意识地绞着衣角。

　　“进来说。”

　　红袖的声音从里间传来，恢复了平日那种淡淡的慵懒，仿佛刚才那番对话从未发生过。

　　丁香挪步进来，轻轻带上门，却不敢坐，只垂手站着。

　　“见着那位北地来的赵员外了？”红袖问得直接。

　　丁香先是一愣，大约没料到红袖已知道此事，片刻后才抿了抿唇，低声道：“见着了，三十来岁，倒是富态模样。”

　　“然后呢？”

　　“阮老板让我走上前，转了个圈，又问了年纪、籍贯，平日做些什么，”丁香的声音越来越低，“屏风后头的人没怎么说话，多是前面那位大人在问。问了些家里还有何人，身体如何，可有什么暗病，是不是处子之身，还有月事......可准......”

　　这些私密的问题被如此直白地在陌生男子面前问出，其中的意味令人齿冷。

　　宋姝听得不由心头揪紧。

　　红袖听了，冷笑一声，“依我看，前头那个不过是传话的。真想从青楼里挑个外室生养的，九成是屏风后头那位。”

　　宋姝点点头，转向丁香轻声问，“后来呢？”

　　“他们让我先回来等信儿，”丁香抬起头，看向宋姝，又像寻求确认般望向红袖，“红袖姑娘，宋姝......他们、他们是不是真的要带我走？去那么远的北地？我......我听说那边冬天能把人冻掉耳朵，我......”

　　“你先别急，”宋姝温声安慰，“这事八字还没一撇，急也无用。”

　　红袖却笑了笑，语气凉凉的，“等八字真有了两撇，急也来不及了。”

　　“他们若真要带我去......我、我要不要去呢？”丁香轻声喃喃，也不知道她究竟是在问她们，还是在问自己。

　　“他们若真要带你去，你愿不愿意，都一样得去，”红袖的声音很平静，“所以不必自寻烦恼，因为本来也没人在意你怎么想。”

　　宋姝忍不住瞥了她一眼。

　　红袖看出她眼中的嗔怪，知道自己的风凉话惹了她不快，便抿了抿唇，不再主动开口。

　　宋姝转向丁香，放软了声音，“你若真不愿意，就去同阮老板说说。她素日待我们不错，想来不会强人所难。”

　　“其实我也不晓得自己究竟是愿意，还是不愿意，”丁香叹了口气，神情茫然，“我只是......还没准备好。”

　　她转而望向红袖，眼中带上一丝恳求，“红袖姑娘，您主意多，能不能教教我该怎么办？”

　　红袖看了宋姝一眼，嘴角微扬，“我可不敢多说，说了怕有人不爱听。”

　　丁香也跟着看向宋姝。宋姝无法，只得替红袖斟了杯热茶，轻轻推到她手边，权当是为方才那个眼神赔不是。

　　红袖也不再恼，笑吟吟接过茶盏，这才缓缓道，“其实我能有什么主意？像我们这样的人，本就没有挑拣的余地。那位爷若真是想借你肚子要个孩子，反倒简单了。说不准等你生下孩子，那家人一高兴，许你一个妾室的名分，总强过在外头没名没分做个外室。便是不高兴了，也不至于闹得太难看，你拿一笔钱，自己寻个地方过日子，也就是了。”

　　她顿了顿，目光掠过丁香年轻的脸，“如此这般看着漂泊无定，骨肉分离。可你不知道，这已是楼里多少姑娘，盼都盼不来的路了。”

　　丁香似懂非懂，惶惑地点点头，失魂落魄地退了出去，说是想回去躺躺。

　　门再次关上。

　　宋姝默默收拾起红袖榻边小几上的茶盏，只觉指尖一片冰凉。

　　红袖忽然开口，声音很轻，像自言自语，又像特意说给宋姝听，“你猜，她会不会跟着去北地？”

　　宋姝微怔，“姑娘不是说她根本没得选么？”

　　“不愿选择，不敢选择，就不会有选择。从此处到北地，山长水远。腿生在她自己身上，途中若是跑了，或是叫野狼叼了去，那些贵人们，岂会费神特意去寻这样一个人？她若真想逃，总归是能逃的，”红袖说道“可我觉得，她不会逃。那样随波逐流惯了的人，只要三餐有着落、眼前有屋檐，便不会去想为自己争上一争。她不是不能，是不敢，也是......不想。”

　　宋姝握着微凉的杯壁，低声道，“我也不知道......能帮她什么。”

　　“你什么也帮不了，”红袖转过脸来看她，目光清冽，“你现在待她，便如同那些男人待我，说的净是些不痛不痒的安慰话，听着暖和，却落不到实处。倒不如我方才那几句风凉话，至少还能刺醒人。”

　　说着，她伸手将滑落的锦被往上拢了拢，声音却沉了下去，“顾好你自己就是了。旁人的路，旁人的命，少放太多心思。这世道，能把自己活明白，就不错了。”