《白玉串子》梵渡

4、初次拜访

　　太阳西沉，起了风。

　　那疏朗的风沿着窗缝儿溜了进来，紫丫拿着薄毯子轻轻地盖到了舒窈的身上，尽管她轻如蛇行，依旧是扰了熟睡的人。

　　她乌睫颦抖似要醒，遂后缓缓睁眼，看到身旁人明显地怔了一下，然后眼神暗下去，刚巧被紫丫捕捉到，抿唇笑道：“小姐做了什么美梦？见着是我，失望了？”

　　“胡说。”她扯开话，眼梢看了看天色，“这一觉，睡得长了些。”

　　紫丫倒着茶水，垂着笑：“多睡睡好，身体好的快。”

　　“胡扯。睡得越多身子越疲软。”

　　“谁说的，每次小姐睡醒，精神头都足。”紫丫端着倒好的茶水，扶起舒窈的腰身，让她有更好的姿势喝茶。

　　“我没那么不中用，可以自己起来。”

　　“那不行，小姐的起居都应该我照顾着。”紫丫不依，端起青瓷茶杯，轻吹了几口，见热气升的慢，才递到舒窈的嘴边，“这热度刚好，不烫口。”

　　“真是说不过你。”

　　紫丫吊眼稍扬起二分，略显得意。

　　还没放下杯的功夫，两人的动作募地停住，似是源于正宅门的敲击声。两人对视一眼，紫丫说：“小姐，我去前头看看。”她赶紧跑了出去。

　　华越府有多久没开过正宅门了？就连途径正院儿的石缝里，都顶出了半人高的杂草。

　　这将黑不黑的天色最是难看清路，加上那敲击声儿太急促了，听的人心慌慌，紫丫到正宅门时都气吁吁的。击门声像催命似得，喘口气儿功夫都不安生，她不耐烦地对外面吼了句：“别敲了，这不来了吗！”

　　这门栓太久没开，都发了涩，捣鼓一阵，才拉出豁口来，门缝子越来越大，来人——竟是吴掌柜。

　　他怀里鼓鼓囊囊，看着很沉重，整个人匿在门当后头，慌里慌张的。

　　“这是怎么了？”她刚问出口，吴掌柜便贼眉鼠眼地左看右看周围，遽着声儿：“怎么这么慢！”

　　紫丫白了一眼吴掌柜：“你也不看看华越府多大！我还是跑过来的。”

　　吴掌柜没时间跟紫丫打嘴炮，他欲要进府的架势，被紫丫半个身子拦住，她问：“你要干嘛！”

　　“我要进去啊！你拦住我干什么！”

　　“外来人等是不可随意踏进华越府的，这是规矩”。更何况，如今这座诺大威严的府邸，只剩下她和小姐两位女子，平日里更是紧锁门栓的。所以，紫丫并未让开身子。

　　吴掌柜的见紫丫挡住门，并没有放他进去的意思，他蜷躯抱腹，像个虾子，着急又不敢大声说话：“什么规矩不规矩，你快放我进去！”他一息也不想等，眼瞅着不远处来了几个勾肩搭背的军爷，等会注意到他可就完蛋了！

　　“你倒是说话啊你！”他催促。

　　“你要进来干什么？”

　　“我还能干什么？”吴掌柜那小眼睛眦着，“我难不成带着这玩意儿来你这溜达吗？”真是够磨牙费嘴的！无奈，他只能又把自己藏在门当里头，冒出半个身子，偷摸地用手拍了拍胸前的那鼓鼓囊囊的位置，用气音描出三个字。

　　这不，紫丫看清晰了，是“大黄鱼”三个字。

　　“快放我进去，多危险啊！”

　　紫丫明了。在加上吴掌柜一直说着“串子，串子。鱼！他拼命的往自己鼓囔得肚子上指，用肢体语言表达他带着大黄鱼上门了。

　　嚯，是够危险的。吴掌柜的催的紧，紫丫也来不及禀告小姐拿主意，于是当下决定，私自做主一回，放了吴掌柜进了府。

　　关上宅门，锁上门栓，吴掌柜这才狠狠地松了一口气，他瘫坐在宅门边的柱础上，猛喘几口气，还不停地挠着手掌上的那块儿大长疤，都挠出好几条道子。间隙，还不忘抬着绿豆眼儿没好气地说：“你知不知道刚刚多危险！我敲了好久的门！你说这满大街的军爷，要是把我逮了事儿小，大黄鱼没了我不活了我。”

　　紫丫白一眼，“你也不看看华越府多大，我能听着都不错了。更何况，你怎么这么突然，也不先知会一声，谁会拿着大黄鱼直接登门的。”

　　“嗳，你这宵小丫头，我这不是着急吗！万一反悔了怎么办？我这大黄鱼不是白借了？我可不想在重新抱着这东西从东边跑西边的，东躲西藏不说，你也不看看现在什么世道。这路上的人多看我一眼，我腿都发紧。”

　　“又没人知道你藏的是大黄鱼。怎么？大黄鱼纹你脑门上了？”

　　“你——”吴掌柜一双绿豆眼卡巴卡巴的，瞬间失声，“得，我说不过你。”

　　别看那紫丫看起来瘦瘦弱弱，可事实上并不是那般，这人啊，可真不能以貌取人。紫丫那张嘴——每次来当铺，三言两语就能将他的话给压下去。小丫头说话呛的很。罢了，不和她一般见识。他还未喘够气，这小丫头竟踹了他的靴子一脚，催促道：“赶紧起来，随我去见小姐。”

　　华越府邸很大，三进三出，是祖辈传下来的太史第。

　　初进华越府，吴掌柜的自然是内心激动的，他根本管不住自己眼睛。若不是华越府落败，他哪有资格在这青石板绿琉璃瓦之下行走。只不过，这百岁府邸也过于寂静了些；有莫名的寒意，他总感觉哪处好像有双眼睛似得，他赶紧抱紧了怀中的大黄鱼。

　　不过转念，他都已经进府了，还怕什么？真是胆子太小了。

　　他蹑着腿脚，悄悄冥冥，很快，他又认为，这应是华越府的祖宗们守宅的气息，大府邸都有些说不清的讲究，更何况，他毕竟是个闲杂人等。这么一想，好像并没有起到抚慰作用，他那双眼更不敢乱看了，只得跟紧紫丫的步伐，肃步走着。

　　他们脚踩着石道，路过假山障景，穿过皂白中带着茶色残痕的镂空海棠门，以此进入到南边儿的第二进院落。

　　倒是比前院开阔多了。

　　墙边是干红的坐凳游廊，而前方，直通一处楠木厢房，厢房的窗棂透着祥云的彩，窗格嵌着粉白彩的贝壳，这是个好物件儿，顶好的物件儿。

　　真是一步一景，吴掌柜全盛入眼底。

　　不过，那扇殷红的菱花隔扇门好像晃动了。

　　紫丫紧着好几步疾走，菱花隔扇门后探出个绿人影，他瞧不真切，也紧着几步，跟了上去。门边探出一张美人面，手中缎面翡绿丝绢掩映半张，只露出一双含水眸瞳——像，太像那串白玉串子了。

　　她朝他看过来，紫丫刚好挡住他的视线，只见紫丫将那病秧蒲柳搀扶，又皱着眉小声训斥：“这天都暗了，寒气也来了些，灌了风可怎么办？不要身体了？”

　　“我是听着有动静想着许是有客，免得失了规矩。”她的视线挪过来了，吴掌柜无端端地背后一紧，站的笔直，眼睛也直。

　　紫丫赶紧作解释：“小姐，他就是吴掌柜，刚刚敲门声就是他。瞧他，扛了一大袋子的大黄鱼就来过来，我怕出了变故，便私自做主将他放入府了。”紫丫越说越小声。

　　“无碍。请吧。”舒窈对着吴掌柜点点头，示意打了招呼。

　　他们去到院落东边的荷花池闲亭中，紫丫去泡茶了，落座后，舒窈这才看清吴掌柜的长相——腿短身肥，怪不得能扛那么多大黄鱼；年过半旬，鬓角已白，一双绿豆眼看似精明，那丰厚的嘴唇倒是显得整个人憨厚了几分。瞧着不难相处，也怪不得紫丫每次去当铺都能讨个好价钱。

　　“吴掌柜辛苦了，我是华越舒窈，初次见，有礼。”舒窈的声儿，幽幽地响起，似微风轻抚耳边的酥麻，吴掌柜喉咙发涩，不襟抖了几抖，紧忙轻咳一声作掩饰：“有礼，有礼——”

　　舒窈唇边弯起一点笑意：“吴掌柜无需客气，紫丫与您来往几次，我对你并不陌生。”

　　“是是是，紫丫那丫头，嘴巴厉害的紧，我说不过她。”他偷偷地，快速地瞄了一眼那张美人面，又快速地将视线挪到旁边的荷花池。

　　荷花池里的荷花叶挨挨挤挤在一起，看得出，很久无人打理了。

　　“紫丫口无遮拦，希望吴掌柜不要介意。“

　　“不介意不介意。”吴掌柜赶紧收回视线，在胸前挥着两只手，像两扇蒲扇似得，“我们合作的很好，小姐要是还有什么物件儿，那得优先考虑恒远啊。”

　　舒窈又弯起一点笑意：“那是自然。只不过这怕是我们最后一回做生意了。”

　　这会儿，紫丫回来了，端着紫褐色的茶盘，那茶盘的纹路看着像紫檀，木质油润，看似氧化充分，一点儿毛边都没有。茶盘边儿上面雕着百合花簇，看起来跟浮在上面似得，这雕工，怕是只有以前皇宫里的御用木匠刻出手的。吴掌柜的眼一直跟着紫丫沏完茶,直到一杯热腾腾地茶摆到面前：“吴掌柜的，饮吧。”

　　吴掌柜端起茶杯，吹了两口，稍微抿了抿。茶叶一般。他放下茶杯，恢复了往日正常模样：“刚刚小姐说这回是我们最后一次做生意了？”

　　舒窈点头：“整个庭州皆知我华越府早已被洗劫一空，更是没有值钱物件儿了，所以这两年我和紫丫才能相安无事的躲在这苟活。眼下，那串白玉珠子是唯一值钱的，不仅值钱，还是唯一。”她低头嘴角弯起几分笑意，“谁得了便是它新的有缘人了，希望吴掌柜的能替我找个好买主能善待那串白玉珠子。”舒窈并不需隐瞒，“若不是生活窘迫，我这身体也日渐羸弱，是万般舍不得当的。”

　　最后那句话脱口时，她眸瞳中藏着不舍，这是吴掌柜看出来的。

　　“舒窈小姐告知我这些不怕我使劲压价？毕竟舒窈小姐刚刚说了，你缺钱。”

　　舒窈浅笑：“你若给了少了，我当与不当又有什么分别？总之也过活不了多久，不如随我一起撒进大海里头，自由自在了。”

　　“舒窈小姐还年轻，万不可动此念头。”

　　舒窈微微笑：“人总要面对现实。好了，我们说回这串子，我希望吴掌柜能替我给他找个好人家，最好是有传承的人家，这样一来，它也能继续在残世遗留下去。”

　　当年谁人不知华越家大小姐瑰丽灵慧乃大家闺秀之典范，时移境迁，如今坐在他面前的可人儿像头顶上那轮孤傲的钩月，孤零零的挂在高处，无处可靠。不过，这乱世每个人都有着不可诉说的无能为力，谁又不是努力的活着，他收回视线，点点头道：“舒窈小姐放心，我定不会让其失了传承，。”

　　舒窈倒了谢后，两人便默住。吴掌柜拿起茶杯掩饰思绪，今日，他带了七条大黄鱼，看那华越家的小姐话里话外，这几条大黄鱼怕是不满足。

　　还好，他既然登门了，就预备着与主家拉扯价格战。

　　铺头里，还存留了些他跟东边利好来当铺的齐管家借来的大黄鱼。

　　他今日在东边当铺那呆了小半日，齐掌柜很爽快的拿了五条大黄鱼，并叮嘱他，那是他们利好来当铺的所有，让他务必将白玉串子拿下。

　　说实在的，齐掌柜的这个人他就不是很中意。若不是实在没办法，他也不会走这一条臭路。在东边儿做生意的没一个是善茬。光是他那个长相，就是一副鼠像，下垂的眼，凹凸的嘴，总是给人一副算计的模样。奈何他偏偏有一双识得好物件儿的鼠眼，这也是他找齐掌柜的原因，根本无需多费口舌，临走时，齐掌柜的还拿冒着鼠光的眼叮嘱他：一定要拿下。

　　他从齐掌柜的那将五条大黄鱼拿回来，并没有直接都拿到华越府，那是他的私心。想着：如有万一呢？

　　不过，现在怕是窝藏不了了。

　　吴掌柜突然摇头闷乐，句句未提价，句句皆无价阿他也没有隐瞒，说，“我那只剩下七条大黄鱼，这是我跟其他家的同行一起凑出来的。再多，就没有了。小姐您也知道，如果恒远都吃不下的货，怕是得往里走了。”

　　吴掌柜的里，指的是内陆，舒窈当然知道。她等的不就是吴掌柜的主动交底。一条大黄鱼能兑十条小黄鱼或三百多个银元，多一条大黄鱼便是多了一段活命的机会。

　　舒窈没继续吱声，主要是在想着这些大黄鱼一共能兑上多少银元，可在吴掌柜眼里，是舒窈不满意他开的价格，他的心突然缠满了弯弯绕绕的枯藤，一下一下地锁紧，吊在胸腔里，来回晃荡，真是一点也不安生。这华越家的大小姐不知道在想什么，那张盘尖儿的脸像没有涟漪的湖面似的，看不出任何波动。吴掌柜咬着后槽牙，从嗓子眼儿挤出来：“在加三条！”

　　舒窈愣住，濡濡夜色之中，嘴边弯起一点笑意，点头道好。

　　紫丫送了吴掌柜出府邸，靛蓝色的上空已露出三分月，终于有光了。可前面黑色的长袍突然顿住，转了半个身，道：“紫丫，要不你跟我去取大黄鱼吧，夜间人少眼不杂，正是安全的时候。我在送你回来。”

　　紫丫想了想，好像也行。于是，她点头同意了，跟着吴掌柜回了恒远当铺。

　　只不过这来路和归路怎么不是一条路？越走越黑，吴掌柜后脑勺阵阵栗麻。还好，恒远当铺离着华越府邸并不远。

　　紫丫并未跟着吴掌柜上去，只听的吴掌柜的脚步声应是上了三层楼。叮叮当当的杂音，也不知道他在翻找什么物件。没一会儿，脚步声又响起，他的胖腹中又鼓囊起来，紫丫忍不住调侃：“你说你塞那么厚里面都放了啥？”

　　“啥都有，一些糕点和草药。”

　　紫丫嘴角一抽：“你放这些干什么？”

　　“我不是跟你学的，觉得甚是方便，跑也方便，躲起来也方便。如果被军爷发现了，说不定一模，我就说给孩子买的吃的和用的。”

　　紫丫翻个白眼：“我可没塞这些乱七八糟的。”吴掌柜趁着聊天的功夫，锁好了铺门，“你管我，好用就行。”他又催促道：“快走。”

　　两人很快回了华府。

　　夜色落黑，后罩房侧门更显死寂，一片枯叶的落地声都显得空嘹，两排大树紧密地挨靠着，月光更是一点透不到青石砖上。吴掌柜的寒颤劲儿又跑出来了，特别是紫丫那身红碎花短衫子衬的这个阴阴的景儿，他不自觉地缩了缩肩膀，扯话问：“紫丫，你胆子挺大啊。”

　　紫丫知道吴掌柜指的什么，这条路看着却是森森的，像是被那几分月光打入了冷宫。不过，毕竟从小生活到大的地方，到是没那么多陆离的想法，更多的是回忆。她说：“这以前可热闹了，人很多的，我经常来。”

　　吴掌柜咂咂嘴嗫嚅着：“以前是以前。”

　　紫丫没听清，回头‘啊’了一声儿，这可把吴掌柜吓着了，他连打好几个趔趄，差点没站稳，好不容易稳住身形，蹙眉下撑大的绿豆眼里杂着好几分惊慌未褪。这行为多少让一个男人脸臊得慌。他不语，强装镇定往前继续走。

　　不过紫丫也知趣，收回腾在半空的手，没什么好眼神的扫了几眼吴掌柜的。

　　一路，吴掌柜都在有一搭没一搭的扯着闲话。
　　紫丫‘嗯嗯啊啊’的敷衍着。

　　可到了南院儿，吴掌柜又没说上几句话，放下大黄鱼，拿着白玉串子，打了一个敷衍招呼，眨眼匆匆走了。那叫一个迫不及待，连留下喝一杯茶的功夫都没有。

　　“这跑回去怎的不害怕了？” 紫丫收回视线，才发现吴掌柜装饰肚囊里的黑布袋子还留在桌上没拿走，里面有各种糕点和草药。这也是值上一些钱，想必是吴掌柜家的孩童的吃食。她刚想追出去，一想到刚刚吴掌柜那猴急离开的样儿，便收住脚。作罢，改天在拿给他罢。

　　她和舒窈看着铺在床上的金灿灿地大黄鱼和一堆银元，打趣道：“那个吴掌柜跟后面有鬼追似得，脚底生烟儿的跑。”

　　舒窈笑笑：“他也许是怕你反悔了。”

　　紫丫一回想起吴掌柜那犯怵的样，咯咯地大笑：“害怕和反悔，他选择了独自跑回去。别吓出了什么病症来了。”

　　“你瞅你，盼不得吴掌柜一点好。”

　　紫丫手里捧着几条大黄鱼，来回的掂量：“他的大黄鱼最好。”可本应开心的事儿，可她那双吊梢眼顺势是半垂着，眼角就是扬不起来，像那墙角下蔫了个紫藤似得。

　　舒窈见着了，倒是反过来宽慰她：“这般愁眉苦脸作甚？我们有钱了应该开心，日子总不会紧巴巴了。快过年了，我还能给你添身衣裳，你身上这红碎花件粗布短衫子还是好些年前府里统一做的。我记着是夏一套，冬一套，都是红碎花样儿的。”她视线下移，“嗳——真是好些年了，这补了太多布丁，该换了。”又叮嘱着：“你自己去布桩子挑个好点的样式儿，多做几套衣服。还有，冬天的棉被也该换一床了，你不是说西边街棉花铺子是柳大姐开的吗，柳大姐是府中的老人了，遣散后凭着自己的手艺在西边开了个铺子，我们理应帮衬一下，就去她那打个两床五斤的棉被，这个冬天我们应该是暖暖和和的过。”

　　如此说来，接下来的日子应是有盼头的，可紫丫无法笑出一声来。“小姐，那串子——”

　　“嗐，不过是个物件儿，比起活着，哪个更重要？”这句话，最近这两年她时常挂在嘴边。

　　紫丫怎么会不懂。小姐嘴里的活着，只不过是想让她好好活着。

　　第二天还未大亮，她轻手轻脚地将早饭端到小姐的屋里，看了眼还在熟睡的小姐，掖了掖被角，退了出去。

　　西边街的柳大姐的棉花铺子，人未到声先到——

　　“柳大姐，给我打两床棉花被子。”