《杨春时节》minili

9、谈判

　　我还想说呢，他公干来的，一品大员来江南，必是陛下下的令。
　　“与叛军有关？”
　　霍卫国也不避讳，坦露与我，“叛军钱财来源中有很大一笔明目不清，京中人证口中只说出一点线索，指向扬州。当地最大豪族的女儿在事发后突然离开扬州，我觉得很奇怪，便设法潜入闵氏宅邸。找到账目本子，还未有什么明目，他们就对我动了手，随后便是扬州知府介入，稽查嫌犯，嫌犯下狱后。我们便受到刺杀，他们可能以为事情暴露，现下想走最后一步。可支持叛军，无论自愿与否都是死罪。”
　　我们三个正打马进城，赶着进扬州。
　　“闵氏就这么自己把自己暴露了？”
　　“我手中并无证据。账本还未找到。”霍卫国道。
　　程宝民道：“此行，要是谈不拢怎么办？”
　　“事情就麻烦了 。”
　　我道：“证据？账本肯定都烧了，谁还会留自己的罪证？有别的可以当证据的吗？”
　　霍卫国道：“银钱数目巨大，必是连年北运，不管走的水路还是陆路，都会倚仗明目，要查不容易。不过有的是机会，不必心急，这次邀我谈判便是他心虚，先手软。或可利用，套出点什么。”
　　程宝民道：“耍嘴皮子这种事我不擅长，我一旁助你。”
　　“那他们不会再刺杀吗？”我问。
　　“怕是不敢。”霍卫国说。
　　“陛下暂不打算动扬州刺史，已经事先提点过，霍卫国受伤，闵氏得到消息知道这位是谁，必然就害怕了，在这扬州地界刺史大人不敢叫霍卫国出事，便就去赴约好了。”
　　“我还以为你们是被追杀，避难来的，原来是看我这风景好才来的。”我看霍卫国。
　　程宝民说：“属实是失误，没想到毒发很快，还没到庄子上霍卫国就昏了。好险没把他拖到目的地，差点在死路上。”他到现在还心有余悸，拍拍胸脯。
　　霍卫国说：“大意了。”
　　我真是想笑，“害我担心好几天。”
　　他俩都不说话。
　　我道：“小蒋又是怎么回事？”
　　“母亲事先去信告知，我们在扬州行事她多有照拂，都是靠小蒋带路我们才能顺利潜进去。”
　　“你们是来了多久？”
　　“半月多些。”
　　“那你寄家书来是为什么？我刚收到，你人就来了。”
　　“那是出发前给你寄的。本来顺利的话正好能八月十五前结束，正好来找你玩，就顺便先给你寄一下，到时候见到我就不会很惊讶。谁知道半路就被刺杀了，来你这儿养伤霍卫国还差点死路上。真是不顺。”程宝民有点抱怨。
　　“事事不是都能如你所料的，大少爷。”
　　。
　　。
　　扬州城门前地上一片血虎刺啦的，前几天抓住的要犯已在城门前斩首。
　　袭击一品大员，死罪，霍卫国和我们经过那片，说：“杀了几个小喽啰，便没有消息。刺史是想了事。看来刺史站闵氏，想大事化小，息事宁人。”
　　霍卫国在血泊前停了停，“刺史站闵氏也无妨，左右不敢明面上阳奉阴违，我们大可以利用一番。”
　　程宝民打马停在霍卫国边上，地上的血已经干涸，浸着血的土地干裂着像一块块狰狞的伤疤。
　　霍卫国拽缰绳，打马进扬州城门，我跟在马后，程宝民追上我，“信上说约在城南百戏园子，那里明面上唱戏，实际是闵氏的情报站，约在那里真是其心昭昭。”
　　“百戏园子？没听说过。”我道。
　　“那里是闵氏专门宴请官员设的园子，不对外开放。你没听说过也正常。”程宝民小声蛐蛐。
　　我道：“城南的铺子，倒是有几家在那里。”
　　程宝民说：“听说母亲叫你经营扬州的铺子，看来学有所成了，这铺子开在哪里你都知道？”
　　我道：“不完全知道，城内大大小小铺子有近30家，我还没背完。不过大致是干什么的，我都知道。城南的那几家都是美妆，洗护，成衣，茶访之类。”
　　程宝民夸赞，“妹妹厉害，不愧是少东家！”
　　我道：“小意思。”
　　城南山里，一间素雅的山门。走上小路向上，山顶上戏园子到了。
　　戏园子没有大门，小路边一马厩，没有人接引。
　　露天一个木头搭的大台子，台下排排堆的单人椅。露天戏台子后面一大片园林建筑连绵。
　　建筑挨着山崖边，崖下成片的开着红花的树林。
　　霍卫国没有下马，打马走过方形戏台，不紧不慢的。我和程宝民在马厩边下了，我们刚拴好马，往前看霍卫国已经走远了。
　　程宝民说：“我们在这里稍等，霍卫国先去探路。”
　　我看着霍卫国远成小点的背影，“都说好了，约在这个戏园子，怎么没人？唱空城计吗？”
　　远远在这边上打量，眼前这个戏台子对面一片树林，林子最高处有一座小塔。在远处云与雾缠缠绵绵，这里实在很大。
　　“吓不到霍卫国就是了。等着吧。”程宝民守在我身边，抱胸靠马厩边，远远看霍卫国去的方向。
　　我也跟着看远点，“霍哥哥就这么无畏？一点也不怕呀？”
　　程宝民说：“霍卫国可是西北霍家的儿子，可是真正上过战场，真正杀过人的。霍家祖上便是武将发家，连代都承袭族志，练习霍家武艺，连女娘也身手不凡。他一身武艺。妖魔鬼怪全不怕，小人豺狼全打趴。到哪儿都能横着走。”
　　“那上回怎么受伤了？”
　　“大意而已。他不大意的时候可很可靠。”
　　“你是霍卫国的铁粉！”我有此结论。因为我还未有实感，所以并不怎么在意他吹。
　　粉丝只管吹，路人不当回事，甚至不信不吃这波安利。我白他一眼，心下由隐隐有担心 ，忧虑。
　　霍卫国远远来，打马回，近了程宝民紧接迎上，"情况怎么样？他们在哪里？"
　　“那边。”
　　“无事发生，我们走吧。”程宝民得到霍卫国的简言，转头翻译。
　　“哦。”我赶紧去牵马，程宝民快我一步，已经扯下缰绳，骑上。我听见身后“呿”一声，我解缰绳的功夫，腰上就猛的一紧。接着失重，离地，眼花缭乱了一个瞬间紧接背撞硬硬块状物。
　　“我去！” 我被霍卫国拎上他的马匹，坐在他身前被揽着。我还惊魂未定。霍卫国揽着我，程宝民一手一扯缰绳，“呿。”两匹马一齐飞奔出去，奔过戏台子，齐齐快的像阵风。
　　猛然往云与雾里奔。
　　“霍卫国！”我翻天覆地后在马上颠，风糊着脸，糊满嘴，张不开嘴，“呢啊！！！！”
　　还好我抓上了霍卫国从后揽着我腰的手臂，才不至于颠倒。安定下来，适应了快速的颠簸后，后背就时不时碰到霍卫国胸膛，只好感受了一下。
　　我又在马上思附一下，就不能等我解一下缰绳？还没想多少的功夫，就奔到了连绵着成一片的建筑下。
　　霍卫国勒下缰绳，我跟着他一起颠簸一下。顺着惯性轻轻跌回怀抱，我顺着往上看，一座七层楼高的飞檐楼阁。
　　下面大门敞开着，里跑出人。“大人们里面请，刺史大人在最里面的阁楼候着。打马进即可。”
　　来人弓着腰，毕恭毕敬往里请人。霍卫国夹马腹，带着我率先进了飞檐楼阁，这塔一般的建筑竟然是镂空的，两大门面对双开，经穿过楼阁，进入了这一大片建筑内。
　　路很宽，两旁的建筑很多，都开着门空着的。我看里面大多会有一小台子，两边几把椅子一两张桌子。
　　真是戏台子啊。看戏要这么多房子吗？我看的疑惑。
　　他俩也打量着，“这真是奢侈。连看个戏都要有这么大排面。这扬州地方有什么大官员呐？左不过刺史而已。”程宝民脸色阴沉的吐槽。
　　霍卫国说：“这也是冰山一角。”
　　我在他身前，赞同点点头。
　　霍卫国走得不快，点点我的肩，凑近我道：“待会儿跟紧我，不要离开我的视线。”
　　我点点头，“知道了。”这时候不能作，我知道。
　　虽然不知道为啥他俩带我来，但是我会打起精神应对。
　　。
　　。
　　刺史摇摇一拜，深深弓腰，看起来谨小慎微。一对斜飞的小胡子上撇，眉眼上全是皱纹。面对霍卫国殷勤的双手合十，上下摇摆，“上官，往里请。”
　　“下官知道您要来，已经准备好酒菜和戏场，您要见的人都在里边了。里面的闵氏一族，是前来向您请罪的。”
　　霍卫国未施舍过一个眼神，大步过刺史身边，轻飘的衣袖一摆，进阁楼里唯一包间。我们跟着不说话，我看一眼刺史的高帽，稳当在头上。在霍卫国身后，挨着。
　　这一间，一层，只一张圆桌，一个不小的戏台子。四周无窗，敞着可看见天，天光撒进内，屋内亮堂。桌子边坐满人。戏台子上一手握琵琶女子坐在中央，见人双手摇摇一拜，坐下开始弹唱。
　　轻细的声音缓缓流荡楼间，琵琶声时急时缓，紧紧附和人声。
　　一切可堪风雅有声。
　　“草民闵氏一族拜见霍将军。”
　　霍卫国在前，程宝民在我后，我露出头看，桌子边上人对着霍卫国都摇摇一拜。
　　“草民闵氏家主闵士民携三子请见护国公，请护国公赎罪。”
　　霍卫国坐下，我和程宝民跟着坐。
　　“你们犯了什么罪过？”霍卫国问道。
　　“草民闵士民府内下人，捉闯入宅内贼人，一时情况混乱，错认了路过的大人，让您经历一场无妄之灾。实在是小人管家疏漏，已经将错认大人的小厮惩处，今是请您息怒。闵氏家族一向忠君爱国，勤勉施善，循规蹈矩，按时缴税，向您表达歉意的诚意，草民一家绝对足够。闵氏家族天南地北的做生意，近些年来攒下一份家业，这挣下的所有铺子都是诚意，一定可以帮助霍将军巩固西北基业，厉兵秣马，叫蛮族永远不敢进犯我国国土。”闵士民说。
　　大儿子闵子豪说：“商铺单子都在这本上。”他从袖口掏出一厚厚本子，展开双手递上，到我面前。“草民可将扬州的这些铺子先过给佟小姐，将军每日事物繁忙，无瑕顾及俗务，情理之中，您手下的铺子要是突然增多也会带来陛下顾忌。草民才叫佟小姐今日一起在场，这些过继手续，小姐签下，这些即刻便都是将军的了。扬州铺子每年总进项百万两余，请您务必收下。”
　　他递着本子，不放下，低着头，恭敬着说：“小人的家业都在这里了。”
　　霍卫国不理，甚至岔开话题，“伤我的人查出来是谁了吗？扬刺史。”
　　扬刺史惊恐起身，“小人已经查明，是一伙官道上专门截杀富人的劫匪。小人已经出兵将贼人即贼人老巢一并肃清，头目城门前斩首示众，以儆效尤。”
　　霍卫国道：“背后的人是谁？是谁指使的？”
　　刺史僵住不说话了，四个人也猛的僵硬了一般。
　　“賊首伏诛，无人背后指使。”最后刺史道。
　　霍卫国道：“遇刺那天，闵氏四子闵子盛在哪里？做了什么？”
　　噗通一声，四人立刻齐齐对霍卫国跪下了，“小人四子做下塌天大祸，实在是该死。刺杀一品大员是死罪，小人事先不知，闵氏家族事先不知。请护国公明察。”
　　刺史也噗通一声跪下了，“小人并不知情啊！”
　　霍卫国道：“ 恐怕你们是早知进入宅子的是我，闵子盛买凶杀人，你们是不知，不然今天你们不会还能坐在这里。闵子盛雇凶，刺杀，以触犯国法，依法死罪。其父承认罪行，刺史还不去抓嫌犯加以审问？”
　　刺史忙爬起来，噼里啪啦的连滚带爬跑出屋子，滚去抓人。
　　闵氏四个还跪着，霍卫国道；“嫌犯以抓，四位请起吧。”
　　三子闵子昌道：“四弟若是知道您是护国公定不敢出手，他行事鲁莽，一向争强好胜，不择手段，他的死是自己造成的。闵氏无可辩驳。您是否可放过闵氏？扬州豪强众多，将军要想在此地行事，还是要......”
　　“子昌，闭嘴！”闵士民道。
　　“若是您想要什么尽可以直说。闵氏一定鞠躬尽瘁。”闵子豪道。
　　霍卫国突然开口，“说到当地豪强，我想有几位已经下狱。刺史没跟你们说？”
　　闵士民道：“是为何？”
　　“当是与京有关系。看来是站错队，与前些天被抄家的几位大臣有首尾，没能幸免。”
　　闵士民僵了，好一阵几位不说话，气氛彻底降到冰点。
　　一直没说过话的闵子强道：“您是执意不放过扬州了，那我们也别无选择，扬州豪强不会坐以待毙，联合起来，就算是霍将军也能让您走不出扬州。”
　　此话一出，场上更静了，我喝水的手都一抖。程宝民并无动作。
　　霍卫国道：“我此行并不是单身一人，现下已经围了你们的宅院，回去看看吧 。”
　　突然一堆嘈杂不安的脚步声涌进来，呼啦啦一群裹着绫罗绸缎的人跪成一堆，向着霍卫国讨饶。
　　“放过小的家人吧，小人可以献上全部身家，小的可以承认与京中的关联，只请大人放过我的一家老小。”
　　闵子强道：“不可能，扬州周围并没有驻兵。”
　　“刺史大人有啊。”
　　闵子豪道：“未有消息传来，只听信他一面之词，他也只是在吓唬我们罢了。再说，你凭何抓我们，你有何证据？”
　　霍卫国道：“证据这位大人已经说了，”他看向下首一位男人，“这位大人可是想用自己的命换一家老小，我应下了，必放过他一家。本将军奉命追查扬州叛军同党一事，你们可要想好自己站哪边。”
　　愿者上钩的态度，我惊呆了。
　　他又道：“京中有一应福商会，背后主人是叛王，他手下这个商会是扬州城向京中输送货物打的旗号。其中便有几位的参与。明着做生意，暗着运送钱粮兵器。闵氏在其中筹谋超十年，运送给叛王的银两总计几千万两不止。数目庞大。或许细查下来，在场的所有人都牵涉其中。商会中最好查的便是下首几位跪着的账目，看来得从你们开刀。”
　　下首有人哭着说：“小人知错，当初是闵氏逼迫，整个扬州城都是他们说的算，小人也是被逼无奈。无路可走。小人只运过一次，是闵氏自己货船装不下，硬是威胁小的，要运进京中，给了五百两，小的有账目为证，也有留下一份样本，一只羽箭可供查验。放过小的一家，小的领罚。”
　　霍卫国道：“只一次，还是被逼迫，这情形可酌情宽大处理，便是依律法领一年牢狱，没收赃款，交罚金，出来了还可一家团圆。”
　　“小的知道，炼铁场在哪里！还有铸兵器地点！在南山脚下，全在南山脚下！大人明察！”
　　“提供证据，戴罪立功，这个情况可就可以减刑了。就......”
　　闵士民突然站起来，道：“我家族绵延几百年，不容你们这般污蔑！没有证据都是污蔑！”
　　闵子豪道：“大人，请您即刻到闵氏宅邸查探，南山，羽箭您都可以查探，这些都是污蔑之词，闵氏不怕查验。”
　　“怕是这些都被闵氏清理干净了，你们可还有证据？南山是怎么回事？”霍卫国一转口风，严肃的继续发问。
　　有人道：“大人不必到南山查验，那片矿场早已人去楼空，可地契可说明，矿场之前是闵氏的。这地契可是铁证。地契正在我手上。闵氏私自产矿，冶铁，制兵器运输到京是不争的事实。铁器铺子明面是南山一座荒庙，地下便是场地，有一条联通矿场的通道。每次运输货船都超出所装载的货物重量，可见船舱内另有空间。”
　　“地契可作假，矿场早些年已经兑出去了，并不可能在他手上。南山下有什么通道的，更是不知啊。”闵子豪道。
　　“买下矿山的人是我找的，实际的买家就是我，小的是在三月前买下的，闵氏突然急着抛售矿山，小的便知道叛王在京中失败了。是以留下证据，已做身后打算。”
　　“我想起来了，是四弟。他几年前曾有一回用家里钱买下矿山，我只当是他要做这个生意，并未多管。并且他手下也有商船，去京的货船也都是四弟跟的，我要换他，他还不肯。必是他私下联络了叛王，瞒着家里做了这些事。我跟哥哥们还有父亲都是不知道的。可问，地契上写的谁的名字？按的谁的手印？”三子闵子昌道。
　　霍卫国道：“你是扬州刺史门下，侍郎。可有机会，时间运送货船？”
　　闵子昌僵了一瞬。他道：“是有一两次机会的。请问，手印是谁的？名字是谁？”
　　“......”
　　“是闵氏四子闵子盛的。”
　　闵士民道：“看来是小子走上了歪路，竟通叛王造反，实在该死。小子死不足惜，大人明鉴，闵氏一定不包庇。”
　　霍卫国道：“你们可露了一个问题，走私十多年，四子闵子盛接手矿山只三年，掌管货运更是近一年的事。这你们怎么解释？”
　　闵氏四个又僵住，鸦雀无声。
　　“闵氏一族治家虽严，但不能事事俱到。四弟虽掌管矿山时间不长，但之前事事都有经手，熟悉每个流程，瞒着我们做手脚也是很有可能的。”闵子豪道。
　　霍卫国又道：“你们可有证据证明他经手这些走私之前，都是他暗中做的手脚，偷偷运的，而不是你们做的？”
　　他逼近一步，“何况他只在家族中做些边缘生意，一年赚的钱还没有你们的三成，如何一年送去几百万两银钱？这可是扬州城所有铺子一年的营收，这可是你说的闵大少爷。这你可圆的回来？”
　　他一一扫过闵氏四人，“还是你们以为本将军是那么好糊弄的？”
　　霍卫国的气势很惊人，一板正起来，便有一股实在的压迫感。
　　看的我都缩脖子。
　　闵士民要站不住，直滑下去，跪下，三个儿子还是不肯跪。
　　“我们总会想出办法的，总会过这一关。”闵子豪对老父亲说。
　　闵士民看起来有点心如死灰。哆嗦着嘴唇，“为父老了，都是为父的错，都是我的错！大人！是我为人蠢笨，十多年前被叛王抓住把柄，不得不帮他筹措，不得不被他驱使，做了棋子。大人饶了我儿子们性命！他们都不知，是我做的！他们都不知！”
　　霍卫国道：“那就一起调查。是不是不知情，便是好好审过才知道。”
　　。
　　。
　　这时候，我在看见霍卫国还是在府衙内，他在这里办公，手下的公文已经堆成摞。
　　小蒋和我一起来，“我们接手的铺子最近有点多了，这几间铁器铺子不在我们商团经营范围。将它给了霍将军，可换来点人情，霍将军的人情多些才好。”她看着我，眼神示意，“你去送，将军肯定会收。”她手上一小本子递我眼前，“你去吧。”
　　我拿起，“为什么我去就会收？”送就送呗，非得我去送就很奇怪。
　　“这个人情必须送出去，你和将军之间不是有些联系嘛。在庄子上还帮他养伤了，情分在深些，对我们程家，商团都有好处呀，大小姐。”
　　她见我悻悻，推我走，“别问了，去送就对了。别在这耽误了。”
　　我进了府衙门，小蒋就转身走了，扇着帕子，嘟嘟囔囔的我在这都听见，“天热死了，晒死了，真麻烦死了。一个个都不给老子省事。”
　　我走进霍卫国办公的堂子，他和程宝民正在埋首书写。
　　连我进门都没人抬头，我看过去，霍将军还是太稳健了，和几天前那个言辞犀利，眼带威严的霍将军离太远。
　　我对他的佩服又多了几分，现在是心悦诚服了。
　　我道：“霍哥哥，能打扰几分钟吗？有点东西给你。”
　　霍卫国抬头，“找我？还以为你来找程宝民。什么事？”他坐着未动，握笔的手停了。黑衣描金，坐着书写时身姿挺拔，衣衫依然一丝不苟，与前几天上位者姿态咄咄逼人的样子十分不同，此时，竟有一些文人气象，气质文雅，手指都是又大又长的。
　　“这儿是几间铁器铺子，给你的。”我道。
　　霍卫国这才正视，站起来，走到我这儿，“为什么给我？”
　　我道：“拉拢你。”我直接递他眼前。
　　他拿过翻开看了几眼内容，并未拒绝，“都是好铺子，真都给我？”
　　“嗯。我家不经营铁器铺子，都给你了。”
　　“好。”他道，顺便走回去，坐下，拿起笔，“还有事吗？”
　　我看几眼程宝民，他正在专心致志写什么，“那我走了。”
　　“好。”
　　几天后，闵士民被压往京城，皇帝要亲自出门观行刑。
　　剩下四个儿子被查出都跟叛军有勾结，被即刻斩首。
　　闵氏一族的旁支都被流放，家族内女眷充做官奴，男子通通放到岭南。家产全部充公。剩下十几位富商都下狱，抄没家产，但未涉及家人和亲眷。
　　这几天，天天抓人，大小头目陆陆续续落网，这扬州城牢狱都住了大半。
　　刺史还在公堂天天审问，扬州城内看热闹的天天围在公堂外。
　　城门外斩首的人头堆成一摞，鲜红的血半月不散，一股血腥味道弥漫城门外官道。
　　扬州城内的铺子近几天关了很多，也突然多了很多新铺子。
　　小蒋也天天忙的脚不沾地，我也跟着忙活的厉害。收购的铺子地址占了满城角角落落，进货商队从城门外进来，都是京中来的好东西。
　　像是预见这场大清洗，母亲派来的商队赶着铺子新开，竟是一空出就能摆进我们的新品了。
　　我们的铺子趁着扬州城内商人群体还在动荡，一个个雨后春笋般迅速占领市场。
　　我要看的铺子和账本多了两大摞。
　　我母亲真是慧眼如珠，救了闵子潋，顺便成了自己的商业帝国。