《杨春时节》minili

10、过年

　　一月后，我送走了程宝民和霍卫国。
　　他们要押送赃款进京，在城门口我给他们送别。
　　“要是你能像霍哥哥那样威武就好了。你看，即使是一身黑，低调的可怕，也是英武不凡啊。”
　　程宝民顺着我的眼神回头，霍卫国在整理他的马鞍。“这话你敢当着霍卫国的面说嘛？”
　　我：“啧。”
　　“我不说，明眼人也能看见。这位是我的新偶像。”
　　程宝民道：“你少来，就敢嘴嗨罢了。霍卫国的身段就是公主都配得上。这差办成，这回子回去，皇帝陛下真得赏他个公主了。”他看着霍卫国。
　　“你看看你自己。没出息，只能羡慕的。”我道，“都嫉妒的眼冒金星了吧？”
　　。
　　我挥手，他们骑上高头大马，慢慢离去城门。我大喊：“霍哥哥！程宝民！再见！”
　　在一月后，我学好了算盘，学了经营，也在各个铺子混了脸熟，好歹让大家知道我是小老板。
　　这会子，到了收稻子季节。
　　我回了庄子，庄子上的佃农，开始了收我的田。
　　管事的每天都在，每天都是傍晚时分结钱，脱粒的人工费我多加了些，加了个班，得干的在晚些。我的田上的粮存在庄上仓库，连着去年收的稻米，存在里做备用粮。
　　新收的稻子饱满度还可以，管事捧给我看。
　　“这些是今天新收的，这边地不出十天可收完，10亩地大致能收7千斤。比去年收的多了些，今年没有水患和干旱，稻子长的不错。”
　　结结实实抓了两大把稻子，我看着手里的稻米，心里欣慰，“去年的稻子还在仓库，今年的也存进去。存三年，换三年，保证仓里的稻子都是最近三年的。这事麻烦您也注意一下。”
　　管事称是。
　　脱粒费人工些，还得靠年轻有力的，这田里面干活的人里我好像看见大春的身影了。
　　天色太黑，我看不清楚田里，便回了庄子，庄里灯火不通明，只有通往我的小院的小路上挂了灯笼。
　　有个小丫头提小灯笼给我带路。她道：“您不在庄子上，前些天，下学的时候好多堂生问我，怎么没看见您？这些孩子都想着您。”
　　小丫头和我一起玩过斗蛐蛐，我记得她。是十三四岁的半大孩子，“那你呢？想我了吗？”
　　“想了，想到您不在，厨房里都不做精致的吃食了，我们都不能偷吃了。”她笑嘻嘻的。
　　我被她逗笑了，也是哈哈的，“那我多住几个月，在多吃点。”
　　“您是个吃货，下人们都知道了。您不用发功，收着些神通吧。”她戏谑道，“倒是那院外的猫，该少吃些。肚子都大了。”
　　“猫？”
　　“是嘞，庄子外有只猫儿，近些月子肚子大的吓人。”她推开我房门，将灯笼放在桌子上，“明儿带您去看，就在后院里。”
　　“好。”
　　蜡烛一一亮起，我屋里亮堂，样子还是和我离开时一样，就是换了新被子。
　　“这是从扬州城里到的料子，管事说是蒋殊姐姐叫给您的，叫给您做新的被子褥子，昨个做好的。正巧您今就回来了，正好盖上新被褥。”
　　我摸摸，手感好。“蒋殊眼光真好。颜色也好看。”蒋殊还记得给我好料子，真是有点感动了。
　　“奴婢给你打水去，您泡个澡在睡觉吧。正好解解乏，从扬州城里来，听说要坐上一天一夜的马车呢。解了乏，睡更好。”
　　“好的，正需要呢。”我道。
　　确实舟车劳顿，泡了澡，睡了新被褥，睡眠质量也库库好了。
　　第二天，丫头们带我去看猫儿。
　　柴火垛里突然一堆猫儿了，“怎么就一晚上的，就多了这么多猫儿？”
　　“我就说是怀了小猫儿，七，八，九只猫儿。”
　　“这也太多了些。”
　　“阿天快冷了，这些猫儿受得住吗？”
　　于是，我的房里多了一些猫儿。
　　床边下一个竹编，里铺坐垫，棉花，拿着旧料子套竹子做的支架，套在竹编上，隔出一个狭小温暖的昏暗空间，大猫最喜欢了。
　　大猫黑白配色，小猫们各有不同花色。这一窝里真是集齐了各种配色。
　　大猫还是被后院的小丫头们喂大的，因着她们一直投喂，这会子到我屋里来了，带着好吃好喝，继续尽职尽责投喂。
　　孕后吃的更好了，我给它加了鸡肉虾仁活米饭餐，月子餐总是很重要的，晚一餐还加了鸡蛋和蒸鱼。
　　即使这样，大猫的奶还是不够吃，我和小丫头们蹲在竹编门口往里瞧，看了半天，发现总是有小猫儿抢不到□□，这三天后，最小的一只小猫儿出现了。
　　没办法，小丫头把它拿出来，用小勺子乘羊奶，一点点给它塞，没有可吮吸的□□，它能吃进嘴的很少，流了满身满手的奶。
　　小丫头看的也急，我也没有办法，她们只能挨个抽时间来喂。
　　就这样，小猫儿费尽了小丫头和我的心力，总算一月大了，会喵喵咪咪的乱爬乱叫了。
　　爬出竹编的猫儿多了，我叫人给我做个个更大的笼子，我都能缩进去躺着。
　　把小猫儿们提溜进去，大猫自觉就进去了。看着十分温顺，充满母爱。毛皮顺滑，吃的好，它变得胖了些，奶水也多。
　　不过一天，小猫儿们拉的满笼子臭味，我的屋子里臭烘烘的。小丫头们每天来换四次尿布。索性白天拿小猫儿们出去，晒太阳并在院子里玩，猫妈妈会教她们拉屎，刨坑，还会给它们舔屁屁。
　　小猫们早就睁了眼，长得很快，一个半月时候咪咪，咪咪的满院子乱跑，满院子乱跑刨坑，满院子的树随机刷新小猫。
　　猫窝还是在屋里，晚上还是有小丫头呼唤小猫儿们进屋吃饭，一大盆猫饭摆在地上，先来先得，并关上门。
　　这里是好歹不臭了，但是晚上还是窸窸窣窣，闹的我睡不好。
　　我拉着帘，不让小猫们上床，窗帘上通常会有几道拉丝，都是它们干的。
　　一晚上，通常猫食盆空的，一大早我把它们放出去，院子里就都是拉屎的小猫儿。
　　大猫儿时常不回来，有时候几天才看见一回。可能是孩子我们养的好，它扔给我们了。
　　到了12月份中，庄子上都穿上厚衣裳，我加了袄子，里面是棉的马甲。裙子里套了棉裤。
　　小猫儿们半大还小，成为了小鼻嘎。
　　冬天依然还是喜欢往外跑，满庄子上都能看见几只猫儿，有喜欢猫儿的学生，家里人同意的，我都叫她们带走了。
　　我屋里升了热锅子，烧的碳，猫窝还在床边，时常能看见一两只猫儿还会回来，晚上在屋子睡着。
　　吃的喝的还给它们备着，这回屋门口放一碗猫饭，早上时候总是空的。
　　有几只时常喜欢和我玩，我看书，它跳到桌子上磨墨，满桌子梅花印，我的毛笔经常被一只彩狸咬糙，看的书也时常缺页。
　　另一只大橘喜欢挠脚脖子，我和下人们出门时，冷不丁一只胖橘爪子伸出门槛拌一下，十分经常。
　　下人们被它惹恼，时常驱赶它，但它只跑的飞快，下次啊还敢，永不悔改。反正没人抓的到。
　　时间过得飞快，转眼，下个月就是新年，一年伊始，庄子上正采买过年用度，新的衣裳，新的锅碗瓢盆。烟花爆竹我吩咐多买些， “大家在庄子上一起过年总是热热闹闹的才好。”
　　红纸对联什么的是我们剪的，我只会剪喜字，她们却会剪燕子绕檐，红枝探头，鸳鸯戏水。好生绘声绘色。我拿着在窗上比划，贴上去肯定好看。
　　12月底，庄子上为过新年准备的采买结束了，学堂的学子和先生都放了假，和厨房忙活的厨子商量好了新年菜式，祭祖宗的蜡烛糖糕摆好了。院里塘里放了新锦鲤。
　　此时，我收到母亲的家书。
　　西北开战了。
　　霍卫国已经在11月底带着援兵和物资开拔前线，前不久收到军报，一月中，与蛮族开战，霍家军受到重创。前线吃了一嘴败仗，竟一连失了几座城池。
　　皇帝大怒。召霍卫国回京汇报，却失了行踪，一直下落不明。
　　后收到前线兵报，霍家军守将战死，朝堂震惊，能领兵的霍家军死的死，伤的伤，竟是连霍卫国二叔父和婶子的合葬棺椁都运了回来，停在护国公府邸。主持大局的是霍老妇人，霍卫国的奶奶。
　　停灵第三天，霍家三儿子，霍卫国三叔父的棺材也到了府邸，其夫人与其棺材一起回来。
　　霍卫国父亲是霍家军主帅，也是霍家家主。他受了重伤，同样生死不明。
　　霍卫国这时候却消失了。
　　我拿着这薄薄的信纸，看完密密麻麻小字。心里五味杂陈。
　　便是新试的新年里要穿的红衣裳，都不好看了。
　　张灯结彩的庄子上大家喜气洋洋的，这还有十天就过新年了。
　　我换下衣裳，坐在门槛上摸一只猫猫头，三花猫猫跳到我膝盖，就地趴好打呼噜。晚上，我吃了晚饭，下人来报我庄子门口来了一支商队。
　　“什么商队？咱们的年货不是都送来了吗？”我边走边问。
　　“小的不知，领头的知道您的名字，说是从西北来的。小的打发不走，他一定要见您。”
　　“啊？西北？”我大惊，“不会吧？”跟霍卫国有关？
　　我跑到门口，红灯笼下，站着一个人。“佟妹妹。”
　　身影穿着布衣，看起来像一个普通的走商的。但是身形眼熟，他一开口，我叫道：“霍哥哥？”
　　霍卫国和十几个穿着走商样式布衣的男人聚在我门口，“你怎么在这里？”我都大惊了，“怎么回事？”
　　他站在我面前，身上没伤，头上带头巾，脸上黑乎乎，一脸灰尘，“我来这里，请你帮忙。”
　　“什么事？”
　　“粮。”
　　西北的战士，缺粮。
　　他只告诉我，军饷被动了手脚。进京通道被堵死，跑的匆忙，无办法，只能下淮南来。
　　“有的，都在粮仓里，城里也有粮可以买。”
　　晚上，庄子上灯火通明，下人们连夜装粮食，有人骑马去城里买粮，连周围农户都被我叫来，帮着装粮食，雇好马车，绑好粮食，队伍一部分人带着十几车粮，赶着凌晨一刻不停往回走了。
　　霍卫国还在庄子上，他来押送城里来的粮。这一忙活，就天亮了。
　　和他连话都没说上。
　　他站在晨曦里，上了马，在一片浓雾里，慢慢失去影子。
　　我站在庄子门口红灯笼下，在雾里，看见他回过头看我，他的神情我看不清，只是他看我停顿了几秒。
　　似乎认真看了我。
　　我知道的，他很累，他的眼底有红血丝，但他甚至没停下休息一会儿，忙着装粮。忙乱的夜像幻觉一样，快速的消失，他连夜就走了。我们连再见都没说。
　　我突然想起这，“对啊，都没说再见。”可惜。
　　年关如约而至，即使另一头在战争，我们也只能过自己的日子。
　　霍卫国来的事，我不敢对外说，庄子上的人我都发了红包，让大家别到处说。村里的大家伙来帮忙的都收到我的红包。
　　这一晚，庄子上放了烟花，在烟花下，我吃了刚出锅的饺子，生在庄子上的习惯吃八宝糕，汤圆。我吃了酒酿五彩小汤圆，就在外面放呲花。小蒋也跟着我吃了汤圆。北方大部分过年煮饺子吃的，寓意团团圆圆。
　　年夜饭是顶顶好的。我特意吩咐做来犒劳大家，还特别给庄子上的几位老人在扬州城里买了宅子给他们养老。
　　淮南的年夜饭有自己的的特色，一位老人说他记忆里老家年夜饭必有皮蛋，不过在庄子上，皮蛋里加了湖南的剁辣椒。
　　有一道盐水鹅，又叫老鹅，扬州土著的最爱。酱牛肉，也是老家和苏州必上的凉菜。还有他小时候最喜欢吃的面拖蟹，是他小时候最对食的记忆。一盘香芋扣肉，装满了浓浓的乡土味。苏州本帮菜——腌笃鲜，不过加进了扬州刀法的干丝。一盘凉拌水芹菜，寓意路路通，年夜饭里不能少。还有安豆，平平安安。
　　还有大厨要加的春卷，春节必吃。
　　这一大帮子人热闹着，我裹紧了袄子坐在院外石凳上，天十分冷，正月里，山里一片昏黄，要是没有人聚在一起热闹，这里还真是一片荒凉。
　　庄子上热闹到正月初五，我年前回了母亲的家书，祝大家新年快乐，又说明我在这里过年。今儿个收到母亲回信。
　　前不久霍卫国传回京战报，霍家军目前已收回一方城池。
　　信中说程宝民因下扬州办案有功升了官，现正在吏部任一侍郎。
　　小官一个，但父亲母亲很高兴。
　　我也跟着笑，回信祝程宝民步步高升，有天成为驸马。
　　另写上希望霍卫国平安。
　　回个信，我看枯黄的山都顺眼了许多，怎么这个山体像个横着的大萝卜。
　　怪可爱的。
　　年一过，我回了扬州主持开张，新铺子开张，我这个小老板必须要到场的。
　　城东一大片宅子已经被搬空，现在属于官府的属地，最近有消息要卖地皮，这一大片地皮，我一家吃不下。官府出了告示，将三天后在官府内拍卖，有钱的得。
　　小蒋道：“夫人说这地界咱们不能做地头蛇，时局不好，咱们背后是霍将军，人尽皆知。不能做下一个老大，太惹眼了。这回只买几个地皮。开几间花鸟铺子。养几盆名贵花卉，往京中运送。”
　　“知道啦。”
　　这场拍卖会甚是无趣，买的最多的是城中开草药铺子发家的老板，算是大夫世家。原来在闵氏手下做草药生意。现在吃了闵氏剩下来的产业，迅速扩张，成为新龙头。
　　很快这片场地就能开起来新的铺子。我打马回宅子，小蒋回了城南。
　　官府将在后天出售一批新的地皮，包括山上那座庞大的戏园子。不知道最后会落到谁手上。
　　。
　　。
　　一月底，扬州城内满大街传西北战事结束了。霍家军大捷，主帅带领霍家军大败蛮族，占领王庭，杀了旧王，剩下部落俯首称臣。
　　霍家军已于三天前凯旋。
　　我坐在茶馆二楼看外面，讲话本子的老者说起霍家军主帅。
　　“那位是风姿卓越，霍家百年仅出了这么一位西北王，往那一镇，便是西北无人敢犯，人称镇北大帅，朝廷虽只封卫北侯，但给了霍家西北王的待遇。西北两位刺史皆要听霍主帅调遣。这次蛮族进犯，实属出师不利，主帅受重伤，霍家死了两位将军，其中实情我们不知，无法得知为何这次就损失这么惨重。真是可惜。好在这次霍家小儿子，霍卫国挺身而出，拯救了败局，一举将蛮族打回了老家，还杀了蛮族王。可保边境20年的安定。”
　　说书的老先生喝口水，继续说：“只听说，这回且都是听说，真假您得自己判断了。这回的变故是开拔时霍卫国带来的军饷中以次充好，军械次品泛滥造成的。战场形势千变万化，机会转瞬即逝，军械军饷都动了手脚，直接害的霍家军损失过半，霍家二位将军死守一城拼死不降，一起被蛮族吊死城门上了。便是谁做的 ，哎，还不可知啊。”
　　“真是害人不浅。”他叹。
　　满堂的人也叹，叽叽喳喳窃窃私语不绝。我看着底下躁动 ，口中茶味应景苦涩，在喝一口。
　　底下问道：“霍家只剩主帅和这么一位儿子了。这位小霍将军不是在京城长大的吗？怎么能在战场上力挽狂澜的？您给大伙讲讲吧。”
　　底下有人反驳他，“便是在京城长大的又怎样，依然是霍家的儿子，自然武艺了得，熟读兵书。力挽狂澜也不是没可能。”
　　老先生道：“可是这么个理。在京城长大的孩子也不完全是。冬天的时候，这位可是会去西北。西北的冬天多么难熬，大家可想象？专门冬天去，是为什么？当然是霍主帅专门要霍小将军这么做的，叫这么一个孩子在严寒中，看尽西北苦寒和蛮族强悍，长成才能有所感悟啊。还有霍将军前些时候平定京中叛乱，早些月份，在扬州清除毒瘤，还得扬州一片晴天的事，大家可知道？”
　　“这些是什么事？京中叛乱除了这位，还在扬州办事了吗？”
　　老先生又开始说了。到这我起身走了。剩下的我都知道了。
　　回了铺子，时值隆冬，扬州天没有京中冷，但我还是觉得冷嗖嗖，听说西北那里是比京城更冷的。
　　我走在冷清清的道上，旁的铺子里也没有几个人，怎么好像这空间只有我一个人似的。
　　好孤单，突然让我回想起霍卫国走的那天，疲惫寂寥，满身布衣，那时候形势严峻，他是不是是走投无路了。
　　他临走时看我的眼神，我看不清，但自动脑补成冷峻孤寂但又感激感动的眼神。他来找我那时经历过被奸人害死两位叔叔，父亲身受重伤，还进京求援无道，只能千里迢迢下淮南等一大把子悲事坏事。
　　他一定万分难受。
　　我真心疼了。如果我能在帮帮他就好了。
　　回了宅子，我躺在被窝里，身上上下都暖烘烘的，我翻来覆去。当下做了一个决定，我要回京。