《又见小重山》葱姜蒜馒头

63、灯市 任平生操纵

　　一路颠簸几天，总算到了九州城。

　　这里守城的兵丁很松弛，路引看都没看，摆摆手让他们过去了。

　　九洲城的晚上比白天热闹。主街两边的铺子全亮了灯，绸缎庄、酒楼、赌坊，一家挨一家，门口都站着伙计吆喝。

　　“先找地方落脚。”符舟几人跳下车，看着这热闹的街市。

　　五个人顺着主街走了半条街，找了家叫往来的客栈。
　　掌柜的是个干瘦老头，眼神很亮，上下打量了他们一圈，报了个价。

　　符舟不想与这老板多说，明显要价比上次他来的市价高了些，不过也不是太过分，随即直接付了三天的房钱。

　　上楼的时候，兰蹊注意到楼梯拐角墙上贴着一张纸，上头写着几行字，从墨迹来看，应当是近期写的没错。

　　九支灯市，每月十五，戌时开。此月提前，十四即开。

　　今日是十三。

　　兰蹊多看了两眼，那张纸左下角有个极小的印记，像是个字又被水洇了。

　　进了屋，那小孩乖的紧，自己爬到床上滚到最里面盖着小被蜷起来接着睡。兰蹊把门带上，几个人围着小桌坐下。

　　符舟把九洲城的地图铺开，指头点着城北一块，“灯市在这儿，占地不小。”

　　“九支灯市，为什么叫九支？”楚韵问。
　　“说是以前有九家灯铺合办，一家管一支，本就是纯灯市，后来被一个人全买下来了，这才变成了这神秘的交易灯市。”卜慕川答。

　　楚韵看了他一眼：“你倒是打听过了。”
　　“方才楼下跟茶房聊了几句。”卜慕川说，“茶房还说，灯市现在的主家姓孟，人称孟四娘，是个寡妇，三年前来的九洲城，不知道她底细。”

　　兰蹊想知道灯市里有没有任平生的线索，她突然看向符舟，符舟立即懂了她的意思，说道，“上次我来，确实是十五日，但我进去便说了我的来意，不过这孟四娘并不在，因此我便追过去，谁知道那黑衣人根本不是孟四娘。”

　　“那我今夜便先去看看。”兰蹊说道。
　　符舟点点头，说道，“好，我也去将周遭查一遍。”
　　“我跟兰蹊去。”楚韵说，“两个人好照应。孩子交给卜慕川。”

　　卜慕川坐在凳子上突然抖了一下，“我带孩子？”

　　“怎么，不会？”楚韵说道，她现在不知为何，看到这道士就来气，在雪山上卜慕川受伤了还是她医治的，来就来吧，一路上还支支吾吾的，好像有什么秘密。

　　“会。”卜慕川看了看床上那一小团，又说，“不太会……”

　　他看那么一小会可以，但是他又没孩子，照顾他不怎么熟练。

　　很快到了戌时，兰蹊和楚韵出门的时候，天还亮着，但灯市上人已经不少了，到了这个时候，人越来越多。

　　卖糖葫芦的、卖脂粉的、卖字画的，吆喝声此起彼伏，还有杂耍的、说书的……围了一圈又一圈，兰蹊和楚韵顺着人流往前走。

　　走到河中间一座石桥上，桥头站着两个穿皂衣的汉子，腰里别着短棍，目不斜视地盯着来往的人。

　　兰蹊从他们面前走过，注意到其中一人的袖口绣了一道暗纹，是提灯的形状，这九支灯市还有这样的护卫。

　　师兄弄这个到底是为了做什么？

　　她和楚韵过了桥，河对岸比这边安静些，灯也更大更精致。尽头有一栋二层小楼，楼前挂着一排大红灯笼，楼门开着，里头有人进进出出，但进去的人貌似手上都拿着帖子。

　　兰蹊和楚韵站在不远处看了会儿。

　　“进不去。”兰蹊对楚韵说道，“那栋楼就是真的交易灯市所在，但进去要帖子，我们没帖子。”
　　楚韵想了想：“他们帖子在哪拿的，我们去弄一张？”

　　“好，先回程看看再说。”
　　两人往回走，走到一半，迎面来了个穿一身暗紫色的衣裳妇人，看了兰蹊好几眼。
　　“那是谁？”楚韵低声问。

　　“不知道。”
　　“我还以为你认得，那她为何盯着你看？”

　　旁边桥上卖糖人的老头听见了，凑过来小声说：“姑娘，你们外来的吧？那是孟四娘，整条灯市都是她的。刚才她看你们那一眼，啧啧，你们可得小心点。”

　　孟四娘？！

　　兰蹊看着那妇人的背影，速速便去追，可就是这么一小会儿，人就不见了。

　　等和楚韵回到客栈，兰蹊把情况说了。

　　“她知道我们会来。”符舟说。
　　“任平生跟她说过。”兰蹊接上。

　　“明天灯市正式开，我们再进去。”符舟说，“没有帖子，就找个有帖子的人。”

　　卜慕川边泡茶边说:“有帖子的人，要么是有钱，要么是有名。九洲城这地方，有钱的商号多的是，明天灯市，各大商号的掌柜都会去，我们就算买，估计也买不到。”

　　兰蹊想了想说道:“帖子的事另想办法，我和符舟一同去，卜大侠，劳烦你带孩子，师姐在外面接应。”

　　“凭什么又是……”卜慕川话说到一半，孩子一把薅住了他头发，他后半截话变成了倒吸凉气的声音。

　　楚韵难得地弯了弯嘴角，这小孩也太懂事了。

　　十四日，戌时，灯市全亮了。

　　兰蹊和符舟换了身干净的衣裳，混在人群里过了桥。

　　符舟往门口瞄了一眼，凑到兰蹊耳边说道：“你看。”

　　只见旁测那灯棚下站着一个胖子，脖子上挂着个沉甸甸的金锁片，正跟旁边的人高声说笑。他手里捏着的，可不就是那帖子，扇来扇去，很是显眼。

　　符舟走过去，路过那胖子身边的时候，不经意地碰了一下他的胳膊，那帖子被碰掉了。

　　符舟弯腰捡起来，再递回去：“这位兄台，真不好意思。”

　　胖子接过来，看都没看符舟一眼，嗯了一声接着跟人说话。

　　符舟不经意间回到兰蹊身边，低声道：“帖子是红底烫金，上头印着九盏灯的纹样，右上角盖了个章，是个特殊形制的孟字。”

　　“那看来是伪造不了。”兰蹊低头想了想，和符舟对视一眼，两人露出了个无奈的笑容。

　　这两人没走正门，快速绕到小楼后面，是条窄巷子，堆着酒坛子和空灯笼架子。

　　两人踩着底下的杂物，用轻功轻轻一点，便翻进去了，院子里有个丫鬟蹲在地上洗菜，听见动静抬头，吓了一跳。

　　“你们是谁？怎么进来的？”

　　兰蹊没跟她废话，直接说：“我要见孟四娘。”

　　丫鬟站起来，手在围裙上擦了两下，又说道，“孟四娘不见外人，你走吧。”
　　“你跟她说，任平生让我来的。”兰蹊说，“她就知道了。”

　　丫鬟犹豫了一下，转身进了楼。
　　过了没多久，丫鬟出来了，他看了兰蹊一眼，说道，“请吧，不过我们主家说了，只见这位姑娘。”

　　兰蹊看了符舟一眼，符舟点点头，随后兰蹊跟着那侍女上了楼，楼梯是木头的，踩上去吱呀吱呀响，楼上比楼下安静得多，只有一间大屋子，门半开着。

　　这侍女推开门，侧身让到一边。

　　兰蹊走进去。

　　屋子不大，陈设也简单，只有一张桌子，两把椅子，墙上还挂着一幅字，写的是灯火可亲。
　　桌上有一壶茶，茶还冒着热气，像是知道兰蹊要来，早就备好的茶。

　　孟四娘坐在其中一把椅子上，正端着茶杯慢慢喝。
　　看见兰蹊进来，她放下杯子，说了两个字，“坐吧。”

　　兰蹊没坐，站在桌前看着她，用肯定的语气说道，“你认识任平生。”

　　孟四娘也坦白道，“他是我旧识。”

　　“我师兄从小便一直在师叔那里潜心修炼，哪里有什么旧识？”

　　“随你信与不信”孟四娘说，“三年前他说要把灯市交给我打理，说如果有人来找他，就把一样东西给那人，其他我一概不知。”

　　“什么东西？”兰蹊不知道师兄葫芦里卖的什么药。
　　孟四娘从袖子里摸出一件东西，放在桌上。
　　兰蹊仔细看去，是一盏小灯，看起来平平无奇。

　　她拿起来，摸到灯座底下刻着一行小字，细细看去:赠师妹兰蹊，兄平生。

　　“他有没有说别的？”兰蹊问。

　　孟四娘端起茶杯，吹了吹浮沫，喝了一口，慢悠悠地说，“没有，你拿了东西就快走吧，我就不追究你不拿帖子私闯之事了。”

　　“那他在哪？我知道他定然不在逍遥宗，现在看来，九州城也不在。”

　　孟四娘看着她，又多说了句，“你去找灯吧，到时候就知道了。”

　　“什么灯？”兰蹊问罢，收货了孟四娘一个看傻子的眼神，她抬了抬下巴，目光落在兰蹊手中的那盏小灯上。

　　兰蹊会意，接着问道，“剩下的灯在哪？”
　　孟娘放下茶杯，站起来，走到窗边推开窗户，楼下灯市正热闹。

　　她指着那边，兰蹊过来看，那是……九州试炼塔？
　　符舟先前本要去试炼的地方，巧合的没有去，而是到逍遥宗后山山崖下接住了她，这还真是……逃不过的终究逃不过。

　　“和你一起来的那位，弃了剑又拿了剑，还没通过试炼，带他一起去吧，来人，送客。”

　　兰蹊心知问不出什么，她转身走了，不过现在她真的想看看，任平生到底想做什么。
　　出了这房间，兰蹊下到一层，看到符舟在与一个外藩商人交谈着。

　　她走近一看，符舟花了一锭银买了个，铃铛？
　　这铃铛瞧着是别致，可也不值这么多吧，符舟见她过来，拨弄了一会儿铃铛，最后神秘的塞到她手里。

　　兰蹊拿起来摇了摇，奇怪，也不响。
　　还想开口询问，见那外藩商人笑的开心，兰蹊就不免有些气恼，这商人真是坑银子坑的厉害。

　　“寿宁，这个自有妙用。”符舟见兰蹊要生气，适时补上一句。
　　“走吧，你是不是已经知道我要去试炼塔了？”兰蹊被符舟一句话熄了火，符舟笑笑，从善如流跟上。