《乱臣贼子》西沉月亮

64、荷香

　　夏日午后，贺渡从宫中回家。天气渐热，院中几株青竹被晒得发蔫，叶影绵软地摇曳着。

　　肖凛不在房中，贺渡寻了一圈，方在锦鲤池畔找到他。

　　塘中荷花正开，菱叶浮波，香气袅袅。塘边设有一座低矮小筑，四面洞开，以轻纱为帷，略作遮挡。内铺躺椅与枕簟，置有矮几，可躺下小憩。此处原是夏日纳凉赏荷的去处，前些日子贺渡才命人打扫出来，只是还没来得及来此歇息一回，朝中之事便接踵而至。

　　肖凛躺在椅上，素白罗衫敞开，青丝半绾，交错的黑白泼洒枕簟上。身前放置一口盛满冰的大缸，风穿入户，纱幔飞舞，凉气舒爽。
　　他并没睡着，只闭目养神，手中折扇有一下没一下地在胸前轻摇。

　　满园荷香里，他突然闻到一股不属于这个时节的杜若气味。肖凛睁眼，果见贺渡无声无息倚在柱旁，看着他笑。

　　“哟，还知道回来。”他慢悠悠地道。

　　贺渡道：“携扇倚朱阑，凉风入怀抱。小立池塘上，忽闻荷香到。原是这样闲适美妙的情境。”

　　肖凛却拆台道：“少拽酸文，听不懂。”

　　下人迎上前替贺渡解靴，又要去搬躺椅，被贺渡抬手拦下。他径直走到肖凛身边，顺势坐进他的躺椅里，道：“借我点地方。”

　　肖凛被挤得不得不往旁挪，骤然狭小的空间里，他只好撑着扶手，没好气道：“有病，那么大空，非要和我挤。”

　　贺渡窝进去，头靠在他肩上，道：“外头吵得天翻地覆，也就殿下这儿还能静几刻。”

　　肖凛也有感觉，最近朝中的眼睛已经不总在自己身上盯着，总算清净了些。他展开折扇，扇着风道：“又怎么了？”

　　贺渡道：“白相上奏，要提新科状元秦淮章为工部尚书，吏部咬死不同意，朝中世家尚未开口，观望的人很多。太后，偏偏又在这个时候不露面。”

　　肖凛哼笑道：“鱼与熊掌不可兼得，既想揽权，又怕得罪人，哪有这等两全之法。”

　　贺渡道：“得罪人的事，不是让陛下和白相去做了么。”

　　肖凛的肩膀被他压得疼，抽出手来揽住了他的脖子，道：“从科举开科起，白相的立场就已经很明了，位子就那么多，有人进就得有人退，中枢以外已经换过一批人。六部换血，也是迟早的事。”

　　贺渡枕着他的手臂，道：“话虽如此，但要走这一步，阻力还是不小。”

　　“不错。”肖凛附和，“细想想，你说有没有一种可能，杨晖被弹劾，目的从头至尾都不是为搞他本人，而是借势把白相踢出春闱，只是被你和陛下搅和了？”

　　贺渡半阖上眼，道：“如果是这样，白相提携庶民的事一出，我倒能理解蔡无忧的心思了。”

　　肖凛接道：“司礼监，到底是世家的司礼监，还是太后的司礼监呢？”

　　他这话说到了点子上。

　　司礼监虽是太后为安抚世家所提拔，然数年来他们与六部蝇营狗苟，连同门下省审折都与他们商量着来，早已成一荣俱荣一损俱损的利益团体，一方揽财，一方揽权。

　　若白崇礼真将寒门推入六部，逐渐侵蚀掉世家权力，那皇权必然会前所未有的集中，司礼监与重明司相互制约的平衡会被打破，职能将必然发生重叠。

　　届时，两者要么取其一而留，要么就会为分权而在明面上打得头破血流。蔡无忧不敢赌是否干得过重明司，即使干得过，再重新笼络构建与新六部的关系，不仅费时，而且风险极大。

　　在皇权和世家之权中，蔡无忧似乎已经有了选择。

　　贺渡抬眼看他，唇角微弯，道：“殿下比以前更敏锐了。”

　　肖凛道：“当局者迷，旁观者清。长安这边权力更迭，倒让我落得轻松。人一闲下来，脑子就爱多想。”

　　肖凛是轻松，贺渡却可见未来数月，科举新贵崭露头角，重明司将很难再压住立场，必会被推上风口浪尖，他必会面临无数堆叠如山的麻烦。

　　白崇礼和守旧派正式撕破了脸，五寺九监在等待推翻大厦等机会，他们已经没有退后的余地了。

　　他往日游刃于权贵之间，从未失过手，如今却罕见地觉得头疼，大约是山雨欲来风满楼时，滋生的不踏实感作祟。

　　肖凛察觉他情绪不佳，转而问道：“吃过饭了吗？”

　　贺渡摇头：“没什么胃口。”

　　“那怎么行。”

　　肖凛吩咐下人去厨房取饭。片刻后，下人捧着食盒进来，里面放着几只蒸熟的蜜瓜。
　　蜜瓜从中间剖开，掏去瓜瓤，上半截正好当盖子合上。

　　贺渡拿过一个，端详道：“这是什么？”

　　“蜜瓜碗蒸，我们西洲的吃法。”肖凛揭开瓜盖，里面是白嫩的豆腐混着细碎肉末，散发着一股清甜的气味。

　　贺渡拿勺子搅了搅：“你亲手做的？”

　　“想得美，我看起来像是会做饭的人？”肖凛很有自知之明。

　　贺渡笑道：“我还当我在外忙碌，殿下在家闲来无事，为我洗手做羹汤。”

　　肖凛听了，立刻拉下脸来：“你把我当什么人了？”

　　贺渡但笑不语，舀起一勺肉碎豆腐放进嘴里，道：“这个不错，甜而不腻。”

　　“给我下去吃！”肖凛一胳膊把他从躺椅上掀了下去。

　　还好贺渡反应快，牢牢抓住蜜瓜，没泼一身。
　　调笑两句就急眼，果然不能开这种玩笑。贺渡老老实实地盘腿在矮桌旁坐下，道：“只是没见过厨娘会做这道菜，殿下别生气。”

　　肖凛不跟他一般见识，道：“之前打仗，有时我在王府养伤，胃口不好，母妃就给我做这个，清淡还滋补。你前阵子才病好，紧接着连轴转，我看你还是不怎么碰荤腥，光吃菜叶子身体怎么撑得住。所以，让你家厨娘试着做了这个。我尝过，味道还不错，不腥也不腻。”

　　贺渡只要吃不出肉腥味，他就能接受：“的确好吃，你费心了。”

　　“吃饭还得换着花样给你做，也不知道谁才是少爷。”肖凛冲着他指指点点，完全忘记了自己挑剔海货时的嘴脸，“要是你不爱吃寻常做法，我还有别的法子，明日再给你换个新样。”

　　贺渡笑道：“我何德何能，竟劳殿下纡尊降贵，为我操这份心。”

　　肖凛淡淡道：“我闲着也是闲着，不过动动嘴皮子而已，做得怎么样，还得看厨娘的本事。”
　　他抬眼看了贺渡一眼，又问：“你一会儿还走吗？”

　　“得去趟郑临江家。”贺渡道，“几天了没个起色，不看着些我不放心。姜敏说，宇文姑娘也得过这种病，她是怎么好的？”

　　肖凛道：“那时我们在岭南，走到个偏僻庄子，珺儿烧得厉害，只能借宿两日。那户人家给了我们一包药草，说是土方子，管用。我们起初不敢用那山野偏方，后来回到西洲，珺儿久治不愈，眼看撑不住了，我只得死马当活马医。没想到，那药竟真有效。”

　　“是什么方子？”贺渡追问，“如今还留着吗？”

　　“好像是种产自岭南深山中的蒿草，我也不认得。”肖凛道。

　　贺渡略一想：“黄花蒿？”

　　“好像是这个名儿。”肖凛想起他跟着鹤长生岭南待过几年，知道这草也不奇怪，道，“珺儿吃着有效，我就从岭南采买了一车。用剩下的还有许多，我已经修书给母妃，请她连同方子一并寄来。脚程快的话，不日便到。”

　　郑临江一直饮用的小柴胡汤疗效有限，贺渡听罢，略松了口气，道：“多谢殿下。”

　　“别谢我，该谢姜敏，他不说我还不知道。”肖凛把剩下的蜜瓜收进食盒，“姜敏还说郑临江吐的厉害，我想着这个也许他能吃得下去，就让厨房多做了点。你走的时候，给他带去。”

　　贺渡心头微动。肖凛表面淡淡的，不拘小节，其实对人真诚周全。
　　贺渡望着他，道：“殿下，有没有人说过你人很好？”

　　“嗯？谁敢当我面说我不好。”肖凛道，“这种事是相互的，我刚来那会儿，你不也对我尽心尽力么。”
　　不等贺渡说话，他又补充道：“虽然你是图谋不轨，才会对我好。”

　　贺渡没法反驳，无奈地笑道：“如今可是真心的。”

　　肖凛半含笑地看着他，道：“是么？”

　　管家适时从荷塘处拐来，躬身道：“殿下，贺大人，外头有人求见，说是白府来的。”

　　“白相么？”肖凛道，“快快请进。”

　　不多时，一个小厮快步走来，双手奉上两封请帖：“世子殿下，贺大人，我家老爷请二位三日后赴翰林院，共商要事。”

　　肖凛接过请帖，展开一瞧，道：“白相要开辩坛？”

　　“朝中大事，多人意见相左时，往往会开设辩坛，邀各方辩论。宫中会派人监督，经过一应会上报给陛下。”贺渡道，“应当是为了新科状元进工部的事。”

　　肖凛道：“没想到，白相居然会请我去。”

　　贺渡看向他，温缓地道：“如今西洲王位空悬，殿下手握兵权，实则已是一方之主。你又是唯一一个在京藩王世子，朝中重辩，岂能少了殿下的声音，而且这声音的分量，还相当之重。”

　　肖凛拿着请帖掂量片刻，道：“如此说，我确实得去。”

　　贺渡吃完了蜜瓜，掩嘴打了个呵欠。他病好以后，又回到了从前披星戴月的日子，郑临江一倒，重明司上下事务全压在他一人身上，别说去京军驻地，就连睡觉的时间都不剩多少。

　　肖凛看他疲倦的脸色，道：“要不要在这歇一会？”

　　贺渡拿起食盒，道：“不了，我得去看看郑临江。”

　　他刚走出纳凉小筑，在荷塘边顿了步，又折返回来。

　　“怎么了，忘带东西……唔！”肖凛话没说完，就被他俯下身来堵住了嘴。

　　也仅仅是浅尝辄止，稍微有些可惜。贺渡意犹未尽地道：“也许这样，就不困了。”

　　他也不等肖凛作何反应，转身离去，步履如常。

　　肖凛蹙眉望着他离去的背影，许久，才在自己的唇上按了一下。

　　——这混账。
　　只是那样轻轻一点，他竟觉得整个人都快被烧着了。

　　贺渡策马路过朱雀大街，见街上围着许多人，探头探脑不知在凑什么热闹。他放慢了马速，目光一扫，忽然看到人群中有几名身着太医院服色的医官，腰间悬着药囊，神情慌乱。其中一人赫然是院判齐彬。

　　齐彬转眼看到了红鬃汗血，认出了他，赶紧提衣跑上去拦马：“贺大人，贺大人留步！”

　　贺渡只得勒马停下，道：“齐院判，这是在闹什么？”

　　齐彬急得满头大汗，道：“朱雀大街这一带，从四五日前陆续有人发热，药石罔效。这片的坊正觉出不对，急报宫中，陛下命我等出来诊治，却发现这些人的症状，似是疟疾啊！”

　　贺渡太阳穴猛地一跳，他抬头一看，正是贫民窟与花萼楼一带，坊间有太医院临时搭起的帐篷，正燃着驱虫的艾草。

　　“这规模，已是成疫之势！”齐院判颤声道。

　　贺渡冷声道：“上报了没有？”

　　“刚报上去，估摸着陛下这会正找您呢！”

　　贺渡神色骤冷，一夹马腹，红鬃汗血马如离弦之箭掠出人群。他回身喝道：“你先去禁军署找杨晖，把朱雀大街一带封了！凡病者皆记下名册，不得出坊半步！”

　　风声在耳畔呼啸，他额上的青筋一根根绷起。

　　这疟疾果然是从贫民窟传出来的，可是贫民窟的疟疾又是哪来的？

　　他疾驰如风，折往玄武大街望月巷。他径直推开郑临江的房门，把里面的人吓了一跳，仓皇站了起来。

　　“姜先生？”贺渡一愣，“你怎么在这？”

　　姜敏抚了抚胸口，道：“吓死我了，我上次走的急，忘记带烧刀子回去，过来取的。”

　　“起来吃饭。”贺渡把食盒放在桌上，看向床上的郑临江，“好点没有？”

　　疟疾不立时致命，却反复高烧折磨人，不过几天郑临江就瘦了一圈，脸颊都塌了下去。他勉强笑了笑：“还活着呢。”

　　贺渡道：“贫民窟，也发了疟疾，已经成疫，我要入宫面圣。”

　　“真是贫民窟？”郑临江知道利害，也不深问，“那你快去。”

　　“那你这边......”

　　姜敏道：“贺大人，你要信得过我，我可以留下替你看着他。”

　　“那就拜托你了。”

　　贺渡很快离了郑临江家，策马往宫中而去。