《乱臣贼子》西沉月亮

63、疟疾

　　半个时辰后，贺渡沉着脸回来，身后跟着一名太医并两个愁眉苦脸的小厮。
　　“偏用他的时候就找不到人，太医院的院判齐彬也不在，只能先找个太医过来瞧瞧。”

　　小厮被遣去照看郑父，太医拎着药箱应礼后，上前把脉，面色逐渐沉重。郑临江勉强笑道：“怎么，我得绝症了？”

　　“别瞎说。”贺渡道，“太医，他到底如何？”

　　太医又看过他的瞳孔和舌苔，斟酌良久，才道：“的确不是寻常伤寒的症状。”

　　他欲言又止，似乎有所顾虑。姜敏插嘴道：“您看，像不像疟疾？”

　　“疟疾？！”贺渡愕然。

　　姜敏点头：“从前文姑娘也得过这个病，也是时冷时热，呕吐不止，我瞧着，和他的症状一模一样。”

　　太医抬头看向姜敏，神情严肃道：“下官方才其实也有此猜想。疟，常先寒后热，热后出汗，高烧暂退，隔半日复发，如此循环往复。”

　　贺渡不耐地道：“你怎么不早说？”

　　太医忙解释道：“疟疾，由携带病气的蚊虫叮咬所致，常发于岭南等瘴热潮湿之地。京师远离岭南，且尚不到大热之时，按常理并该生此疫，故而下官不敢妄自断定。”

　　贺渡道：“不管怎么来的，你先治再说。”

　　太医面露难色，道：“截疟并无速效之药，常以饮小柴胡汤压其势，但更多要凭正气自解。但若邪气不尽，疟母存留，则时发时止，重者可成大患，甚至致命……”

　　贺渡逼视太医：“你再说一遍。”

　　“下官不敢扯谎！”太医早听闻这位贺大人性情冷厉，见他生气，吓得冷汗涔涔，极力辩解，“不过，郑大人平素气血充盈，身体底子好，想来……邪不胜正！下官定当竭力医治，必不敢懈怠！”

　　贺渡还想说，却被郑临江虚拦住，道：“疟疾确实不好治，不言兄何必为难太医。放心，我身体好，一定能撑过去。”

　　贺渡冷冷瞥了太医一眼，道：“既如此，还愣着做什么？去配药。”

　　“是，是。”太医连连点头，转身要逃。贺渡又幽幽地道：“如太医所言，长安城中没有疟疾，那郑大人的病......”

　　太医立刻明白过来，连声应道：“是伤寒！寻常的伤寒而已！”

　　贺渡这才放过他，挥手让他退下。郑临江把自己紧紧裹在被子里，认命般叹着气，道：“要真治不好，重明司那边，我就帮不了你了。”

　　“什么时候了还操这些心。”贺渡道，“你先把命保住，别的事我自会处置。”

　　“我不是怕死，”郑临江道，“只是我不在，没人拦你了。你要一时冲动，再做出什么惊天动地的事，可就糟了。”

　　贺渡凝视他片刻，道：“我心中有数，你别多想。”

　　姜敏看着这类似生离死别的一幕，心里莫名地不得劲儿。数月相处下来，他感觉郑临江虽是重明司出身，有时不得不用狠手段，但他本身并不似贺渡那般冷漠、心计深沉。
　　他通达温和，重明司上下都知道，他们头儿是个有些偏执的怪人，郑临江是绑着他的那根绳。

　　姜敏突然道：“我回去一趟。”

　　还不等两人有所反应，他就尘卷风似的冲出门去，转眼就消失在了花巷里。

　　郑临江目送他背影消失，喘着气笑道：“……不愧是兵，跑得真快。”

　　贺渡坐在床边，双臂撑在腿上，垂着头陷入沉思。
　　他道：“长安怎么会有疟疾？”

　　郑临江烧得没了力气去深思，只道：“大概……是外头带进来的吧。”

　　“疟疾不会人传人，蚊虫岂会从岭南飞进长安？”贺渡越想越觉蹊跷，“我不在的这段日子，你都去了哪些地方？”

　　郑临江费力地回忆，道：“不过是在宫里、家里两头跑。办文姑娘案子时，去过禁军校场，还有……贫民窟。除此之外，没再出过门。对了，那贫民窟污秽得很，会不会是在那儿染上的？”

　　“再脏，也不该脏出疟疾来。”贺渡掀开被子一角，“你被蚊子咬了吗？”

　　郑临江卷起袖子，小臂上的确有几个叮咬包：“入夏了，被蚊子咬两口也正常吧，而且我这人招蚊子喜欢。”

　　那几个包红肿得厉害，贺渡细看，道：“不像黄蚊咬的，这应当是黑蚊咬的。”

　　“黑蚊长安也有，草堆里，水边最多。”郑临江道，“你在岭南待过好几年，沾过这病吗？”

　　贺渡摇头：“没有，我不往虫多的地方去。”

　　两人你一言我一语，讨论了大半晌，仍无头绪。郑临江烧得昏沉，眼皮直打架。贺渡见状，收了声道：“你睡吧，我这几日在你家住下，好照应你。”

　　“别……别了吧。”郑临江为难，“别让我爹吵着你。”

　　贺渡道：“他不敢吵我。”

　　这话倒是真的，贺渡不是个宽宏大量的人，他会毫无负担地做出郑临江想做但无法做的事，譬如直接把郑临江老爹吊起来，堵上嘴。

　　几次下来，他爹彻底怕了贺渡，只要他露脸，就会安静几个时辰。

　　姜敏一路从望月巷奔回贺府，冲进肖凛房中。五月的太阳已然毒辣，他跑得满头大汗，顺手抓起桌上的凉水一气灌下，才勉强喘匀了气。

　　肖凛正坐在轮椅上，举铁块练膂力，见他快跑断了气的模样，奇道：“干什么呢，赶着投胎？”

　　姜敏气喘吁吁地道：“殿下！文姑娘去年治疟疾的方子还在不在？”

　　“啊？”肖凛一愣，“不在我这，怎么了？”

　　姜敏把郑临江的病情一五一十地告知，肖凛和贺渡的反应如出一辙：“长安怎么会有疟疾？”

　　“现在还不清楚。”姜敏抹着额汗，道，“贺大人不让声张，可我看他病得不轻。给他诊治的太医说得吓人，说要治不好可能会没命。殿下，那方子在哪儿？”

　　“在西洲。”肖凛立刻转动轮椅，去了书案前，抽出信纸提笔疾书，“我这就写信，让母妃把方子寄来。”

　　姜敏有些焦急：“要快啊。”

　　“放心，”肖凛封好信，递给他，“西洲比巴蜀到京的路好走，快马十日有余便能到。”

　　姜敏拿起封好的书信就奔往驿站，赶在日落前寄了出去。

　　次日，贺渡如常上早朝。太后染头风多日未起，珠帘后没了人，朝中诸务，大小全由元昭帝亲裁。

　　元昭帝窝在龙椅里，道：“殿试中榜者名录朕已看过。今日想听听关于进士授官一事，诸位爱卿有何高见。”

　　禁军之事上，杨晖被停职在家，兵部去审了宇文珺，没挑出错来，这事儿就翻篇过去。白崇礼被放出来后，立刻奔赴翰林院，与诸学士共排殿试榜单。耽搁二十余日，至五月中旬，终于放出了新科进士名单。

　　此次殿试榜首，乃是一连中三元者，名秦淮章，胶东人士，三代平民，五服内无人从政，是真正的寒门贵子。不仅如此，此次进士榜上，寒门出身者所占比例之高，前所未有。

　　吏部尚书卫渊先行出列，上奏道：“启禀陛下，文举三届以来，授官皆循旧例。九监事务繁冗，尚多悬缺；另秘书省、弘文馆及翰林院中，亦有空位可补。依臣所见，新进诸人，可择才安置其间。”

　　此言获了不少附和，此法循例而行，不失稳妥。科举新晋伴随年度考核，不比世袭铁饭碗，九监现下行事效率比往昔高了许多，除了总往六部要钱的重明司棘手以外，大伙儿都过得安稳。

　　而一力促成科举的白崇礼，却在此时站出来，朗声道：“启禀陛下，卫大人此言，遗漏了一处职缺。”

　　卫渊脸色微变。元昭帝问：“是哪一处？”

　　白崇礼躬身答道：“工部尚书刘玉林，自去年冬因病告假。半月前，工部报丧，称刘大人病重不起，殁于任上。如今工部尚书一职，仍虚悬无主。”

　　卫渊冷声道：“白相此言，莫不是想让新科进士入掌工部？”

　　白崇礼神色自若道：“殿试状元秦淮章，才识出众，其申论中所述土木营造与财政调度之理，条分缕析，极具远见。此人胸怀实务，非空谈章句之士，臣以为，堪当工部之任。”

　　这番话掷地有声，满朝文武却无人敢接。

　　卫渊所述的几个衙门里，九监听六部之令行事，为行政而非决策衙门。至于秘书省一类，皆为管理图书文籍或讲读学术之地，并无实权。

　　自文举开科以来，至今三届，还从未有一人真正踏入大楚的权力中枢。科举入仕者，只得行政之权，已成朝廷上下心照不宣的默契。

　　然而白崇礼却是要将这道藩篱生生撕开。
　　他要将寒门子弟，实打实送入维系朝纲、执掌实权的六部之中。

　　这其中的意义不言而喻，一旦这口子被破，庶民便正式侵入士族把持的权力之域。若此后任官唯才不论家世，朝中半数世家子弟，恐怕再难安坐清贵之位。

　　卫渊当然不可能松口，厉声道：“黎庶生于草野，知何理政！白相莫要抬举错了人！”

　　白崇礼道：“难道士族之人，便天授治国理政之能？臣举此人，唯才是取。各位若有疑议，可往翰林院阅其申论卷。卫大人若自信有更合适之才，何妨提名，与之同评？贤者居之，臣无不从。”

　　“白相爷！”卫渊怒目圆睁，“若真依你之论，士族与庶民并无高下之分，那白家自成国以来世袭不替，你白崇礼又凭何稳坐中书令之位？！”

　　白崇礼挽袖俯首，伏地高声道：“陛下！臣因祖上荫庇，得忝列相职，实非己力。臣愧对朝恩，愧对天下才士。若朝中真有更贤能者能胜此职，臣甘愿让位以贤！”

　　朝堂霎时哗然。身为一国丞相，竟亲口许下“让贤”二字，这不亚于破釜沉舟，铁了心要将秦淮章送入六部。

　　元昭帝当场色变，忙起身，拖着肥硕的身躯从龙椅上下来，道：“白相快快请起，快快请起！”

　　可把人扶起来后，他却感觉被两方势力架住，实在下不了诏令。这个时候，元昭帝终于明白过来太后为何在此时抱病，她不想驳了白崇礼，但也不想得罪三省六部中盘根错节的世家权臣。
　　她索性退居帘后，让皇帝出来当这场风波的挡箭牌。

　　元昭帝越想越是这个道理，心中怒火蹭蹭冒起来。什么母子之情，从头到尾他都不过是太后执政的一枚棋子！
　　他咬牙，勉强压着道：“此事，朕尚需与太后相商，再行定夺。”

　　他已打定主意，这次无论如何不能老老实实地任太后摆布，再不能做那里外不是人的冤种傀儡。

　　散朝后，贺渡走出丹墀，见白崇礼疾步而出，忙唤道：“白相。”

　　白崇礼回身：“贺大人，有何事？”

　　贺渡上前一步，道：“您要往哪里去？”

　　白崇礼道：“秦淮章尚在驿馆，我要亲自去接他入府。”

　　贺渡微微一顿，道：“白相，天下英才如过江之鲫，秦淮章纵是其中翘楚，也并非独一无二。若无他，还会有千千万万个他。可能识千里马、敢提携千里马的伯乐，大楚唯您一人。”

　　白崇礼听出了他的提醒之意，道：“苟利社稷，虽千万人吾往矣。贺大人，多谢了。”

　　说罢，他匆匆离去。

　　贺渡立在丹墀之上，目光随之远送。朝阳照着殿角金瓦，风声低沉，他的心绪愈加不安。

　　近月来，接二连三的异象在他脑海里盘旋不去。
　　太后抱病、杨晖被弹劾、白崇礼险遭排挤、工部尚书之争忽起波澜……再到郑临江那场莫名其妙的疟疾。

　　他总觉得这些看似毫无关联的事情里，却有一根无形的线在牵扯着。只要找到这根线，就能把这些事串起来，真相也将浮出水面。