101、琼华 ...
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肖凛作为半个长宁侯府的人，和琼华长公主勉强能扯上些旧日情分。入夜的太液池，他受邀入宴席，为长公主接风洗尘。
这不是普通家宴，长公主有使臣的身份，席上多是朝廷重臣。这是陈家倒台后，元昭帝第一次公开出席宴会，他养了快一个月，病气全散，完全看不出曾在鬼门关走过一遭。二十多年来，这是他第一次独自一人在高座上面对臣下，而没有太后在侧。
太液池，宫灯的光在澄静的水面摇曳。肖凛被内监推着入席时，在殿外垂柳下看到了先他一步入宫的贺渡。他犹豫片刻，还是决定装不熟。就在他离去的时候，贺渡却突然唤道：“殿下。”
肖凛只好挥手让内监停下：“贺大人，好久不见。”
分明早上才见过。贺渡笑道：“我来推殿下进去。”
他画蛇添足地赶走了内监，推着无语的肖凛进了殿内。先后给元昭帝行了礼，元昭帝道：“免礼，你们两人怎么一起来了？”
贺渡谎撒得行云流水：“外头碰上，臣便顺手推殿下进来了。”
元昭帝没说什么，让两人入座。贺渡很贴心地把轮椅挪进桌案后，装模作样地俯下身去整理肖凛卷起的衣角。在宽大的朝服广袖下，他的手如蛇一样钻进去，在肖凛的腕子上挑逗似地摸了一把。
肖凛不动声色地瞟了他一眼，眼里写满了“胆大包天”。
贺渡回以淡淡一笑，随即当没事人一样去了自己那席。肖凛知道元昭帝不可能不往这边看，贺渡这般做，简直是暗戳戳的挑衅加玩火。
他压了压衣襟，和左右朝臣打过招呼，便往高座上看。
琼华长公主坐在元昭帝左侧，玄黑披风拖地，合于胸前，胸前左右两片赤金焰纹合二为一，化作烈罗王室的灼日图腾。头戴火羽金冠，一点垂金玛瑙落于眉心，与她美艳而夺目的五官相得益彰。
她和元昭帝实在不像一母同胞的亲兄妹。烈罗王室的衣饰在她身上，宛如一团明亮的火焰。身后左右站定的两个年轻烈罗侍女，便是火焰的余晖。她双手交叠置于膝上，平静而眼含笑意地望着座下群臣，耳边红翡耳环轻晃着。
不经意间，长公主向肖凛看来，目光对上的一瞬间，仿佛有一根冰冷的钢针在肖凛心头扎了一下。
长宁侯案的罪魁祸首，就在轻柔地望着他。
肖凛低眉，向她微微颔首。长公主回之一笑，随后移开目光。
肖凛心中，翻起了过去的影子。
八年前的长公主，刚满十五，尚未出嫁，意气风发。然而和亲的旨意一下，她注定和肖凛走了殊途同归的路，一条凶险的不归路。那时候很多人说，如果长公主是男子，那朝局未必是陈家一家独大的局面。可惜她生为公主，再有天资才华，也不能在朝堂挥斥方遒，除了和亲，她没有别的路可以走。
八年异邦浮沉，长公主的相貌并没有太大变化，她仍年轻，还未老去，但眉眼间的气质却更加成熟和沉静。
若说从前她是大楚皇室一颗夺目的璀璨明珠，如今就是一块经过沉淀和打磨后的美玉，光芒柔和却更耐人寻味。
“莹儿。”元昭帝侧头唤她，满脸笑意，“你在外多年，必定想念家乡美食。朕按你小时候的喜好，命御膳房做了许多菜式，你敞开了吃。”
刘莹扫过案上精致盘盏，笑道：“谢皇兄。”
元昭帝看着她，仿佛很是感怀，道：“你我兄妹一别八九年，没想到还有共席说话的机会。当年若不是南疆战事吃紧，你也不必离朕而去。”
“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，想开了也就好了。”刘莹看了看他右手边的空位，“听说，母后身体抱恙？”
太后并没有被禁足，但她自日月台归来，就再未踏出长乐宫一步。元昭帝道：“母后要清净，朕不勉强她。”
刘莹道：“我归来还没向母后请安。散席之后，我想去长乐宫探探母后。”
元昭帝丢了个葡萄进嘴里，道：“你倒是有孝心，还记挂着母后。”
刘莹笑容得体得挑不出丝毫差错，道：“生而不养，断指可还；未生而养，百世难还。”
肖凛百无聊赖地看着歌舞，听到身侧一声叹气。他还是和刘璩坐一起，不用想也知道这声音是谁发出的，道：“王爷是觉得这歌舞不好看？”
“不怎么样。”刘璩道，“谁看这些庸脂俗粉跳舞，刘莹回来了，这出戏可不比歌舞好看？”
肖凛装作糊涂，道：“王爷这话我听不懂了，长公主殿下，不是王爷的亲妹妹吗？”
刘璩哂道：“皇家亲兄弟都能反目成仇，何况异母的妹妹。那天日月台，蔡升喊出来的那句话，你觉得有几分可信？”
肖凛默然。
刘璩不需他的回答，继续自说自话：“她一回来，岭南战事八成是要停了，下一个挨收拾的就是岭南王。怎么样靖昀，我说的没错吧，咱们陛下厉害着呢。”
肖凛喝了口茶，莞尔：“如此也好。”
刘璩道：“不过要是为了停战，刘莹本不必亲自回来。蔡升倒了她能不知道？她会不晓得京中有人正恨她恨得咬牙切齿？”
他说话一贯犀利，转头看了眼肖凛：“尤其是你吧，岭南王倒了对你们藩地可是个不小的打击。”
肖凛倒不觉得他在胡言乱语，刘璩不知道长宁侯的冤情，但刘莹心知肚明。刘璩说话看似随意没谱，但实际上没有一句废话。
虽然刘璩还是会偶尔说出些让他心惊肉跳的话，但他这独一份的真诚和直白倒让肖凛没那么想敬而远之了。
肖凛道：“王爷是觉得，长公主此来另有所图？”
刘璩喝了杯御酒，发出了长长的出气声，道：“她身在烈罗后宫，想出来一趟可不容易，朝野上下压力肯定不小。她跋山涉水也要回朝一趟，本王不信她只是来探亲的。”
肖凛抬头看了眼端坐的琼华长公主。
她正掩着唇和身边的年轻侍女说话，片刻后，侍女点头，迈着袅娜的步伐退出去。没过多久，一群宫人捧着盖红绸的托盘鱼贯而入，停在了朝臣面前。
笙箫声止，刘莹笑道：“我远道而来，给诸位带了些烈罗小礼，聊表心意，还望各位不要嫌弃。”
烈罗刚和大楚来了场厮杀，转眼就奉上烈罗的礼，别说肖凛这等武人，只怕文臣心里也膈应。
元昭帝道：“琼华有心了。”
既然长公主“有心”，众臣就没有不收的道理。肖凛面前的侍女，正是刘莹身旁伺候的一位。她放下礼物的同时，手指在红绸上轻轻点了点，又抬头看了肖凛一眼，而后将礼放在了案上。
宫人退去，肖凛夹着红绸掀开，是一块产自烈罗，圆润无暇的寿山石。
礼很普通，但他却看到寿山石下，压着一片纸角。
他假意抚摸玉块，袍袖遮掩下，手指微微一屈，将纸条抽出来，卷进了掌心里。
肖凛以更衣之名离席，借着殿外宫灯的光看清了纸条上的字：“明日午时，公主府一聚。”
接风席上，没有谈及朝政，散席后，群臣便陆陆续续散去。
刘莹告别元昭帝，乘着轿子往长春宫而去。
浓墨的夜里，云遮蔽了最亮的光芒，仅剩几颗不起眼的星子在云里穿梭。长乐宫耸立在黑暗里，窗格透漏出半亮不亮的烛火。
刘莹看着那岿然寂静的大门，吩咐道：“去叩门。”
侍女叩了三声，片刻后，陈芸姑姑应了门。先行过一个大礼，什么都没说，就将人迎了进去。
刘莹边走边道：“我还当母后不会见我。”
陈芸扶着她，道：“母女一别多年，长公主殿下好不容易回来，太后怎会不见。”
殿里，太后坐在贵妃榻上，怀里抱着昏昏欲睡的黑猫。她原本看不出岁月侵蚀的脸上，不知什么时候爬上了几条细纹，在眼角，在鼻翼，像长久未能修剪的枝桠一样，向四面伸展开来。
刘莹跪地磕头，行九叩大礼，道：“儿臣，参见母后。”
黑猫“喵”了一声，从太后膝头跳下来。太后起身扶起她，久久才道：“回来就好，回来就好，快坐。”
太后拉着她，让她紧挨着自己坐下。
“还是要走的。”刘莹道，“我只待七日，便要随大王回都。”
“快，让哀家看看你。”太后抬起手，似乎想摸一摸她的头发，可惜她头上的火羽金冠几乎把头发全部遮住。太后的手顿在半空，随后缓缓收回，“莹儿，哀家瞧着你和从前不大一样了。”
刘莹淡淡一笑，抚了抚鬓角：“年岁渐长，容貌自然会改。倒是母后一如往昔，风华不减。”
太后笑了笑，道：“哀家老了，不中用了。”
琼华长公主是否参与了青冈石走私，这件事是朝野上下乃至民间所有人的疑问。仅凭蔡升一张口，不能尽信，大理寺写的供状也避险不提长公主名讳，但确实又找不出另一个比她更合适的接应人选。如果没有这个接应人，陈家不会被摆一道，也不会输得如此彻底。
于情于理，太后都应该问个清楚，却不想，她一直看着刘莹的脸，却只问了一句话：“这些年，你过得还好吗？”
“很好。”刘莹笑，“您的外孙已经五岁，大王说明年就封他为太子，只可惜女儿不能带他来给您看。”
“女儿一直把出嫁前母后叮嘱的话放在心上，有母后的玉臬教导，女儿岂会过得不好。”
太后似是不记得说过什么一样，道：“是吗？”
刘莹提醒道：“母后忘了，我得了和亲旨意的那晚，您把我叫来长乐宫，就在这里，一模一样的地方，我枕在母后的膝上哭，求母后收回旨意。”
她说着，轻轻躺下，像八年前一样把头枕在太后的腿上：“母后说，世道不公，女子这一生，注定无法像男人一样建功立业。任我天资聪颖，胜兄长百倍，纵被誉为大楚明珠，最终也会被人拿走，关进不见天日的椟中。世情如此，更改不得，和亲，只不过是我身为公主报国的手段，与那些血洒疆场的烈士男儿别无二致。”
太后呼吸微沉，却没有打断。
刘莹抬起头，目光清亮，道：“当时，皇兄也在劝我，说舍我一己之身，边陲战士便能少些抛头颅洒热血。要我好好侍奉烈罗王，这样便可求得和平。可是，皇兄错了。直到如今，两国摩擦也并未停止，我夹在两国之间，两代君王父子之间，何等艰难，走错一步就是粉身碎骨的下场。”
“可是母后，我纵然在烈罗如履薄冰，但我还是做到了，烈罗王也不过是我裙下之臣。我现在和曾经的您一样，有夫君的宠信，儿子的顺从，还有朝野上下的支持。您坐到的那个位置，我也唾手可得。”
她轻轻一笑：“母后，我做得好吗，您……为我骄傲吗？”
这个母女亲密枕膝的姿势，终于让太后摸到了她后脑盘起的发。
太后不语，刘莹也不在意，她靠在太后怀里，道：“我千辛万苦，苦心经营多年，才爬到这个位置。母后，您也不为女儿高兴。”
太后低下头，望向她闪烁着奇妙微光的眼睛。
良久，太后终于开口：“哀家只是想知道，这八年，你在烈罗过得顺心吗？哀家送去的节礼，你……都收到了吗？”
刘莹盯着太后眼角的细纹，微微一怔。
作者有话说
第101章 琼华
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