32、第32章 双喜临门 ...
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宁禾怔了片刻，终是低低叹息一声，俯身将他横抱起来，打算送回晋王府。
尚未举步，废园入口处便传来一阵急促而整齐的脚步声，火把的光芒迅速由远及近。
为首之人，端坐于轮椅之上，正是薛瓒。
他身后跟随着一队顶盔贯甲、腰挂长刀的司巡营兵士，以及数名神情紧张的京兆尹属官。
众人的目光，在掠过园中横陈的尸骸后，最终定格在那座破旧楼阁阴影下的两人身上。
司巡营的队正与京兆尹属官皆认出了宁禾与段沉玉，更清楚宁禾与薛瓒的婚约关系，此刻见她竟将晋王幕僚沈玉打横抱起，皆是面露尴尬，一时不知该如何措辞。
薛瓒的视线静静落在宁禾抱着段沉玉的手臂上，随即缓缓移向她沉静无波的脸庞，眉梢微挑了一下。
宁禾却仿佛对周遭各异的目光浑然不觉，只平静道：“他昏过去了。我送他回晋王府。”
薛瓒面色如常颔首，语气温和：“好，此地交由我们处理，你快送沈兄去医治吧，伤势耽搁不得。”
众人闻言，皆是有些讶异。
须知薛同光昔年在长安，可并非什么良善名声。他看似风流倜傥、待人随和，实则睚眦必报，是实打实的笑面虎。
后来他消失两年有余，归来时双腿残废，也曾让不少昔日得罪过他的人暗中称快。
为何如今眼见未婚妻与其他男子如此亲密，竟还能这般冷静？莫不是……在憋着什么后招？
司巡营的队正犹豫片刻，终是上前一步，抱拳沉声道：“二位且放心离去，此地交由我等处理即可，定会严加审讯活口，清查余孽，绝不姑息。”
宁禾应了声“有劳”，又对着其他人微一颔首，算是打过招呼，随即抱着段沉玉，步履沉稳地穿过人群，朝着晋王府的方向迤逦行去。
晋王府内，此刻已是灯火通明。
宁禾将段沉玉安然送至他所居的院落，府中仆从与医者早已闻讯在此等候。
她立于稍远之处，静默地看着众人小心翼翼将昏迷的段沉玉安置于床榻之上，须发皆白的老医官立刻上前施针用药，一派忙碌景象。
宁禾凝望片刻，确认他已得到妥善照料，便悄然转身，欲要离去。
晋王府的管事连忙快步上前，躬身道谢：“多谢宁娘子仗义，送沈郎君回府，此恩……”
“不必言谢，”宁禾轻声打断：“人已送到，告辞了。”
她只觉得，每次与他相处，心绪总易纷乱难平。
更何况……
今夜他的态度，分明是刻意要与她划清界限。
*
花灯会早已散场，长街之上行人稀疏，四下空旷寂寥。
宁禾抱着剑，缓步独行，浑身沾染的血迹，引得偶遇的百姓纷纷惊恐避让。
行至一处熟悉的花灯摊子旧址，她脚步微顿，蓦然想起一事。
方才急于救人，段沉玉赠她的那盏兰花灯，似乎还遗落在先前的暗巷之中。
她略一思忖，终是转身折返，向着那处暗巷行去。
月色朦胧，巷角几株白山茶于枝头随风摇曳。
而那盏精巧的兰花灯，正静静躺在角落，晕染出一圈微弱而温暖的暖光，映照着旁边莹白的积雪。
她缓步上前，俯身将其拾起，见灯壁上沾染了些许尘土，不由轻轻抿唇，以指腹细心拂去。
不过是一盏随手相赠的花灯罢了。
她何必特意折返来寻？
垂眸凝视着手中这盏散发着昏黄光晕的兰花灯，她默然伫立片刻，方才提步，重新朝着杜府的方向行去。
*
晋王府，客院寝居之内。
医者处理完伤口，喂下汤药，待众人皆退去后，床榻之上，一直紧闭双目的段沉玉，浓密的长睫微颤，缓缓睁开了眼睛。
眼底虽仍残留着疲惫与虚弱之色，却已不见昏迷时的涣散，反而是一片深不见底的清明。
屋内烛火昏黄，他静默地仰望着帐顶繁复的纹路，苍白的脸上无喜无悲，没有任何表情。
今夜他本欲救下清河，借此契机接近强太后，为年后入朝堂的下一步谋划铺路。
不曾想竟有侍卫趁机脱身，前去向宁禾与拓跋桀报信。
若只来一个拓跋桀，随手处理了便是。
可宁禾来了。
她搅乱了他的布局。
窗外黑夜浓稠，他缓缓坐起身，乌黑长发如水流泻在肩背。
不慎扯到伤口，他眉头都未蹙，悄无声息下榻，移步至烛火摇曳的矮案边，跪坐下来，提笔蘸墨，于纸笺上落下小字。
［事败，改策。］
*
宁禾回到杜府时，已是深夜。
府门前的灯笼光晕之下，她衣裙染血的模样将守门仆役骇得不轻，险些惊叫出声。
“女，女郎？！您这是……”
宁禾摆了摆手，示意无碍，未多解释，径直穿过夜色笼罩的庭院，回到自己所属的院落。
贴身侍女知秋等人见她这般模样，亦是花容失色，慌忙去准备热水沐浴。
宁禾屏退左右，独自一人于净室中沐浴更衣。
换上洁净的白色寝衣后，她坐于窗边的软榻上，取出一方柔软细巾，垂首细细擦拭着手中长剑。
剑身映着烛光，寒芒流转，上面似乎还残留着血腥气，也倒映着她沉静却带着迷茫的眉眼。
脑海中，是今夜纷至沓来的画面。段沉玉疏离称呼，冷淡的“友人”二字，还有……清河枕于他膝畔的一幕。
杜文长步入室内，于软榻对面的一张梨花木椅上坐下，脸色沉郁，显然是已听闻了仆役的禀报。
见到宁禾不言不语只顾擦拭长剑的模样，心中火气更盛。
他强压着怒意，皱眉诘问：“禾娘，你今日究竟出去做了何事？为何弄得满身血污归来？可是在外与人逞凶斗狠，伤了人命？”
宁禾擦拭剑身的动作未停，连眼皮都未曾抬一下，恍若未闻。
杜文长见她这般无视自己，怒火更炽，语气不由加重了几分：“为父在问你话，禾娘！”
宁禾依旧不答，直至将剑身最后一抹血痕彻底拭去，映出一泓秋水般的凛冽寒光，方才还剑入鞘，发出“咔哒”一声清脆鸣响。
她缓缓抬眸，语气淡漠：“清河长公主昨夜遇刺，我恰逢其会，路见不平出手相助，仅此而已。”
杜文长闻言愣住，已到唇边的斥责之语被生生堵了回去，脸上闪过一丝尴尬。
他沉默片刻，方道：“原来如此……你可有受伤？”
宁禾摇头：“不曾。”
杜文长还欲再言。
她却已起身离榻，直接下了逐客令：“我累了，欲歇息了。父亲请回罢。”
杜文长看着亲生女儿如此冷硬的态度，自觉颜面受损，脸色顿时变得极为难看，终究一语未发，拂袖而去。
房中终于重归寂静。
宁禾吹熄了案上灯烛，和衣躺于榻上。
黑暗中，她伸手轻轻触摸着置于枕畔的冰凉剑鞘，发出一声几不可闻的幽幽叹息。
师父，您曾说漂亮的男子最是可怕，如今看来，果然不假。
段沉玉，便好似那专擅摄魂夺魄的山精妖怪，于不经意间，便将她的魂魄与心神，俱恶劣地勾走，吃干抹净了。
*
翌日清晨，天光微熹。
宁禾尚在浅眠，便被一阵急促却难掩喜气的脚步声惊醒。
锦书轻叩房门后快步走入，脸上带着兴奋，声音雀跃：“女郎，女郎，快醒醒，天大的喜事！”
“宫里来人了！太后娘娘懿旨，宣您即刻进宫呢！”
锦书见宁禾睁开眼，眸中尚带几分迷蒙，连忙补充道：“说是您昨夜勇救清河长公主，立下大功，太后娘娘和陛下要亲自嘉赏您呢！”
宁禾闻言，眼神逐渐清明。
太后……
她细细思索起之前收集到的，关于此人的信息。
强太后，略阳郡人，出身略阳强氏，乃氐族贵女。
她乃大秦先帝苻健的皇后，当今陛下苻生的生母，亦是光禄大夫强平、特进强德之姊。
强氏嫁与苻健后，相继生下先太子苻苌、当今陛下苻生、晋王苻柳，以及最小的女儿清河公主苻瑛。
太子苻苌薨逝后，强皇后曾请立晋王苻柳为新太子，然苻健最终决定册立苻生为储。
强太后与当今陛下关系并不融洽，反倒与平阳大长公主这位小姑子，颇为亲厚。
太后此番突然宣她进宫，当真只是为了嘉奖？还是……别有所图？
锦书见宁禾仍坐于榻上未动，只当她是被这突如其来的恩宠惊住了，悄悄撇嘴，心下暗道果真是乡野长大的，没见过世面。
她面上却不显露分毫，依旧堆满笑意催促道：“女郎快起身梳妆罢，公主殿下吩咐了，半个时辰后便动身入宫。”
宁禾回过神来，低低应了一声“嗯”，起身梳洗。
至府门处，马车早已备好，平阳大长公主恰也同时出来。
见到宁禾，她上下打量了一番，温和笑道：“上车吧。”
车厢内宽阔舒适，熏香袅袅，沁人心脾。
平阳把玩着一柄温润小巧的玉如意，看起来心情颇佳，温声交代道：“禾娘，宫中非比乡野市集，规矩森严，一步行差踏错，都可能引来祸端。待会儿入了宫，你需紧随我身侧，不可随意张望，不可胡乱走动，更不可多言妄议。太后问什么，你便答什么，言辞务必恭谨谦卑，明白吗？”
宁禾垂首应道：“是，禾娘明白。”
平阳见她态度恭顺，稍感满意，又细细嘱咐了些觐见的礼仪细节。
马车行至巍峨宫门前停下，二人需换乘宫内专用的软轿。
下车时，宫门禁卫上前例行查验。
一名身着玄甲，腰佩长刀的侍卫首领对着平阳恭敬行礼后，目光转向宁禾，在她腰间佩剑上停留一瞬，客气道：“宁娘子，宫中禁地，不可携带兵刃，还请解剑。”
宁禾下意识地握紧了手中剑鞘。
剑骤然离身，总觉心中不安。
她指尖在冰凉剑柄上轻轻摩挲了一下，终是默然解下佩剑，递了过去。
侍卫双手接过，郑重道：“娘子放心，待您出宫时，卑职定当原物奉还。”
交出佩剑，仿佛卸去了一层护身铠甲，宁禾感到一种微妙的不适。
在内侍的躬身引导下，二人乘坐软轿，穿过一道道宫门，缓缓进入内廷。
朱墙高耸，隔绝内外，殿宇错落，琉璃瓦在晨曦映照下煜煜生辉。
宁禾故作好奇地悄然掀开轿帘一角，打量皇宫景致，实则暗暗记下沿途岗哨位置、巡卫路线、宫墙高度以及各处门户的方位。
先前还愁该如何潜入皇宫藏书阁寻觅宁家线索，如今倒也算是打瞌睡有人送枕头。
待她摸清宫中路径与守卫规律，或可寻机夜探。
软轿行了约莫一刻钟，终于在长乐宫前稳稳停下。
早有宫女内侍在殿外垂手恭候，见二人到来，连忙上前敛衽行礼，引着她们步入殿内。
殿内温暖如春，地上铺设着厚厚的西域进贡绒毯，四角摆放着青铜兽首熏炉，吐出缕缕清雅恬淡的香气。
正殿上首，端坐着一位身着玄黑赤纹凤鸟朝服的中年女子，正是当今权倾朝野的强太后。
她约莫四十上下年纪，面容保养得极好，皮肤白皙，一双凤目不怒自威，通身透着久居上位的雍容气度。
在强太后身侧下首，坐着清河公主。
她见到宁禾进来，眼神有些复杂，似是感激，又带着几分骄矜与别扭。
平阳大长公主上前，依礼参拜：“臣妹平阳，参见太后娘娘，娘娘长乐未央。”
宁禾紧随其后，行礼道：“臣女宁禾，拜见太后娘娘，拜见长公主殿下。”
强太后笑但：“平阳不必多礼，快起来吧。”
说着目光落在宁禾身上，端详一番后，语气温和：“这位便是禾娘？果然是好模样好气度。”
“起身，赐座。”
“谢太后。”
平阳与宁禾谢恩后，在下首坐下。
立刻有宫女奉上香茗。
强太后端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，目光却未曾离开宁禾，带着审视。
宁禾面色从容。
见她这般模样，强太后有几分恍惚。
沉默片刻，强太后放下茶盏，“昨夜之事，哀家都已听清河和护卫们详细禀报了。”
“多亏了沈玉临危不乱，你与拓跋家那小子及时赶到，才护得清河周全，未曾酿成大祸。哀家心中甚是感念。”
清河公主在旁，听到母后的话，有些不自在扭了扭手中的帕子，抬眼飞快地瞟了宁禾一下，小声道：“多谢宁娘子相救。”
这声道谢，对她这种骄纵之人而言，显然说得有些艰难。
宁禾本也没想她感谢，只是顺手为之。
她起身再次敛衽一礼，垂首恭谨道：“太后娘娘言重了，公主殿下金枝玉叶，福泽深厚，遇难成祥乃是天意。臣女恰逢其会，略尽绵力，实乃分所应当，不敢居功。”
她的回答得体谦逊，强太后眼中闪过一丝赞赏，微微颔首：“不居功，不自傲，是个懂事的孩子。快坐下说话。”
待宁禾重新落座，强太后又慈和地问了些话，诸如“昨夜可曾受了惊吓？”“平日在家都做些什么消遣？”之类的。
语气关怀，如同寻常长辈。
宁禾一一谨慎作答，态度恭顺。
殿内气氛颇为融洽。
平阳大长公主见太后心情颇佳，也适时含笑附和几句。
闲话片刻，强太后似是想起了什么，目光转向平阳，语气随意地问道：“哀家记得，宁禾这丫头，是与薛司徒家的大郎，薛瓒定了亲事？”
平阳大长公主笑着回道：“嫂子没记错，正是与薛瓒定了亲。婚期尚未最终商定，两家初步议着，约莫是在今年五六月里。”
强太后闻言，脸上笑意更深了几分：“薛瓒那孩子，哀家瞧着也是极好的，温文知礼，才华出众，与禾娘甚是相配。”
宁禾抬眸望向交谈的两人，心底莫名生出一丝不安。
强太后沉吟一番，忽然道：“既然郎才女貌，佳偶天成，不如就让陛下下一道赐婚旨意吧，也显得更隆重些，算是哀家感念你救驾之功，再添一重恩典。”
她顿了顿，抬手慈爱地抚了抚身侧清河的发顶，目露疼爱之色：“刚好，过几日哀家也要为清河和沈玉那孩子赐婚。”
清河一听，娇美的面容顿时爬上红晕，羞赧地轻轻拉了一下太后的衣袖，低声嗔道：“母后……”
宁禾怔在原地，强太后后续的话语，在她耳中忽然变得有些虚幻不清，恍若隔水听音。
“沈玉这孩子才识出众，品性端方，在晋王麾下屡立奇功，深得赏识。他与清河年纪相仿，情投意合，哀家瞧着，也是一对璧人。”
“双喜临门，正好一同操办，也让我大秦皇室好好热闹一番。”
赐婚。
他和清河公主……
宁禾缓缓垂下眼，掩住眼底翻涌的神色。
他知道这事吗？知道的罢。
不然也不会以命相护。
他口中的“友人”，是事实。
作者有话说
第32章 第32章
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