76、“赤海快递” 老楼基 ...
-
老楼基地的指挥中心。
赵安宁走进来时，大总管王婶子正对着一个屏幕上的土豆产量报表皱眉头，那神情仿佛在审视一场针对她个人的阴谋。
“王婶，我得请个长假。”赵安宁开门见山，把一份电子备忘录滑到王婶子面前。
备忘录封面用最朴素的字体写着：《关于基地最高主负责人赵安宁同志因公外出期间相关工作安排的请示》。
王婶子这位能让最凶悍的拾荒者在三秒内想起妈妈味道的和谐中年妇人，抬起眼推了推鼻梁上那副用胶带缠了又缠的旧时代眼镜，目光从土豆报表移向赵安宁，瞬间切换成了忧心忡忡的老母亲模式。
“哎哟赵妹子呐，”王婶子立时道，“又要出去？这次是去哪儿，多久能回来，你说你这孩子，上次出去差点把命丢在哪个沙虫洞里，这伤才好利索几天呐。基地里里外外多少事儿指着你，你说你这一走……”
赵安宁面无表情地听着这熟悉的开场白。
她知道，这是王婶子讨价还价的前奏，核心思想是：请假可以，但得加价——
不是给她个人，是给基地多留点安全保障。
“王婶，”赵安宁打断了她即将展开的关于基地孤儿缺衣少食的煽情叙述，指了指备忘录，“具体事项和应急预案都在里面了，方舟号我会开走，但基地的自动防御网络我已经升级到3.0版本，安全系数比我在的时候低不了百分之五。另外，这次外出是去接收一批重要物资，地点在赤海附近。”
“赤海？”王婶子的声音拔高了一个八度，仿佛听到了要去月球背面度假，“那鬼地方隔着整个枯萎林带①……还有海上来的东西，这年头的海水全被污染了哪还来的货物？”
“发货方是‘海妲之子’，”赵安宁平静地说，“他们用加密频道传来的货物清单显示，包括一套工业级水净化矩阵核心模块，三吨抗辐射高产种子，还有……五十台全新的工程机器人。”
指挥中心瞬间安静了。
只剩下通风管道呜呜的声音。
水净化矩阵。抗辐射种子。工程机器人。
这些东西的价值，足以让老楼基地在废土世界的生存难度从“地狱级”直接降到“困难级”。
王婶子脸上的担忧像被抹布擦掉一样瞬间消失，取而代之的是一种精明的灼热的光芒。
她一把抓过电子备忘录，速度之快让人怀疑她刚才那副老花镜是不是某种光学伪装装置。
“哎呀原来是和海妲之子做交易，早说嘛。”王婶子笑得见牙不见眼，仿佛刚才那个把赤海贬得一无是处的人不是她，“他们可是海上信誉最好的……嗯……商业伙伴，赵妹子你尽管去，基地有我呢，保证你回来的时候，围墙又高了三米，土豆亩产翻一番。”
她迅速在备忘录上刷刷地签下自己的电子签名，动作流畅得像练习过无数遍。
“不过安宁啊，路上千万小心，枯萎林带可不是闹着玩的，听说里面现在不光有野兽，还有会学人说话的变异乌鸦，专门骗旅人下车。还有啊，到了赤海那边，记得看看有没有便宜又大颗的深海变异珍珠，给带几串回来，基地里的姑娘们最近流行这个……”
赵安宁自动过滤了王婶子后半段关于土特产采购的叮嘱，确认权限交接完毕，转身就走。
走到门口，她停下脚步，回头补充了一句：“我不在的时候，看好仓库里那几箱‘好东西’，别让后勤部那帮家伙当燃料给我烧了。”
王婶子拍着胸脯保证：“放心，谁敢动你的宝贝库存，我把他当土豆种地里去。”
离开指挥中心，赵安宁径直走向维护坞。
方舟号庞大的身躯在灯光下泛着冷峻的光泽。
进入驾驶舱，熟悉的界面亮起，系统的电子音响起：
【宿主，下一次目的地已确认：赤海沿岸，7号接收点。】
【预计行程：跨越枯萎林带，直线距离约两千三百公里。】
【是否规划路线？】
“规划路线，优先选择地表相对完整的老公路网络，避开已知的大型变异生物巢穴和教团活跃区。”赵安宁坐上驾驶座，握住操纵杆，“另外，出发前，我们需要先绕个小道，去个地方。”
【目的地？】
“一个传说中的‘教书先生’最后有人看见的地方，”赵安宁眼中闪过一丝兴趣，“据说在给贫民窟的孩子们上课。顺便，我听说他以前在地下黑市算命挺准的。”
系统安静了一会儿，似乎在调取数据。
【目标：身份不明的个体。最后可靠目击报告位于行程路线附近，一座旧日北美城市废墟的底层贫民窟。】
【风险评估：低。】
【但根据模糊情报，该个体以言语具有高度……迷惑性著称。】
【宿主，寻求命运指引并非最优效率选择。】
赵安宁笑了笑，推动操纵杆，方舟号发出低沉的轰鸣，缓缓驶出维护坞。
“谁说要算命了？我只是觉得，一个能在废墟里坚持给孩子们上课，又能在黑市靠嘴皮子活下来的人，要么是个真正的圣徒，要么是个顶级的骗子。无论是哪一种，他的见识和对这片废土的了解，可能都比我们数据库里那些过时的地图有价值得多。”
“况且，”她看了一眼后视镜里逐渐变小的老楼基地，“漫长的旅途，总得有点娱乐项目，比如……”
方舟号碾过破碎的公路，向着东方，那片被死亡森林覆盖的辽阔地带驶去。
车窗外，是永恒不变的灰黄色调，但赵安宁的心情却莫名轻松了一些。
毕竟，比起和王婶子斗智斗勇讨价还价，还是面对变异熊和骗子比较直接。
枯萎林带，名不虚传。
参天的针叶林大多已经枯死，光秃秃的树干像无数伸向灰暗天空的骸骨手臂。
地面上覆盖着厚厚的颜色可疑的腐殖质，偶尔能看到变异的散发着微弱磷光的苔藓和蘑菇。
空气潮湿阴冷，带着一股植物腐烂和某种放射性物质混合的刺鼻气味。
方舟号沿着一条几乎被植被吞噬的旧公路艰难前行。
重型履带碾过倒塌的树木和锈蚀的车辆残骸，发出令人牙酸的声响。
【检测到多个中型生命体信号靠近，特征匹配：变异灰熊。】
【威胁等级：中。】系统发出警告。
赵安宁从屏幕上看去，只见几只体型硕大，毛皮脱落露出增生肉瘤的熊，从枯死的树林间蹒跚走出，猩红的眼睛盯着方舟号，发出低沉的咆哮。
“这些家伙的路怒症看来是晚期了。”赵安宁叹了口气，并不想浪费弹药。“方舟，放点‘音乐’给它们听听。”
方舟号车顶的一个扩音器缓缓升起，接着，一阵极其刺耳，混合了旧时代重金属摇滚和高速链锯噪音的声波猛地爆发出来。
那几只熊明显愣住了，然后痛苦地甩着脑袋，发出更加愤怒但带点困惑的吼叫，最终悻悻地退回了树林深处。
物理攻击它们或许不怕，但这种精神污染级别的噪音，显然超出了它们的理解范畴。
【驱离成功。该声波武器对百分之七十的中大型变异哺乳动物有显著效果。】系统汇报。
“看来不管是人还是熊，都对噪音没什么抵抗力。”赵安宁关掉“音乐”，继续前进。
旅途并非总是这么轻松。
他们遭遇过能喷射酸液的巨型变异蜘蛛巢穴，不得不动用□□开出一条路；也遇到过原始打劫团伙，他们穿着兽皮，挥舞着骨制武器，试图用拙劣的陷阱和狂热的舞蹈让方舟号“献祭”给他们的首领。
赵安宁通常选择绕开，或者用非致命性的震荡弹让他们暂时失去行动能力。
“有时候我觉得，比起变异生物，这些活下来的人反而更……充满想象力。”赵安宁看着屏幕上那些被震晕后七歪八扭的原始人犯罪团伙成员，评论道。
【根据行为模式分析，该团体的生存策略效率低下，不符合逻辑。】系统一板一眼地回答。
“逻辑？”赵安宁笑了，“在这片废土，能活下来的，多少都得有点不逻辑。比如我们，开着一座钢铁堡垒，去找一个算命先生问路，这本身就很‘不逻辑’。”
几天后，方舟号抵达了目标城市废墟的边缘。
这座旧日的北美大都市，如今只剩下断壁残垣，像一头死去的巨兽骨架。
贫民窟就建立在城市废墟的最底层，利用倒塌的建筑和废弃的管道，集装箱勉强拼凑出一个个栖身之所。
污水横流，气味感人。
方舟号的到来，引起了贫民窟居民的巨大骚动。
人们惊恐地躲藏，也有人用贪婪和好奇的目光打量着这头罕见的钢铁巨兽。
赵安宁没有下车，而是操控一架小型无人机，低空掠过贫民窟上空，搜寻目标。
很快，无人机传回了画面：在一片相对开阔的由倒塌的商场中庭形成的广场上，几十个面黄肌瘦，衣衫褴褛的孩子，正围坐在一起。
他们中间，一个穿着洗得发白，打着补丁的旧时代中式长衫的清瘦男子，正用一根小木棍，在铺满灰尘的地面上写着什么。
他看起来三十多岁，面容温和，眼神清澈，与周围的环境格格不入。
他正在教孩子们认字，教的似乎是旧时代的汉字。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”朗朗的童声，在这片绝望的废墟中，显得异常突兀而又充满了一种奇异的生命力。
赵安宁让无人机缓缓降落。
孩子们好奇地围了上来，而那个长衫男子也抬起头，看向无人机镜头，脸上并没有太多惊讶，反而露出一丝温和的笑意，仿佛早就知道会有客人来访。
赵安宁没有直接露面，而是通过无人机搭载的扬声器，发出了邀请：“先生，可否上车一叙？或许有些‘课本’之外的问题，可以请教。”
教书先生看了看身边好奇的孩子们，温和地嘱咐了他们几句，然后整理了一下长衫，坦然地向方舟号走来。
他的步伐沉稳，丝毫没有因为面对庞然大物而露怯。
方舟号的侧舱门无声滑开。
教书先生走进来，好奇地打量着车内简洁而充满科技感的陈设，目光最后落在驾驶座上的赵安宁身上。
“好一座移动堡垒，”他微笑道，声音清朗，“比起我睡的那顶破帐篷，真是云泥之别。鄙人姓墨，墨守拙。不知阁下如何称呼？又为何事寻我这落魄之人？”
“赵安宁。”赵安宁言简意赅，“听说墨先生不仅教书，以前还算命很准？”
墨守拙闻言，不由失笑，摆了摆手：“陈年往事，不值一提。所谓算命，不过是察言观色，结合些模糊的心理学话术，给那些在黑暗中挣扎的人一点虚无的慰藉，顺便混口饭吃罢了。当不得真。倒是您……”他看了一眼方舟号的控制台，“阁下杀伐决断，气势如虹，可不像是需要问卜前程之人。”
“我不问前程，”赵安宁示意他坐下，递过去一罐合成营养液，“我只问‘现在’。比如，先生觉得，我这次若去赤海，顺利吗？”
墨守拙接过营养液，道了声谢，并没有喝，而是放在一旁。
他仔细端详了一下赵安宁的面容，尽管大部分被作战服和防风镜遮挡，又看了看屏幕上的导航路线，沉吟片刻，道：“阁下眉宇间有煞气，但煞中带稳，是成大事的相。此行目的明确，如山岳之固。然，赤海乃水泽之乡，水无常形，舟车劳顿，恐有湿鞋之扰。依鄙人浅见，需留意‘水’边之事，尤其是……看似平静的‘水面’之下。”
这番话说的云山雾罩，还留足了余地。
典型的算命话术。
赵安宁却点了点头：“有道理。我也觉得海上来的交易，未必那么稳妥。那么，先生再算算，我为何要特意来找你？”
墨守拙笑了，这次的笑容里多了几分真诚和了然：“非是寻我算命，乃是寻一个‘向导’。枯萎林带广袤诡异，旧地图十不存一。您信不过死物，想找个活的、且对这片土地有了解的人问路。至于为何是我……”
他指了指窗外那些还在好奇张望的孩子们，“一个肯在这绝望之地，做这种‘徒劳’之事的人，至少坏不到哪里去，也必然有些独特的生存智慧。您是明眼人。”
“和聪明人说话就是省事。”赵安宁也笑了，“那么，墨先生，有没有兴趣做一笔交易？你帮我指一条相对安全，能尽快到达赤海的路，作为报酬，我可以给你的‘学校’留下一些食物药品，甚至……几块充满电的旧时代平板电脑，里面有些难得的教育资料。”
墨守拙的眼睛明显亮了一下。
食物和药品是生存所需，而教育资料，则是他真正渴望的“珍宝”。
他几乎没有犹豫，站起身，对着赵安宁郑重地行了一个古礼：“固所愿也，不敢请耳。墨某虽不才，对此地方圆数百里的路径、危险区域、乃至一些幸存者聚落的规矩，确实略知一二。愿为将军效劳。”
交易达成。
墨守拙提供了几条非常详尽的路线建议，包括哪些山谷有隐蔽的干净水源，哪个废弃小镇里住着一群还算讲道理，可以用零件交换补给的退化技工，以及务必绕开的一片被变异藤蔓彻底覆盖的危险区域。
赵安宁根据他的信息，重新规划了路线。
方舟号留下了足以让那些孩子支撑数月的物资和那些珍贵的“电子课本”。
临行前，墨守拙站在舱门口，忽然对赵安宁说：“阁下，临别赠言，不算命，只是一点感慨。这废土世界，人人都在争夺力量，资源，以为那是希望。但您可知，真正的希望是什么？”他指了指自己的脑袋，又指了指那些正在如饥似渴围观平板电脑的孩子们，“是这里，和未来。此行，若只取货物，不过得一时之利；若能看到‘水面’之下的东西，或许能得长久之机。珍重。”
方舟号再次启动，驶离了这片充满违和感的废墟学堂。
赵安宁回味着墨守拙的话。
“方舟，你觉得这个算命先生的话，有几分可信？”
【逻辑分析：其提供的地理信息具有较高可信度。其临别赠言属于模糊的哲学范畴，无法进行量化评估。但他提到了‘水’下之物，与您对‘海妲之子’交易存在的潜在风险判断，有部分重合。】
“是啊，”赵安宁看着前方无边无际的枯萎林木，“所以，不管他是真先知还是假神棍，至少提醒了我们，这趟‘赤海快递’，可能不会只是简单的签收货物那么简单。”
方舟号轰鸣着，载着它的司机，一头扎进了更加深邃危险的林海深处。
