75、慷慨的赞助商 ...
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战场清理完毕，俘虏被拖入暗无天日的地下审讯室。
赵安宁没费多少力气——
主要是展示了方舟号主炮的充能过程，并“不小心”让炮口对准了审讯室方向——那位疤痕脸首领就涕泪横流地吐了个干净。
信息不多，但足够讽刺。
所谓“通天塔”，与其说是个组织，不如说是个披着神秘外衣的超级中间商。
他们自己不生产罪恶，他们只是废土罪恶的搬运工。
这次袭击的委托方匿名，付款方式是一种在黑市硬通货排行榜上稳居前三的旧时代生产的抗生素。
至于“钥匙”的说法，则是匿名委托附赠的听起来很酷炫的营销话术。
“所以，我们拼死从沙虫嘴里抢回来的东西在别人眼里等价于几箱快过期的青霉素？”赵安宁对着方舟号的中控屏嘀咕，屏幕上是审讯摘要。
“这定价策略真是充满了后现代荒诞主义色彩。”
系统用平稳的电子音回应着：
【根据市场波动模型，该批次抗生素在黑市的实际购买力，足以武装一支五十人规模的劫掠队，或换取足够老楼基地消耗三个月的淡水和基础食物。】
【从等价交换原则看，对方出价堪称“慷慨”。】
“慷慨？”赵安宁启动引擎，方舟号驶出维护坞，“是啊，太慷慨了。慷慨到让我觉得，我们这件‘古董’可能比我们想象的还要值钱。或者说，麻烦还要大。”
老楼基地经过袭击，加强了戒备，但赵安宁明白，在“通天塔”这种无孔不入的体系面前，固守一地等于坐以待毙。
最好的防御是进攻。
更何况，对金属圆盘的研究需要更先进的设备，而这些设备，在死水一潭的基地里是等不来的。
她决定主动出击。
前往位于千里之外由几个大型幸存者势力共同维持的“永带集市”。
那里是情报、技术和奇珍异宝的汇聚地，或许能找到破解圆盘秘密的线索，也能会一会“通天塔”的触角。
驶离老楼基地的辐射区，真正的废土画卷在赵安宁面前展开。
龟裂的公路像大地丑陋的伤疤，废弃的车辆残骸是文明的墓碑，风沙是永恒的送葬曲。
方舟号这头钢铁巨兽的出现，立刻打破了公路生态脆弱的平衡。
几股小型劫掠者像嗅到血腥味的鬣狗，远远吊着。
他们开着焊满铁皮的破烂改装车，挥舞着自制的武器，试图用噪音和毫无准头的射击进行恐吓。
赵安宁连眼皮都懒得抬。
“方舟，给他们放点‘文明小礼花’。”
方舟号侧舷的几座近防炮塔优雅地转动，短促的点射声如同死神的轻咳。
冲在最前面的几辆“技术奇迹”瞬间变成燃烧的废铁，其余的劫掠者车队发出惊恐的尖叫，作鸟兽散。
【威胁清除。效率：97.3%。】
系统汇报。
“效率不错，但浪费了宝贵的弹药去驱赶苍蝇，本身就是一种低效。”赵安宁检查着资源清单。
废土法则第一条：活下去的成本很高。
每一发子弹，每一升燃料，都要用在刀刃上。
她开始理解为什么有些大型移动堡垒喜欢用最原始的冲撞来解决问题——省钱。
途中，他们经过一个自称“互助会”的小型聚居点。
居民面黄肌瘦，却热情地挥舞着脏兮兮的布条，表示愿意用“干净的淡水和情报”换取庇护或物资。
赵安宁放缓了车速，但没打开舱门。
透过厚重的防弹玻璃，她看到几个“居民”眼神闪烁，手不自觉地摸向身后鼓囊囊的位置。
“方舟，生命探测器扫描。”
【检测到聚居点后方掩体后，隐藏有二十七名成年男性生命体征，携带制式武器。】
【分析：典型陷阱。】
赵安宁叹了口气，不是出于同情，而是出于一种对人性重复上演拙劣戏码的厌倦。
她推动操纵杆，方舟号加速，毫不留情地碾过了聚居点门口那些简陋的明显是伪装的路障，扬长而去。
后视镜里，是那些“居民”气急败坏跳脚的身影。
“看，废土也不是全无‘诚信’可言，”她对方舟说，“至少他们诚实地展示了什么叫‘徒劳’。”
永带集市建立在一座巨大的旧时代炼钢厂废墟上，高耸的锈蚀管道是它的天际线，各种嘈杂的声音和古怪的气味混合成独特的“集市氛围”。
这里龙蛇混杂，穿着动力装甲的佣兵、披着黑袍的教团成员、眼神精明的商人穿梭其间。
方舟号的到来引起了不小的骚动。
这种级别的移动堡垒，本身就是实力的象征。
赵安宁将车停在集市外围的“贵宾”停车区，并留下了足够让任何觊觎者付出惨重代价的防御系统。
她带着伪装过的金属圆盘样本，是一个高精度仿制品，内部加了点“小惊喜”，走入最大的交易大厅。
情报贩子像苍蝇一样围上来，用夸张的语气兜售着“什么什么藏宝图”或“某某武器库”的位置。
赵安宁直接找到了集市管理委员会，一个由几个势力代表组成的互相牵制的松散机构。
她提出用部分从卡拉顿圆盘带回的通用技术资料，交换使用集市最高级别实验室的权限，以及关于“通天塔”和金属圆盘的情报。
交易过程充满了废土特色的“公平”。
委员会的代表们先是试图压价，将技术资料贬得一文不值；在赵安宁表示“那就算了”并作势离开时，又慌忙挽留；接着是漫长的、围绕实验室使用时长和安保级别的扯皮；最后，在赵安宁“不经意”地提到方舟号的主炮最近刚刚完成校准，很想找个目标试试效果后，交易迅速而“愉快”地达成了。
“看，这就是文明社会的谈判艺术，”赵安宁回到方舟号，对系统说，“效率低下，但最终结果往往取决于谁更有能力把谈判桌掀了。”
集市的顶级实验室果然名不虚传，设备虽然老旧，但种类齐全。
赵安宁将自己关在实验室里，对方舟号带过来的真正金属圆盘进行了连续数日的深度分析。
在施加了特定频率的能量共振后，圆盘内部复杂的能量导路被逐一点亮，最终在中心晶体上方投射出一幅微缩的不断变化的星图片段，以及一组极其复杂的、类似坐标的符号。
【能量签名分析确认：该星图片段与当前天体运行规律不符，推测为旧时代某个特定历史时期的星空记录。】
【坐标符号解析中……数据库比对发现0.01%相似结构，存在于一份破损的“纪元前文明天文观测档案”残片中。】
“纪元前文明？”赵安宁皱眉。
这比“前文明”，即导致末世的科技文明还要古老和神秘。
难道这圆盘并非前文明造物，而是更早时代的遗产？
就在这时，实验室的警报无声响起。
方舟号通过加密频道传来信息：检测到多次针对实验室的未授权扫描尝试，来源为集市内部多个不同节点。
系统也给了点反应：【扫描模式具有“通天塔”技术特征。另有不明身份人员正在接近实验室外围。】
赵安宁冷笑。果然，老鼠闻到味了。
她迅速收起圆盘，清理掉所有研究数据，并启动了实验室的自毁程序，当然是伪装成事故的那种。
她大张旗鼓地带着那个“加了料”的仿制品圆盘样本离开实验室，故意在几个监控探头下，将其小心翼翼地锁进一个特制的手提箱。
她知道，这场戏是演给“通天塔”看的。
还是请君入瓮的“拍卖会”的少见戏目。
回到方舟要塞，赵安宁立刻宣布：
她手中有一件从卡拉顿圆盘遗迹发现的可能蕴含巨大能量的“钥匙”，但由于研究遇到瓶颈，她决定在锈带集市举办一场小型拍卖会，价高者得。
消息像病毒一样传播开来。
拍卖会当晚，方舟号庞大的身躯就是最好的拍卖台。
赵安宁站在车顶，手提箱放在身旁。
台下聚集了形形色色的人物，眼神中充满了贪婪、怀疑和算计。
当赵安宁打开手提箱，展示那件散发着微弱能量波动的仿制品圆盘时，气氛达到高潮。
竞价激烈，数字不断攀升，充满了废土特有的用资源堆砌起来的虚张声势。
就在拍卖即将落锤的瞬间，数发□□拖着尾焰从不同方向射向方舟号。
同时，多名潜伏的袭击者暴起，目标直指手提箱。
“终于来了。”赵安宁嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
方舟号的主动防御系统瞬间启动，拦截了大部分□□。
车顶和侧舷的武器平台同时开火，将冲上来的袭击者打成筛子。集市顿时陷入一片混乱。
赵安宁好整以暇地关上手提箱。
就在箱子合拢的瞬间，内部的小型电磁脉冲装置被远程激活。
一股无形的能量波扩散开来，那些成功抢到或触碰到仿制圆盘的袭击者，以及他们身上的电子设备，瞬间短路冒烟，惨叫着倒地。
混乱中，赵安宁锁定了一个试图趁乱溜走的身影——那是集市管理委员会的一名代表，也是“通天塔”的暗线。
方舟号的一支机械臂精准地将其擒获，拖入车内。
拍卖台成了陷阱，昂贵的“钥匙”成了炸弹。
赵安宁看着台下鸡飞狗跳的场景，对方舟说：“看，在废土，最珍贵的不是古董，也不是技术，而是足够黑的心和足够硬的拳头。现在，让我们和这位‘委员’好好聊聊，关于‘通天塔’到底想用这把‘钥匙’打开什么。”
方舟号在混乱中缓缓启动，驶离了喧嚣的永带集市，再次没入无边的废土黑夜。
它的前方，是更深的谜团和更大的风暴。
成长，往往始于认清这个世界的荒谬，并学会利用这种荒谬。
