《闻棠》九尺竿芒

68、和缓 数日来在她

　　观棠当下只觉自己满腔怒意，因他给自己簪花的这个行径实在是无端无由，又无从指摘。目之所及，这满街市不都是簪着鲜花的女子吗？

　　更令她惶恐的是，她竟不知道自己因何生气，于是这怒意无处附着，反倒堵得慌。

　　谢闻见眼前的女子静默了片刻，随后放下了手，连带着那株玉芙蓉也给她握在了掌心。

　　只发间仿佛还萦绕着一缕花香。

　　胸腔才升腾起的热气随着她的这个动作骤然转凉，心口又像是塌陷了一块地，有簌簌的雪花从中飘落……面上未露分毫，谢闻收回了目光转向一边，开口道：“不喜欢？”

　　“一会儿还要去常平仓，这簪花稍有些惹眼了。”观棠淡声道，又补了句：“多谢。”

　　另一边，达妍昭已经选好了花，闹着要观棠给她簪，见她手上握着一株粉色的玉芙蓉，欢喜道：“阿姐，这是给我选的吗？”

　　观棠低头瞧了一眼手里的花，略一迟疑，便觉身畔之人那双深重的眸子又放在了自己身上。但这花方才到底簪到了她的头上，便接过达妍昭选的白色玉芙蓉给她簪了上去，道：“这粉色同你今日穿的鹅黄衣衫不大配，还是你自己选的这株好看。”

　　达妍昭摸着发间的花，凑去依萝面前嘀嘀咕咕了两句话，像是在讨要称赞。观棠见此，不由抿唇一笑。这一笑顿觉方才那难言的怒气消退，于是转而对谢闻道：“趁着方才放了焰火，人都聚在这长街上，我想转道去常平仓看一眼。”

　　谢闻不置可否，点了头。

　　一刻钟后，她换了身衣服，与谢闻骑马往北而去，留了齐康和家丁护着达妍昭她们，只带了德庆和杨季安。

　　愈往城北走，人影愈少。常平仓靠近静江府北侧的铁峰山，地势高阔，紧挨着兵马营。远远望去，前方竖起了一片高大而望不见尽头的夯土墙，墙头的瓦当又大又圆，一看便知不是宅邸。

　　观棠攥着缰绳看了一眼身旁的谢闻，果见他点头道：“就是此处了。”

　　再走近些，便能看见厚重的包铁木门，以及灯下持戟肃立的厢军兵士。

　　黑漆漆的夜幕里，又是节日，四匹高马蓦然疾驰到此，那仓前的厢军立刻戒备了起来。待来人到了灯火下头，领头的队将眯眼一瞧，急忙低喝了一声：“是经略使大人！” 左右兵士闻声立刻收械行礼。

　　“大人，”队将上前牵住谢闻的缰绳，忐忑道：“您这是……”

　　“噢，”谢闻下了马，目光扫过众人，道：“过节容易松懈，我方才巡完兵马营，想着仓廪重地，也该看一眼。开门吧。”

　　队将面露意外之色，但也听令行事，又见除了德庆外还有两个生面孔，不由多看了两眼。

　　观棠虽换了身不惹眼的玄色男衫，但体态纤袅，面庞在灯笼的烛火映照下更是莹润生辉，只一眼便能瞧出是女子。这队将从未见过经略使夫人，此刻心中有些惊疑，暗道，难道是个身份特殊的女子，否则怎会深夜随行经略使大人？一时不知是该行礼还是目不斜视，背后很快叫附了层薄汗。

　　他身后的兵士也觉有异，目光忍不住往观棠面上飘。

　　众人目光如此，观棠自然很快觉察到，心想，她换装只是为了一路骑马来不惹人注意，但若是在这仓廪重地惹了闲话，反倒不好，正想开口说句什么，忽觉面前有个人影罩了下来。

　　抬头一看，是谢闻移了半步将她半掩在自己身形之后，阻隔了那些探究的视线。

　　只听男子带着一丝官威道：“你只前头掌灯带路，旁的不用管。”

　　那队将听罢，立刻又叫了两个兵士过来一道掌灯，观棠便也不管旁的，打量起眼前的仓廪。眼前是一个方正的合院，地面铺就了青石板，两侧和正前方是一列列高大的廒房，但又与其他地方的厫房不大相同。目之所及，这些廒房被十数根坚实的木柱稳稳架起，底部离地，足足有半人多高。

　　像是捕捉到了她目光里的疑惑，谢闻低声道：“这是此地特有的制式。”

　　观棠默不作声点了点头，继续听谢闻道：“广右湿热多雨，虫鼠猖獗。将仓廪架高，首要便是为了防潮通风，使地气不至于直接蒸郁粮谷。其次，”他示意她看那幽深的架空层，“蛇鼠难以攀援直上，便也断了它们盗粮的路径。此地夏长，暑气可以通过底下流散，较之平地起仓，储粮更耐久些。”

　　观棠顺着他的指引望去，见那架空层在火光不及处十分深邃黑暗，就在这时，面旁突然传来一股热浪，还带来不少光亮。原来是谢闻从兵士手中接过了火把，凑近了些，好让观棠能瞧清楚木柱底部是什么模样。

　　那光亮所照之处铺垫了许多碎石粒，除此之外，又像是刻意洒了些枝叶，还不待她问出口，谢闻便道：“这些是晒干的药草，能够防虫，是黄笤提议的。”

　　观棠不自觉又朝前凑近了些，想看得更分明。许是蹲得久了，又或许是青石板上的夜露湿滑，她忽然足下一晃，失去重心，眼看就要扑在地上，身旁的男子伸手稳稳托住了她的手臂。

　　力道不大，却足以让她借着这承托之力稳住重心，重新站起身。

　　观棠抬头看了一眼身旁之人，见他已将火把递回给兵士，仿佛方才什么都未发生，只好将一句“谢谢”吞了回去。

　　众人继续前行，穿过廒房环抱的院落，到了一排低矮的公廨前，其中一间尚亮着灯。德庆当即上前叩门，片刻后，门从里头一开，一个身着青色公服、头戴幞头男子探出头，听德庆低声说了几句，便疾步奔向众人。

　　此人身量不高，看上去约莫三十岁，模样精干，火光映在面上，晒得有些发赭的肤色显得更深了。这人走近了，观棠便猜他大抵是谢闻曾经提过的那位肖仓官，因他的目光瞧着谢闻时十分郑重，打量起自己与杨季安的时候又很是审慎。

　　“大人。”那人躬身行礼道。

　　谢闻略一颔首，对队将等人道：“你们回去吧，我与肖仓官巡一遍仓库便走。今日我来此之事不许外传。”

　　说罢，递了个眼神给德庆，后者立刻同杨季安一道上前接过兵士手中的灯笼。

　　待那些厢军走远了，谢闻才回身对观棠道：“这便是肖仓官，此间事宜皆由他经办。”又对肖凛道：“夫人亲至，你如实回话即可。”

　　“夫人。”肖凛敛袖朝观棠郑重行了个礼，人虽慎重，打量观棠的目光却愈发炯炯。

　　原来那两百石粮的事情虽叫他觉出些不对劲，但如何处理还是要看经略使。谁料密信递出，谢闻便将此事压了下去，没过多久又听说经略使夫人对船夫力役厚赏，肖凛心中转而打鼓，还道是他的上峰是将自家夫人送来的坏粮换作好粮，悄默声入库抵了，也好全了夫人捐粮的美名。

　　这边观棠一边朝他还礼，一边道：“那批粮的事叫肖仓官劳神了。”

　　肖凛听她这么说，便知经略使已将所有事情告知眼前女子，这下才有些意外。

　　瞧一眼神色如常的谢闻，肖凛斟酌道：“此事必然也叫夫人忧心了……”

　　谢闻轻咳一声打断他，道：“夫人今夜来此，是想瞧瞧常库里的粮。”

　　肖凛点头道：“库房钥匙都在下官身上，夫人这边请。”

　　几人快步到了一处偏院，此处仓廪与前面所见廒房规制不同，并未额外架高，如此是为了方便叫最新入库的粮食通过太平车或是独轮车运送进来，然后在此处清查。

　　肖凛打开了常库的库门，后退一步道：“那两百石粮如今就封在这里头。”随后说起昨日入库时的情景，当先便是清点押运来此间的人员，详加询问此行起始之地，以及过路之处，随后验明粮食的种类、数目、来源，随后确认无误就送进了常库。

　　这之后，栾慧便回了谢府，告知观棠情况，未料等他午后返回常平仓，肖凛从码头抽身回来查验这两百石粮时，便发现了端倪，由此报告给了谢闻。

　　肖凛边向观棠讲述，边取出一袋粮，用那取粮的斗盛了一平斗的粮，平铺在簸箕上，随后轻轻一抖。

　　观棠凑近一瞧，果然看见新谷之下混杂着些黄褐色、米粒干瘪的陈米，还有些黑乎乎的正在爬着的小虫。

　　她想起谢闻说，这些米虫并非本路所有，于是问：“肖仓官，从昭州到静江府，在江上航行不过五六日，这些米虫会是这时日内出现的吗？”

　　肖凛摇头道：“这么多的米虫，必不是这短短五日就冒出来的，且这些陈米一看就有三年上了。”

　　她站直了身子，又从杨季安手里要来火把，四下里看了看，肖凛疑道：“夫人在找什么？”

　　“我是想看看……”将火把朝那层层叠叠垒起的粮袋移近了些，观棠道：“这两百石粮袋是否有异，听说潭州常氏粮行盛粮用的是特制麻袋？”

　　肖凛点头道：“确有此事，常氏粮行的粮袋我也不是第一次验了，这些粮袋应当都出自常氏。夫人您瞧，这些袋口封着深色的火漆印，袋身缝合之处则采用一种首尾不露线头的独特针法，等闲之人绝难仿冒。”说罢，当即演示了一遍如何拆解其上的麻线。

　　半个时辰后，四下里都问过瞧过，观棠心底里也大抵有了数，便对肖凛道：“肖仓官，您若想起什么不寻常之事，可随时请人递信给我。”

　　肖凛自然应是，待众人离开此地，他又检查了一遍常库，这才锁上门离开。

　　从常平仓出来，夜色愈浓，远处承平街方向的天空倒被不歇的灯火照得更加惹眼。回程的路上，观棠脑海中不断思量那粮是如何遭换的，不知不觉叫身下马儿行得慢了些，谢闻见状，并不催促，只静静跟在她身旁。

　　这时，杨季安在身后同德庆闲话的声音传入观棠耳里：“德庆大哥，没想到只是小小一个粮袋，竟有如此多的门道。”

　　德庆压低了嗓子说：“仓官也是不好当的。”

　　观棠心中暗道，确实如此。

　　仓官不光要辨识五谷，还要根据手中谷物的成色，判断其经年储存后的变化与否。都说农人与天时地利相争，但一年到头总有一个尾，仓官却要与天时、虫鼠、霉变无休止得争斗。除此以外，常平仓还要兼抑米价一职，这仓官便要时时刻刻关注流通在商户、农户以及百姓手中米粮的价格。

　　仓廪之职，看似微末，实则更像是国之根本。

　　仓中有粮，便称得上事事休。民安、边稳、政通，万事皆有辗转腾挪的余地。若仓中无粮，那饥荒、流民、兵变等灾祸便会纷至沓来。

　　她悄悄看一眼身旁马上的谢闻，男子的身影在夜色中独立，仿佛静江府北边的独秀峰，实在有种难言的孤寂感。又想到他被陛下派来此地，虽说是代行皇权的重臣，但朝廷远在天边，这广右盘根错节的势力却是实打实地横在他的面前，更别提那虎视眈眈的交趾等邻国……说是圣宠，在她看来，倒更像是战场上的先锋队。

　　往前走，是刀山火海，每一步都可能撞得头破血流、遍体鳞伤。往后退，则是无法完成皇命的万丈深渊，最终身败名裂，乃至万劫不复。

　　这念头一起，数日来在她心头的别扭和隔阂忽而松动了一角。或许，在这需要并肩面对复杂局面的广右，她与谢闻实在不该成为彼此需要耗费心神去应对的人。

　　轻叹了口气，观棠开口道：“谢少行。”

　　谢闻听她忽然唤自己，下意识勒马转头看她。

　　恰在此时，众人行至江畔，中秋的月光洒在漓江水面上，像是将银河倒落在了人间。

　　潺潺江水声也通通涌向了心口，观棠鼓足一口气，道：“我有些话想同你说。”