《闻棠》九尺竿芒

58、重逢 魏旭话音微

　　众人吃过饭，正往楼下走，那隔壁雅间的门一敞，里头走出一个穿着华贵的女子，年纪三十左右，面若盈月，但是眉眼冷生生得，像是铜铁相铸。

　　观棠抬头稍看了她一眼，很快将目光移走了。

　　出了酒楼，观棠领了达妍昭等人去裁秋衣，自己却悄默声换了身夷族的衣服。

　　这夷族的衣服多为粗麻所制，色泽不外乎褐、黑二色，穿上身便隐入人海，毫不起眼。换过衣服，观棠又找了块青布裹头，与平日里判若两人，俨然已是个地道的本路姑娘。

　　“夫人这是……”钟嬷嬷见状，疑道。

　　“栾慧今日到静江府了，我要去码头瞧一眼，你们晚些自行回府吧。”观棠嘱咐完，与齐康、杨季安坐上了太平车，车轴辘辘，载着三人直往东门码头方向行去。

　　到了一看，码头果然挤满了漕船，密密麻麻的船桅像是秋日枯萎的枝杈横斜在河道上，两岸的纤夫们正将漕船纤拉进港口。此时刚未时，日头正辣，叫人十分想寻个阴凉处歇息，然而漕船急着卸粮，哪里能停，岸头的监工便只顾着敲铜锣，试图叫那些纤夫将纤绳拉得再快一些。

　　见这些精瘦的汉子们竟能将与手臂一般粗重的船绳拖拽挪动，观棠不由道：“我曾听说太祖年间，京东东路又是造船又是冶铁，还有水运牵挽，许多州县的民丁被征调作纤工，工役尤甚，还曾短暂地动乱过。后来便免了京城周边的牵挽差役，从旁路征调……这广右水路繁忙，每个码头恐怕都有上百个这样的纤夫。”

　　齐康和杨季安也未曾见过这样的景象，两人一时失了语。

　　见这码头实在繁乱不堪，齐康又担心观棠叫有心之人盯上，于是低声道：“夫人，我看这水路和码头门道颇深，不如我去找个伶俐的牙行伙计，请他去探听一下栾慧他们的船在哪儿。”

　　这码头旁最不缺的就是牙行，各个牙行大隐隐于市，所做之事非同一般。米粮、布帛、药材，但凡经水路运抵的货物，须先由牙人估价立契，方能入市交易。除此以外，码头苦力、船工、挑夫，皆由牙行编册管理，而哪家商船昨夜悄悄卸下私货，哪处官仓即将开仓放粮，牙行的耳目恐怕比官府还要快上三分。

　　于是三人走进一家名叫“广源”的大牙行，店内陈设奢华，两个伙计正围着两位锦衣客商殷勤奉茶。观棠见他们在堂内站了半晌，竟无人上前招呼，只有一个小学徒瞥了他们一眼，见来人衣着寻常，又低头继续擦拭柜台。

　　此时齐康眉眼含怒，即将发难，观棠道：“看来此处是空不出人手了，走吧，去旁的牙行看看。”

　　三人正往外走，便见一个掌柜模样的人迎着个中年男子走入牙行，此人身着靛蓝绸面直缀，步履沉稳，右手惯性地虚按在腰间，那里悬着串黄铜钥匙，随着步子发出细碎的响动。

　　观棠睨了他一眼，直觉此人不是本路人士，便多瞧了两眼，这时三人迈步到了毒辣的日头下，杨季安四下里看了看，指了指一旁一个不起眼的小牙行道：“不如去那里看看。”

　　那“盛海”牙行门脸很小，只有一个二十多岁的看铺伙计，见有人前来，伙计立刻从柜面后头走了出来。观棠定睛一瞧，发现他走起路来有些不稳当，像是右腿无法蜷曲。

　　身旁的杨季安面带讪色看了一眼观棠，毕竟这家牙行是他指的，这时只听那伙计道：“几位是想问码头的事吧？小人腿脚虽慢，但或能帮贵人省些脚力，少走几步冤枉路。”

　　他虽然身子不利索，但说起话来不卑不亢、目不斜视，倒叫观棠起了些敬意，于是开口道：“不知如何称呼？”

　　“鄙姓詹，单名一个阶。”

　　詹阶一身褐色衣裳浆洗得发白，观棠见他目光清正，心生好感，于是点头道：“詹小哥，我想寻一艘船。”

　　其实她今日来码头只是一时兴起，栾慧信上并未提及那艘船适合模样，只知道从昭州离开的时候以及今日抵达了静江府。将情况一一说明后，观棠道：“这艘船兴许尚未靠岸，这样也能找到吗？”

　　詹阶闻言似乎并不意外，只问：“娘子是要见船上的人？还是只是想问问船的情况，亦或是……娘子想找人行个方便，叫这艘船早些时候卸下货来？不过恕詹某直言，这几日码头上上下下都得紧着官府的赈灾粮船。转运司的人十二时辰轮值盯着，寻常商船莫说提前卸货，就是想挪个泊位，也得看排岸司的脸色。”

　　观棠略思忖了一会儿，道：“既如此，你只肖将船上一个叫栾慧的人请下来与我见一见便好。”

　　詹阶点点头，说：“这事儿约莫要耗个把时辰。”似瞧出观棠等人不会在这店里干坐着等，此人又道：“不如娘子申时回来，那会儿我应当寻到人了。”

　　众人约好了时辰，观棠见他利索地关了铺面的门，随后拖着右腿走了。此人的步速与寻常人相差无几，很快便消失在攒动的人群里，观棠对齐、杨二人：“这人倒有些意思。”

　　齐康道：“能做牙人的人，自然各个都是人精。”

　　观棠听他语气颇有些不以为然，倒也不在意，三人在码头一角停驻，与不少百姓一道看那漕船卸粮。

　　不远处，漕船船头立着排岸司的官吏手执凭信，口中唱着数，待脚夫来接粮包时便掷给他一枚凭信。随后脚夫扛着粮包来到岸上，将凭信交给转运司书吏，后者核完数目无误，在旁候着的厢军便用刀刃划开粮袋，倒入官斗中。书吏取长木条平刮斗沿，随后开斗卸粮，那斗下有官府的粮袋承接，重新封袋后，这粮便被搬到了一旁的太平牛车，等着运入仓廒。

　　整个过程极为繁琐，涉及数司协同，却又井然有序，叫观棠一时看入了迷，这时，忽听“砰”一声闷响，人群里发出一阵惊呼，原来他们面前一艘正在卸货的漕船突然倾斜了船身，乃至于那长长的桅杆撞上了另一艘漕船的桅杆。

　　没过一会儿，便见一位将领带着几个兵卒匆忙赶到此处盘问情况。此人穿着山文甲，头戴一顶凤翅盔，盔缨随着江风猎猎而动。

　　他们几人站得远，看不清这人的模样，只觉他身姿挺拔，又有盔甲护身，颇有些不怒自威，其后紧随的亲兵也皆着轻便的皮甲，外罩绯边战袄，步伐整齐划一，与码头上那些个本路厢军简直判若云泥。

　　杨季安道：“这几人不像是本路厢军呐。”

　　齐康熟谙军队事宜，道：“应当是禁军的，打头那人瞧着是个武官。”

　　观棠心道，看来此次赈灾粮南下，官家很是重视。

　　这时，岸边排岸司的官员正朝那将领躬身道：“卑职参见忠翊郎！”

　　魏旭的深眉微挑，眼光扫过漕船与不远处混乱的人群，对排岸司诸人视若无睹，只冷冷地抛出一句：“给你半刻钟，驱离岸边这些看热闹的闲杂人等。”

　　很快便有那衙役带着木棍上前驱赶人群，齐康见状，连忙护着观棠离开岸边。

　　几人回到盛海牙行，本以为铺门仍闭着，没想到店门大开。观棠心中一喜，以为栾慧到了，大步往里一走，却见里头只站着个面生的中年男子。

　　这人见到观棠等人有些愕然，很快上前道：“几位可是要打听船期、雇车马，还是要寻可靠的脚力？这码头上下，无论官漕私贸，小的都能代为打点，保管教诸位省心省力。”

　　他这长串话像是背诵自如，观棠道：“我们几刻钟前请你店内的伙计去寻人，可否在这里等他回来？”

　　“伙计？”中年男子疑道。

　　观棠与齐、杨二人对视一眼，说：“此人自称詹阶。”

　　那中年男子很快反应过来，拍了拍前额道：“瞧我这记性，叫诸位见笑了。这几日漕粮抵港忙得脚不沾地。我这牙行原来看铺的伙计家中有事，告了几日假。那詹阶平日就在码头做杂工，我便请他来帮着照看半日生意。”他说话时目光在观棠面上一转，见她身后的齐康面色不虞，踌躇道：“可是那小子有哪里招呼不周？若是误了几位的事，陈某在这里先赔个不是。”

　　“所以他并非牙人？”齐康问。

　　男子含糊道：“这詹阶他腿脚不大方便，就……”

　　想要在码头上做个正经牙人，无非两条路，要么有足够的资财人脉作抵，要么有牙行愿意出面作保，如此才能在官府领到那象征身份的官牙身牌。听这掌柜话中之意，詹阶竟连个牙人都算不上，齐康拧眉道：“他方才并未说自己不是牙人，但揽了我们的事……”

　　“无碍，”观棠开口道：“我们在此等等罢。”

　　那陈掌柜在码头上日日招呼人，见观棠虽然身着一身夷族服饰，身旁跟着的两个人瞧着却身手不凡，尤其那年长男子像是行武出身，心下更觉这几人来历非同寻常，于是呈上茶水请他们坐下稍候，又花了个铜板找来一个在码头干杂货的人去打听詹阶去何处了。

　　观棠气定神闲得，齐康却有些坐不住，起身在铺面门口来回踱步，过了一会儿，他脚步猛地一顿，转身快步进屋，低声对观棠道：“那詹阶领着栾慧往这边走了。”

　　杨季安听见，走出店喊了声：“兰二哥！”

　　栾慧一路跟着跛腿的詹阶本十分犹疑，如今见到杨季安现身，松了口气，快步上前。

　　到了牙行内，陈掌柜立刻将詹阶揽着给观棠赔罪，观棠忙道：“不必，他虽不是牙人，但却替我办了事，我也占了你家铺子这半刻钟。”又令齐康分别拿了二十文给陈掌柜和詹阶，随后同栾慧离开了铺子。

　　没走几步，詹阶却追了上来道：“娘子，往后若有需要使唤的，可去那工筹房寻我。”

　　齐康看了一眼他身后的广盛牙行，哼一声抱臂道：“你这岂不是截人家正经牙行的生意。”

　　观棠示意齐康稍安勿躁，对詹阶道：“你平日里会在工筹房里做事？”

　　“也就帮着算算工筹，打下手罢了。”詹阶回道。

　　“你会算筹，说明你通术数？”观棠稍稍抬眉。

　　“是，从前跟过一个账房先生。”

　　观棠听罢，颔首道：“我知道了，若到时有需要，我会去请人找你。”

　　詹阶拱手躬身行了个礼，不再多说什么。

　　几人离了牙行的那条街，找了家向着码头的茶铺坐下，叫了油茶面和一些吃食，观棠问栾慧：“这一路可还太平？我瞧着那些漕船还要卸个三两日的样子。赈灾粮事大，恐怕这几日辛苦你们等等了。”

　　栾慧道：“还算顺利，郎君派来的人确实非常有经验，这一路北上多是逆江而行，沿途许多处都要靠纤夫拉船，各处漕帮占着水路，每过一道都要收些个过路费，全靠这朱达志从中斡旋，也叫我习得不少。”

　　听栾慧突然提到谢闻，观棠心头微微一跳。自从那日在书房与他争执过后，她已经数日没有在府上见到他，也不知是谢闻有意回避，还是实在忙碌。

　　然而过几日便是中秋节，谢府必然要设上一顿家宴，到时候两人怎么样都会在饭桌上相见。就算这两百石粮食一时半会儿入不了常平仓，到时候她也需为着朱达志这一路来的帮携向他道一声谢。

　　在心底轻叹口气，面上倒不显，几人在茶棚里又说了会儿话，观棠叫齐康留下些钱财给栾慧，眼下临近中秋，说不准他们要在船上过节了，到时候买些酒菜犒赏那些个艄公和水手。

　　一来二去，日头已经西斜，填满了漕船的江面水隙间露出些洒金似的光，几人将栾慧送上小船，观棠转身让杨季安去雇个马车打道回府。

　　但不知是不是因为今日码头繁忙，杨季安去打了一头，回来说车行里竟一架马车都不剩了。

　　“实在不行就赁马吧。”观棠道，“此处离谢府太远了，总不好再雇牛车。”

　　她正嘱托着，未曾留意身后有几人踏着脚步声走近，江风将那甲胄的金属摩挲声掩了大半，待观棠觉察到眼前齐康和杨季安都变了神色，这才倏然收声回头。

　　晚霞给来人身上的玄铁甲镀了层刺目的光，她不由得微微眯起了眼睛，却见面前的男子取下了凤翅盔，几缕被汗水浸湿的黑发贴在额角，一双眸子格外明亮地望着她。

　　“当真是你……”魏旭话音微顿，手中金盔的缨穗随风轻颤，“三娘。”