《闻棠》九尺竿芒

51、第 51 章 此女身份特

　　广右雨歇，八月初的汴京仍陷酷暑。

　　薛潜自晨光中转醒，感觉一身汗濡湿了中衣和床褥，于是高声唤人。

　　一女子闻声掀帘而入：“郎君。”

　　“打水，我要沐浴。”薛潜扶额起身，沉重的头颅似在提醒他昨夜陷于梦魇，只不过一觉醒来却忘得一干二净。

　　一刻钟后，他跨出浴桶，周身还带着未散的水汽，侍奉在旁的少女默然上前，垂眼恭敬地替他更衣。

　　看着她低顺的如画眉眼，一股无端的燥郁自薛潜心底窜起。

　　离开金线巷的隔日，他送去重金将这个名叫卿桐的十三岁女子买走，此事不知怎得，最后竟传到了他效力的同平章事王晸耳中。

　　“到底是什么样的女子，竟能令薛先生一掷千金。”男子眯起眼，言辞间故作诧异，泛着琥珀色的浅眸却冷冰冰审度起眼前之人。

　　薛潜自入他府中为谋士，便以“三不”闻名。

　　不好钱财，不结同党，不溺女色。

　　偏他又如傅粉何郎，不具丈夫气。

　　都说智多近妖，此人姿容妖冶，王晸自诩阅人无数，却觉薛潜这人好似那剧毒的水银，难以收拢在掌。

　　因此，听说汪实说他将一个角妓带回府中时，王晸到底忍不住问了一嘴。

　　却见此人躬身道：“大人，那女孩年幼，某不忍见她身陷风月之中。”

　　王晸冷哼一声，知道他这是寻了个由头，但转念一想，或许这名叫卿桐的女子是薛潜的弱点，总也多了一重能拿捏他的地方，便不再追问。

　　薛潜仍低头望着自己衣袍的一角。

　　他心如明镜，知道自己每每看向那女孩，不过都是在透过她看向另一个人。

　　只可惜，卿桐不过是水中月，得一抹清辉映照，那人却是高悬于九天之上的月，永远无法触及。

　　用过早膳以后，薛潜乘轿撵到了王晸府中。

　　近日宫中骤起波澜，最得圣心的二皇子因饮冰过多，腹痛数日，到最后竟难以下床。

　　听说他的病况愈演愈烈，御医用药俱不奏效，王晸和汪实忙里忙外，在民间寻觅大夫和良方送入宫中，想来，任谁也不会放过拯救未来储君性命这样一个天大的好机会，诸多政事倒都暂时搁置了。

　　薛潜独自坐在清净馆的屏风后头，将各路来信一一拆开，见“广南西路”字样时，手中那柄用来拆信的小匕立刻变得沉坠坠得，思忖片刻，终究还是划开了信封。

　　横扫两眼，男子的眸中闪过一丝难以置信。

　　徐继昌就这样被拿下了？

　　此人赌上梧州万人性命，又封闭城门，算下来居然不到十日就被突破了……这谢闻不是应当在柳州处理沙毛钱一案，又怎会突然出现在梧州……看到最后，薛潜的手骤然捏紧了信纸，连他自己都未觉察，唇角竟缓缓勾起一抹笑。

　　那笑乍一看颇有些讥诮之意，细探之下，却又有着一种无法言说的殷切。

　　原来是她。

　　“经略使夫人陷城时带领百姓筑堤束水，撑到了经略使带兵来援。”

　　短短一行字好似一下子将他的整个心攥住了，仓皇将信纸叠起，薛潜知道自己本该先誊拟在册，再呈递王晸，但他几乎想都未想，便带着消息往王晸所在的临渊阁而去。

　　果不其然，王、汪二人看到信上所书皆十分惊怒。

　　“徐继昌要被押解入京？”汪实愤而看向薛潜，“薛先生，这就是你煞费苦心为我们换来的结局？”

　　薛潜面上毫无波澜，只是沉声道：“此事既因我而起，自当由我而终。大人，我提议此时奏请陛下，由枢密院兵房副承旨李文敬出任梧州知州，此人通晓兵事，也善收拢人心。另外，我还有一个提议……”

　　汪实嘴角一撇，正准备打断薛潜所说，王晸眼尾冷冷扫过，前者立刻噤若寒蝉。

　　“你说。”

　　“我愿随李文敬一路南下。”

　　汪实听罢，见上官面色微动，似被说动，只得阴恻恻转向薛潜道：“广右路遥，等你到了，他谢少行早就大局在握了！”

　　“即便此人将上下经营得好似铁桶一般，也自有缝隙可循。大人别忘了，广右还有蒋衝、刘弢等人，更何况，韦家怎么也不会让新政如愿推行。”

　　王晸听罢并未出声，但薛潜知道，他已经应允此事。

　　只是自请去广右，究竟是要阻拦新政，还是额外包藏了一份私心，就连他自己也说不清楚……

　　众人正在屋内静立着，突然有急促的脚步由外廊至屋内，府内的老管事进屋，一言不发递上一张纸条，王晸信手接过，扫了一眼，面色惊变。

　　“大人，怎么了？”汪实见状小心翼翼道。

　　“二皇子薨了。”

　　* * *

　　待二皇子的丧事传到广右时，已经过去了二十来日。

　　这天，观棠在房中给姨母回信。

　　几日前，姨母回信说已替她自广南东路购入了两百石粮食，另有两百石从荆湖南路运抵，所耗资材便暂不予她收取，待她回汴京后再从长计议。

　　观棠自然不想欠下姨母如此巨资，但她心中知晓，姨母又确实不缺这些钱财，正冥思苦想该如何回信，见狄良面色沉郁地叩门进屋，搁下笔道：“狄叔，发生什么了吗？”

　　“夫人，是京中的消息。”狄良将信纸放到了桌子上，观棠接过采禾递来的帕子擦净手，拿起一看，有些惊诧，又一时无言。

　　新帝尚为靖王之际，府中有两位王妃，家世显赫的蒋氏为正，后顺理成章被册封为后，诞下二皇子的李氏为侧，便是如今的宸妃。

　　自新帝御极，便有朝臣屡屡上奏请求早日立储。一来，显宗一脉子息单薄多病，这才叫壮年之际的靖王得以继位，二来，新帝后宫虽不算充盈，但已有三位皇子。

　　除了宸妃所出的二皇子，李妃所出的四皇子，还有蒋皇后膝下的五皇子。只不过二皇子年十二，四皇子七岁上，这中宫嫡子却只有三岁，因此，长幼嫡庶之别便成了东宫之位悬而未决的全部症结。

　　在靖王府时，新帝对他的长子躬亲教导，即便登基后朝务繁冗，也会每日抽出时间与儿子灯下对坐，将国事人情一一剖析，亲自点拨。

　　谢闻于昭文馆任职时常伴左右，深知皇帝与二皇子这十余年来的陪伴早已超越了寻常天家父子，因此狄良在得到消息后便心头惴惴。

　　“夫人，郎君如今尚在梧州，是否该派人立刻传信？”

　　观棠心道，无论是帝哀还是帝怒，都将引得天下震荡，改变一些事情原先的发展轨迹。

　　谢闻如今远离御前，他与新帝或有三年之约，但这三年间朝堂上的风云变幻是谁也无法预料的。

　　二皇子薨逝，大抵这太子之位会落到五皇子头上，那蒋皇后所代表的旧党势力将更加稳固……蒋家，这广南西路的转运使司蒋衝不正是蒋氏一脉吗？

　　如此一来，新政只怕会愈发举步维艰。

　　思及此，她匆匆提笔道：“我这就书信一封，叫我的随从季安快马送信到梧州。”

　　因梧州的知州和通判二位空悬，又有流民源源不断入城，谢闻便借着代理州务一事暂留梧州，同时暗中前往柳州梳理沙毛钱一案。这半个月来他将十数个牵涉案件的人下狱问审，但都是以秦如傅的名号行事。

　　他当时救下的李榷远赴柳州作证，道出其父的胆水炼铜之法所耗铜料剧减，由此才叫那些私铸钱坊额外获得了铜材。

　　大兆律法讲究物有常理，人无定辞，因此断案总要讲求一个证以物。若无李榷，这个官府记录在册的毛贼“掠子手”道出胆水炼铜法，沙毛钱铜料一事于谢闻而言便始终无解，也就无法问罪诸人。

　　谢闻仔细查阅卷宗发现，这将胆矾点铁为铜的秘法早在光宗年间便有人呈递，但那人却遭到当时柳州知州的诘难，说此法为不得为朝廷所用。

　　因这胆水炼铜法只能在水源充沛之地使用，而大兆国土辽阔，唯广南等少数地域可行。时任知州写道：若以此法利厚而颁行天下，却仅有一二路可享其成，则地域之争、民力之怨，甚至会徒启祸端。

　　言外之意，他担不起这样的责任，便宁愿叫这样一个大大降低铜料损耗的法子埋下。也不知是此人有心，还是被他者窥见，最终利用这胆水炼铜法促生了沙毛钱。

　　谢闻提笔书写此案的时候，心中顿觉乏力。

　　世间众人各有所想，各有所念，并不知道自己的一言一行会带来多大的改变。

　　写完要呈递上京的册子后，谢闻倏然想起，自己已有逾半月未回静江府，这期间只短短去信一封，确认观棠是否安然抵达谢府。

　　于是翻出狄叔回给他的信函，上面书信几行：“夫人一切安好，郎君且放心。”末了又道：“夫人问询购入田亩一事，然想用她的嫁妆购买，此事是否该由中馈出更为妥当？”

　　谢闻不记得自己看完信后被何事打断，此刻了却沙毛钱案，静下心来才意识到，狄叔所言又暴露出自己的一处疏漏。

　　当初观棠言明想要购田试验笠城稻种时，他就应该吩咐狄叔替她处理田亩一事，更不该同意她动用自己的嫁妆去行事。

　　只是想到这里，竟有些心猿意马了起来，不知观棠此时在做什么，左思右想，最终唤来了岑禄。

　　“我明日要回静江府。”谢闻道：“梧州的事情暂由你处置。”

　　岑禄后来终是知晓自己当日出手伤了观氏女，惊出一身冷汗。

　　他心中不安，却并非处于愧疚，而是深知此女身份特殊，唯恐日后会为自己招来祸端，那几日谢闻冷待他不正是因为此女吗？

　　因此，他在谢闻面前便愈发恭敬，同时心中也暗自筹谋，想要寻机在谢闻和观氏女之间凿出一道无法弥合的裂痕，永绝后患。

　　谢闻嘱托完岑禄，又唤来齐康和德庆二人，令他们收拾东西备马，明日一早便启程回府。

　　却说观棠将信交给杨季安后，又唤来了何昉，令他替自己去府外找一下栾慧。

　　自来静江府这半月，栾慧日日在外奔波，探听如何去笠城国，寻找适合的商船和人手，观棠已有好几日没有见到他。

　　何昉得令出去，过了半日回到府中，却带来一个坏消息。

　　“夫人，栾慧犯了事，被巡检司使抓入牢中了！”

　　观棠正在陪达妍昭习字，听见这话，尚算镇定问：“是因为什么将他抓捕？”

　　巡检司统领整路州府的厢军衙役，寻日负责维持治安，但亦可缉捕盗贼、犯私盐者等，不知栾慧要被扣上什么样的罪名才会被下入牢中。

　　“说是他……通寇。”

　　观棠听了这话一怔，通寇，便是说栾慧与山贼水匪有所勾连？