《闻棠》九尺竿芒

37、第 37 章 “你可知谢

　　听采禾这话有些含糊，钟嬷嬷问：“什么人？”

　　这时，众人皆感觉到身下马车慢了下来，车窗外传来马匹嘶鸣声，姜丕几人勒马的喝令声也传入车内，但马匹仍显躁动不安。

　　过了一会儿，姜丕踏马到车窗旁禀报道：“夫人，前头有好些流民，咱们最好还是避一避。”

　　见观棠颔首，姜丕便命车夫和随行人马都往官道旁撤。

　　观棠那日只携了仆妇和少量随身物件进梧州，走的时候，谢闻给她备了两驾马车，后头那驾里坐着采禾和另一位蒋姓仆妇，装了些物件和众人这一路的吃食，车架很重，挪动得十分缓慢。

　　眼见那成群的流民愈发近了，姜丕只得叫持剑的几个侍卫和随行兵卒们摆好阵型，围在车架外头。

　　此时，比声音更先传来的是气味，空气中混杂着一股汗臭、泥腥，一股一股涌入车内。

　　不顾钟嬷嬷的阻拦，观棠戴上了幕篱往外看去。

　　官道上并不是挤着而来的人潮，人人都在艰难拔足，像是在奋力跨过一片沼泽地，但连日太阳高照，原本泥泞的地面已经板结，想来并不是因为脚下的道路难行，实在是因为长日奔袭，这些百姓就好像被曾经在罗城里的洪水打转的落叶，茫然而漫无目的地。

　　看着那些携家带口却又面带绝望的汉子，以及抱着孩子神情木然的妇人，观棠心中一紧，手不由地攀在了窗沿上。

　　“夫人，他们人数太重，咱们可帮不得。”似感觉到什么，姜丕没有回头，半侧着身子对观棠道。

　　姜丕的话于观棠而言像是咬破了一颗苦胆，苦涩难言的滋味在口中渐渐蔓延开，最终，她将身子后撤，取下了幕篱，命采禾将左右窗子都关上。

　　钟嬷嬷见状，松了口气。

　　而一旁的达妍昭见到窗外景象，似乎是想到当日在罗城深夜醒来，身边空无一人，屋外是无数慌乱的人群和那混沌而吞噬一切的大水，渐渐呼吸急促了起来，又见采禾将两侧窗户紧闭，还不待众人反应，直推开车门冲出了车厢。

　　观棠暗道不好，推开窗对姜丕道：“姜虞候，那孩子！”

　　她以为达妍昭下车以后会拔足狂奔，未来得及戴上幕篱便仓忙也跳下了车，却见孩子站立在一旁，目光有些呆滞，显然是被眼前的流民吓到了。

　　广右之地常年湿热蒸郁，这里禽畜肉薄味淡，水中带着难掩的土腥，蔬果亦多苦涩坚硬，生长于此地之人大多清瘦单薄，气力不足，因此，当那些枯瘦的百姓徒经马车时，委实有种地府洞门大开，幽魂行走于世间的可怖感。

　　达妍昭不过是一个半大的孩子，哪里见过这样的情形，观棠连忙上前将她揽于怀中，用自己的身子挡住她的视线，自己也背过人群。

　　他们这一行人有佩刀军士，又有妇孺在旁，渐渐引来了些侧目。几个御前侍卫高壮威猛，眼风扫过众人，颇有威仪，又见车马旁兵卒众，百姓们便纷纷绕开观棠一行人。

　　观棠见状，抱起达妍昭，将她递给从车门里伸出手的采禾，正想也攀上马车，却觉裙摆被什么东西扯住了，回身一看，竟是一个看起来只有三四岁的孩童。

　　观棠看见那孩子用一双空洞洞的大眼睛望着自己，心头不由得一紧。

　　姜丕一直将刀横在胸前，未料这不及膝头高的孩子竟靠近了观棠，立刻要将他驱走，观棠于心不忍，喊了一声“姜虞候”，随后把孩子从地上抱了起来。

　　这时，一个背着孩子的妇人看见观棠抱着的孩子，挤过人群，见到观棠及她身边的兵士，便知不是常人，哆哆嗦嗦道：“贵……贵人，这是我家仔。”

　　观棠将孩子递到她怀中，见她背后竹篓里的小孩竟比这孩子还要小一些，心神微震，柔声问：“你们是从哪儿来的？”

　　“倒水村。”那妇人说：“全给淹啦……”

　　观棠倍感无力，但还是问：“你们是一个村子的人吗？要去哪里？”

　　“我们听说梧州在接收难民，所以想去梧州城。”

　　梧州……如今尚有谢闻坐镇，观棠想，这些百姓应当能寻个安身之所。

　　这百余口人肩上扛着、手里推着全部家当，只肖一场雨，便彻底改写了整个村庄数代人的命运。

　　等再上路时，车子里静悄悄得，没有人说一句话。

　　继续往静江府方向行了三日，路上偶有碰见流民，人数多则百人，少则十几二十，大多拖家带口，并未生出事端，只不过因为这一路看到各地遭灾，虽大小不一，但民多四处奔徙，观棠等人皆心事重重。

　　这天暮色四合以后，众人在昭州下辖的北陀县落脚。

　　大兆按照在户人口将县分为望和上、中、下四个县种，望县户数能达三千户往上，上县两千户上，中县一千余户，下县则只有百户。

　　而到了土瘠人稀的广右，一县之民远不及中原一大镇，故而不能按此标准，往往需折半户数。

　　北陀县位于云砀山脚下，仰赖山中的丹砂矿，这里汇集人烟，慢慢成为了一个上县。他们一众人马到了此地，知县立刻知晓，领着县尉、胥吏等人来相迎。

　　像徐继昌这样的非本籍人士在广右任官，乃大兆律法中知州及以上官员须得“避籍”的制度，但这偏远之地的一县之长基本上都是本路所出。

　　穿着一身青袍官服的知县杨涞看起来与谢闻年岁相仿，此人个头不高，精痩干练，皮肤黝黑，与观棠见礼后，抬眼看她的目光炯炯有神，但又不失礼数。

　　观棠虽牢牢记下了各路官员脚色，但下不及知县，与杨涞浅谈了几句才知道，他竟然是和谢闻同年参加科考的进士。

　　“我还记得去年殿试唱名时谢经略使的风采。”杨涞眼神里出一种难以言说的艳羡之情，转而略带遗憾道：“可惜未能叫谢夫人瞧见。”

　　观棠淡笑了笑，没有接话。

　　将众人送入了官驿，杨涞便告退。他们人数众，不能全部留宿官驿，一些兵卒被安排在了相隔不远的邸店里。

　　吃过饭以后，众人歇下，与观棠同床的达妍昭却突然发起了烧。她自那日见过流民后便常做噩梦，精神萎靡。前几日为赶路，他们又有两晚宿在野外，如今到了上县北陀，观棠便赶紧起身命人去找大夫来给达妍昭看看。

　　大夫来过后说是发热病，开了个方子给达妍昭喝下。

　　到了第二天，因为达妍昭身体实在不适合继续赶路，观棠做主多留一日，白日里小姑娘在床上烧得迷迷糊糊得，观棠守着她，有些心疼，使杨季安再去找人，这回来的是个年长些的大夫，观棠见他将手放在达妍昭手上把脉时微微发颤，疑道：“这样如何能把准脉？”

　　那老大夫道：“回夫人的话，此地有丹砂矿，开采丹砂时会产生丹毒，因此大多人都有手颤症状，老夫得此丹毒数年了，已然习惯，并不会影响把脉。”

　　观棠半信半疑，却见站在一旁的采禾面色晦暗，似乎也有些不舒服，听到老大夫所说丹毒，于是问：“丹毒都有什么症状？”

　　“丹毒啊，除了手抖以外，还会容易腹痛、腹泻，食欲不振，常感恶心想吐，另外牙齿也容易红肿，吃起东西来疼痛异常。”

　　采禾听了脸色更差，待那大夫抓药时，观棠将她拉到一旁问：“你可有不舒服？”

　　采禾点点头道：“夫人，今天我上了好几次茅厕。”

　　观棠便让那老大夫也给采禾把把脉，问：“难道我们一踏入此地便人人都染了丹毒？”

　　老大夫摇摇头，说：“这丹毒是积年累月侵入五脏六腑，夫人你们初来此地，按理来说不会得上。”

　　钟嬷嬷道：“既然这里的丹毒这么厉害，这些百姓怎么不愿离开此地？”

　　“非是不愿，而是不能。”观棠回身看向钟嬷嬷，语气里难掩谴责之意：“其一，此地大多是役身于官的坑户，身份如同官奴，私自离开等同于逃役，一旦被抓住便会被处以流配等重罚。其二，他们世代居于此，有宅有田，离了此地便是要抛下一切从头开始。况且，他们大多身中丹毒已久，体弱气衰，根本无力支撑那长途的跋涉。”

　　观棠的话令钟嬷嬷有些汗颜，见后者不再言语，她道：“你去将核桃他们都带来，也一一把把脉。”

　　就这样折腾到了晌午，众人吃过饭，到了午后，观棠也隐隐觉得有些不适，但反应不如达妍昭和采禾大。她心想，难道这丹毒真这么厉害，因为他们都是北地来的，不服水土，毒性才又急又烈？

　　她心生疑窦，本想叫栾慧去邸店探看一下其他人的情况，结果栾慧来报，说姜丕和那几个殿前司侍卫也不大好。

　　观棠心道，这下真是糟了，若只是妇孺生病，他们姑且还能上路，但若姜丕等人皆有中毒现象，那便轻易不能离开了。

　　于是她即刻手书了一封信给杨涞，问询他此地丹毒一事。隔天早上，杨涞匆匆来了趟官驿，见众人如此，说：“我安排人先送夫人你们离开此地吧。实不相瞒，可能是前段时间连日雨，将那丹砂矿的毒气搅得四散开来，县里如今也有好些人丹毒愈甚。”

　　观棠深觉不能再留在此地，便同意了他的提议，于是众人强撑病体收拾东西重新上路。

　　车架行过了北陀县的街市，观棠挽起车帘往外看，愈发觉得蹊跷。

　　路上行人皆神色匆匆，有的竟颤颤巍巍，似浑身脱力，需扶墙才能前行。耳畔隐隐传来此地乡民的议论，皆在言说矿上近日频发丹毒，不少人都中了招。

　　观棠思索再三，令车夫寻到一个处药铺停下，随后下了车。

　　她甫一走进那药房，便感觉到一股似腥非腥、似腐非腐的气味弥漫于鼻息间，立刻抬袖掩住了口鼻。

　　药铺之内，有数个病人横卧在地，面色蜡黄，肢体微颤，时不时还要起身呕上几口黄水。

　　姜丕和栾慧等人还在四处探看，观棠见状提醒几人道：“我总感觉这并不像是由丹毒扩散而引发的病症。”

　　栾慧曾行走四方，即刻反应了过来，尽管不愿相信，但还是开口道：“莫非夫人认为这是……疫病？”

　　见观棠颔首，栾慧又道：“但这疫病害病的原因实在太多，也许是空气，也许是水土，也许是吃食，又或许是毒虫……”

　　杨季安年纪尚小，听了以后十分慌乱，几人匆匆走出药铺，姜丕说：“夫人，咱们还是赶紧离开此地吧。”

　　栾慧见观棠神色不明，似觉出她所顾虑之事，说：“夫人是在犹豫要不要离开此地？”

　　观棠沉默片刻，道：“若是因为北陀县的丹毒，咱们离开自然无碍。但若是因为疫病……”

　　“难道夫人是怕咱们将疫病带出去？”姜丕急道。

　　观棠沉声道：“这只是其中一种考量，还有便是，咱们一行人众，没有大夫随行，若大家伙在路上的病情加剧，周围又无邻近州县，那才真是陷入了绝境。”

　　姜丕听罢，心知观棠所言句句在理，只是他一个向来顶天立地的汉子，自从被徐继昌在狱中磋磨了数日，元气大伤，如今又染上这不知缘由的疾病，四肢百骸无一处不酸软乏力，连身上的刀都觉得沉坠坠得，只觉北陀县这地方处处弥漫着害病的晦气，想要立刻离开。

　　这次谢闻为了护她安稳到达静江府，派了足足二十名厢军随行，再加上殿前司六人，一旦他们行至荒野，届时即便只有半数人爆发病症，前无村落，后无援手，众人所面临的抉择恐怕远比当下考量要不要出城更难。

　　更毋论这一路上的流民和劫匪，多是因为见到这些佩刀的兵卒才不敢上前，若是半道上放下几个病重的人在州县修养，随着护卫的人数减少，于观棠他们而言便会多一份危险。

　　左思右想，她不得不拿定主意，最终抬起头道：“你们先回官驿，栾慧，我们走一趟县衙。”

　　姜丕知道劝不得观棠，心中颇为愁怅，但还是带着车马等人循原路返回了。

　　观棠和栾慧是骑马到的县衙，那衙役见她衣着不凡，耳闻这几日有个官夫人在北陀县，便立刻去通传了杨涞。

　　观棠在厅堂等候了一会儿，一见到杨涞便上前说了自己的猜测。

　　杨涞拧起眉思索了一会儿，说：“夫人，若真是如此，我便只能让您留在此地了。”

　　观棠心中一动，说：“我们来此地已近三日，难道今天你觉出不对劲，是故意想放我们走？”

　　杨涞听罢，先是震惊，随后苦笑道：“夫人真是洞察人心。”

　　观棠道：“州县若遇有疫病，需要即刻申奏，同时也要封锁边路以防扩散，既然北陀县已有疫病的迹象，就该抓紧封城。”

　　杨涞道：“我想……我实在难逃失察之罪。北陀县这地方连年都有人患丹毒，今次疫情掩在丹毒之下，昨日我才觉出不对，带人四处查探，接到夫人手信已是深夜，当时我想，总不能将夫人困在这有疫病的地方，否则谢经略使一定会十分担忧……”

　　观棠打断他道：“杨知县可查出了疫病的来源？”

　　杨涞摇摇头，说：“头先怀疑的便是水源，我昨日带了好些人攀上那云砀山，但并没有发觉沿途水源有被污染。”

　　观棠听罢，也不知说什么好，她身后的栾慧道：“疫情就是这样，若开个头便能叫人们找出原因，对症下药，就不会令人如此畏惧了。”

　　听他提及百姓，观棠便知这又是杨涞一大痛处。

　　若是在还未查清疫情源头之时便仓促公开，继而封城，必然导致满城惶惶，人心动荡，后果不堪设想。但若继续这样瞒着查下去，又要查到何月何日？百姓在此事上不加防范，疫气在城中无声蔓延，一旦加剧，到那时更是回天乏术了。

　　到此，观棠方觉这地方州县行事实在是举步维艰。

　　“杨知县，我不该在此耗费你的功夫了，无论这是疫情还是别的什么病症，我暂时都不会离开北陀县。”观棠边说着边起身。

　　见她就要离开，杨涞也起身道：“谢夫人，我有一事相求。”

　　观棠见面前之人目光游移似难以开口，正觉奇怪，杨涞道：“我想请您修书一封给谢经略使告知此事，请他派些援手来。”

　　杨涞的话令观棠心头一跳，只是想到谢闻如今在梧州城，有那么多的流民正在等待他的安置，恐怕分身乏术，但又知向他求援才是上策，只好道：“我知道了。”不知为何，她心念稍动，转而又问：“你可知谢经略使此刻在哪儿？”

　　杨涞面露茫然之色，说：“谢经略使不是在静江府吗？”

　　观棠顿时心下了然。

　　谢闻虽接管了梧州城，但一直未将消息散出去，再加上最近各地遭灾自顾不暇，无人探听这位京中大员的动向，还以为他仍坐镇于静江府。

　　观棠在心中飞快估算了一番，按照杨涞的计划，此地快马去静江府传信还需三日时间，再加上支援来此，怎么样也要耗费七日左右。

　　但若是传信到梧州，便只需两日，加上增派援手消耗四五日，比杨涞最初的预估还要短上两三日。如果她能在两日内查清疫病的来源，是否就不用劳动谢闻了？

　　但观棠知道，这只是自己的一时之想，若是要为着全城百姓的安危，当务之急还是赶紧写信告知谢闻此事。

　　只不过这一念起，便有些难以熄灭。回到官驿后，她一边写信一边想，这两日要带人去查一查疫病的源头，正思忖着，便听街上锣鼓声起，继而有人喊道：“临县遭灾，有山匪犯，杨知县有令，即日起全城戒严！”

　　观棠听罢，觉得杨涞此招甚妙，这确实是一个既不会让百姓惶恐，又能封城的好理由。