《崔小月改造日记》寒江戏影

26、府中

　　翌日，崔月在客房中用完了王府侍女送来的精致早膳，正对着镜子由琅环梳理有些凌乱的长发，思忖着今日该如何打发这看似安全实则拘束的时光时，孙捷的声音在门外响起：“崔小姐，殿下有请，劳烦移步正厅。”
　　崔月起身开门，孙捷那高大的身影堵在门口，脸上依旧是那副带着点朴拙善意的笑容。“孙大哥，”崔月忍不住问道，带上一丝恰到好处的疑惑与依赖，“请问殿下召见，所为何事啊？” 琅环无声地站到崔月身侧半步之后，眼神清冷而警惕地落在孙捷身上，仿佛在评估任何潜在的风险。
　　孙捷嘿嘿一笑，试图让气氛轻松些：“崔小姐别担心，跟我老孙走一趟便是，到了就知道了。放心，有我在，王府里里外外都稳妥得很，没人能伤着你分毫。” 他似乎觉得还不够，又特意转向琅环，咧开嘴笑道：“琅环小姐也是，放宽心！” 他那过于直白且带着武人粗豪的安抚，让琅环几不可察地蹙了下眉，心底掠过一丝无奈，面上却依旧平静无波。
　　崔月心中狐疑，但见孙捷态度坚持，也只得按捺下好奇，点了点头：“那便有劳孙统领带路了。”
　　来到正厅，季元澈已端坐在书案之后，案上不像昨日堆满卷宗，而是整齐地摆放着十余张画像。他眼下有淡淡的青影，显是昨夜又熬了许久，但精神依旧专注。
　　“崔小姐，”季元澈示意她近前，语气平和，“案件排查已有数日，本王根据各方线索，昨夜整理出一些身负武功、尤其轻功不俗，且近日行踪或有可疑之人的画像。你既是唯一见过凶徒正脸之人，今日便请你仔细辨认一番，看其中是否有那晚巷中之人。”
　　原来是为了识人。崔月恍然，心中也升起一丝期待，若能指认出凶手，岂不是大功一件？她走上前，依言细细观看那些画像。画工颇为精细，将人物的面貌特征勾勒得清清楚楚，有神情阴鸷的，有相貌平常的，也有带着江湖气的。崔月一张张看过去，看得很认真，时而凑近端详眉眼，时而退后一步打量整体，然而，随着一张张画像翻过，她眼中的期待渐渐被困惑和不确定取代。都不是。画上这些面孔，或英武，或平庸，或狰狞，但都与那双冰冷如兽、给她留下深刻恐惧的眼睛对不上号。没有那种瞬间让她汗毛倒竖的熟悉感。
　　季元澈一直在观察她的表情，见她看完最后一张，眉头紧锁缓缓摇头，便已知结果。“都不像？”他问。
　　“回殿下，”崔月有些沮丧，也带着点急于证明自己并非无用的急切，“这些画像上的人，崔月仔细看过了，确实……都不是那人。他的样子……我明明记得那双眼睛的感觉，可是……” 她试图描述，“他的脸，好像没什么特别的，就是普通男人的样貌，不丑也不俊，但那双眼睛特别亮，特别冷，看人的时候像刀子一样……”
　　她努力搜寻着词汇，却发现语言苍白无力，无法精准还原那瞬间的印象。“我不知道该怎么确切描述他的五官，但是，”她抬起头，看向季元澈，语气肯定，“如果我再次见到他，哪怕只是一个背影，一个侧脸，我肯定能认出来！那种感觉，我不会忘。”
　　季元澈沉默地听着，手指在画像边缘轻轻敲击。崔月的回答并未出乎他的意料。能犯下如此案件且身手了得之人，未必会留下清晰的容貌特征给人记住，尤其还是在那种光线下。崔月凭借的更多是一种瞬间的、直觉的印象，而非具体的五官细节。这固然增加了指认的难度，但也说明凶徒可能善于伪装或容貌确实平平，反而是一种特征。
　　“本王明白了。” 季元澈颔首，将画像收起，“既然如此，画像辨认之法暂且作罢。辛苦崔小姐。” 他并未流露出失望，只是眼神愈发深沉，显然在心中已更换了调查的重心与策略。真凶依旧隐匿于京城迷影之中，但搜寻的网，正以另一种方式悄然收紧。
　　日子一天天过去，案情虽似时有突破，可崔月的心绪早已熬得焦灼难耐。寄居于裕王府的这段时日，对她而言，不啻一场望不见尽头的困顿苦修。
　　裕王府的正厅，俨然成了她每日固定的“修行场”。巨大的紫檀木书案上，卷宗堆积如山，分门别类：一侧是各地呈报的、需大理寺复核的疑难旧案；另一侧则是孙捷等人不断送回的、关于本案的最新线索与排查报告。季元澈端坐其后，时而凝神细阅卷宗，朱笔批注；时而召见下属，听取禀报，下达指令。他的声音不高，却清晰果断，每一个字都带着沉甸甸的分量。厅内气氛肃穆，除了必要的禀报与应答，几乎听不到闲言碎语。
　　崔月则为着这 “绝对安全”的承诺，不得不全天候呆在季元澈身边——当然，是在厅内一侧为她设下的客座区域。起初，她还能靠着打量季元澈认真办公的侧影、把玩自己的指甲、或者对着光看绢帕上的绣花来打发时间。可日子一长，这些把戏就腻味了。
　　没有她惯用的焦尾琴或琵琶可以抚弄，不能舒展肢体跳上一曲惊鸿，甚至连和身后的琅环低声说几句闲话解闷，她都不敢太过放肆。季元澈本身并未限制她说话，但那无形中笼罩全厅的、属于他的强大气场，是一种奇特的氛围。只要身处其中，仿佛任何与正事无关的言行都会显得突兀、轻浮，甚至是一种冒犯。在这种气场无声的压迫下，崔月竟鬼使神差地、被迫地，开始翻看起王府为她准备的“消遣读物”——清一水的经史子集、地理志略、甚至还有《刑统》摘要，枯燥得让她直打哈欠。
　　后来，许是实在无聊得发慌，又或是看着季元澈和偶尔被允许帮忙的琅环都有事可忙，自己却像个精致的摆设，崔月心里那点不服输和怕被彻底忽略的念头冒了出来。她开始主动找事做。
　　“琅环，”她会用绢帕掩着嘴，极小声地吩咐，“你看殿下那边，是不是有份卷宗放乱了？你去理理。”
　　“琅环，殿下茶凉了，快去换盏热的来。”
　　“琅环，这墨锭是不是该磨了？”
　　总之，动口不动手，将帮忙的意愿全数转化为对琅环的指令。琅环自是默默遵从，将一切打理得妥帖。
　　季元澈并非没有察觉。一次，他搁下笔，抬眼看向主仆二人，目光在崔月假装认真看书实则偷瞄他的脸上一顿，又看向正将一摞已批复卷宗归类放好的琅环，缓声开口：“崔小姐不必如此劳心，这些琐事，自有下人打理。琅环姑娘是小姐贴身侍女，照顾好小姐便是首要。”
　　崔月立刻放下根本看不懂的书卷，露出一个无可挑剔的、带着点无辜的笑容：“殿下言重了，我只是见殿下如此辛劳，琅环又恰巧得空，能帮上一点微不足道的小忙，心里也踏实些。是吧，琅环？” 她尾音微扬，看向琅环。
　　琅环垂眸，恭顺应道：“能替小姐与殿下分忧，是奴婢的本分。”
　　季元澈看了看琅环平静无波的脸，又瞥了一眼崔月那“我是一片好心”的表情，终是没再说什么，只淡淡补充一句：“既如此，琅环姑娘可帮忙整理些已结案的旧卷副本，按年份归类即可。至于新案的线索文书，事关重大，暂且不宜假手他人。”
　　这便是默许了，但也划清了界限。于是，琅环的工作内容固定为整理那些陈年旧案的浩繁卷宗，而崔月，则在无聊到极致时，也会凑到琅环身边，装模作样地拿起几卷看看——虽然十有八九看不懂那些文绉绉的判词和复杂的案情，但至少看起来像是在参与正事了。
　　这连环杀人案之所以进展缓慢，确有客观缘由。京城本就人口百万，管理不易，近来又因德州等地洪涝，不少灾民涌入京畿。人口基数陡然增大，鱼龙混杂，其中不乏没有路引文书、难以查清底细的黑户。凶手若藏匿其中，或借助流民身份掩护行踪，排查起来无异于大海捞针，需要投入大量人手与时间进行甄别。而流民的安置、管理、治安□□，本是一套复杂的政务系统，牵涉京兆尹、户部、兵部等多方职权。偏生此时朝局微妙：摄政王离京，其麾下一系官员或消极怠工，或无所适从；剩下些品级不高、职权有限的官员，面对这等骤然压下的重担，难免力不从心，互相推诿。最终，是小皇帝亲自来到了裕王府。
　　提及这位小皇帝，朝野私下多有感慨。他登基时年仅十岁，如今九载春秋过去，龙椅坐得依旧不算安稳。摄政王在时，权柄操于其手；摄政王不在，宫闱之内，垂帘听政的太后又岂是省油的灯？大权依然难落少年天子之手。这小皇帝与季元澈一母同胞，感情甚笃。如今京城潜藏如此凶徒，流民事务又迫在眉睫，他不来求这位素有贤能、手握实权且是自己亲兄长的季元澈，难道要将事情推到与自家母后关系微妙、且更擅长宫廷权术而非具体政务的太后面前？那岂非徒增掣肘，助长后宫干政之风？于是，这烫手山芋连同皇帝的期望与压力，一并落在了季元澈肩上。
　　这些朝堂风云，崔月隐约从季元澈与心腹的只言片语中能拼凑一二，但她并不十分关心。她只觉日子一天比一天难熬。
　　这天午后，阳光透过窗棂，在光洁的地面上投下规整的光斑。崔月第无数次端起已经温了的茶盏，百无聊赖地抿了一口。她习惯性地想翘起腿，换了个舒服些的坐姿，脚尖刚离地，眼角余光瞥见书案后那个挺拔专注的身影，动作立刻僵住，悄悄把腿放了下来，规规矩矩地坐好。她睨了一眼身旁的琅环，后者正心无旁骛地将一批刚送来的旧案卷宗按地域分类，动作利落准确。
　　叹了口气，崔月觉得自己骨头都要闲得发霉了。她蹭到琅环身边，随手拿起一卷已经分类好的卷宗，翻开：“……嗯，河间府……盗牛案……判杖二十，罚银……” 看了几行便觉头晕，干脆放下，却又不想回到座位干坐。她瞥见琅环手边有待抄录的简单案由摘要，眼珠一转。
　　“琅环，”她压低声音，用气音说，“我帮你抄这个吧？反正我也无事。” 说着，不等琅环反应，便自顾自地拈起一支较小的毛笔，蘸了墨，在旁边的空白纸上依样画葫芦起来。
　　琅环微微一愣，抬眼看了看她，又迅速瞟了一眼书案后的季元澈，见殿下并未注意这边，才极轻地叹了口气，低声道：“小姐，这笔墨格式皆有规制，还是让奴婢……”
　　“哎呀，我知道，我看着你写的抄不就是了？”崔月有些不耐烦地打断，笔下却歪歪扭扭，一个字写得大小不一。她皱了皱鼻子，自己看着都嫌丑。
　　琅环无奈，只得稍稍靠近，用只有两人能听清的声音指点：“小姐，这一竖须写直……案由二字略大……这里需留空……”
　　崔月一边撇着嘴，一脸“你怎么这么麻烦”的不爽表情，一边却还是按着琅环的指示，涂涂改改。主仆二人就这样凑在一处，一个教得认真，一个学得勉强，偶尔有极低的交谈声。
　　季元澈刚刚审完一批加急送来的流民安置点巡查报告，揉了揉有些发胀的额角，放下朱笔，准备稍事休息。一抬头，映入眼帘的便是这样一幕：向来端庄少言的琅环正微微倾身，手指轻点纸面，低声说着什么；而那位素日里最怕麻烦、娇气任性的崔家小姐，竟也拿着笔，虽然眉头皱得能夹死蚊子，嘴角也不满地下撇着，却还是耐着性子，跟着琅环的指点，一笔一划地写着，阳光落在她微微嘟起的侧脸上，竟有几分罕见的、专注的稚气。
　　季元澈有些意外。他工作起来心无旁骛，方才竟没察觉崔月何时也凑到了卷宗堆里。看着这主仆二人安静“忙碌”的景象，与那夜那种游离于悲恸之外的疏离淡漠，截然不同。
　　他冷峻的眉眼不自觉地微微舒展，心底那根因她安危与状态而始终绷着的弦，似乎也松了一分。想起崔雯前日特意送来的书信，字里行间满是恳切嘱托，请他务必看顾好崔月。这份来自挚友的请托，他自是放在了心上。确保她的安全，是对承诺的恪守，亦是他职责所在。
　　然而，此刻看着那盏灯下略显笨拙却异常认真的侧影，一丝极其微妙的情绪悄然漫过心间。仿佛目睹一株惯于在暖房中被人精心呵护、只知展露秾艳姿容的名贵花卉，竟也试探着，将那娇嫩的根须，向着并非为它准备的、坚实甚至有些粗粝的土壤中，怯生生地探入了一点点。哪怕只是微不足道的一点点，这幅景象本身，便已足够触动观者，带来一种难以言喻的、近乎成就感的柔和心情。这情绪来得模糊，他并未深究，只任由那一点罕见的温和，在眼底停留了片刻。
　　他静静地看了片刻，直到崔月似乎写错了一个字，懊恼地轻呼一声，引来琅环无奈的摇头。季元澈嘴角几不可察地向上弯了一下，随即收敛。
　　他站起身，整理了一下因久坐而略有褶皱的衣袍，清咳一声。
　　崔月和琅环同时抬头望来。
　　“崔小姐，”季元澈的目光落在崔月还沾着一点墨渍的指尖，语气平和，“整日闷在府中，想必也倦了。随本王出去一趟吧。”
　　“出去？！”崔月那双明媚的眼睛瞬间睁大，几乎要放出光来。她几乎不敢相信自己的耳朵，刚才那点因写字不顺而产生的烦躁顷刻烟消云散，嘴角控制不住地向上扬起，惊喜之色溢于言表。她下意识地转向琅环，抓住了她的胳膊，声音里带着压不住的雀跃：“琅环！你听到了吗？殿下说出去！” 那笑容明媚鲜活，与方才蹙眉撇嘴的模样判若两人。
　　季元澈被她这毫不掩饰的欢喜感染，眼底那丝柔和愈发明显，甚至唇边也带起了一点真实的、细微的弧度。但他很快正了正神色，补充道：“是去城外流民临时安置点一带视察巡防，并非游玩。”
　　“视察巡防”四个字像一小盆温水，浇熄了崔月一半的兴奋——听起来依旧很正事。但无论如何，能走出这令人窒息的王府高墙，看看外面的天光，哪怕只是去那些她看不上的贫民窟般的地方，也足够让她雀跃了。
　　季元澈不再多言，转身大步向厅外走去，玄色的衣袂带起一阵微风。
　　“殿下等等！”崔月连忙松开琅环，提起裙摆就想跟上去，忽然又想起什么，赶紧把手里那支笔丢下，胡乱擦了擦手，脸上笑容依旧灿烂，小声对琅环说：“快，琅环，我们快跟上！”
　　然而，她这份好不容易燃起的热情，在王府侧门前的马厩旁，遭遇了前所未有的、冷酷的打击。
　　季元澈出行，尤其是去城外需快速机动巡查，骑马是最佳选择。孙捷已带着一小队轻骑侍卫等候在侧。季元澈自己的坐骑是一匹神骏非凡的黑马，此刻正不耐地刨着前蹄。而另一匹较为温顺的枣红马，也被牵到了崔月面前。
　　崔月看着这匹比自己还高的马，它那双温润的大眼睛也正好奇地打量着她，鼻孔里喷出两道白气。一人一马，大眼瞪小眼，场面一时有些凝滞。
　　崔月脸上的笑容僵住了，慢慢消失。她忽然想起一个被她忽略已久的、致命的问题。
　　琅环会骑马，季元澈显然默认她也会骑，或者，至少该会骑——毕竟京城贵女，多少都学过些骑术，哪怕只是装装样子。
　　可她崔月偏偏就是那个例外。她嫌骑马颠簸辛苦，怕弄乱发型妆容，更怕从马上摔下来，因此从前家中要教她骑术时，她想尽办法撒娇耍赖躲了过去，顶多在侍卫层层保护下，坐过几次四平八稳的马车。
　　“我……”崔月张了张嘴，看着那匹似乎察觉到她胆怯、脑袋歪了歪的枣红马，一股绝望感涌上心头。她猛地转身，像抓住救命稻草一样瘫向身边的琅环，双手抱住她的胳膊，把脸埋在她肩头，发出一声痛苦又压抑的哀嚎：
　　“琅环！我不会骑马啊！我太痛苦了！！”
　　声音不大，却充满了真实的绝望，引得旁边的孙捷和侍卫们都忍不住侧目，又赶紧憋住笑意，肃容站好。季元澈已翻身上马，勒住缰绳，听到动静转过头来，看到崔月那副如丧考妣、恨不得与马匹同归于尽的模样，眉头微挑，眼中闪过一丝了然，以及一丝几不可查的玩味。
　　看来，这趟视察，还没开始，就遇到了第一个意想不到的小小难题。