《月皎惊乌栖不定》倚云剪

66、第 66 章 “明天

　　“明天进灵诏之后，你打算先去哪里？”沈序问她。

　　南夙沉默了一会儿。“先去王城找阿维。他走之前留了几个联络点在王城里，我需要先弄清楚这几个月灵诏发生了什么变化，然后再决定下一步。”

　　“如果找不到阿维呢？”
　　“那就直接去鬼哭岭。”南夙的声音低下来，“诏父在那里。所有事情都是从那里开始的，也必须在那个地方结束。”

　　沈序没有回应她的话。他只是侧过头，在夜色里看着她。
　　她的侧脸被远处篝火残余的光芒勾勒出一条细细的金边，从额头到鼻梁到下巴，再从下巴到脖颈，那条线柔和而坚定，像远山的山脊，在黑暗中沉默地起伏着。

　　“在看什么？”南夙感受到了他的目光，没有回头，嘴角却微微弯了一下。
　　“看你。”沈序说，语气平常得像是在说今天的天气。

　　南夙终于转过头来，对上他的视线。夜色将他的五官模糊了大半，只有那对眼睛还是亮的，和篝火无关，是那种从里往外透出来的、沉静的亮。

　　“沈序。”她叫他。
　　“嗯。”

　　“等这些事情都了了，我想跟你回一趟红谷。舅舅说他明年春天要在阿姎的碑旁边种一棵桑树，我想去看看。”
　　“好。”沈序说，“等这些事情都了了，你想去哪里我都陪你。”

　　翌日清晨，薄雾。
　　南夙用圣蛊感知了前方道路的情况后，决定不走官道，从岔路绕行，先到灵诏边境的第一个村寨——楠木寨。

　　那条岔路虽然荒废多年，但沿途人烟稀少，不容易被哨卡发现。更重要的是，楠木寨是阿维留给她的联络点之一，寨子里有一个叫作“榕树脚”的茶铺，茶铺的老板娘是阿维的人。

　　他们沿着岔路走了大约一个时辰，沿途的景象让南夙心里越来越沉。

　　路两侧的田地大多荒着，有的长满了半人高的野草，有的被雨水冲出了纵横交错的沟壑，泥土板结泛白。偶尔能看到几块还有耕作痕迹的田地，但种的作物稀稀拉拉的，叶子黄蔫蔫的，一看就是缺了打理。

　　有几处田埂上散落着农具——一把断了柄的锄头、一只破了底的箩筐、一卷被雨水泡烂的麻绳，都蒙着厚厚的灰尘，像是被人随手丢下之后再也没有捡起来过。
　　路边有几间农舍，门板歪斜，窗纸破了大洞，门槛上积了厚厚一层落叶。
　　其中一间的门梁上还贴着褪色的春联，纸已经变成了灰白色，但字迹还隐约能辨出——“五谷丰登，六畜兴旺”。

　　南夙在马背上侧头看了那幅春联好一会儿，才收回视线。

　　“这里的人呢？”走在身后的南陌忽然开口问。
　　没有人回答他。因为答案就摆在眼前——跑了，或者被抓走了。

　　农舍里的灶台是冷的，水缸是干的，床铺上的被褥因为受潮而发霉变黑。这不是一家一户的荒废，是整个村落的凋零。

　　再往前走了一段路，路边出现了一座土地庙。庙身矮小，不过半人高，是用青石垒的，庙顶的瓦片缺了好几块，露出底下朽坏的木梁。
　　庙前的香炉翻倒在草丛里，炉灰被雨水冲成了一滩灰色的泥。但庙身还算完好，石壁上刻着一行字，字迹歪歪扭扭的，一看就是没有功底的村人手刻的——土地庇佑，风调雨顺。
　　那字的刻痕里长了一层薄薄的青苔，说明刻上去已经有些时日了。

　　南夙下了马，走到土地庙前，蹲下来将那只香炉从草丛里扶起来，放回庙前。
　　她没有香，只是从袖子里摸出一块干粮，掰了一半放在香炉边上。然后又站起来，翻身上马。

　　“走吧。”
　　她没有回头。

　　沈序从后面跟上来，与她并排走在最前面。
　　他没有问她为什么停下来——他看得出来。这个村子不是遭遇了天灾，而是遭遇了人祸。

　　田地荒废是因为种地的人不在了，农具散落是因为拿农具的手不在了，门梁上“六畜兴旺”变成了空纸是因为贴春联的那个家不在了。

　　在边关打仗的时候，他也见过这样的村庄。
　　不同的是，边关的村庄毁于战火，墙上有刀痕，地上有箭镞，空气里有硝烟味。而这里的村庄毁于另一种更隐蔽的东西——没有刀痕，没有硝烟，只有静悄悄的荒芜，和一种从泥土深处渗透出来的、沉闷的死气。

　　他能感觉到南夙的沉默比平时更深了。

　　他伸出手，将她的手从马缰上拿过来，轻轻握了一下。南夙没有抽回手，也没有说话，只是将手指微微收拢，扣在他的掌心。

　　他们在正午时分到达了楠木寨。
　　寨子比南夙记忆中更大了一些，但这份“大”不是因为扩展——而是因为拥挤。寨子外围新搭了许多简陋的棚屋，竹篾编的墙，茅草铺的顶，有些甚至连门都没有，只用一块破布挂在那里挡风。棚屋之间挤挤挨挨的，通道窄得只能容一个人侧身通过。地上到处都是泥泞和垃圾，空气里弥漫着一股酸腐的味道，混着牲畜的粪便和人的汗味，熏得人眼睛发酸。

　　那些棚屋里住着人。
　　南夙看见门口蹲着的老妇人，手里端着一只破碗，碗里盛着浑浊的米汤；能看见靠在墙边发呆的年轻女人，怀里抱着一个正在啼哭的婴儿；还能看见光着脚在泥地里跑的小孩，瘦得肋骨一根一根凸出来，脸是灰的，但眼睛还是亮的。

　　他们的衣服大多破旧不堪，有的是用好几块不同的布料拼凑起来的，补丁摞着补丁，颜色已经洗得看不出原本的模样。
　　这些人是从别的地方逃过来的。

　　寨子原有的房屋集中在中央的一片高地上，大多是土墙瓦顶，比外围的棚屋要好上许多。
　　但即使是这些房屋，也都门窗紧闭，门口没有晾晒的衣物，院子里没有觅食的鸡鸭，安静得像是不想被外面的世界注意到一样。

　　“这里怎么会有这么多人？”南陌看着眼前密密麻麻的棚屋，眉头紧紧拧起来。

　　南夙没有回答。
　　她将马缰交给身后的红苗族人，让他们在寨外的林子里等候，只带了沈序一个人往寨子里走。

　　两个人走得很慢，边走边观察四周的情况。寨子里的人看见他们这两个陌生人，大多数没什么反应，只是抬起眼皮扫一眼，又低下头去继续做自己的事情。
　　也有几个人多看了他们几眼——主要是看沈序的身量和腰间的刀——但也只是看看，没有人上来盘问，没有人去报信。
　　这里的人似乎已经习惯了陌生人，习惯到了麻木的程度。

　　榕树脚茶铺在寨子西边，紧挨着那棵巨大的古榕树。
　　南夙远远就看见了那棵榕树的树冠——遮天蔽日的，和她记忆中一模一样。

　　她走近了才发现，榕树底下确实摆着几张旧木桌和几条长凳，但桌上蒙了一层灰，长凳上落了厚厚一层榕树叶子和鸟粪，显然已经很久没有人来光顾了。

　　茶铺的铺面是一间半敞的木屋，门板卸下来靠在墙边，里面光线昏暗，隐约能看见墙上挂着几只竹筒茶罐。一个中年女人坐在门槛上，低着头，正在用石臼捣什么东西，捣得一下一下的，响声沉闷而单调，像某种机械的节拍。
　　南夙走到门槛前，停住脚步。

　　她低头看着那个女人的头顶——发丝里掺了不少白，发髻挽得松垮垮的，用一根磨得发亮的竹簪固定着。她的手指粗糙干裂，指甲缝里嵌着黑泥，捣石臼的动作不快，但每一下都落得很实，石杵砸在臼底，发出沉闷的钝响。

　　“还有茶卖吗？”南夙问。
　　那个女人的手停了一下。她慢慢抬起头来，露出一张比手更苍老的脸。颧骨高凸，眼窝深陷，嘴唇干裂，但眼睛是清明的，正上下打量着南夙和沈序。

　　她的目光在沈序身上只停了一瞬，又移回南夙脸上，看了很久。
　　“客从哪里来？”她的嗓子有些沙哑，但吐字很清楚，语气缓慢而沉稳，像是在掂量每个字的重量。
　　“南边。”南夙说。

　　“南边是哪里？”
　　“过了山就是。”

　　女人沉默了片刻，然后将石臼往旁边一推，站起身来。她站起来之后南夙才发现，她的个子很高，几乎和沈序一般齐。
　　她走到墙边，取下竹筒茶罐，往一只粗陶碗里倒了半碗茶叶末。她的动作很慢，每一个步骤都做得很认真，像是在完成某种仪式。

　　“山那边的路早断了。”她将粗陶碗放在南夙面前，拎起火炉上吊着的铜壶，滚水冲进碗里，茶叶末在沸水中翻滚，泛起一层细密的泡沫，“客是怎么过来的？”
　　“走小路。”

　　“小路也不好走。”女人放下铜壶，抬起眼皮看了南夙一眼，那双清明的眼睛里终于有了一点波动，“有血。”
　　南夙的手指微微收紧了。“什么血？”

　　女人没有直接回答。她侧过头，往寨子外面那个方向努了努嘴，声音压得很低，低得只有站在门槛内的人才能听见。

　　“三个月前，有人从鬼哭岭逃出来，说那里的兵营缺人。官府就下令征丁，一家出一个，没有壮丁就出钱，没有钱就出粮。后来粮也出不起的，就抓人——老的不要，小的不要，专抓十五到四十的男丁。”

　　她端起粗陶碗推给南夙，“我家那口子就是这样被抓走的。寨子里其他人家也都差不多。你们刚才走进来的时候看见那些棚屋里的人了吧？都是从更远的地方逃过来的，家里的男人被抓走了，田地种不动，只能往这里跑。因为这里离官道近，偶尔有过路的商队，能讨到一点活干。”

　　南夙低头看着自己的茶杯。“被抓走的人，有没有回来的？”
　　女人沉默了很久。久到南夙以为她不会再回答这个问题了。她缓缓摇了摇头。
　　“鬼哭岭，”她说，声音涩得像含了一把沙子，“是一个进得去出不来的地方。”

　　南夙的手指在杯沿上停了一下。她将茶杯慢慢放下来，抬眼直视女人的眼睛，声音放得很轻，但每个字都咬得极准。“老板娘，你认识乌烛吗？”

　　女人的眼神变了一瞬——那种变化极其细微，普通人根本察觉不到，但南夙看得很清楚。她的瞳孔在听到那个名字的时候微微收缩了一下，随即又恢复如常。

　　她将捣了一半的石臼重新抱回膝上，低着头，石杵一下一下地砸下去，节奏和刚才一模一样，但落杵的声音比刚才轻了一些，像是在刻意控制。

　　“他两个月前从这里经过。”她低着头说，语气平淡得像在聊天气，“说要去鬼哭岭办事，让我在这里等一个人。”
　　“等谁？”

　　“一个从京城回来的人。”她抬起眼，认真地看了南夙一眼，然后低头继续捣她的药，“他走之前告诉我，如果见到这个人，就告诉她——别去鬼哭岭。”

　　别去鬼哭岭。
　　南夙握着粗陶碗的手指无声地收紧了一下。那是阿维留给她的警告。
　　他不希望她去，因为他知道那里等着她的是什么，也知道她不会听。

　　但他还是留了那句警告，就像他还是留了明较在她身边。他在离她最近的地方和最远的地方，同时留下了一份阻止她前进的力量，和一份帮她前进的力量。因为他既是一个担心妹妹安危的哥哥，也是一个需要妹妹帮助的王。

　　“他后来还让人带过别的消息吗？”南夙问。
　　女人停下了手里捣药的动作。“有。半个月前，有人从鬼哭岭方向下来，带来了一句话——‘如果见到那位客人，再告诉她第二件事’。”

　　“什么事？”
　　“‘三皇子的来历，主子查明白了。’”女人的声音压到极低，像从石臼底部碾过一遭，带着沉闷的回响，“‘此人是当年被逐出灵诏的先王次子之子，自幼由诏父亲手抚养，五年后被送往大景为质，在那里生活了十余年。他还有一个中原名字，叫作——’”
　　“韩允执。”南夙接道。

　　那个名字从她嘴里落下来的时候，轻得几乎没有重量。

　　沈序站在她身后，一直没有说话，但南夙能感觉到他按在刀柄上的那只手微微收紧了一下。