《晏晏春日》卷心泡泡

24、第 24 章

　　越往南去，气温越是回升。

　　几天路程过去，舒桃已经换上了纱裙。

　　“都说南方气候好，现在看来的确如此。若真是一年四季都如这般适宜，定然是养人的。”

　　青萝在一旁点点头，“这边不像京城干燥，江南水乡，可真是漂亮！”

　　一连响了多日的车马辘辘声终于快要结束，扬起的尘土落定在青石板路上，带着江南独有的湿润水汽。

　　马车不急不慢的走着，舒桃撩开帘子抬眼望去，黛瓦白墙，檐角飞翘处缠着几缕软烟。

　　前边隐约能看见河面，乌篷船摇摇晃晃，船头挂着的蓝布幌子被风一吹，露出红色布条上的店名。

　　水乡水乡，自是湿润温和的。

　　街边的叫卖声软软糯糯，带着吴侬软语的温软调子，与北方的粗粝腔调截然不同。

　　空气里飘着桂花糖糕的甜香，混着河水里的清润气息，钻入鼻腔时，让连日赶路的疲惫都散了大半。

　　“都入冬了，竟还有桂花香气？”

　　待在府中收拾妥当，出发已是九月中旬，又在路上奔波月余，十月底，桂花早该开败了的。

　　“夫人有所不知，”
　　路过一家桂花糕的摊子，老板笑着搭上了话，

　　“我们这儿啊，十月底桂花常开着呢！南方秋暖，霜来得晚，只要日头暖、夜风润，这金桂银桂便能多香个把月。”

　　——
　　方晏一身墨色劲装，外罩披风，骑在一匹白马上，日夜兼程仍不见疲色。

　　马蹄在官道上“哒哒”跑着，溅起些许尘土。才踏入西南地境，便觉风气与京城截然不同。

　　自进了城门，方晏便带着几个亲信与马车分开了。在城里打马绕了一圈，村寨错落分散，多是竹篱茅舍，沿途撞见不少百姓，几个面黄肌瘦的孩童挎着竹篮捡野菜。

　　如此民情。

　　可是与送到京城的奏折中的“民安物阜，土司恭顺”的说辞有些出入。

　　“齐国公……”
　　方晏声音低低的自语，随后朝跟在他身后的石青打了个手势，后者会意，拐道向别处去了。

　　方晏让石青先去查探府衙周遭动向，顺带暗访城中百姓，摸清当地官员与土司的底细。

　　他们一行人大摇大摆的入城，对方必然有准备。石青自幼跟着方晏，随主素来沉默寡言，行事却极稳妥，是探查敌情的不二人选。

　　抵达府衙时，一众当地官员早已列队相迎。

　　为首的知府满面堆笑，躬身作揖：“大人奉旨莅临，下官等有失远迎，望大人恕罪。”

　　方晏神色恭敬，稳稳翻身下马，披风一落，墨色劲装衬得身形挺拔，腰间佩剑未出鞘，举手投足间都带着些少年气。

　　方晏向知府颔首示意，目光扫过众人，摆摆手道：“无妨，是我们冒昧了，希望知府大人莫要怪罪才是。”

　　知府名叫王怀安，身材矮壮，圆滚滚的身子裹在锦袍里，绷得领口都有些发紧，走两步就喘口气的样子，

　　“哪里哪里，大人这边请，这守兵一来通传，说是京中来查职的大人，下官就立马叫人西跨院收拾出来了，那院子清净敞亮，床铺都是新换的锦缎，亲兵们住处离得也近，很是安全。”

　　方晏满意的点点头，“太妥帖了，知府大人费心了。”

　　王怀安一听这话，笑的更欢，脸上的赘肉都跟着晃，

　　“不知大人贵姓，如何称呼啊？”
　　方晏自来熟的摆摆手，“知府大人多礼了，在下方晏，大人不必操劳，我们自便就好。”

　　王怀安愣了愣，随即道：
　　“那……您先安顿，我就不多打扰了，晚上下官略备薄酒，方大人定要赏光！”

　　方晏抬手虚扶一下，唇角噙着笑意，热情道：

　　“有劳大人盛情，晚辈定然叨扰，只是一路劳顿，席间若有失礼之处，还望海涵！“

　　知府点点头，临走还不忘仔仔细细叮嘱管事：

　　“务必打起精神来给大人守好院子，茶水不能断，炭火备足了，大人和亲兵们有半点差池，仔细你的皮！”

　　管事的连连应诺，王知府这才一步三晃地退出去了。

　　方晏目送王怀安肥硕的身子一步三晃走出西跨院，直至那抹锦袍身影消失在月洞门外，唇角的浅淡笑意才缓缓敛去，眸色沉了几分。

　　门边，石青早已悄无声息折返，

　　见王知府走远，石青才上前躬身行礼，声音低得只有两人能闻：“世子，府衙内外布了十二处暗哨，有半数是府衙亲兵的人，余下皆是国公府的人。”

　　“嗯。”
　　方晏颔首，刚要迈步往主屋走，院门外就传来亲兵温和的通传声：
　　“大人，夫人的车马到了。”

　　这边厢，西跨院后院偏门处，一路随行的马车稳稳停住，车马辘辘声彻底歇了，扬起的尘土混着西南特有的湿润水汽，慢悠悠落定。

　　车帘被青萝轻轻掀开，一股裹着山野草木腥气的风先扑了进来，却比京城的风暖软，拂得舒桃鬓边碎发微动。

　　南方湿润，连日赶路添的几分浅淡倦意，反倒被这暖风吹得舒展了不少。

　　舒桃扶着青萝的手，缓缓从马车上下来。

　　一身月白色纱裙衬得她身姿窈窕，裙摆在车厢坐的时间太久有些皱，却半点不掩清丽，鬓边只簪了支素银簪子，衬得眉眼愈发温婉。

　　“终于到了。”
　　舒桃笑着迈步上前，声音软乎乎的，带着几分雀跃和新鲜。

　　方晏眼里的笑意终于有了点真意，“累吗？”

　　舒桃摇摇头，指尖轻轻拂过鬓边被风吹乱的碎发，眼底盛着沿途初见西南景致的鲜活，

　　“路上虽久，却越往南越暖，倒比在京城车里闷着舒服些，景色也都是阿桃从未见过的，一路都如此新鲜，不算累。”

　　舒桃心情不错，不自觉挽上他的胳膊，同他一起往屋里走，
　　“夫君，这还是阿桃第一次出这么远的门。”

　　方晏点点头，“我知道。”

　　大小姐语气轻快，又好奇地打量着院子，
　　“这跨院倒真是敞亮，比我预想的环境要好多了，知府看着倒是个会办事的。”

　　方晏眼底掠过一丝深意，没接这话茬，只道：
　　“地方还算清净，夫人且安心住下，我已吩咐人守着后院门，寻常人不得靠近。”

　　舒桃点点头，又突然想起来被她扔了好久的礼仪，规规矩矩福了福身，古灵精怪：
　　“有劳世子费心安排。我们一路带的行李颇多，青萝她们安置还需些时辰，我先去盯着她们收拾一下~”

　　说是监工，实际就是四处逛逛。路上这月余没人束缚，也没什么礼仪嬷嬷的话要听，舒桃过的轻松自在，下来车又到了这风景四季如春的好地方，正是心情好的不得了，才不想围在方晏身边装小媳妇。

　　——
　　知府衙门。

　　王怀安肥硕的身子陷在太师椅里，手里把玩着玉扳指，眉头拧成一团，对着底下站着的李奎沉声道：
　　“这小子突然奉旨而来，他是个什么人？看着是个生面孔，从前倒是没见过。”

　　桌案前，李奎躬身弯腰，声音压得极低：
　　“回大人，昨日他在城门一出手谕，小的马上就差人去查了，底细全摸清了！这方晏来头挺硬，是宣武侯府嫡世子，宣武侯世袭罔替，在京中勋贵里是顶尖的存在，也难怪能奉旨出京来稽查。”

　　王怀安闻言眼皮猛地一跳，身子坐直了些，锦袍领口绷得更紧，喘着气道：
　　“是宣武侯的儿子？那他在京中是管差事还是握兵权？若是个懂政务、有手段的，咱们就得早做准备，得想办法拖住他。”

　　李奎却立马摆手，凑得更近了些，脸上带着笃定的笑意：
　　“大人您可放宽心！亏的这小子是个有名声的，才能这么快就摸清楚。这是个出了名爱玩的主儿，成日招猫逗狗，国子监的课业旷了十之八九，年近而立了，连朝堂议事都从没资格旁听。”

　　“当真？”王怀安满脸狐疑，追问一句，
　　“没查错？怎么会派这么个家伙来！”

　　“错不了！”
　　李奎拍着胸脯担保，
　　“探子打了包票，这厮在京里颇有名声，别说查案断事了，就是让他坐半个时辰处理文书都难。听说此次奉旨来西南，还是宣武侯拗不过陛下举荐，硬把他推出来历练的，说白了就是个没见过世面的娇少爷。”

　　这话一出，王怀安悬着的心终于放下几分，不再那么如临大敌，
　　“原来是个纨绔的，看来皇帝也就是为了应付事，随便扯给他一个山高皇帝远的地方来历练历练，应该翻不出什么风浪来。”

　　他顿了顿，端起茶杯灌了一大口，语气里满是不屑，
　　“难怪方才见他，虽身姿挺拔，却带着股少年气，说话也客客气气的，原是个没经过事的雏儿！不过是仗着家世和陛下的几分颜面，来西南走个过场罢了！”

　　李奎连忙附和：
　　“大人说得是！想来他也不懂查案的门道，无非就是翻翻咱们备好的样子货，听几句奉承话，回京便照着咱们的奏折复命，哪里能查出什么端倪！”

　　“嗯。”
　　王怀安点点头，但仍有些警惕，

　　“无论如果，东西一定要备好。既然是个爱玩乐的纨绔，那事情就好办了。晚上宴席上，多上些好酒好菜，再挑两个能说会道的属官陪着，好生奉承着，再送些珍稀玩意儿，保管把他哄得晕头转向！”

　　他又叮嘱道：“至于那些穷村寨、烂摊子，全给我封死了，别让他撞见！往后几日巡查，只带他去些富庶的庄子转转，保准他看得满意，回京替咱们美言几句，此事就妥了。”

　　“属下明白！”
　　李奎躬身应下，又补了句，
　　“对了大人，听说宣武侯府还跟着位女眷，想来也是跟着凑热闹的。”

　　王怀安摆摆手，没放在心上：“一个女人能懂什么！只管让府衙好好伺候着，别怠慢了便是，免得落人口实！”

　　李奎点点头，王怀安站起身，拍了拍衣襟上的褶皱，意气风发道：
　　“走！随我去前堂候着方大人，今晚定要让这位京里来的世子爷，吃得尽兴、喝得痛快！”