《世女与太监》蛇咬乌冬面

7、错认 又过了几日

　　又过了几日，正是大朝会散罢，宫门洞开，身着各色补服的官员如退潮的鱼虾般涌出，顺着御道往各处衙门走去。

　　赵秉礼愁心着宫内外的事，虚火旺也睡不踏实。偏生又今日起了大早，迷迷糊糊被几个小火者虚扶着往前走。

　　没到半路，一身着补服的六品官儿觑准了空档走上前，这人步子急却又不敢超到前头。

　　“赵公公安，下官是吏部文选司主事王辟，家父是扬州盐商王守成……”

　　那文官顺着道儿一路走一路说，待到了个没人的角落，赵秉礼才摆了摆手示意停下。

　　他傲慢地翻了下眼皮，嘴里尖声道：“咱家记得你……”

　　“是、是，谁不知道公公是皇上身边的红人？您能记得下官是天大的福气。”王辟把手搓得咯咯响，“家父感念公公恩德，特命下官略备芹献……”

　　说罢，一只鼓囊囊的织锦暗囊借着宽大袖袍的遮掩，泥鳅般滑他的袖笼中。

　　赵秉礼爱听这些官人们的奉承，听了方才的话很受用，手指在袖中熟稔地一探、一拈、一掂，那荷包里存了多少心思都被他估摸在手上。

　　他鼻腔里挤出一声含糊的唔声，辨不出到底是应允还是嘲弄。

　　这位大铛喜怒无常得厉害，王辟心头擂鼓，不敢怠慢。

　　“对了，咱家听说谁家的公子，前几日在闹市里遭了罪，不知是遇了哪路灾星。”赵秉礼无意间开口。

　　王辟道：“可不是，遭了劫数的是宋大人的公子。可惜遭了毒手，贼人没抓到。这下手忒狠毒了，可惜那么麒麟玉树的人，大半的脸损了。”

　　“人还没抓到？”赵秉礼啧了一下嘴。

　　宋相能善罢甘休？

　　“没抓到，说是贼人穿着酒楼仆役的衣服，宋公子人都没看清就挨了劈头盖脸一顿打，真是受了大难……”王辟嘴里叹惋道。

　　“呵，果真是无妄之灾啊……”赵秉礼点点头，面色阴沉地附和一句。

　　“晓得了，你的事咱家会搁在心上。”他斜着眼睛扫了一眼王辟，又摸了摸他给的钱，嘴里不紧不慢道。

　　“谢公公，劳您记挂心上！”王辟大喜过望。

　　夜里，赵秉礼睡不着。他躺在床上盯着帐子顶，脑子里翻来覆去地转着白天的事：满京城敢打丞相独子的人有几个？打了之后还能让对方守口如瓶的人又有几个？

　　披衣下床走到外间，禁言正靠在柱子上打盹，脑袋一点一点的。赵公公走过一脚踹在他小腿上。

　　“去，”他催促道，“把宋枢宋公子受伤的底细查清楚。”

　　三天后，禁言捧着厚厚一沓书卷，摆在书案上。

　　赵秉礼一页一页翻。

　　宋枢，丞相独子，年二十三。

　　生母早亡，继母是续弦又待他冷淡。自幼体弱，但读书极好，十六岁中举，十八岁进士及第，入翰林院。此人为人宽和，从不与人结仇。

　　赵秉礼翻到最后一页，眉梢微微挑起。

　　十七日，告假七日，称病。二十日，有医者入府诊治，诊的是外伤。

　　他抬起头，看向徒弟。

　　禁言知道他要问什么，赶紧开口：“奴才查了太医的底。他说宋公子左臂骨裂、浑身青紫，像是被人用棍棒打的。但……”

　　“说。”

　　“太医问他怎么伤的，当时他原话说是就当是我摔的吧。这宋公子不会被打傻了吧？”

　　赵秉礼手指轻轻叩着桌面。

　　摔的？

　　“那几日，丞相府可曾报官？”

　　“没有。”禁言摇头，“丞相把查了个遍，但没查出什么来，宋公子还拦着不让。后来就不了了之了。”

　　“不了了之？”

　　“是。听说是宋公子不追究了。”

　　“去，”赵秉礼说，“再查一件事。”

　　“师父吩咐。”

　　“查十七前后，那混丫头在何处做了何事。”

　　禁言愣了愣，应声退下。

　　又过了一日。

　　禁言回来时，脸色有些古怪。

　　“师父，查到了。”

　　赵秉礼抬起眼。

　　“十六那日，襄王世女确实出过府，也在鹏举楼。”

　　话说十七日是永昌伯世子做东，一帮勋贵子弟行令吃酒。

　　世女素来是海量，架不住众人轮番劝进，三巡未过已经是喝得眼眸迷离、脚步虚浮了。酒过了头，头晕得嫌雅间气闷，就推开窗想吹吹凉风醒神。

　　月亮像圆盘，照得满街亮堂堂的。她眯着眼看了一会儿，觉得那月亮像一个人的脸。也是惨白惨白的，没有血色。

　　恰好宋枢携几个捧盒提笼的清客帮闲从酒楼对面走来，显然是刚采买了古玩字画回来，想找个地方歇歇脚。

　　她醉眼朦胧望去，只见那青袍身影摇摇摆摆的，像极了位昔日旧友。

　　世女虽生性爱玩，但也晓得白沙在涅、与之俱黑的道理。她喜欢结交声气相投的人，小差小错不会在意。因为在一起有话聊，有事做就行。若所交之友德行上出了问题，她也会毫不顾及情面地与之断交。

　　且说有一旧友，十六岁就丁了外艰，过了三年服阙便娶了亲有了家室。本来是桩平常的事，但她打听到这人居然嫌弃自己娶了个平庸女子，还起了寻花问柳的念头。最后找了借口把他的妻子休弃了。

　　陆子琅为人耿直，可容不得这样的苟且。这人被撞破后竟还嬉皮笑脸地求她遮掩，气得她连夜纠集了两伙人把那人打得半条命都要没了，最后还给那休妻安顿了新的去处。

　　就此之后她还立下毒誓，见那人一次毒打一次。

　　“这畜生怎么还敢来我眼皮子底下晃荡！” 陆子琅趴在窗台上，露出恼火的神情。

　　她把酒盅一砸，也不顾楼高数丈，一手撑住栏杆翻身便跃了下去。众人惊呼一片中，她已如鹞鹰般扑落，腿脚一弯，不偏不倚地恰好落在地上。

　　宋枢原先还在拉着身边的亲友闲话，突然看见一人从天而降。他刚一转身，忽觉肩膀被人从后猛地一扳，一只手已先捂住他的口鼻，另一只手勒住他脖颈，力道之大，让他瞬间眼前发黑。

　　几个帮闲惊得是魂飞魄散，刚要呼救却被另外几个护卫以刀柄顶住腰眼，低声喝道：“贵人办事，想死的就吱声！”

　　陆子琅趁乱闪身入楼，她示意护卫将挣扎无力的宋枢拖拽至后院一间僻静包间。护卫将宋枢狠狠掼在地上，反手锁死了房门。

　　包间内光线昏暗，杂物堆积散发着股霉味。

　　宋枢惊魂未定，呛咳着抬头，只见一个身着锦袍、面若敷粉的少年郎堵在门口，正冷冷地盯着他。月光从窗缝里漏进来，照在那人脸上，白的，冷的，像一尊煞神。

　　“你是何人……” 宋枢一惊。

　　“还装不认识我！” 陆子琅懒得废话，更不愿听他自报家门，踉跄一步欺近身来。

　　她虽醉但身手犹在，手里拽着条熟牛皮鞭，鞭梢在空中挽了个唿哨，狠狠抽了下去。

　　“啪！”

　　“啊——！”

　　第一鞭便结结实实抽在肩背上,鞭梢余势未消，又在他左颊斜掠而过，血珠子溅起来，滴在地上。

　　宋枢自幼娇生惯养，何曾受过这等皮肉之苦？剧痛之下终于发出哀嚎，捂着脸滚倒在地。

　　又补了几棍，半晌，人趴在一动不动了。

　　“你这混球，我说了，见你一次打一次，还敢来我眼底下撒野！”

　　陆子琅低头看他，酒登时醒了三分。

　　不对。她凑近一步，盯着那张脸看了又看，眉眼不对、轮廓不对，不是那厮。

　　她又凑近一步。

　　这回看真切了，陆子琅的酒也彻底醒了。

　　“你……”她张了张嘴，嗓子像被人掐住，“你你你你你是谁？”

　　“在下宋枢。”他说，声音虚弱，“丞相府。”

　　丞相府，陆子琅吸溜了下鼻子愣在那里。

　　完蛋了，惹上麻烦了。

　　宋枢仰起头也不说话，他的脸惨白，额角的血糊了半边，顺着眉骨往下淌。

　　陆子琅心下焦急，又感到无比的歉疚，把扯起来放到一边落灰的椅子上，又把鞭子棍子一股脑递上去。

　　“我……我认错人了！但宋公子你别担心，你打回来，你全部打回来。”她说话又快又急，“我打你多少下，你还我多少下。”

　　宋枢忍着左臂的痛，头往另一处轻撇，听到这话稍微一愣。

　　陆子琅上前一步，把那只打人的手伸到他面前。

　　“对不住。”她说，声音闷闷的，“但是打错了就是打错了。你打回来，多狠都可以。咱们得两清。”

　　月光底下那只手伸在他面前，指节上还沾着他额角的血已经干了，结成暗红色的痂。

　　他垂下眼，没有说话。

　　陆子琅等了等，还没等到回应就抬起头，狐疑地看着他。

　　“你打。”她咧嘴一笑，多少带着点逞强，“我打你多少下，你打我多少下。我不躲，不还手，也不叫。”

　　宋枢抬起眼看着她，然后摇了摇头。

　　“不打。”

　　陆子琅愣住了，大声喊：“你为什么不打？”

　　宋枢皱眉，目光从她脸上慢慢移到伸出来的那只手上。指节修长，掌心有茧，不像贵女的手。

　　宋枢低下头看着自己的手。这双手，从来没有打过人。这双手，只会握笔，只会作揖，只会规规矩矩地放在膝上。

　　“喂，没事吧！”陆子琅以为他被打懵了，凑过来，“都流血了，你说不疼？你的左膀子是不是……”

　　宋枢抬起手，用袖子擦了擦额角。那血已经干了，拭不掉，只在衣袖上留下些痕迹。

　　“疼的。”他老实说。

　　“那你怎么……”

　　“无妨，疼完了便过去了。”宋枢逞强道，“人活着，总要疼几回的。

　　陆子琅被这话逗得发笑，还是个穷醋大。

　　她不拽这些歪理，只知道对就是对，错就是错。欠了就要还，打了就要认。就这么简单。

　　她打了他，他还不还手。那怎么办？这个人情怎么还？

　　想罢，陆子琅抬起右手，握住左臂肘弯猛地一扭。咔嚓一声脆响后，她的脸瞬间白了，额头渗出冷汗。松开手，那条左臂软软地垂下来。

　　“我的错，你不打，那我自己来。”她的声音变了调，“多少鞭多少棍，我都自己来。”

　　宋枢忽然上前一步：“姑娘。”

　　陆子琅扶着那条伤臂往后退了一步。

　　“你别过来。”她说，“这是我欠你的,你不打的话，那是你的事。我还不还，是我的事。”

　　宋枢摇摇头，他忍住左臂的疼痛慢慢抬起手，从袖中取出一块帕子，角上绣着竹叶。

　　他走上前，把帕子递给她。

　　“擦擦汗。”他说。

　　“宋公子不生气？”

　　“不恼。”

　　“那你不怪我？”

　　“不怨。”

　　“为什么？”

　　宋枢没有回答。

　　他只是把帕子往前递了递。那手在月光底下白得像一截玉。陆子琅迟疑了一下，用右手接过来，攥着那块帕子，也不知道该说什么。

　　宋枢转过身去一步一步往外走。

　　门开了，又合上。

　　屋里只剩下一个人。

　　……

　　第二天，她醒过来的时候，躺在自家的床。

　　头疼，左臂更疼，像有人拿小锥子一下一下敲着骨头。早知道不逞威风，还赔了条膀子。

　　碧落儿在旁边哭得眼睛都肿了，一边哭一边给她换药，手抖得厉害，药粉洒了一半在褥子上。

　　“好好的胳膊，怎么说折就折……”

　　陆子琅懒得解释，只是躺在那里看着天花板，心里一阵侥幸，希望宋枢宋公子能言而有信，不找麻烦。真希望这事儿就这么过去了，谁也别再提。

　　可她又想，他凭什么呢？她打了他，他不仅不还手还递帕子给她擦汗。这世上怎么会有这样的人？

　　丞相府里。

　　宋枢坐在书房里，案桌上铺着厚厚的软垫，给他那只放受伤的胳膊。胳膊上缠着纱布，裹得严严实实的，动一下都疼。他只能坐着望着窗外，望着院子里茂盛的竹子。那些竹子长得极好，一节一节往上窜。

　　门房敲门进来：“公子，昨儿夜里您出门，老爷问起来了……”

　　“就说我去鹏举楼会友了，酒吃得多了。”宋枢说。

　　门房应了一声，等着。

　　“爹若是看到我的伤问起来了，就说我自己摔的，可成？”

　　门房又应了一声，退出去。

　　宋枢又坐了一会儿，伸手摸了摸额角。那里包着纱布，是回来之后自己处理的。纱布下的那道鞭痕还在，一碰就疼。

　　他忽然想知道，打人是什么感觉；把心里的怨、心里的怒、心里的委屈全都砸出去。砸完了会不会就痛快解气，像她说的那样两清？

　　可他想了想，又觉得自己永远不会知道，照着他的修养和脾气，他只能站在原地挨打。

　　是夜，外头有刷刷的雨声，单调得让人起腻。

　　赵秉礼的思虑不能集中，他手里攥着一支笔，笔尖悬在纸上，纸上半天点不出一个字来。

　　这人是个谨慎性子，一件事不查个底掉绝不肯轻易动手。这几日他又去查了两次，把那夜的事翻来覆去地捋了好几遍：什么时辰，什么地点，什么人证，什么物证。查完了又把那些线索一条一条接起来，接成一个完整的环。

　　环接上了，他的心才放回肚子里。看来这回，可真让他逮着了。

　　他放下笔，从抽屉中摸出几张纸来。是特意买了市面上最糙的竹纸，边角还毛着。他叫人拿来笔，却不是自己写。在宫里这么多年，字迹是留了底的，不能用。他让禁言找了个生面孔的小太监，在那张糙纸上用歪歪斜斜的字迹写了几个大字。

　　公子受辱，襄王女所为。薄薄的一张纸，就这简单的十个字。字写得七扭八歪的，像是不常握笔的人写的。

　　他捏着纸看了三遍，嘴角慢慢牵起来。

　　这就够了。太精致的饵，鱼儿反而是不肯咬的。越是粗陋才越像那么回事。给高门大户当差的哪个不是战战兢兢、如履薄冰的，都生怕出了错，生怕落下把柄。

　　这是当年他干爹教的招数，干爹说通风报信的东西哪能写得毕恭毕敬？必须得抖得连字都写不利索。

　　“送去。”他把纸条折好，递出去，“买了人送到宋大人手边，仔细点，别用上次的。”

　　禁言接过，应声退下。

　　过了几日，回来传信说宋相果然收到了信。可那老狐狸按下不表，没说没做的像是没这回事。

　　禁言一五一十地汇报，说完等着师父发话。

　　赵秉礼不急，这充其量只是个开胃小菜，要的只是在宋相心里埋下颗怀疑的种子。