《世女与太监》蛇咬乌冬面

5、出游 陆子琅没忘

　　陆子琅没忘了今儿出来的重头戏，同尚书家的小姐外出游逛。

　　尚书小姐名唤危子墨，小字黛儿，是她从小结识的密友。

　　危家家教甚严，出门要受了父母的同意，还要带一众的家丁。危子墨和母亲磨了两天才同意和陆子琅出去。

　　天光大好，尚书家天刚擦亮就递了信来。从危府一径来到京城，少说也要到晌午，现在去接危子墨刚刚好。

　　待从远郊的集市入了城郭，才是真正多了人气。会城繁华，街道上满是脚夫小贩等一色人。

　　陆子琅和危子墨坐在一间宽敞的轿中，轿里铺着半旧的软垫，正中小方桌凹槽中摆着一方香炉。轿子垂下纱帘，可以看清外头的景致。

　　“哎呀呀，黛儿你快把这香炉灭了吧，我闻着头疼。”陆子琅靠在窗边，捏着鼻子哀嚎道。

　　“你这是怎么了，上回不是还向我讨了这香料吗，怎么今天闻着就不对劲了？”危子墨压灭了香块，关切地问道，“你素来不挑这些的，可是身子不大好？”

　　“我啊？我是前几日被香熏怕了。”陆子琅换了个坐姿，歪在软垫上忍了又忍，“快灭了快灭了，我闻得这个味儿就想吐！”

　　“真有这种事？我不信。准是有人得罪了你，你快来和我说说。”危子墨淡淡一笑，拉过好友的手，用指尖描她掌，心的纹路。

　　陆子琅想缩回手，却被她轻轻钳住。

　　“是有一桩，但你别和你娘说。”她压低了声，凑到好友耳语几句。

　　“原来是他。”危子墨眉尖挑起，语气并不惊讶。

　　“你认识？”陆子琅好奇道。

　　“不。”她摇头，手上没停，仍然划着，“我爹偶尔和门客会提起他，回回提回回骂，说他是……”

　　她张望了一下四周。

　　“是竖子……是阉人，不得好死！”

　　陆子琅飞了个白眼：“尚书大人也骂他？”

　　危子墨轻轻嗯了声，声音又轻又淡好像不愿多提。

　　阳光透进来，照着两人交叠的手。

　　“良玉。”

　　“嗯？”

　　“爹爹说，此人心性难测，手段阴狠。你既已得罪，日后还是离他远些为好。”

　　会城街道上有许多新鲜有趣的小玩意儿，街角有个代写书信兼卖字画的摊子，用水上作画的噱头吸引了不少文人雅士。

　　陆危两人也在一旁观望，原来这水上作画就是在清水上覆一层巴豆油和皂角膏，然后用颜料在其上作画。

　　这样新奇的玩意儿也吸引了许多的文人墨客在此作画，然后互相品评一二。

　　陆子琅的作画功底平平，又因疏懒，许久不曾动笔，故而连最拿手的水云皴都生疏了，她心里掂量着，不敢在跟前班门弄斧。

　　危子墨不同，她唤来家丁付了碎银，接过画笔就画了起来。她有心在众人面前露一手。笔尖遇水便浸染开去。不多时一朵荷花浮出来，瓣是瓣，蕊是蕊。她画得从容，一手画骨没的技法成熟老练。

　　看到好友卖弄了一手了，陆子琅也技痒，她抓起身旁人的笔，往颜料里一沾，只一笔两笔，一只翠青蛇便盘在那儿。绿莹莹的，宝石似的，栩栩如生。

　　那商家看看荷花，又看看蛇，两张画搁在一处，一静一动，清新脱俗，倒像是商量好的。他用纸覆上去，又过问二人的意见，说是要送去给东家赏赏。

　　危子墨本就对自己的画技自视甚高，自然是愿意的。商家去了一趟，回来时脸上堆着笑问起价钱来，又邀二人去不远处的书坊坐坐，说东家有心结交两位画友。

　　危子墨受了家里的令，本是不便久留的。可她看陆子琅已经点了头，便也不好拦，只对家丁说了声，陪世女出去走走，晌午约在鹏举楼吃酒。

　　两人上了楼见到一位年轻的公子，才知道这正是太常寺家的铺子。双方各自报了家门，一时相谈胜欢。危子墨的哥哥是凌术的同窗，今年刚入了太常少卿。

　　一听这东家还是兄长上司家的公子，她也立刻欢喜起来——想着这处认识一番，日后在官场上能照拂哥哥也是不无可能。

　　“久仰二位姑娘大名。”凌术彬彬有礼地拱了拱手。

　　他这话不假。太常寺夫人前些日子还在家里念叨着给儿择妻，危子墨三个字也被她滚在嘴上念叨了一圈，凌术听在耳里，便不自觉留意起来。

　　只是这襄王世女也适逢婚配年岁，怎么……

　　他方才看了荷花图，本以为上来的会是位精通画技的老叟，见其年轻异常，一时惊奇得很。他转眼又看着危子墨，眉目自有一段清贵，一时脸上挂火，心动起来。

　　危子墨本是没什么兴致的，只想着陪好友来应付过去，她坐在没儿，也就一搭没一搭地应，礼数不多却周全。

　　陆子琅不一样，她是个纨绔子儿，喝酒听曲儿看杂耍才轮得到她耍宝，和个文人讲点文邹邹的酸话，她太不得意了！

　　她坐在那儿，手里盘着酒杯，只盼着早点散了场。凌术约莫是看出了什么，夹了片云片糕放在陆子琅面前的小碟子上。

　　“我方才瞧见世女的技法，颜色精神无一不像的，可问姑娘师承何处？”

　　“谁教的？勾栏院里的师傅教的。”

　　陆子琅见这公子的眼神总想往好友身上瞟，心下顿时不大痛快，主动呛他一句。

　　危子墨一听，忙用手戳着她的额头，赔笑道：“凌公子莫介意，我这妹妹说话没个正着，”她转过脸，“快给公子道歉。”

　　陆子琅的额上被戳了个红印子，她也不恼，滚到好友身边，抱着她胳膊撒娇道：“怪不得人说你们诗云子曰的人难讲话。”

　　凌术一阵好笑，觉得世女率直无拘但又不知道该怎么接腔，场面一时尴尬起来。

　　“在下自该讨罚，冲撞了世女。”他端起杯子，算是自解。

　　“行啊，凌公子要是想赔罪，我写了帖子，你有空到金谷园里来找我，你要是来了，我就有心交你这朋友，你要是不来，也好，也罢！”陆子琅狡黠地笑了一笑，看着凌公子左右为难的样子，心里乐开了花。

　　只是这乐子没撑多久。

　　语过片刻，世女开始还觉得交谈有趣，可听见太常寺家公子为了卖弄才情翻来覆去掉书袋，渐渐就烦了，借故告辞。

　　好友两人东西也没吃饱，水喝了不少，没少跑茅房，待离开后又重新订了间包厢休息交谈。

　　“黛儿，方才那位凌公子是对你颇为上心的。”陆子琅含笑望着好友，特意把上心二字拉得长长的。

　　危子墨腰一耸，勾住她的脖颈：“你这丫头就是没安好心！好啊，方才没少拿我开涮，亏我还一直陪着你。”

　　她没怎么记得凌术的脸，只记得他梳得光滑的头发，还有故作温柔的嗓音，像糊了猪油一样滑腻。

　　“你这是乱点鸳鸯谱！喝你的酒吧，酒堵不住你的嘴。”说着她趁机在好友的腰上狠狠捏了一把。

　　陆子琅吃痛，刚要还手，门帘一挑，进来个人。他的前额微秃，显得脸更四方，最有趣的是他的嘴唇，中间突出，两边向后凹陷，活像个鲤鱼唇。

　　“二位小姐好？今日恭迎诸位莅临酒楼，还恐招待不周。”鲤鱼唇赔着笑脸，头伸向后面嘱咐道：“再打了满满的新酒来。”

　　后头的伙计偷偷撇了一眼她们，就应了声出去了。

　　陆子琅微微抬起头，也不客气，她和这鲤鱼唇认识不是一年半载了，要吃的要喝的，鲤鱼唇都摸得清楚，侍奉得妥妥帖帖。

　　鲤鱼唇嘴唇一缩，露出一排牙，滑稽得很，她忽地想笑，只好把视线落向窗外，正廊来了一群侍卫簇拥着个藏青色的身影进去。

　　谁这么大排场，她在心里犯嘀咕。

　　“多谢日前小姐给酒楼写得祝酒辞，小的是一个大字不识几个的，唱来都觉得是回味无穷。您先喝，小的就随叫随到。”鲤鱼唇不敢怠慢这位常客，进来恭维一番后就识趣出去了。

　　陆子琅喝得微醺，开始和好友写诗，他们得了青字，分詀韵字、依韵而作，接着又嘱咐人将其抄录下来，照常递送到大厅里。

　　“我们来、来打个……打个赌约，你说，待会儿表演，我们的诗作谁被唱得多？”危子墨喝得多了，舌头都打直了，平日里不苟言笑的她笑呵呵地提议。

　　她们掀了帘子去看，楼下已然坐满了人，待那歌女一开嗓，四下安静起来。

　　琵琶一拉弦，撕破寂静。

　　只听那头位歌女先和了弦，唱出一段来，紧接着其余的都随接唱下去，都把琵琶放高一调，全用抡指合唱了。

　　一曲作罢，台下欢腾一片，沽酒娘子在大厅的过道夹缝里来回穿梭。

　　“是我的词。”危子墨微微一笑，提起酒壶自顾自给两人添了杯酒。酒斟得浅，刚好盖住碗底。

　　陆子琅耐着性子听了一曲又一曲，台上人换了几个，词也唱了七八首，愣是没一首沾着她的。她撅着嘴，不服气地辩白道：“哼，我的词金贵着呢，哪是这些寻常人家唱得。”

　　“也是，歌娘子只拣着唱些不入流的市井小调。”危子墨站起身来，把微敞的窗打开得大一些，带来楼下隐隐约约的人声。

　　直到最后，压轴的歌娘子以一首老套的祝酒辞收尾。

　　危子墨知道好友的性子，脸上撑着，嘴角已经耷拉下来，怕让她下不了台，遂急忙找了话头——

　　“良玉，这花厅里蚊子多吧？我拉了窗户，我去叫人点蚊香，你点过蚊香没有？”她四下看看。

　　陆子琅没接话茬，把酒杯往桌上一搁：“我去外头透口气。”

　　此时曲罢，撤了台，开始摆上席位，大厅走廊里都是人。她沿着墙沿踱步，从这头走到那头，待路过楼层转角处的一间独设的花厅，两旁又有屏风隔着，屏风是旧纱的，透过光线可以看到里头坐着人。

　　她不在意地摇摇头，但脚像什么绊住，不知不觉在那两扇屏风相合的地方落住脚。

　　她听见声尖细的笑，刺耳但莫名耳熟。

　　又听见一个压低的声音：“……真在天字号？乖乖，那可是贵客！您老慢点走，小的这就去送！”

　　陆子琅循声望去，是个跑堂打扮的小子，手里端着个红漆托盘，正点头哈腰地送走一个管事模样的人。

　　那小子一转身，露出张油光光的黑脸，不是李狗儿是谁？

　　“小狗儿！”她压着声音叫道。

　　李狗儿吓得身子一抖，哎呦叫唤一声，手里的盘子险些飞出去，抬头见是她，又惊又喜，连忙凑过来：“我的姑奶奶，您怎么来了？”

　　“别提了，陪了个酸丁儿吃了顿没上没下的，也没吃得饱实，闷死个人了。”陆子琅扭了下胳膊，好奇地拿下巴点了点托盘上的酒壶，“这是什么好货，闻着恁香？”

　　李狗儿脸上露出一抹滑稽的笑，眼睛眯成两道：“三十年的竹叶青，就这一壶，管够三年俸禄了。”

　　“哟，谁这么大排场？”

　　“喏，就这间，”李狗儿努努嘴，“里头有位爷，派头大得很。今儿我师傅也来了，带来好大一箱子酒肉，全是好东西哪！”

　　“那你笑什么？”

　　"伺候好了能跟着讨点便宜，你说我能不眉开眼笑的？”李狗儿喘了口气。

　　“行，我帮你端进去，我也去开开眼。”陆子琅伸手要夺过托盘。

　　“诶，诶，使不得，那贵客不好伺候……”李狗儿扭过身子拦着。

　　“怕什么，软蛋似的！我就去看一眼，瞧瞧里头是什么人物。”陆子琅白了他一眼。

　　她又道："放心，该有的赏我一分短不了你。”

　　李狗儿心中天人交战一番：陆子琅仗义，闯了祸也砸不到他头上。况且他也怕自己应付不来大场面，还不如主动让贤。有了这层兜底，他稳了稳心思，嘱咐了几句见机行事的废话就把托盘递过去。

　　入室的过道狭长，两侧的木门把外界的喧嚣封得死死的。脚踩在地上，脚步声都被吞进去。

　　走到厚重的锦缎帘子前，她放慢步子，听见里面低微的谈话声：

　　“……那边奴才已经打过招呼了，下个月的盐引该换人了。老东西占着这位子，也该挪挪窝了。”

　　“话说得简单，”另一个声音苍老些，“哪儿是挪窝的事！他可是……”

　　"……盐运使司每年都要查账，查出来点什么，那就是天大的窟窿，到时候他不挪也得挪。”先前的声音接上去。

　　“你倒是会使阴招，可那账，得有人去做……”

　　“嘿，有是有，可这事儿要得做得干净，少不了……”那声音渐渐低得听不见了。

　　“你还怕他……”

　　“……倒是他家那混世魔王——“

　　门内突然没声了，不久又出了声响。

　　陆子琅清了清嗓子，学着跑堂的腔调：“贵客——您点的三十年竹叶青送到咯——”

　　一手撩开了帘子迈了进去。

　　雅间内光线略暗，陈设极尽雅致。临窗的圆桌旁，只坐着一人。

　　那人身形瘦削，撑着头听着旁边一个躬身侍立的青年人低声禀报着什么。听到动静，青年人缓缓转过头。

　　果然是这死太监！

　　她溜眼望去，主座上坐着的是个身着沉香色云锦常服的中年人，头发稀疏，夹着白发。几根头发露在帽檐外，显得滑稽极了。

　　再往旁看，老者旁边侍立的随从腰间悬了枚牙牌，是不小的官儿。

　　现下这赵公公弯断了脊梁骨，小心翼翼地陪笑，捧着茶盏弓着腰对那中年人道：“徐老一路辛苦，奴才思量着该为您准备一份心意……”

　　被称为徐老的中年人眉头猛地一蹙，他那双深陷的眼睛在不协调的长鼻子上面转着，缓缓转过来落在赵秉礼脸上。长鼻子里轻轻一嗤，冷冷飘出一句话：“赵秉礼，疑行无成、疑事无功。你做事从来不够利落，还需老夫替你收拾多少烂摊子？”

　　长鼻子是户部左侍郎徐资，官不大却分管漕运、盐课，手握实权，正是襄王那几件被卡住的要务的关键人物。

　　更重要的是，他和赵秉礼那已经上了西天的干爹是同乡。赵秉礼刚入宫那会儿，他还来打点照拂过。

　　赵秉礼不敢直视这长鼻子，只一味地点着头——人不知道该说什么的时候总是这样。

　　他此时的模样就像前一夜未温书却被先生抽中的倒霉蛋——偏偏什么都没准备。

　　陆子琅站在门口，托盘在手里沉甸甸的。她看着赵秉礼这副模样，忽然想起他在自己跟前板着脸讲规矩的样子，那时候他多神气，多能装。

　　原来他也有这副嘴脸。