《世女与太监》蛇咬乌冬面

4、道歉（2） “世女来得

　　“世女来得巧，咱家觉得这馆驿也沉闷得紧……”

　　他刻意顿了顿：“听闻襄王爷养了许多蔑客，世女日日耳濡目染，想来唱念做打肯定是样样俱全。不知今日可否赏脸，来上一来？”

　　这话一出侍立的内使们面面相觑着，谁都听得出来是拿世女当取乐的角儿。

　　陆子琅闻言，双眼倏地一亮。

　　那是赵秉礼从未见过的一种亮——不是讨好，不是惶恐，不是那些他见惯了的、在宫里头浮浮沉沉的眼神。

　　满天下谁不知她襄王世女是个空具皮囊、只知玩乐的草包？襄王爷捶胸顿足怒其不争，清流们嗤之以鼻，连市井小民编排贵胄荒唐时，总少不了拿她垫上几句。

　　可这公公竟像浑不在意似的，点着名儿要听唱曲，

　　从前母妃尚在时，她还乐意唱些曲儿逗她开心，如今一隔几年已经久不开嗓了，想来还有些唏嘘。

　　在她看来赵秉礼哪里是故意刁难折辱，分明是高山流水觅知音。她后悔方才还嫌人不近人情，谁知竟是个懂行的，知她真本事使在哪儿了。

　　如此看着，居然把他那张寡淡面皮瞧着顺眼了，还有几分有趣。

　　“那敢情好啊，那我就献丑了！”

　　她清了清嗓子，开口便来，唱的不是什么淫词艳曲，不是什么哀怨宫调，而是一支赵秉礼从未听过的戏曲。

　　“自从我随大王东征西战，受风霜与劳碌年复年年。

　　恨只恨无道秦把生灵涂炭，只害得众百姓困苦颠连。”

　　赵子琅的音色算不得顶顶清亮，带了丝沙哑，偏偏透着一股子不管不顾的鲜活劲儿，在馆驿厅堂里横冲直撞。

　　唱罢，她的双颊因得意而染着薄红，她笑眯眯地看着赵公公，没察觉到对方眼底一闪而过的不悦。

　　“公公，我这曲儿可还入耳呀？”她下巴微扬，等着知音夸赞。

　　赵公公蹙眉，目光在她那张明艳逼人的脸上扫过，看她大喇喇一笑，只以为又要耍什么花招，忙用眼神示意侍从从旁拦住。

　　他把手肘支在椅把上，一副欲笑不笑的模样。

　　“世女果然名不虚传，却不知除了这等雅擅丝竹，还会些什么本事？”

　　陆子琅正得意着，哪里听得出这话里的刺，只当是赵大知音在考较她的纨绔造诣。

　　她一拍胸脯便脱口而出：“难说难说！我可是会上许多的——我会围棋、会蹴鞠、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会咽作、会双路……你们男儿会的我也会，你们不会的我也会！

　　她本意是说些闺阁女子不便参与的玩乐，或是她自认比寻常男子更精通的享乐之道。

　　“男人不会的……你也未必不会？”

　　赵秉礼的声线陡然拔高，猛地从紫檀大交椅上站了起来，这话听在他耳就是个不加掩饰的嘲讽，碍于情面的怜悯。

　　那他呢，他算什么？

　　一个阉人，一个连男人都不是的东西。

　　谁要她的怜悯！

　　“是啊，公公还想看我耍什么，我都可以来上一来。”陆子琅没瞧出他脸色不对，还当他是意犹未尽，兴致勃勃地开口。

　　找借口，何必找借口。

　　他嘴角扯了扯，露出一口白牙，笑不往心里去：“世女果真是能文能武、本事通天……”

　　“赵公公谬赞了，”陆子琅灿烂一笑，两靥生光，“今儿仓促，唱得不佳。改日公公若是得空，我做东，请公公去鹏举楼，那里的陈酿一绝，我再多来几曲，保您听个尽兴。”

　　赵秉礼脸上笑意尽失，这粗鄙无知、毫无眼色的浑丫头！

　　她竟敢如此赤裸裸戳穿他的残缺、将他的尊严踩进泥里之后，还若无其事地邀他去酒楼听曲儿取乐？！

　　仿佛这诛心之言从未出口，仿佛他赵秉礼，堂堂司礼监掌印是那等可以被她随意呼喝、召之即来挥之即去的伶人狎客！

　　他精心准备的刁难和刻薄，在她面前竟如同泥牛入海，被这没心没肺的人儿用知音二字二两拨千斤地化解了。

　　一声冷笑从赵秉礼的唇里挤出，他猛地将手中的盖碗往小几上重重一顿。

　　碗盖哐当一声跳起，又落回碗沿，残茶溅出几点落在毡毯上，洇开深色斑点。

　　他霍然起身，硬邦邦丢下句送客，再不多言一个字，径直转身而去。

　　“你家公公怎么一言不合就当缩头乌龟？”陆子琅扭头问着一旁的禁言。

　　这小听事唉了声拍了下大腿，小声道了一句：“您快回去罢。”

　　说罢匆匆追着那背影去了。

　　却说这赵公公受了一肚子气，回京后越想越窝囊。他为人睚眦必报，因兼掌批红大权，寻了由头在襄王几件紧要的漕粮转运、盐引勘合上故意刁难起来。

　　不是批个再议，便是朱笔勾出些微末错处，屡次三番让打回去让重拟。

　　襄王爷在朝堂上被卡得七窍生烟，可谓是哑巴梦见娘——有苦说不出。

　　他训斥女儿：“泼皮猴儿，可知道你干的好事！再禁你一月足，好好把那《内则》抄上百遍，为父再请教习嬷嬷来，好生教你些礼法规矩。若再敢踏出府门一步，仔细你的皮！”

　　陆子琅听着发落耸了耸肩，心道那死太监真是个促掐鬼。她面上却不敢顶撞，蔫头耷脑地应了声，被两个婆子押回到绣楼里。

　　初时她还安分。

　　只不过那些个《内则》早被拿来垫了桌脚，教习嬷嬷来了两遭，被她东拉西扯、歪缠厮磨，硬是讲不成半句正经道理，反被哄着说了几段宫闱秘闻。

　　嬷嬷无法，只得摇头叹气地回禀王爷说：“世女心性未定，尚需时日。"

　　如此过了半月有余，世女那点子耐心早化得无影无踪。

　　她整日困在这四方楼里，看窗外枝头雀儿打架都觉得无趣，府里的丫头婆子也被她支使得团团转。

　　“姑娘，子墨小姐派了人来传信儿，说是邀您去上京一聚去。”碧落儿掀了真珠帘子进来，按捺不住兴奋道。

　　陆子琅原先脑袋里昏昏沉沉的，随手翻了几页书，慵懒地靠着垫了软垫的靠背上。听得她的话，立刻是坐直了身子向往地窗外，转头拉住她的手说：“就是今天的事？”

　　“正是。”碧落儿点点头。

　　“也好也好，禁足、禁足，再禁下去，我怕是要闷成个锯嘴葫芦了。”她乐道。

　　恰好楚歌儿也来了，她端了个盆子来伺候梳洗，递上了青盐和小素巾子。

　　不待吐出口中青盐，陆子琅又疾步向屋东头走去，楚歌儿怕这小姑奶奶弄脏了衣服，放下手中活计也跟了上去。

　　世女贼溜的双眼不住向后院角门瞟，楚歌儿看在眼里：“我的好姑娘，可千万不敢动那心思！王爷吩咐了，角门加了双岗，后墙也派了人看着呢。您要是偷跑出去，奴婢们可吃罪不起。”

　　“怕什么，我护着你，我哪会让你吃苦！”陆子琅信誓旦旦地保证，她眼珠一转计上心来，“你就放过我吧，若是怕，就叫多派几个跟在我后头。”

　　她先是大嚷肚子疼，支开众人去请府医。待人都去了，就麻利地换上粗布衣裳，将满头珠翠胡乱塞进妆奁里，只用根木簪挽了个髻。

　　收拾妥当后，她蹑手蹑脚溜到窔房里，寻了架给花匠用的、不甚牢靠的枣木梯子，架到后墙根下。

　　陆子琅手脚并用地往上爬，到了墙头往下张望，正是府后一条僻静小巷。

　　她吹了个口哨。

　　不久墙下有两人接应着，只道了声：“稳住些。”

　　她踩着人梯一跃而下，再回头那高墙深院已被抛在后头。她得意地嘿了一声，便头也不回地离开，一头扎进了外头。

　　襄王府的侍卫们此刻仍在角门处眼观鼻、鼻观心，哪知他们看守的人儿早已翻出高墙了。

　　陆子琅如同脱了笼的鹞子，熟门熟路、三拐两绕地避开了王府附近几条主街，专拣那七扭八歪、只容一人通的窄巷子钻，不多时便摸到了城西肆的后墙根边。

　　“咕哇——咕哇——”她包着两腮，吐了两声蛙叫。

　　茶肆后门吱呀开了条缝，探出个梳着双丫髻的脑袋，圆脸杏眼喜人极了，正是茶肆东家的女儿林娟儿。

　　她见墙根下倚着个灰头土脸的人，眼睛瞪得溜圆，随即噗嗤一笑，赶紧招手：“哎哟我的老天奶，老大你这又是整的哪一出？快进来罢。”

　　陆子琅闪身进去，林娟儿断后，往外张望了两三下，麻利地关上门，拍着胸口喊道：“吓死我了！我还瞧说是谁，你倒好，抹得跟灶跟前的烧火丫头似的。”

　　“最近都不怎么见你来呢？李狗儿从城外运了好东西来，专给你留着。”

　　陆子琅一边扯了块帕子擦脸，一边心虚地笑道：“唉呀，不说了，我在家里闷得要长毛了，出来透口气。他人呢？”

　　“早候着呢，在后头柴房躲着嗑瓜子哩！”林娟儿引着她从厨房穿过短廊，来到堆满柴禾的角落。地下铺着几垛柴草，小窗还开着，外头吵吵闹闹一片。

　　一个精瘦黢黑、约莫十五六岁的半大小子正蹲在劈柴墩子上，嘴里咔吧咔吧地嗑得欢实——这正是西街有名的包打听、跑腿小厮李狗儿。

　　陆子琅有心吓唬他，踩上身后的软垫，哇地一拍他的肩，李狗儿回头一见，肩膀一耸，很高兴地站起身来。

　　“啊，老大可算来了！看我给你带了啥，是我老叔从西域捎回来的软鞭子，又能软又能硬的，打人是顶顶疼。”

　　“你试过了？”

　　“没……”李狗儿摸摸头。

　　“那你要不要试试？”陆子琅揶揄他。

　　”今儿热闹嘞，瓦市口新开了个百戏棚，听说还有南边来的肉傀儡，说是和活人似的。还有东市斗鸡刘那儿新进了两只滇南来的铁嘴将军，斗得那叫一个凶……”林娟儿推荐。

　　“打住打住！”陆子琅听得是心花怒放，她把一截软鞭托在手上细细打量，“娟儿先给我弄身干净衣裳来，这身行头忒扎眼了，我今儿还有事，只能分半天的功夫过来。”

　　李狗儿应了一声得，泥鳅似地滑出去，不消片刻功夫竟真弄来套崭新的湖蓝细布男装，还有顶遮阳的范阳笠。

　　陆子琅在柴堆后头麻利地换上，束起头发，戴上笠子。摸出块碎银子抛给他：“赏你的，带路，咱先去瓦市口开开眼。”

　　三人如同游鱼入海，一头扎进了瓦市口汹涌的人潮。

　　这百戏棚里锣鼓点子敲得震天响。众人在一处看杂耍，从帐子里头跳出个男人，络腮胡子，穿个黑扑扑的长衫，拦腰扎着根草绳。

　　林娟儿指着那杂耍人，只见他走到扶栏旁，站稳了脚。

　　“让开，教我看看他耍什么花子？”陆子琅兴致高昂。

　　只见这络腮胡子单手提着个石锁，然后向空中一抛。

　　“留心别砸了人，我的乖乖！”她看得直了眼，又见人很得意地向上一托，那石锁便稳稳当当地落在他右肩上。

　　人群中爆发出欢呼，陆子琅也看得兴起，挤在人堆里拍手叫好，帽子歪了也不管。

　　站在一旁的林娟儿拍了拍胸顺心，吐出一口气。她拉了拉陆子琅的衣角，示意去看看旁的。

　　那所谓的肉傀儡不过是个提线木偶，被一老大娘用细丝牵着，僵僵硬硬地在小木台子上走。台下稀稀拉拉站着几个人，林娟儿捡了空处看了会就说怂，要去看别的。

　　陆子琅不肯，拉住她的手道：“再看会儿罢。”

　　“这傀儡有什么好看的？面上涂得那么白的，比鬼还丑三分。”李狗儿嗑着瓜子也附和道，他把瓜子皮往地下一丢，催着二人往前走。

　　“不对，我瞧着倒像一人。”陆子琅话音未落，自己愣了一下，不知怎的脑海里闪过赵秉礼那张阴沉的死白面孔。

　　“什么人能有这么白的面皮？”林娟儿伸出胳膊对了对肤色，“怕不是已经死了吧。”

　　陆子琅被这句话噗地一下逗乐了，摇头小声道：“不，是个活的，鼻孔里还能通气呢，是宫里的公公。”

　　“难怪，宫里的太监是要敷粉的，不然我说谁白成这鬼样子。”林娟儿自言自语道。

　　“嗐，别提了，我前些日子也是倒霉，跟这人犯冲。”她朝那傀儡努努嘴，“就不该招惹的。”

　　李狗儿则嘿嘿一笑：“我听说宫里的公公……可都是……”

　　陆子琅搡了他一把：“你少打听宫里人的事，那人可不是一般的记仇，若是知道你这么编排他，叫你吃不了兜着走。”

　　“啧啧……”林娟儿在一旁听得津津有味，她咂着嘴，“都是这个路数，小狗儿可千万躲着点儿，老大一看就吃过亏了。”

　　陆子琅一听，捏了把她的腰，笑骂道：“躲什么躲，我是怕事的人吗？走罢，斗鸡场看看去。”

　　斗鸡场在瓦市深处一片黄泥夯实的空地上，人围得里三层外三层，密密匝匝的。场中两只雄鸡，一只红羽如血，一只黑羽似铁，正斗得翎毛乱飞、鸡冠淌血。

　　周围赌徒们吼得山响，铜钱银子叮呤咣啷掷在赌台上。陆子琅费力挤到前排，抱着膀子看着。

　　那黑将军果然凶悍，浑身羽毛炸开，尖喙带着铁钩般的弯儿。它步步紧逼，将那红将军逼得险些掉下擂台。

　　“黑将军，啄它眼珠子！”

　　“撕巴它！撕巴它！”

　　“红娘你千万顶住，老子可是押了你三钱银子嘞！”

　　陆子琅不急着下注，在那坐庄的汉子脸上扫了两圈，又转到角落，注意到场边有个小厮鬼祟地探头探脑着。

　　她观察了一会儿，扯了扯李狗儿的袖子，把他拉过附耳低语几句。

　　李狗儿会意，猫着腰钻出人堆。

　　下一场众人纷纷押注黑鸡，陆子琅却摸出一块足有五两的雪花银，啪地拍在庄家面前：“押红娘 ！”

　　汉子一愣，周围人像看傻子似地看她：黑鸡明显更凶，红鸡已露疲态。

　　谁知开斗不久，李狗儿不知从哪钻出来，手里攥着把刚炒好的黄豆，假装看斗入了神，手一抖哗啦全撒在了擂台上。

　　那黑鸡全力扑击，被黄豆一滑，一个趔趄，说时迟那时快，红鸡抓住空档猛地一啄，正中要害。

　　一声闷响，黑鸡还没来得及叫，就抽搐几下不动了。

　　“红娘胜！”

　　场中一片哗然，陆子琅笑嘻嘻地收了双倍赌注。

　　“走！”她压低了范阳笠，嘴角噙着笑，步履轻快地带着两个跟班离开。

　　她把银子都交与林娟儿收着，又嘱着林狗儿叫他跑腿办点事。三人回了茶肆就分开了。