43、赎人 对于世女而 ...
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对于世女而言，襄王的书房不啻一座禁苑。待某些至关重要或非同寻常的讯息落入手心时，两扇紧闭的门扉才会破格为她敞开。
多数时间，她只能躲在窗户底下偷听。
这次回来，父王立即就把她叫到书房。
“还知道回来，你这泼皮猴有没有闯祸？”
父女俩并不擅温情，相处下来总是龙争虎斗的。
“宫里怎么样？”
“还行。” 她从袖中抽出一张折好的宣纸递上来。
那纸上没有半个字迹，只寥寥几笔线条，是她假意闲逛时暗中记下的。
襄王扫了一眼：“太后呢？”
“姑姥姥精神好得很，就是老嫌我烦。”
“你少往慈宁宫跑。”
“那不行。”她把茶盏拿起来喝了一口，发现是冷的，又放下了，“我不跑，谁来做事？宫里那帮人真精，张嘴闭嘴都是废话，有用的一个字不往外漏。我这张脸往那儿一摆，他们反倒防不住。”
襄王看了她一眼：“防不住，还是没想防？”
“有区别吗，结果都一样。”她笑。
襄王沿着图纸的一条线慢慢往下走：“这条夹道标的时辰不对，申时三刻有侍卫换岗，不是酉时。”
陆子琅凑过去看了一眼：“换过人了？”
“上月换的。老赵头调去守西华门，新来的姓吴。”
“吴什么？”
“吴世安。”
她点点头：“下次标上。”
“德妃那边呢？”
“不用跟了，她自己后院起火，顾不上别的。不过那个周交我探过一回，心思真深，可以借一阵。”
“皇后跟前那个？”
“阉人怎么了？好使就行。”
襄王盯着她：“你倒是来者不拒。”
“跟您学的，父王招降纳叛的时候也没问过人家出身吧。”
“油嘴滑舌。”
“遗传。”
……
陆子琅自小没正经去过学堂，哪怕是那个顽劣不堪的三狼都被送去学堂读过几年书，学过经义、练过笔墨。
她所有的学问都是母妃亲自教的，教她读书识字、明辨是非。
之后便跟着父王去了边关，从此身边只有漫天黄沙与嘶鸣战马，没有先生，没有同窗，细细叮嘱她该读什么书、该学什么理。
闲暇时她便在各处乱翻，翻到什么便读什么，兵书读得比经义多，各地游记读得比策论多，久而久之反倒对那些规规矩矩的学堂生出好奇。
白姚去翰林院后安心备考，每隔几日会抽空回襄王府，专门给世女授课讲学，两人相处得还算融洽。
她在京城有一个远房表姐，年长四五岁，早年嫁给了京中某个小官做填房。婚后日子过得水深火热，丈夫酗酒成性、动辄打骂。
有一日表姐偷偷找来，哭着哀求要和离。女子和离需要娘家出面，可她们的娘家早已败落。
白姚清楚这是别人的家事，她一个无权无势的书生拿胳膊去掰人家大腿？也不是没想过找世女帮忙，以她的性子必定二话不说能办了。可办完之后呢？表姐还要把日子过下去，那人记恨在心，往后日子更难熬。
自古都是先敬罗裳，白姚换上襄王府为她置办的最体面的衣裳独自去见了人。
“大人知道我在谁府上教书吗？襄王府。世女古道热肠，倘若苛待打骂表姐的事让她知晓……”
一句话，和离书那人不敢不签，对她的态度更是前后天壤之别。白姚头一次尝到权力的滋味，不必当权者亲自露面，只借一层虎皮便足以让人俯首。
当她真正站在陆子琅面前，又不由得自惭形秽。身前人才是真正的深山虎；她不过是只借着威势的狐狸。湖蓝色的身影在泪眼中晕开，像一重厚重的围毡将她轻轻裹住。
她想起曾立过的誓言，女子当先立身立业、出人头地，往后想要的一切终会握在自己手里。
“想什么呢？”陆子琅伏案疾书，写到半途抬头看她。
“没什么。”白姚慌忙遮掩。
“你脸上写着有事。”
白姚别开眼：“我昨日在街上遇见一位凉城旧人，是我从前教书那家的邻居。他来京城做生意，见了我便问一个姑娘家在京中做什么。”
“他并无恶意，大约是觉得……我可怜？读了书又如何，女子终究不成气候。可我偏想不通，我读我的书怎么了，想求功名又怎么了？”
“男人能做的事，我为什么不能做？”
白姚痉挛着嘴唇笑了一声，眼泪险些被这个笑挤出来，就像瓦市里被扯着线。陆子琅清楚晓得，白姚可不是那些任人摆布的提线木偶——她有理想有筋骨从不肯低头。
这世间原该多这些女子。
“你能。”
二字落地，白姚被砸得心口一热。在凉城时，人人说她心比天高；入了翰林院，同窗暗讽她痴心妄想；连替表姐出头，她也只敢借襄王府的威势，狐假虎威地讨一条生路。
“旁人觉得你可怜，不过是只敢用自己的眼界量你。他们不是在思量，只是在炫耀自己的偏见。”
“你走你的路，旁人怎么看与你无关，与世道更无关。”
“可我、我只是借你的势。”白姚为难道。
“势是谁的，不重要。” 陆子琅难得露出关照的神情，“能用的便是你的。”
“要我说，男子能做官，你便能考；男子能掌权，你便能谋。只要你敢，我便让你有路走，但问你敢吗？”
这世间没有牢靠的靠山，陆子琅抬起头，等待着她的回答。
白姚声音发颤，却字字坚定：“我敢！”
“很好……要是考上了，打算做什么？入翰林？进六部？还是外放当个知县？”
“还、还没想那么远。”
“那现在想。你要是不自己先想好，等到了那个位置，就有人替你想着怎么把你拉下来。到时候别说我没提醒你。”
白姚沉默了片刻：“我想进中书。”
陆子琅挑了一下眉，那是草诏、掌机密的枢要之地，比六部更难进，也比六部更接近权力的轴心。
“理由。”
“中书拟的是旨，一条政令从那里出来，底下的人才去动。我想看这如何转的。”
这话说得滴水不漏，有野心，有方向。一个从凉城来的寒门女子，第一次被问到志向，答得比许多在官场上浸了半辈子的人都漂亮。
“你想了多久？”
“从凉城到京城。”
“那原先想是什么？”
“吏部。”
“为什么改了。”
“运转不来……”
“行，中书就中书。那你得先过会试，会试过了还有殿试。殿试那关，皇上的御笔在奏对时会看人，都要好好准备。”
“记住了。”
“行了，哭完去洗把脸。眼睛肿着出去，别人还以为我欺负你。”
白姚去洗脸了，她把笔搁下，对着窗户伸了个懒腰。回府才几天，骨头都要闲出锈了。
李狗儿和林娟儿还欠她一顿酒。
……
酒是李狗儿请的，肉是林娟儿带的，地方是瓦市口那家常去的摊子。
几杯热酒下肚，李狗儿借着酒劲儿贴来：“老大，我求你一事。”
陆子琅的筷子没停，肉进了嘴才含糊道：“说。”
“我老家伯伯赌输了钱，欠了赌场五十两。还不上就把我表妹抵给了粮铺掌柜的，我想请老大救人出来。”
她放下筷子：“你想让我怎么帮？”
“老大只需出面，他必定不敢不给。”李狗儿振振有词，一副胜券在握的模样。
“走吧。”她把余酒一饮而尽。
“就、就这样去？”李狗儿惊道。
“不然呢，还要去送拜帖？
孙乾茂的粮铺在孙家屯东头，门面挺大，上头写着乾茂粮行，四个字乃请人所题，笔力不差。
李狗儿打头而入，世女跟在后面。孙乾茂在柜台后面打算盘，他认出了人：“又来了。”
目光扫过其后，又问：“买粮？”
陆子琅捻起柜前一小把米，闻了闻：“陈粮。”
孙乾茂笑意不改：“那是去年的存粮，平价售卖。”
“去年的粮却当新谷市价卖，孙老板这生意经不错。”她走到柜前，“不过我不是来买粮的。”
“那姑娘此来是来？”
“赎人。”
“赎谁？”
“李沁儿。”
孙乾茂把算盘推至一旁，终于肯正眼看她：“姑娘是李沁儿什么人？”
“非亲非故。”陆子琅答得大方，好像是个天经地义的定论，“不过路过之人，听说孙老板经商有度，过来看看。”
“姑娘说笑了，小铺子有什么好看的。”孙乾茂专心打起算盘来。
“好看的多了。”她屈指细数，“我一路看过来，粮铺、布铺、当铺三个铺子一条街都姓孙？”
“姑娘贵姓？”
“免贵，姓陆。”
孙乾茂重新打量她一眼，他没在这条街听到过这个姓。
“陆姑娘，李沁儿是她爹亲笔画押下的卖身契，在下五十两纹银收下养了她半年。你要赎，拿银子。”
“多少？”
“一百两。”
陆子琅转头问：“你带了多少？”
李狗儿茫然摇头：“我？我没带……”
“没带站这儿干什么？回去拿。”
李狗儿手足无措，她悄然递去眼色，他这才会意，连忙应道：“哦！我回去拿。”说完转身就往外跑，绊了下门槛差点摔个狗吃屎。
孙乾茂看着那扇还在晃的门，无奈问：“他会回来吗？”
陆子琅耸肩：“不知道。”
“那这一百两……”
“孙老板不必心急。”她打断他，还是笑眯眯的，“我就是路过来看看，钱银之事不急。”
她靠在柜台上，翻看旁边的账本，孙乾茂的账本写得很清楚，进价、售价、利息、杂支，她翻了两页就放下了。
孙乾茂把那本账本从她手边抽回去，合上，搁在算盘旁边。
“孙老板，你那笔三月十四的账记错了，怎么进价算了两遍。”
“陆姑娘记性真好。那是笔陈账，早平了。”
“早平了，怎么还留着没销？”
“……”
“孙老板这挺有意思，”她从柜台边走开，绕着铺子转了半圈，“放印子钱是生意，买丫鬟也是生意。什么都能算，什么都有价。”
“姑娘所说到底是想干什么？是来拆在下这块招牌的？”
“我只要那张卖身契。”
孙乾茂从抽屉里拿出一张纸，坦然道：“这铺子的东家并非在下，是承恩公府。谢公子置的产，粮价涨跌、放贷收田、买人卖人，都是在下经手打理。”
他顺势摊开账本指给她看：“这卖身契是从公府的纸库里领的，姑娘撕了，下回在下再领一本便是。”
承恩公府，谢颉，这名字她熟得很。
“所以不过半年，赎李沁儿要一百两？”
“在下供养她衣食起居，行情在这，该算利息。”
陆子琅点点头，像是很理解的样子：“孙老板，你这个铺子一年流水多少？”
“这跟李沁儿的卖身契有什么关系？”
“没有，就是好奇问问。”
“我认识一个人，在承恩公府当差。改天可以问问他，谢公子的产业一年交多少税。”
“李沁儿的卖身契，进价五十两。”
“原价五十，养半年翻一倍，买卖怎么算都划算。但孙老板算漏了一笔。”
“哪一笔？”
“李沁儿她爹。”她把账本往回推了推，“孙老板是生意人，清楚纸面契约写的是一回事，闹起来风波是另一回事。此人今天卖女偿债，明天就能说你强买强卖。你能保证他来日就不能躺你铺子门口闹事，讹你个几百两？”
“孙老板应当见多了，大不了打出去？但是光脚的不怕穿鞋，打发要不要花银子花时间？这些都是成本。”
“陆姑娘想告诉在下，李沁儿留着是一笔赔本买卖？”
“不是赔本，是风险太大。”陆子琅纠正，“你们生意人最怕的不是无利可图，是祸端缠身。李沁儿她爹就是个祸，赌徒做什么谁晓得呢？未知的东西就是风险，那就应该折价减偿。”
孙乾茂沉吟：“姑娘觉得折多少合适。”
“你是生意人，自己算。”
“我养她半年，吃穿用度算送她的。五十两拿来，契你拿走。”
“孙老板依旧算错了。”
“哪里错了？”
“你支出可不是五十两。她爹从你这里拿走的是这个价，但你从李沁儿身上赚的可不止。她替你干活半年，市价婢女月酬二钱，半年就是一两二钱。不仅如此，她还替你挡了她爹纠缠，免你无数纠缠麻烦。你想啊，打发她爹要不要花银子？这笔账你也省下了。”
孙乾茂嘴角撇了撇。
“所以你的五十两还要减去人工和祸事，真正的本钱哪有这么多？还请孙老板重新算。”
“三十两。”
“成交。”
陆子琅从袖子里摸出三锭银子放在柜面上，孙乾茂拉开抽屉取出一张纸。她接过来就撕了。
“叫她出来。”
孙乾茂朝后门喊了一声，李沁儿被人引了出来。
陆子琅看她：“你自由了，走不走你自己定。”
李沁儿跪下来磕头：“姑娘大恩，我不走。”
李狗儿从门框边弹出来：“沁儿你疯了！”
“我爹还会赌，我走了他输了拿什么还？拿我九岁的妹妹抵出去还债！”她把袖子往上撸了一截，露出手臂内侧那几处旧伤。
“回去也是被他再卖一回，在这儿至少不挨打。”
陆子琅看着李沁儿，把手里剩下的小半片碎纸也松开，碎纸落在地上。
“孙老板，她按市价算雇给你。卖身契我撕了，雇工的契你今日补一张。往后工钱直接交给她，不经她爹。”
“好。”
……
刚出粮行，李狗儿追上来絮絮问不停。
“老大，你到底怎么让他服软的？你没说你是谁，也没拿王府压他……”
陆子琅淡淡道：“你以为我会怎么干，拍桌子还是拔刀？你今日找我，打的主意是以势压人对不对？”
李狗儿脸颊一热，低声道：“是。”
“你认定，我只要报出名号，他便只能乖乖放人？”
“嗯。”李狗儿的脸瞬间垮下来。
“怎么？你觉得我离了这名头就办不成事了？”
“只是……”
“那就是你觉得我只会动粗，别无他能？”
李狗儿喏喏不敢应，心里却正是这般想的。
她停下脚步，转过身看着他：“李狗儿，你要是觉得我离了襄王府就什么都干不成，那你以后也不用跟着我了。”
李狗儿的脸白了：“老大，我不是那个意思！”
“行了，走吧。”
回到王府，芦花鸡不见了。碧落儿说午后还看见它在树底下刨土，她拿扫帚撵了两下，鸡扑棱着翅膀逃走了。
不久楚歌儿就来报，憋着笑道：“世女，王爷书房里的画被鸡啄了。”
“哪一幅？”
“不晓得，王爷叫您过去呢！”
一过去就看见芦花鸡大摇大摆蹲在书案上，爪子在砚台里踩过，墨汁从砚台一直拖到画轴展开的一段。
陆子琅无奈上去把鸡抱下来，鸡在缩她怀里发出一声极不情愿的咕噜。
“站没站样！秋狝的事宫里来人来报，太后娘娘叫你准备好。”
三日后，队伍从王府出发，朝着围场而行。
作者有话说
第43章 赎人
