42、待兔 陆子琅是个 ...
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陆子琅是个急性子，这害她跌过不少明坑暗阱，跌得多了也能咂摸出些道理：一呼即应、顺着心意的东西多半不是好的，倒不如耐着性子，一粒一粒地攒。
有人上奏世女在宫里公然走动有违规矩，那这只小狐狸就专挑四下无人处逛。一路逛到马厩，老郭头面前摆着一溜马蹄铁，正拿着块布在挨个儿擦。
他听了个响动却没抬头：“贵人又来了。”
陆子琅斜倚在栏杆上，心不在焉地转着草蚂蚱。她今天有心事，比平时显得更为紧绷，开口问：“你怎么知道是我？”
老郭头做事时反应总是慢半拍，过了一会儿才开口：“老奴开了天眼。”
话说得滑稽，人却没笑，陆子琅蹲下身拣起一枚沉甸甸的马蹄铁，边缘被磨得发亮，像一面小小的铜镜。她好奇：“你擦这个干什么？”
“擦亮了马穿着高兴。”
她故意呛：“马又不看。”
老郭头蹲到枣红马边上，拿指节敲敲马蹄：“你不是马，怎么知道它不看……这马蹄铁松了。”
她凑过去看，果然如此：“怎么松的？”
老郭头费力气把旧蹄铁卸下来，一阵叮叮当当，一边卸一边说：“人不宝贝呗，上坡死命抽，下坡死命勒，蹄铁吃不住劲。”
“谁骑的？”
“宫里的马谁都能骑。”老郭头把旧蹄铁扔在地上，拣起新蹄铁比上去，“前几天只有一个人骑过。”
“谁？”
“老奴就一养马汉，贵人骑马来相望。老奴蹲在槽边，只管添草料。”
她问，他唱，浑然天成的问答方式。以往都是由她充当那个喋喋不休、答疑解惑的角色，而今却成了听客。
“你以前是干什么的？”她问。
“贩马的。”
“刚刚不是说养蚕吗？”
老郭头神色不改：“贩马折了本钱，就去养蚕糊口，养蚕有前途。”
她哪里肯信，捻着草蚂蚱在他眼前乱晃：“蚕还能咬人？”
老郭头神秘一笑，袖子撸起来给亮出胳膊，上头有许多小疤：“怎么不咬？这些就是。”
“你又框我。”她白他一眼，明明都是刀伤。
他不以为意，坦然地拍拍胳膊：“蚕带毒，咬深了就得用刀毒剔。”
向来只有世女噎得旁人接不上话，可到了这老头面前，是英雄对狗熊。
没人知道他入宫多少年，从前身世也是无人得知，今天自称是边塞贩马客，明天说是江南养蚕人，后天说是跟着商队跑西域的……每回都说得都有鼻子有眼。
整一下午都在擦蹄铁，这种不动脑子、只磨手皮的活计干起来最无聊，她宁可去斗鸡场里跟人叫板，也不要窝在这儿耗时辰。可一旦做了，心也跟着静下来，什么乱七八糟的念头都挤不进来。
老郭头一会儿嫌她擦得不干净，一会儿说她做事不利索，末了来一句造了孽，连个谢字都没有。他大抵是觉得两人也算熟了，又或者仗着自己年老腿瘸才敢这么放肆。
有什么好计较的呢？一个瘸腿老头整日在这马厩里窝着，连个说话的人都没有，若连嘴上畅快都不许，那也太可怜了。
老郭头还提起他的老雇主，说那人坏还心狠手辣，总把他使唤得团团转，末了却一毛不拔地把人打发走了。他说起来没什么怨怼，像是讲一个旧相识的笑话。
老郭头说，正经话是说给死人听的，疯话才是给活人听的。如若人人都用箭在弦上的心思对话，那天下早就乱套了。
他拿竹签子点枣红马：“你看那马长得像谁？”
枣红马低头嚼草料，腮帮子一鼓一鼓的，她看半天没看出名堂：“像谁？”
“司礼监那个赵公公。”
“……”
“你看这眼睛贼溜溜老往旁边瞟，还有耳朵竖得老高，一有动静就转，可不是一模一样？”
不想承认，但确实有几分像。她不禁问：“你见过他？”
老郭头摆手：“没见过。”
“是你瞎说的？”
“嗐，瞎说几句又不犯王法。”说完他笑了，带动耳朵也动起来，像马在忽闪耳朵。
这老东西十句九虚，她懒得再追问，目光落在白鬃马身上。它有一双漂亮的眼睛，长长的睫毛随着呼吸一颤一颤。
老郭头又自顾自开腔：“胆子小的马好骑它不敢摔你，胆子大的就不一样了，说掀就把你掀下去。”
他评价枣红马：“你别看它长得像那个赵公公，胆子不小。上回有个小太监来牵它，它一尥蹶子把人踢老远。”
陆子琅想了想，问：“那你是喜欢胆子小的还是胆子大的？”
老郭头咂了咂嘴：“老奴喜欢不掀人的。”
白鬃马把头探过来，蹭了蹭陆子琅的肩膀。她伸手抚过它的鬃毛，不由得问：“你看它像谁？”
老郭头没犹豫：“它啊？它谁都不像，它就是它。”
这话是真话。
“它叫什么？”
“没名字。”
“你为什么不起一个？”
“起了也记不住。”
“那是你记性不好。”
老郭头没反驳，过了一会儿，他忽然说：“你给它起一个。”
陆子琅指了指自己：“我？”
“你问了，你不起谁起。”
白鬃马的鼻梁上有一道细细的白纹，从额头一直延伸到鼻尖。她想到母妃给她讲的《西游记》，脱口而出：“白龙马。”
老郭头咂了咂嘴：“贵人起的名字果然不同凡响。马龙马，是龙还是马，朝东还是朝西？”
他拍了拍马脖子，声音放大：“白龙马，你以后有名字了，是这个丫头给你起的。记住没？”
白龙马打了个响鼻，喷出一股热气。
“它说记住了。”老郭头一本正经地说。
这么拙劣的奉承，岂能打动她：“你又胡扯。”
“你不信？”他低头把耳朵凑到马嘴边，“它说这这名字还行，总比老郭头强。”
陆子琅被气笑了，拿手里的铜刷子朝他扔过去。老郭头一侧身，刷子落在地上。
“白龙马养得真好。”她的手又抚上那匹马的脖子。
“听见没，夸你呢，明儿跑一个给人家看看，别给老奴丢脸了。”
老郭头又洋洋自得哼起了小曲：“龙马龙马地上追雪跑，跑着跑着摔一跤——”
“你能不能盼它点好？”陆子琅打断他。
“摔了爬起来就是了，怕什么。”
这是狡诈丫头和伪善老头的拉锯……
天气渐渐转凉，宫人们不大爱在夜里走动了，总是早早就收拾好钻进被窝里。白日里还算热闹的道路到了这个时辰便空荡荡的。两侧房屋的灯火明灭，有的窗纸上还映着人影，有的已经黑透。
月亮弯在天上，细细的一钩。
陆子琅从偏房一路往东走。她始终觉得周交保方婕妤保得反常，而反常必有因。
不是没查过行踪，最后只摸清他每年会去水月庵几回。庵堂的香火账目由宫里拨付，一笔一笔都记在明面上，一晃十年没断过。
还有德妃，她也托好友查过，其父不过是垦城县令，能攀上当朝太保，靠的可不止同乡情分那般简单。
德妃入宫根基靠的正是太保，而她似乎不知太保与贵妃不是一派人，贵妃假意拉拢，不过是借她卖个人情。德妃自以为在贵妃面前逢迎讨好，在太保面前邀功立足，实则步步是死局。
翻查旧档时，她又发觉一隐秘关联：德妃宫一应陈设物件，每月初五固定由宫外采买送入，经手人是御用监孙氏老太监，他有个侄子在户部当差。
局局牵扯下来，入局人都能借机更进一步。德妃要后宫恩宠与功绩稳固自身，贵妃借宫人争斗收拢朝堂威权。
可唯独一件事她想不通，周交出手保全方婕妤究竟图谋什么？一个无权无势的低位嫔妃，保全下来实在得不偿失。
那她要亲自去打探一二。
周公公的值房的灯还亮着，窗户纸上映着一个人的影子。她叩了叩窗棂：“周公公，我来跟你谈一笔交易。”
她没等人请就走进来，大喇喇往对面一坐。她说：德妃这把刀，今天砍的是方婕妤，明天砍的是赵秉礼，后天就轮到他周交。刀不收，谁都睡不安稳。
灯油烧了大半，火苗缩了一圈，把两个人的影子在墙上拉长了一截。替世女动手无异于将手探入贵妃的袖口，万一走漏风声，或是站位不慎，引火烧身……
不值。
他本就多疑，对所有牵一发而动全身的局，向来敬而远之。
陆子琅睇他一眼，目光冰冷：“你动手，我不沾血。做不做？”
周交看向她的眼，那里明明白白装着东西，只有破釜沉舟的决绝。
“世女想让奴才做什么？”
陆子琅没有绕弯子：“御用监孙太监为德妃宫采买，你今夜便将他调往别处，换人接手。”
她的语气骤然转厉：“至于贵妃那边——你若与她相熟，就帮我递一句话——太保在查德妃的底。”
周交眼底精光一闪，瞬间会意：“世女这是要打算引德妃和贵妃相争……”
她没有否认，甚至懒得解释：“刀本来就在那儿。”
“断了德妃的供给，她自然会方寸大乱，追到底必定会求助太保。太保可不会为保废子以身犯险。”陆子琅语气淡然，“我想贵妃也正愁抓不住把柄，这便是送上门的契机。”
个中凶险不言自明，周交沉声再问：“世女明知其中利害，还是要办？”
陆子琅讲了她的边关旧事：“当年我和父王在边关的时候，有人胆大包天偷了我的马，等我找到了，马已经死了。”
“世女杀了那人？”
“没有，我让人把他绑在马背上昼夜驱驰三天三夜，他的腿全废了。”
她把手搁在膝盖上，目光直直锁定周交：“但凡动我的东西、坏我的事，都要要付出千百倍的代价。”
周交被她近乎纯洁的报复心而震撼，但他到底从容：“世女放心，您每一步都合规矩，也查不到源头，每一步都会顺顺当当。”
“本来就什么都没有。”陆子琅站起来，把椅子往后一推，“这些纠葛哪一件是我做的？哪一件是你做的？”
“都不是。”
“既然如此，那就无多虑。”
她站起身走到门口，手搭在门闩上。
“我这人向来恩怨分明，从不主动招惹是非，可谁若是让我不痛快，我便定让他永无宁日。”
言罢她笑起来，露出尖尖的、白生生的牙齿。
门被拉开，夜风灌进来，烛火猛地一歪，在墙上投下一个巨大的漆黑的影子。
次日她又去了马厩，是去道别。
老郭头蹲在白龙马旁边忙着什么。白龙马的鬃毛被一根一根地编成了小辫子，从耳根一直编到肩胛，每根辫梢还系上一截红绳，绳头打着小结，像一串熟透的枸杞挂在雪地上。
“怎么还栓红绳？”
“人打扮马也要打扮。”老郭头把一缕鬃毛捋过去又编了一道，“秋狝要见人了，不能邋里邋遢的，别让人看了以为是哪个叫花子的坐骑呢。”
“它是去跑，不是去选美。”
“跑也要跑得好看，不能你穿得漂漂亮亮，它灰头土脸。这像什么话？”
白龙马的鬃毛被编成了十几根歪歪扭扭的小辫子，红绳扎得有的松有的紧。它甩了甩头，又几根散了往下掉。
“它不喜欢。”陆子琅笃定道。
老郭头把散开的辫子重新拢好，一圈一圈地编。他拍拍白龙马自语道：“嘴上说不喜欢，心里是喜欢的。马跟人一样，嘴硬。”
白龙马这次没甩头，安安静静让他摆弄。
“事情办完了？”
她明知故问：“什么事？”
“你办的事啊。”
她语气平平：“为什么这么说？”
“猜的，别的本事没有，就是会猜。”
她讽刺道：“那你真是开了天眼。”
老郭头把那根编好的辫子放下，又开始编下一根，又问：“办成了？”
“不知道，可能办成了，也可能以后会被人办了。”
老郭头咂了咂嘴：“被人办了还这么精神，那说明办你的人也不咋地。”
后来的事情果然如她所料，但那根线查不到她头上，因为中间隔着一个周交。
“那个谁，周交你认识吗？”
“认识啊，谁不认识，人家走路是往前走的，他是往前蹭的。”
“他是什么样的人？”
“三十八年井底蹲，捞着月亮当银盆。
照见别人照不见己，醒着做梦最熬人。”
他停下来缓口气又唱：
“矮墩墩，矮墩墩，走路稳当心不稳。
算盘打得噼啪响，算来算去算自身。”
“杀人放火他嫌手脏，转身进了庵堂门。
拈起香，拜三拜，做完歹事去上香。”
“你怎么知道他去上香？”
“猜的。”
“……”
此次宫中之局她借了周交的势，深知就是与虎谋皮。周交这等人断不允许有刀悬在头顶，这次肯倾力相助不过因为她的刀指向的不是他。如果刀还在，他就断不允许刀悬在头上。
“老头，你到底是什么人？”
“一个养马的。”
“真的？”
“假的，我是你母妃派来看着你的。”
“我母妃走了很多年了。”
“走了就不能留后手？你这丫头比我这老东西还死心眼。”
她辨不出真假，索性撇过头不理会。白龙马的辫子散了，十几根小辫子散了大半，老郭头也看到，随口道：“散了就散了，留着明天再编。你明儿还来？”
“不来。”
“红绳系马马不留，贵人走了不回头。”
……
太后可不是傻子，宠她不过是觉得她野性未驯，图个新鲜。那她宁愿牺牲掉这个他人求而不得的筹码，毕竟这份宠爱可借可收。
她本无意将旁人卷入自己的试炼场，可深宫棋局进退不由人。德妃的苦衷，她自己未必不知，难道非要戳破，非要她来表示怜惜吗？大可不必。
宫里的人像池子里的鱼，有风雨不是坏事。
她不会取一个不痛不痒的决定，她要站在想站的地方，做她想做的事，护她想护的人。
谁拦，谁就死。
……
没过几日，世女打道回府，大老远就看见门口黑压压站了一片人。
打头的是碧落儿、风兮儿，老程，还有管事的几个，身后依次排开：门房老孙头，还有厨娘周妈，围裙还没解，显然是刚从灶房被拽出来的……以及一只不知道从哪儿窜出来的芦花鸡。那鸡站在门口石狮子上，也像模像样地同众人一道迎她。
陆子琅坐在轿中轻笑出声，碧落儿在旁收拾包袱，轻声问：“姑娘笑什么。”
“你看他们站得跟接亲似的，是不是要该喊一声新娘子回来了。”
话音刚落，底下人果然喊了一声恭迎世女回府。陆子琅掀帘跳下来，径直走到石狮子旁边，踮起脚把那只芦花鸡抱了下来。鸡在她怀里扑腾了两下，被她一把按住，很快就安静了。
“这鸡怎么跑出来的？”她问。
周妈推了一把门房老孙头，老孙头又推了一把老程，老程无处可推，只好硬着头皮开口：“回世女，是今早厨房杀鸡给它跑了。追了一上午没追上……”
“杀了干什么？”
“炖、炖汤。”
陆子琅瞅着怀里的芦花鸡，它的圆眼珠子亮晶晶的像两颗黑豆，有一种对命运一无所知的坦然。
“不杀了，我养着。”
周妈急了：“世女，这鸡它不下蛋……”
“不下蛋也养着。”
周妈还想给世女换只，被老程一个眼神堵回去了。老程道：“世女心善，不杀就不杀。您一路辛苦，王爷在书房等着……”
“明儿再说，我累了。”
她把鸡往身旁的风兮儿儿怀里一塞，风兮儿手忙脚乱地接住，芦花鸡不满地咕了一声。
风兮儿小声询问饲养之处，她想都没想：“养我屋里。”
此后世女的闺房里多了一只芦花鸡。
宫里太静了，这里不静，这里有鸡。
作者有话说
第42章 待兔
