《世女与太监》蛇咬乌冬面

40、守株 溽暑尽消，

　　溽暑尽消，人们的胃口一下敞开来。御膳房灶火熊熊，常有各宫传取点心，一时宫墙内外尽是炊饼果饵之香。

　　慈宁宫的屋宅多，并非都能物尽其用。陆子琅向太后讨了个地方鼓捣吃食，太后笑她新鲜劲不过三天，就允了由她去了。这丫头难得开口讨东西，头一回张嘴，只要间小破茶房。

　　灶膛里的炭烧得火红，陆子琅把麦芽糖倒进小铜锅里。过去母妃教她熬糖，从后头环上来，覆着她的手。以往有人在后头兜着，还以为这是件轻松事。一连废了四五个锅，才算熬到恰到好处。

　　端锅离火，把坚果碎和果干粒倒进去，再趁热揉压糖坯——这是她的拿手好戏，旁人说她皮实耐烫，实则是为了得母妃一句夸而特意练出来的。

　　把糖坯塑成长方，趁热撒上掺了白糖的熟糯米粉，凉透后用薄刃小道切开。

　　尝一块，和记忆里的味道叠在一起，或许是糖放得太少了，没那么粘牙。母妃要是吃了这酥，大概会笑她克制，一口糖都不舍得多放。

　　她在雪花酥前愣愣站了会，才着手分装。大份的送去孝敬太后，还有的都分给各宫相熟的。小顺子也得了一份，用油纸裹得严实。

　　世女说是自己鼓捣的，做给他们尝尝鲜，若是不好吃就扔了。可他哪舍得丢？吃还舍不得呢！只敢用手指捻一点碎屑放在嘴里含，像含这一片很薄很薄的雪。

　　突然，一只手伸过来抽走了整包点心。他想伸手去拦，和那人撞了个满怀，待看清是何人，立刻僵在原地：“师、师父？”

　　赵秉礼也被撞得踉跄，扶住身旁龙爪槐以稳住身形，摊开手掌有血珠子渗出来。他也顾不得手上蹭破的皮，先把油纸揭开，语气冷厉问道：“冒冒失失的！这是什么？”

　　小顺子晓得师父性情刻吝，到了他手的东西多半有去无回，横竖躲不过，索性心一横搬出世女来：“是世女做的，说让奴才尝尝……”

　　本是一句再寻常不过的解释，到了某人耳里就变了味，赵秉礼狐疑地嗅了嗅：“她个十指不沾阳春水的，做的点心还能入口？”

　　小顺子表情仍是恭敬，但那颗心却不服气。赵秉礼对他偏颇的心思不以为奇，只认定是陆子琅好手段，几块粗劣点心就把人笼络得摇摆不定。

　　他冷哼一声，把油纸重新裹好揣入袖子里，脸上的厉色渐淡，换了副教导的口吻：“她让你尝你就尝？宫里的东西能随便往嘴里塞？死了谁替你收尸？”

　　小顺子想争辩，又止住咽下去，终究不敢忤逆眼前人，只能绞着手指低声和应：“奴才晓得。”

　　他随手抽出帕子擦了擦手，语气嫌恶：“行了，别杵着了，该干什么干什么。下次她再给你东西，不许私藏，先拿给咱家看看，听见没？”

　　“听见了。”小顺子赶紧挤出个比哭还难看的笑脸。

　　袍袖一甩，赵秉礼回到值房，把点心往桌上一摆，像一件件呈堂证供。

　　他什么阴招没见过？下毒不会，但往里面塞张纸条、夹个药丸、抹点让人吃了肚里翻江倒海的东西，这种事她干得出来。

　　他从抽屉里翻出银针，挨个扎进去再拔出来，银针依旧光洁锃亮，半分变色的迹象都没有。

　　他不信银针，有些毒不是吃下去才发作的，兴许闻一闻就中招。

　　那几块雪花酥，卖相不好、大小不一，有几块上头还黏着没筛匀的糯米粉。御膳房要是做出这种品相的，他早叫人把厨子拖出去打板子了。

　　鼻尖凑近闻了闻，还有一点苦味，明显是火候过了。

　　赵秉礼的嘴角扭曲一下，嘟囔道：“糖都熬不匀称，还做什么点心。”

　　没吃过。他犹豫了一瞬，咬下一小口。没尝出味儿，又来了几口。后头几块焦得厉害，嚼起来发苦，苦过后就是焦香，焦的更酥更韧口感更好。

　　他一面吃一面挑剔：糖放少了，火候过了，坚果切得太碎塞牙缝；果干放得太多夺味……

　　这般挑三拣四，手里的动作却没停。直到手指在油纸上拨了个空。

　　他在心里骂了自己一句。

　　他在宫里这些年，御膳房的点心吃了不知多少，哪一道不是精致得能摆上供桌？都没什么滋味。这几块粗劣的倒让他吃得渣都不剩。

　　他把油纸放在鼻尖又闻闻，莫不是里头放了什么勾人猛料？

　　那天莫名睡了个香甜好觉，第二天起来太阳已经升得很高了。赵秉礼觉得今天无事可忙，就准备着往宫外去。

　　秋日的太阳薄薄寡寡的，照在身上却觉得说不出的舒服。他一路走一路哼，调不成调，词也没有，怡然自得地摇头晃脑。拐过弯，一抹湖蓝色明晃晃挡在路中央，把难得的好心情噗得一下扎得泄了气。

　　他竭力无视那抹蓝，几乎是本能地转身，腿向前，身子跟着迈上。可他跑什么？又没做亏心事。不对，那包点心不算。

　　那头高高举起手臂朝这里喊：赵公公，早啊。

　　赵秉礼装没听见，加快脚步地往外拐。身后传来追赶声，几步就到了跟前。陆子琅气息很稳，追了几步喘都不喘：“你跑什么？我又不吃了你。”

　　赵公公被她两个眼珠子扎着脸儿，顿时不自在起来，往旁侧了侧身，拉开点距离：“奴才没跑，就是没听见。”

　　她狐疑地背着手，绕他踱了一圈才开口：“没听见？你少给我装蒜，我又不是蚊子在这儿瞎哼哼，喊那么大声你听不见？”

　　他避开话头：“世女有何吩咐？”

　　“没吩咐，我在找顺子，你看见他了吗？”

　　赵秉礼放下心来，不是来找他的。嘴上却脱口而出：“没见着。”

　　这人蔫坏，总把规矩课安排在午时正，正是人困马乏的时候。有时他自己也撑不住，对账对到丑时，早上又被几个老翰林夹枪带棒损了一顿。一趟下来整个人也油尽灯枯了似的，偏要强撑精神讲课。

　　“见太后之礼，大礼参拜，三跪九叩。皇后之礼亦是，但起身时须退后一步，再行福身礼……”

　　他尖细轻柔的声音像催眠符，听着听着，陆子琅的眼皮开始打架，脑袋一点一点往下栽。

　　人不说话了，她又迷迷糊糊地睁开眼，等到人又发声才心安理得地闭上眼。闭着闭着头就跟着往下栽，脸埋在胳膊上睡着了。

　　赵秉礼也不叫醒她，就那么坐在那儿看着。陆子琅睡着就没有那点急切的张扬，整个人软下来，嘴唇像小鱼一样一张一合的，有时还吧唧两下，像在吃东西。他看了好一会儿，才把目光移回书上。

　　有时醒来，人已经走了，又或者他还就坐在对面，手里的书翻到某一页发呆。

　　再或者还能看见他在死死盯着自己，被抓包之后，两人都会变得很忙，一个忙着拿书继续讲，一个忙着抹嘴擦口水。

　　“我睡着了？”

　　“嗯。”

　　“你怎么不叫醒我？”

　　“世女困了，奴才不敢打扰。”

　　“你平时恨不得把我累死，这会儿又让我睡，到底想干嘛？”

　　这时赵公公多半敷衍：“世女困了就睡，也是人之常情。”

　　“哟，说得像你什么时候近过人情？”

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　　此时，陆子琅学舌：“哦，熬夜也是人之常情，但你不听我说话就不对了。”

　　“没熬夜，昨晚就对账。”

　　这算不是实话的实话：他统管司礼监杂事，又得太后信任，慈宁宫的事也压在肩上——这人多疑胆小，琐事都亲自过目，难以假手他人。

　　“哦，公公的账本里面有什么黄金屋？能对一晚上？”陆子琅没有追问，顺着他的话头往下说，“那改日你教我查账？我闲着也是闲着，正想学点新鲜玩意。”

　　赵公公嫌她想一出是一出，那还不如多一事不如少一事，赶忙推拒：“记账管事都是奴才的活计，枯燥得很。世女是金枝玉叶，不必劳心费神。回头让人送几本闲书过来，比账本有意思。”

　　她浑不在意，捻着鬓发漫不经心地反问：“你看了这么多年，不也看下来了？”

　　他话里发酸：“奴才为皇家当差，哪像世女这样随心所欲、快活自在。”

　　“那可不成，正好我过几日就要回去了，剩下的课你就教我管账，就这么定了。”陆子琅笑龇出一口白牙。

　　定了，什么时候定的？他怎么不知道？他回：“这事还要太后娘娘点头。”

　　“太后那边我来说，你就说教不教。”

　　“世女想学，奴才自当尽心。”

　　陆子琅话头一转：“昨儿我做的点心，小顺子的带到了吗？”

　　“见着了，那小子毛手毛脚，奴才替他收着了。”他面上不改，不自觉掐了掐手心。

　　“等到什么时候给他？”

　　“世女放心，奴才回头就给他。”

　　陆子琅眉梢一挑，顺子不会把东西主动给他，他怕赵秉礼怕得像耗子怕猫，哪有自己往猫嘴边凑的道理。

　　那就是抢的。

　　“那你替他尝尝，什么味儿？”

　　“奴才还没来得及……”

　　“赵秉礼，你嘴角有糖霜。”

　　赵秉礼下意识想抬手擦嘴，手抬到一半又生生压下去了。早晚都要净面的，嘴角哪会留着碎屑。

　　她在诈他。他恨他的手，抬什么抬，一抬什么都招了！

　　“奴才实话实说。”

　　“我还以为被人吃了呢。”陆子琅夸张地把嘴嘟成一个圆。

　　“东西呢？”

　　“还没来得及看。”

　　“公公替人收东西不看看是什么？万一里头塞了什么纸条呢？”

　　赵公公心里一咯噔，他吃的时候怎么没见着——不对，他没吃。

　　“公公，那我问你个事儿。”

　　“世女请说。”

　　“你替小顺子收着点心，那你替不替他上茅厕啊？”

　　“世女这话从何说起？”

　　“从良心说起啊，你替小顺子把点心吃完了，良心不会痛吗？”

　　“……”

　　“世女说笑了，奴才只是替小顺子保管，什么时候说过替他吃完了？”

　　“你没吃？”

　　“没有。”

　　“那你怎么知道没毒？”

　　“世女方才也听到了。”他说，“世女做的点心，怎么会有毒。”

　　这人把她的话当盾牌，她不服，又问：“行，那你说点心长什么样？”

　　“世女亲手包的，奴才没敢拆。”既回避了问题，又拍了个不轻不重的马屁。

　　一套见招拆招下来，陆子琅又觉得无趣：“那你改日帮我问问他味道怎么样。”

　　赵秉礼刚松的那口气又提了上来，问顺子？他拿什么给顺子问？

　　说完那湖蓝身影又风风火火跑开，独留下他一人在风中凌乱。

　　赵秉礼想把她的话抛在身后，脑子里却有一群蜜蜂嗡嗡，每出一个念头都蜇他一下。走路时无意把一个阔口坛踢翻了，鞋底湿了大半，凉意从脚底板往上蹿，人没停就那么湿着脚往前。

　　坛子倒了，他不扶，酥点吃了就吃了，还能怎样？

　　这头，陆子琅的心里装的太多事，没被这插曲搅扰。他在她脑子里只占了一个很小的角落。

　　“死太监。”她嘟囔。

　　天不晓得怎么阴了下来，前一瞬还有日头，后一瞬云就从西边涌上来。风从夹缝中灌进来，芭蕉树叶被吹得翻过来，哗啦啦的，像在催人快走。

　　周交拐过弯过来，偏头看了眼天色，要落雨了，得走快些。走了几步，前面站着个人。

　　他上前请安，身后的小太监也跟着弯腰。：“世女安，要下雨了，您怎么在这儿站着？”

　　“我刚从姑姥姥那儿出来，她说我天天过去烦人，撵我出来走走。”

　　周交的目光从她脸上扫过，又落在她身后的随风舞动的杜鹃身上：“世女您看，这花开得是不错。”

　　“公公懂花？”

　　周交摇头：“奴才粗人，就是瞧着颜色好。”

　　陆子琅掐了一朵杜鹃举到眼前转了转：“公公说得不错，那就是不错，这宫里上上下下，哪一处不要公公盯着？”

　　“这里什么名贵的花没有？公公看了一辈子，肯定什么花都见过。”

　　“世女说笑，奴才就是当差的。”

　　天落雨了，世女向花间夹道走，周交亦步亦趋，想着这雨再大些，他就得开口请她避一避。

　　“当差归当差，眼睛归眼睛。”她的指尖从杜鹃的花瓣上滑过去，沾了紫红的汁水：“公公当差这么多年，有没有遇到过什么进退维谷的事？”

　　“有是有，再难的坎，熬过去就好了。”

　　“熬过去。”陆子琅歪头，好像在细品其中含义，“那还是公公心善，有些人熬不过去，有些人连熬的机会都没有。”

　　她没有说出那个名字。

　　雨丝在两人之间织成一层薄纱，她的声音隔着雨幕传来：“下雨了，公公也请回吧！”

　　她把手上的杜鹃花塞到他手里：“公公这双手往哪儿伸，都有人看着呢。”

　　周交握住了那朵花。

　　雨势变大，密密匝匝地下。一只破雨而出的湖蓝色的蝶，在灰蒙蒙的雨幕中一闪一闪。

　　身后的小太监撑了伞追上来，护在周交头顶，小声道：“公公，世女方才说的……”

　　“贵人跟咱家聊了几句，原话记着，旁的不必想。”

　　周交低头扫了眼手中的花，紫红的汁水染了手心，洗不掉。

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　　大雨滂沱，沿着棚屋的檐下走，陆子琅揩去脸上雨水，在一间马厩前站住。里头有一股干草和马粪混合的味道，军营里到处是这味儿，她很熟悉。

　　走进去，找了块柴草垛坐下歇脚。