《世女与太监》蛇咬乌冬面

13、太后 陆子琅走得

　　陆子琅走得慢悠悠的，东看看西看看，她惯是不走寻常路的，说出的话做出的事也不按常理出牌。

　　“你来宫里多久了？”

　　“三、三年。”

　　“三年，”她点点头，“那你是宫里的老人了，那你知道不少事吧？”

　　小顺子不知道该怎么答。该知道什么，他什么都不知道。他只知道哪条道能走，哪个院子不能进，哪位贵人不能得罪。

　　“皇上平时吃什么？”

　　小顺子愣了一下：“啊？”

　　“皇上，”她重复，“他平时吃什么，或者爱吃什么？”

　　小顺子的脸又红了，他抿着唇摇头。他前伸的胸膛因为紧张而收缩回来，和只鹌鹑没什么两样。

　　他哪儿知道这个，他连皇上的东西都没摸过。

　　“奴才不知。”

　　“那皇上平时住哪儿？”

　　“不知道。”

　　“皇上有几个妃子？”

　　“……”

　　“那你住在宫里，有没有皇上的秘闻？”陆子琅不死心，继续问。

　　小顺子快哭了：“奴才真不知道……”

　　他这也不知，那也不知，方才看赵公公对她多谄媚，就知道这是个惹不得的贵人。但他脑子笨不管事，是个一问三不知的东西。

　　皇上，这个威严的名词，从出生起到现在，他就像一层盖罩笼住了天下，所有人都活在他的阴影下。可他从没见过他，但是唯一知道的是这个人活着，活生生的存在，不是人们心中的虚假的象征或偶像。

　　皇上，威严的皇上，活在乾清宫的皇上，从没见过一面的皇上。他高他矮他胖他瘦，许多许多人都想知道。皇上究竟是什么样的，他的形象只存在大部分人的幻想中。

　　或许皇上也知道这点，所以他下令不许人妄议他。一想到这儿，小顺子不禁毛骨悚然起来，能大胆地谈论皇上，眼前的这个姑娘有几个脑袋！

　　师父说在皇宫只有机灵的人才能活到最后，皇上活到了顶，那他一定是最聪明的吧。

　　“行，不知道就不知道，你哭什么？”

　　思绪被一句不耐烦的话打断，其实小顺子没哭，他就是急的，他眼睛小，飙出了点泪花就能把眼角糊住。

　　他不知道这位祖宗是谁，不知道她想干什么，只知道她能让赵公公往后退，那他肯定惹不起。

　　“这也问不得，那也问不得，那我换个问的，”她说，“赵秉礼呢？”

　　小顺子的心又提起来了。

　　“他平时都干什么？你别停呀，继续走，走到他听不到的地方你和我说。”

　　“怎么了，这个知道？”

　　小顺子咬咬牙：“奴才……不能说。”

　　“为什么？”

　　“说了……要挨打。”

　　“赵公公要打你？”

　　小顺子点点头，又摇摇头。

　　“行，那我不问了。”

　　她继续往前走，小顺子跟在后面，腿有点软，他的脚心都是汗，袜子糊在上面，像踩着一团黏糊糊的棉花。

　　御花园的景色尤其的好，尤其是开得正盛的牡丹，小顺子无心顾及，一门心思都扑在应对世女上。

　　“顺子，你告诉我，他是不是经常打人？”

　　小顺子慢慢往前走，感觉到袜子滑到了脚底，这让他觉得不舒服。

　　“他底下的人，是不是都怕他？”

　　小顺子还是没吭声。

　　“他自己呢？”陆子琅更像是自言自语，“他怕什么？”

　　小顺子愣了一下，他从来没想过这个。赵公公那么天大的人物，他会怕什么？他那么厉害，谁都惹不起，他能怕什么？

　　“你也不知道？”陆子琅无奈地笑着说。

　　小顺子摇头。

　　“他之前是不是老往户部跑？”陆子琅貌似无意地一问。

　　小顺子的脚步顿了一下，就那么一下，陆子琅没回头，但她好像感觉到了。

　　“行，”她说，“知道了。”

　　小顺子的后背又开始发凉，他不住地揣想世女的感想：她知道什么了，可他什么都没说，她能知道什么呢。

　　过了一会儿，陆子琅从袖子里摸出个东西，朝他扔过来。小顺子手忙脚乱地接住一看，是一小块银子。

　　“赏你的，”她说，“带路钱。”

　　小顺子捧着那块银子，瞧瞧左瞧瞧右，四下无人，没人给他参谋，他也不知道该不该收。

　　“别怕呀，这是赏你的，你拿着走吧，我逛累了要回去了。”

　　小顺子听到这句话，感激地朝人鞠了个躬，然后一溜烟儿跑走了。

　　一只雀儿飞到了枝头，对着屋内一声短一声长地叫，太后在半梦半醒中睁眼开口道：“赵秉礼，去把门关了，叽叽喳喳地吵得慌。”

　　赵秉礼候在旁边打瞌睡，被一嗓子吓醒，赶忙说：“得，老祖宗，您歇觉吧，奴才去了。”

　　门拢上，光线透不进来，他觉得心里闷闷的。

　　“对了，赵秉礼，襄王家的丫头……”太后忽然开口，“你见过几回了？”

　　“头回见。”他不愿说实话。

　　“可有闹出什么事儿来？”

　　“回老祖宗，不曾。”

　　“也怪，那丫头性子皮，和你倒是好的。”太后和身旁陪护的何嬷嬷交换了一个眼神。

　　哪儿的好，这话说出来简直要笑掉了大牙，能和她好就怪了！

　　“你觉得那丫头让怎样？”

　　这个问题来得刁，往好了说就是奉承，往说不好了说就是诋毁。赵公公为人刻薄，为这事儿攒了满肚子牢骚，可他在宫里活二十多年，知道什么话该说什么话不该说。

　　“世女她，”他思忖片刻，谨慎地开口，“是个有性子的。”

　　太后眼皮抬了抬，不置可否。

　　他对太后的神情格外关注，字斟句酌：“奴才瞧着她跟旁的贵女不太一样，旁的贵女开口都得先想一想，这话该不该说。世女性子直爽利落，有什么说什么，也不藏着掖着，这在宫里头少见。”

　　少见是什么意思？是没规矩，是不懂分寸，是迟早要出事。

　　但他也没让这话落下来，又补一句：“再说了，世女是老祖宗惦记的人，那自然是好的。您惦记的，错不了。”

　　这话说得圆溜溜的，像个球，滚哪儿都行，谁也捏不住。他只是夸太后疼她，她好不好就不关他的事。

　　“你这张嘴啊，滴水不漏，”她说，“脑袋不聪明，还能在宫里待二十年。”

　　宫里人都知道，赵公公要学识没学识，要相貌没相貌，唯一能拿得出手的就是这溜须拍马的功夫。

　　“您谬赞。”他嘿嘿一笑，露出森白的牙。

　　“哀家可没赞你，哀家是说，你这张嘴滑得很。”

　　言罢暖阁又恢复了寂静，直到太后再度开口：“那丫头从小没了娘，她父王又不是个……这些年一个人在王府，没人教没人管的，过得不容易。”

　　赵公公站在那里，渐渐琢磨出不对味儿来：太后这是在跟他说家事，说世女的身世。

　　但是这关他什么事？他感觉很诧异，这些事又不是他造成的，他也做不了什么。他私心觉得怎能因着有悲惨的身世，就强拉硬拽地叫人去可怜呢？

　　他还没去处来诉他的苦呢！当年在通城提赵家那是谁人不知说人不晓。他年少时也过了一段走路裤兜掉钱的阔绰生活，奈何还没过够就家道中落。爹好赌，把他切了一刀卖到了宫里头。

　　想到这儿他不由得嫌弃起来：这丫头苦什么苦，纯粹是得了便宜还卖乖。

　　“确实不容易。”他只能如此开口。

　　太后转头，把目光聚在他蹙起的眉毛上，缓缓开口：“所以哀家问的是觉得她怎么样，哀家是想知道这外头的人怎么看那丫头。”

　　“老祖宗，外头的人怎么说奴才不知道，奴才只知道，世女在您跟前就是个有福的。”

　　赵秉礼开不了夸她的口，于是乎把所有评价都推给了一个字“命”。有福是天生的，不是她陆子琅自己的本事。

　　“有福？她那性子，接不接得住还不一定。野惯了的人抓不住，往后得罪了什么人，哀家也未必保得住。”

　　“赵秉礼，”太后又说，“你这话，是说给哀家听的，还是说给你自己听的？”

　　赵秉礼的笑便是僵住了，他的眉梢轻轻一抽，接着腮上的肉就往下坠：“您说笑了……”

　　“你跟那丫头那点事。”

　　就一瞬，他自己都能感觉到血从头顶往下冲，连带着两颊酥酥麻麻的。

　　“你掉过她的池塘，她坏过你的事，你们俩那点过节，哀家心里有数。”

　　他想说什么，喉咙里却滚出口凉气，细细的，长长的，从齿缝里抽进去，又从鼻孔里慢慢泄出来。太后摆摆手，不让他说。

　　“哀家不怪你。那丫头的性子，得罪的人多了，不差你一个。”

　　“她再怎么不懂规矩，再怎么得罪人，有哀家兜着。她往后还要在京里待着，还要见人。她那个性子改不了，哀家也没打算让她改。但该教的规矩，还是得教，该让她知道的人情世故，还是得让她知道。”

　　太后看了他一眼。

　　“你是宫里的老人了，这些事你比哀家明白。”

　　原来这些事都瞒不过，他脑子嗡嗡的，连礼毕离开的时候都是懵的。

　　“赵秉礼。”

　　他站停在门口。

　　“哀家听说，你最是个胆小的，那你是知道的，什么事该做什么事不该做，也知道什么人能动什么人不能动。你心里那点过节，该放下就放下。放不下，也得放着。”

　　“奴才明白。”

　　“明白就好。去吧。”

　　赵秉礼行了个礼，回退出暖阁，退到门外，脊骨才敢直起来，沉沉呼出一口气。嗓子的一口气从腔子里往上顶，顶到喉咙口再吐出来。出了慈宁宫，他才发现自己后背湿透了，里衣贴在身上，凉飕飕的。

　　天还是阴的，要落雨了。

　　话归世女这处，陆子琅自从回了王府就再也不想进那禁城的大门，太后来请了两回，都被她告病推辞了。她就是山中的老虎，要吃肉要自由，不愿拘在笼中作困兽状。

　　唯一消停的时光恐怕就是和白姚学习。对于这位白师傅，她敬重但不亲近，倒不是说他们的境遇有多天差地别聊不到一块儿，也不是说她这人多么踩高捧低嫌弃人家，是她觉得二者并非一路人。

　　她需要做的就是助白师傅平步青云，也算是做了功德一桩。

　　白姚的姐姐是个秀才，短命，但人生大半段时光都埋头在字纸间。他读书，奉书中话为圭臬，时常在生活中教导妹妹要从圣人言。对此，白姚却半信半疑，她从小就在书房守着，听书声琅琅，是早也读书、晚也读书，未曾有一日停歇，但读来读去，就把心思钻进圣人的肚子里了，她也就只是个穷秀才。

　　白家原本是个兴盛的大家族，或许是祖坟的风水不好，这些年该搬的搬，该死的死，守在老家的就只有他们一户白家的。五岁那年白父白母沉船而亡，是姐姐四处当教书先生把她拉扯大。日子过得苦，偶尔已成婚的表姐回来省亲会给她带些好东西，带她去庙会逛逛。

　　而今她大了，见识长了，书也读得多了，她愈发觉得尽信书不如无书，读书如若不为人做了实事，那读它还有何用？

　　但她骨子里还是脱不了读书人的清高，为此对于世女纵情不加节制的表现她看不惯。

　　陆子琅什么都好，就是不爱听人说些之乎者也、克己复礼的话。在她看来，这些都是屁话，当圣贤要是真有说得那么好，那就不需要天天在耳朵边唠叨劝诫了。

　　“君子者，节制也；守礼者，禁欲也。人如若纵情，和禽兽有何异同呢？”

　　陆子琅嗤地笑了出来，把手上的经书往地上一抛，伸手探进身旁的瓷盆里。瓷盆里养着泥鳅，滑腻如脂，三条都通体发黄，长出胡须，初具龙相。她捞起一只，用拇指按住尾部，其余四指箍着颈背，泥鳅猛烈地挣扎着，甩出的水在经书上溅湿了。

　　“你瞧这只，是不是比旁的小了瘦了？它前些日咬了我的手，我就饿它了个四天四夜，可它偏不肯死。它不禁欲，它连“欲”有几撇几捺都不晓得，这东西只知道吃，只知道吞、咬、钻、逃。”

　　说罢她指尖一松，手一送，泥鳅嗖地滑入水中。

　　“你总说人要节制，所谓君子要禁欲，人不也是兽吗？”

　　“人怎会是兽，谁和你说的？”白姚不可置信地问道。

　　“我母妃，她说人和动物有什么不同呢，都是动物。”

　　“这……”白姚犯了难，不好反驳，但她打心底不认可世女的说法，人怎会和兽一样呢。

　　“就像这皇宫里，我虽然没去过几回，但我眼睛在看，耳朵在听，其实宫里的那些贵人没一个像你说得要节制。伺候在我身边的把桂花糕弄掉了，明明拍拍灰就能吃，姑姥姥却不让。”

　　“糕点可弃，人不能失仪。”白姚摇头说，“那我问世女，如果一块肉在中间，人和兽都饿得饥肠辘辘，你觉得谁先动口？”

　　“当然是兽。”

　　白姚满意地点点头。

　　“兽会先开口一下把人吃了，这野兽从来不讲道理的，人比一块肉大那么多。等人一开口说什么守礼啊、克己啊，话没说完这野兽就会扑上来把人咬死了……”

　　陆子琅仿着老虎嗷呜一口张开嘴。