《世女与太监》蛇咬乌冬面

14、日程 立秋已过

　　立秋已过，暑热却不肯散。

　　太后六十整寿是开年最大的事，谁都不敢怠慢。年初礼部的折子堆了三尺高，六尚局的女官们走路都带风，官员们时常讨论到后半夜。永巷口来来往往都是操办准备的人。

　　两个小内侍抬着朱漆箱子从廊下穿过，箱盖上贴着江南织造的封条，里头是新到的贡缎。后头还跟着个手里捧着托盘的嬷嬷，盘里的玉簪花样届时都要送给来往的贵客，不能错了。她从开始就边走边数，就怕东西从眼前飞走了。

　　御花园的月洞门边有七八个火者蹲在地上分花盆，把秋菊、建兰、四季桂按品级排开，颜色也要从浅入深。领头的是个老公公，他手里捏着单子挥舞：“错了错了，那盆绿云送慈宁宫去，蠢货给往哪儿抬？太后娘娘点名要的，敢磕了碰了就削了你们的脑袋！”

　　假山后头又转出一队人来，他们扛着梯子一字排开，是内官监的人在检修沿途宫灯。寿宴那日要图一个吉利，从午门一路行至慈宁宫的沿途九百步，灯一盏都不能灭。

　　整个紫禁城像一架上紧了发条的铜漏，滴答滴答，一刻不停。

　　太常寺衙门在光禄寺以南，与司礼监的值房隔两道宫墙。屋里头两人虽然都分沾一个礼字，做的事却和礼不搭边。

　　太常寺的人正在和鸿胪寺吵架：

　　“商国使臣坐第几席的？五年前是第五，今年怎么降到第七？”

　　“怎，今年还要提到第一来不成？去年第五是因为商国的人没来，今年是什么日子，人敢不来？还有安国、易国，你数数看排得过来吗？”

　　“那也不能降！人家已经带了贺表和方物来了，降了席次，我怎么和人解释。”

　　“那你拿出章程来说，太后说了今年要办得体面，别搞礼部那套老黄历，难不成要算卦来排不成？”

　　吵声从太常寺衙门的窗户里漏出来，凌嵩正在对着单子发愁，被外头的吵闹声扰得头疼不已。

　　单子上列的是寿宴当日的乐舞节目，太后说今年要点时新的东西，乐舞表演都是挑的传了几百年的宫廷雅乐，上哪儿去搞新的？他就是个只会喝酒吃肉的大老粗，艺人们在上面转得颠三倒四都看不出来。

　　他捏了捏眉心，把单子往桌上一撂，问在打算盘的师爷：“司礼监那边怎么说？”

　　师爷回：“赵公公那边还没回话，听说这几日忙得脚不沾地，采买、赏赐的名单，都得从手里过。”

　　凌嵩冷哼一声：“平时不忙，这时候他倒忙起来了。”

　　他把单子往桌上一拍，又翻开份名录，里头是寿宴的座次安排，礼部拟的初稿送到太常寺来过目。按理说草拟无误的话，只要确认席位座次即可，翻着翻着，却见宗亲席次那页写着端端正正写了五个字：襄王世女陆氏。

　　襄王女陆子琅那混世魔王！逼着他儿去金谷园那种声色犬马之地，还放言不去不是朋友。

　　呸，谁要和这竖子称朋友！他儿凌术一个清清白白的良家子！

　　都是她，他儿才会去纵情那种杂烂之地；都是她，他儿还硬气地叫他别管叫他滚；都是她，他那谦虚自律温顺柔和的好孩子再也回不来了……

　　凌嵩简直恨透了这世女。

　　司礼监值房的门半开着，看见里面人影晃动。赵秉礼坐在案前，面前摊着七八本账册，手里那支狼毫悬在半空，半天没落下去。

　　外头又有人来回事，还没进门就被小内侍拦下：“师父正忙着呢，您过会儿再来，东西留下就好。”

　　那人拨开他的手急道：“是采买局来催了，船到港口了，这个单子必须批，明儿就要出城采办。”

　　小内侍为难地往里看了一眼，正要再拦，里头传来声音：“让他进来。”

　　采买局的人进去后把单子递上，赵秉礼接过来扫了一眼，眉头拧起来：“三千斤炭？这才八月，要这么多炭做什么，大米不管饱了？”

　　“回公公，这是太后的意思，给外邦使臣住的驿馆备下的。虽说八月天还热，可万一那几日变天。”那人经不住这阴阳怪气的语调，语气冲了些。

　　赵秉礼一听就把单子往旁边一放，摆摆手赶人：“先放着。”

　　那人还想说什么，对上他阴鸷的眼神，把话咽回去退了出去。

　　这赵公公则继续看账册，看着看着，笔又停了，是礼部叫他去排宗室的位次。他心下厌烦，手里这些破事还没理清，又来了一桩添堵。

　　但忙归忙，他总是乐意的。平日里总督大宴这样的流脂的肥差哪里轮得上他！都给周交那罗锅给抢走了。

　　他把那枚总督关防翻来覆去地看，心思皇上说办得好就赏。话是轻飘飘的，但他知道自己是谁，奴才不需要肖想太多，只需要听话、办事、活着。

　　窗外有人走过，脚步匆匆往御花园方向去，真忙。再往后就是太后寿宴，日子看着还远，可一桩桩一件件铺排开，怎么算怎么紧。

　　禁言适时递上一盏茶，小声说：“师父，歇会儿吧。”

　　他接过茶捧着，热气扑在脸上，熏得眼皮发沉，喝了口涩茶醒神，把茶盏往桌上一顿。

　　“去，把日程给咱家拿来。”

　　禁言愣了一下：“师父，哪里的日程？”

　　“哪里的日程？慈宁宫的！把寿宴哪日见什么人，哪日办什么事，都拿来咱家瞧瞧。”赵公公一急，拿笔杆敲了下他的脑袋。

　　禁言呀地应了一声，赶紧去翻。

　　赵秉礼趁着功夫靠进椅背，盯着屋顶的横梁顶：太后的寿宴那丫头肯定得来，太后疼她，这种场合少不了她抛头露面。可万一在宴上出点岔子，丢的是太后的脸，也是他这当差的没伺候好。

　　龙颜大怒了他就吃不了兜着走，别的可以缓缓，这是要紧事儿。他得去找人谈谈这丫头来了谁伺候——烫手的山芋要尽早抛出去。

　　“凌大人。”

　　门外忽然传来一声尖细的嗓音，轻飘飘的，像一根丝线从门缝里飘进来。

　　“赵公公。”凌嵩本能地皱眉，搁下名录站起身拱了拱手，赵秉礼弯了弯腰算是回礼。他走路步子细碎，袍角几乎不沾地，一晃眼就到了案前。

　　“凌大人忙着呢？”他扫了一眼案上的文牍，落在那份名录上，在上头溜了一遭，“咱家也是没法子，这一摊子事要把司礼监的差事跑断腿了。这不礼部刚进来的名单，咱家得挨个儿对一遍。”

　　他说着把手里的册子往案上一放，恰好压在凌嵩那份名录旁边。

　　“凌大人这边也有一份吧？要不，咱家借您的对一对，省得回去翻？”赵秉礼笑得谄媚。

　　凌嵩戒备地看着他，没立刻说话：这阉人话说得滴水不漏，借名单对一对，听着是合情合理。

　　如此一想，他把东西交过去。

　　赵秉礼翻了几页，凌嵩顺着他的目光看去，名录摊开在宗亲那一页，“襄王世女陆氏”正好暴露在两人视线之间。

　　这……

　　“赵公公来得正好，”他慢悠悠开口，手指在名录上轻轻点了点，“本官正看着呢，旁的倒还好，就是这宗亲席次……嘶……有几处拿不太准。”

　　赵秉礼笑说：“急什么，咱家给您拿拿主意。”

　　说是帮忙拿主意，但他也没帮得了什么忙，反而一个人拖了两个人的事。他们一递一句，对着名录一处一处地挑，挑的都是旁人的错。

　　那个名字就明晃晃地躺在那里，压在所有被挑出来的错处之上，谁也没去碰。

　　终于，凌嵩端起茶盏，吹了吹浮沫，慢悠悠开口：“这宗亲里头总有几个难伺候的，赵公公在司礼监当差，少不得要打交道啊。”

　　“凌大人说的是！伺候宗亲是咱家的本分，也是官家赐的福分。但咱家这些年，什么人没见过？可要真说难伺候——”

　　他顿了顿，眼珠在眼眶里一滚。

　　“总有几个是让人心里没底的。”

　　凌嵩看向他，赵秉礼也正看过来，两人对视了一瞬，都在等对方先开口，都在等对方把那个名字说出来。

　　可谁也没说。

　　凌嵩把茶盏放下，手指在名录上轻轻叩了叩，笑道：“这些事往后再说，眼下最要紧的还是太后娘娘的寿宴，旁的都是小事。”

　　赵秉礼点头，也笑：“凌大人说得是，这事儿急不得，都得慢慢来。”

　　他把自己的册子收起来，往袖子里一塞，弯了弯腰：“那咱家就不打扰了，回去还得把这名单再过一遍，多谢凌大人借对。”

　　“赵公公慢走。”

　　赵秉礼出了宫把漕运的事办妥了，不大却要紧，得他亲自跑一趟。

　　东华门外人气很旺，他站在街边望着来来往往的人。有这么多的人，每个人走路的姿势都不一样——有的甩开膀子大步走；有的低着头匆匆赶：有的三五成群边走边说笑。

　　赵公公看了半晌，慢慢把手从袖子里抽出来垂在身侧，试着甩了甩。甩了一下，又甩了一下，觉着别扭，就把手缩回袖子里去，恢复了平日锁着手臂弯着腰走路的模样。

　　他正要转身往回走，忽然扫见个人，那人从斜对面的路里出来拐上大道，正往宫门走。

　　是襄王陆泓，他性子急，走路带风，此刻眉头紧锁步履匆匆，像是心里装着什么事。身后只跟了两个长随，远远缀着，也不敢靠近。

　　赵秉礼想好了，待这老匹夫走到跟前，他就侧身一站，要“问候”上两句。

　　此人惯是如此，总是渴望着他人满足自己的情绪，总是会把别人逼到悬崖边上。

　　人近了，更近了，陆泓从几米外的距离一掠而过，目不斜视。赵秉礼的窃笑还挂在脸上，随着陆泓远去慢慢掉下来。

　　在他简单的思路里，没看见就等于装，装就是故意，一套思路捋下来，就是这人瞧不起他。

　　他一定是故意的：上次的事即便圣上各打了五十大板，但谁能保证襄王心里能没疙瘩，梁子已经结下了。

　　如今见他居然连正眼都不给一个！

　　赵秉礼心里的那点不得劲儿像洪水决堤：襄王有什么了不起，说着好听是个马上王爷，还不是个莽夫？他在京城多久，这老东西才在多久，根基还没站稳就敢甩脸子！

　　他越想越气，一手捏着拳头锤着作疼的胸口，可转念又想人家毕竟是王爷，是皇家宗室，是皇上正儿八经的兄弟，要入宗庙的。他算什么？阉人！奴才！活到现在走得再高又能怎样，百年后入了土还不是要被祖宗戳脊梁骨。

　　他又想起陆子琅那双眼睛，什么都没装，正是因为清清白白的，才证明人家都没把自己放在眼里。那他还气什么？还气什么！

　　他站在那儿好一会儿没动，直到禁言从后头小跑着追上来，小心翼翼地问：“师父，您怎么了？”

　　赵秉礼回过神，把册子往他怀里一塞，冷哼一声：“没什么！走！”

　　他走了两步，又回头看了一眼，襄王的背影已经消失在宫门拐角。他心里把那笔账又记了一笔。

　　下午开始下雨，襄王进了书房半晌一点儿动静也没有，幕僚们候着外面。他们了解王爷，这时但凡有点滴声响都能让他心烦意乱。

　　陆泓心里有一只蚂蚁，它在血肉里爬，翻过一道一道的坎儿，最后翻不过去，掉下去了。

　　等到里面逐渐有了声响，心腹们陆续进来。走在最前头的周丽峰，跟在襄王身边待了八年，是肚子里的蛔虫。他进门先扫了一眼没动的茶心里就有数了，挑了个不远不近的位置坐下。

　　刘明远跟在后面，脸上没什么表情。他是举人出身，说话慢，但每回开口都能说到点子上

　　两人围坐在下首，襄王把话捡着要紧的说了几句，太后总是话里有话一层套一层，他听着就觉得自己像只蚂蚁——听不懂人话。

　　“太后想让良玉进宫学学规矩，诸位怎么看？”

　　“教的人也定了，赵秉礼。”

　　话音落下，周丽峰最先反应过来，他捋着胡子笑道：“这是好事啊！太后抬举世女，宗室里头哪个姑娘有这份恩典。世女若能在太后跟前得了脸，往后对王爷……”

　　他没往下说，但意思已经递到了：王爷是外放的，在皇城根基不稳。如果世女得宠，王爷在京里的分量自然也跟着重。

　　刘明远慢慢开口：“周兄这话不错，但在下以为太后还有一层意思。”

　　他晃悠悠继续说：“世女的性子猛，在京里头得罪的人不少，太后这是变相在替着铺路，把她放在宫里，那摆明了要给她撑腰。”

　　襄王的手指在椅把上轻轻叩了一下，没说话。

　　他又说：“王爷，赵秉礼是司礼监的，教世女规矩不跌份，也没有比他更熟的。太后选他，第一是稳妥，第二他是阉人，不会对世女有非分之想，第三……”

　　“他跟王爷有过节，太后有意敲打，他敢不尽心？稍有差池，太后那关就过不了。况且他和世女有过交集，心里也有底。”

　　太后要让女儿学规矩，宫里什么样的嬷嬷没有，从六尚局挑几个老成的不比赵秉礼合适？

　　周丽峰声音不紧不慢跟随：“太后把世女要进宫，也是在试探王爷您的态度。”

　　刘明远附和：“王爷只管放心，世女虽然性子野但人聪明，在宫里待些日子，自然就懂事了。”

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　　几个人又是一番话，把这事从里到外、从上到下，说得圆圆满满、滴水不漏。

　　“行了，都下去吧。”

　　二人起身，行礼，鱼贯退出。