《世女与太监》蛇咬乌冬面

10、闲逛 “禁言。”

　　“禁言。”赵秉礼扯一嗓子，音一略高就容易破，听着滑稽。

　　门帘子动了，禁言慢吞吞踱进来，前儿刚挨的板子，药也是他上的。

　　他好多年没干伺候人的粗活了，药膏子抹下去，皮肉一跳一跳地缩。他嘴里絮叨着忍忍，下手却没轻没重的，药膏都揉进绽开的肉里。

　　禁言疼得抽抽，硬是没吭一声。

　　好骨气，有咱家当年风范。赵秉礼感慨，嘴上却这么说：“你个呆子，疼你就喊出来，憋着做什么？”

　　遥想他还是小礼子那会儿，犯错了事也要挨打。有次得罪了位妃子，给赏了十大板子。他狡猾，塞了银子贿赂打手，提前上了层软垫，棍子下去疼是不疼，饶是这样，他也嚎得满院都听得见。

　　这么一对比，谁是真英雄就是高下立见。

　　如此想着，他突然腻哒哒地宽慰起徒弟来。

　　禁言站在灯影边上，灯油熏出来的黑烟在他脸前头晃，把人脸晃得模模糊糊的。

　　“这回的事，你想明白了？”

　　禁言老老实实地点头，挨板子的时候咬到了舌头，含着血沫子开不了腔。

　　赵秉礼把摞得老高的碑帖齐了齐边角，又拿帕子去擦笔用和砚台上的灰。他问道：“你看见她了？”

　　禁言点头。

　　“在西街巷子里？”

　　禁言又点头。

　　“后头呢，旁边可有别人？”赵秉礼的手里捻着笔穗子，紫毫在他指尖转来转去。

　　禁言抬起手比划了一下——巷子太暗，没看清人，也没瞧见往哪边拐了。

　　“混账东西！”

　　这口气他憋了好几天，从刑仗房憋到这里，可见到禁言下巴颏快戳进脖子的老实样，那股火又发不囫囵，全堵在胸口，痒得他脸皮发红。

　　他走到禁言跟前。

　　赵秉礼生得清瘦，下巴尖削身形纤细，看着比徒弟文弱了不少，禁言却把脖子缩了缩，活像条挨过打的狗。

　　“你知道咱家为什么打你？”

　　禁言不动，他绕着徒弟走了一圈，眼神从后脑勺扫到脚后跟：“不是你看丢了她……”

　　他停住，像一缕烟一样飘到身后，拿拂尘狠狠戳着禁言塌下去的腰：“你就不该往那巷子里头闯。蠢，蠢到了家！”

　　禁言的脊背绷紧了。

　　“你追上去，她就知道——”赵秉礼把尾音拖长，“咱家在盯她。往后再想做什么就会更仔细，就更抓不住。这个道理，你长了几个脑袋够赔的？”

　　他长舒一口气，好像把内心郁气吐尽：“算了，犯不着和个丫头片子这么大动干戈。”

　　“做事马马虎虎不细致，就是这个下场。你当咱家是在罚你？”

　　“是在教你！这世道不细致就死，你是咱家带出来的。死你一个不打紧——别把咱家也捎上。”

　　“就这个胆子，该放你出去磨一磨。”

　　赵秉礼翻了个白眼，这话说完他自个儿先愣了。那天在鹏举楼，陆子琅也这么说：公公，您这胆子该去练练了。

　　这死丫头还笑话他！

　　当时还没咂摸出味儿来，此刻他品出来那笑里应当还有别的意思。难不成她从一开始就知道，知道他会从她父王身上动手脚？

　　不可能，这草包哪有那个脑子，赵秉礼不屑地想。她一个吃喝玩乐的二世祖，能有多大见识，多半是瞎猫碰上死耗子。

　　可要不是她呢？

　　徐资的案子轻翻了个篇，什么声响都没有。朝堂消停了一阵子，襄王官复原职，该上朝上朝，该谢恩谢恩，只有他赵秉礼则元气大伤。朝中不乏有踩高捧低之人，前几日过生辰，往年贺寿的人能排到巷子口，今年倒好，门庭冷落得显得门槛都宽了。

　　他气得让徒弟好好记下没来送礼的名字，日后得了脸儿再一一报复回去。

　　你说这样气性的人会善罢甘休吗？这太监和世女的事儿没完！

　　遭此一劫，天下恐怕再无比陆泓过得顺心的人了。自打那事翻篇之后，襄王府的天比别处都亮堂些。下了朝回府，脚还没迈进二门，里头先传来朗朗读书声。

　　他家丫头在读书。

　　下人们传得神乎其神，说世女被换了芯子。居然连几日闭门不出，不出去野了，也不琢磨那些叫人头疼的歪点子了，就踏踏实实跟着白先生学习。

　　陆泓起初不信，特意绕到后园去偷看。果然看见他那个叫人操碎了心的丫头手里捧着书卷，旁边坐着个清瘦的姑娘一句一句地讲。

　　白姚那丫头看着瘦弱，肚子里却有货，《孙子兵法》《吴子》《六韬》信手拈来，讲起战例来头头是道。她比世女大几岁，还会教授她书里悟出的人生道理。

　　白姚能侃，这大概和几岁就出来跟姐姐走南闯北讨生活有。看着文文静静的姑娘，但凡和她混熟了，她嘴里就失了门把，说出来的话能叫人惊掉下巴。

　　陆子琅很羡慕她，她觉得自己像一头被圈养住的猛兽，不自由，想施展身手奈何多了一层禁锢。

　　乖顺的强大太乏味，可控的力量太平庸，这一切都叫她不满意——但她不会做端起碗骂娘的事情，放下也不会。

　　这个狡黠滑头的姑娘瞧不上被规训好的人生，早早参悟了一个道理：空有蛮力不过是自取灭亡，力量要借，势要等。只有自己强大了，才能将这樊笼撕开。

　　除此之外，白姚还会拣着说些道听途说来的怪事奇谈，远的近的什么都有，她能把什么都扯一块儿，好像什么都晓得。

　　世女总缠着她要听些恐怖的异闻，她就说南方活着许多罗刹鬼，长得青面獠牙。它们生在瘴气里，人要是用手摸到了它们的皮肤，立刻就会溃烂掉皮。

　　陆子琅可一点不怕，她问罗刹鬼吃什么，白姚答当然是吃人，专拣些细皮嫩肉面皮白净的。

　　陆子琅说也对，哪儿有不吃人的鬼，于是她问怎么吃法。白姚回道先把人用瘴气迷住了，然后从头顶开吃，用爪子在上头挖个洞，再用嘴津津有味地嘬……

　　陆子琅想象了一下那个画面，竟笑出来了。

　　白姚有时候也拿不准，这世女到底是胆子大还是脑子里少根弦。好在世女感兴趣，还把她接进府里来小住，两人同吃同住同学。

　　每日午后太阳不猛时就在后园小亭里摆开阵势，一个教一个学。

　　天热，换到了屋里读书。墙角的矮柜上隔着养泥鳅的瓷盆，泥鳅欢快地游弋着。一人捧着书本，一人在旁边听。

　　白姚拿书点了一下瓷盆，水晃了晃，泥鳅惊得四散：“用兵之道，攻心为上，攻城为下。”

　　她念完把书放下：“这世上的事原都和打仗一般，城池易守，人心难防。”

　　“对人最重要的是攻心。”

　　陆子琅不明所以，手里捏着颗栗子往嘴里送。

　　“攻心，怎么个攻法？是让人自乱阵脚，还是干脆挖了心肝，省得再费心思？”

　　白姚一怔，随即失笑，她跟世女相处得久了，知道她就这个毛病——心善得像块暖玉，偏又长了张爱说疯话的嘴。

　　“你呀，偏要把道理说得这样血腥直白。”

　　白姚把书卷起来敲了敲她的手背，接着继续讲：“攻心攻的是软肋，是藏在袍子里的龌蹉。一搔，他就坐立难安了。”

　　陆子琅把栗子壳往旁边一丢，站起身走到瓷盆边上，低头看那几条泥鳅。它们刚安静下来，又开始慢悠悠地晃尾巴：“那若是个又阴又怂的太监呢？这种人的心被黑汁泡得什么都辨不出了，我还怎么攻？”

　　白姚不明白：“什么？”

　　陆子琅背剪着手，突然换了个话题说：“没事，你接着给我讲吧。这书里的道理直白，总比人心好懂些。”

　　白姚接着翻书：“人心这东西原就没什么定数，你以为攻的是他的软肋，说不准是撞在了自己的执念上。攻心难，难在攻到最后，都分不清攻的是谁的心了。”

　　陆子琅若有所思地点点头。

　　正说着，碧落儿跑进来，一进门就嚷：“姑娘，奴婢快给你收拾着，太后宫里来人接你了！”

　　得，又来了，陆子琅和白姚对视一眼。自从上月太后召见了她，这已经是第三回了。头一回是认亲，第二回是听她说母妃的旧事，这一回不知道又是什么由头。

　　一回生二回熟，她现在进宫跟串门似的，一路上嘴就没闲着，问这个问那个，把带路嬷嬷逗得直拿帕子掩嘴。进了慈宁宫，太后正在阅书，见她进来脸上才有了笑意，很有精神地招呼她：“起来起来，过来坐，你这丫头哀家瞧着又长高了。”

　　陆子琅三两步凑过去：“是吗？长高了！姑姥姥的眼睛就是尺！”

　　她挨着榻边坐下，很乖顺地把手递过去，太后握住，拿拇指摩挲着她的手背。

　　“就你嘴抹蜜了。”

　　人一老了，就对活泼年轻的人格外稀罕，太后喜欢她，大半喜欢她闹腾的性子。

　　“今儿做什么了？怎么比上回来得晚？”

　　“跟人学兵法呢。”陆子琅一五一十地回答。

　　太后用指甲轻轻刮着她的手背：“你一个姑娘家，学那个做什么？”

　　陆子琅嘿嘿一笑：“姑姥姥，您是不知道，这世上坏人太多啦，得学点兵法防身呢。况且我是觉得这人还是要敏而好学，应当是都学一学的。男人学什么，女人就学什么，不然岂不是更便宜他们了？”

　　太后被她的话逗乐了，伸手点了点她的额头：“你这张嘴，跟你母妃一模一样，鬼机灵的，说出来的话哀家听着对，又听着不对。”

　　陆子琅趁势把脸往太后手心里蹭了蹭：“那姑姥姥是觉得对，还是觉得不对？”

　　太后叹了口气：“你母妃当年也是这般什么都想学，什么都敢说。哀家那时就同她讲啊，女子太要强是要吃苦的。”

　　太后看着她的目光软下来：“可哀家私心里，又盼着你别太软了，软了更苦。”

　　陆子琅表情一滞，随即又笑起来，晃着太后的手说：“那姑姥姥多疼疼我，把我疼硬实了，就不苦啦。”

　　太后失笑：“你这猴儿。”

　　她把话头一拐，又笑吟吟地缠上去让太后多说说她母妃的事。

　　太后又问了问她近来的事，她挑着能说的说了，间或插几句俏皮话，逗得连一旁的嬷嬷也笑了好几回。

　　聊了小半个时辰，话头子渐渐稀了，太后也乏了：“人老了不中用了，哀家歇会儿。你还是丫头片子，活力大，难得进宫别急着走，多逛逛走走。让……”

　　她目光往旁边扫，嬷嬷凑过来问：“娘娘，让谁陪世女逛逛？”

　　太后把几个得力机灵的侍奉在脑子里过了一遍：“让赵秉礼吧，他眼力见儿好，话多不冷场，陪着别让世女走错了地方。”

　　陆子琅脸色一僵。

　　赵秉礼？那个死太监？她原想着新仇了了旧恨，往后井水不犯河水。

　　只可惜……

　　莫名的，她的心里涌现出一种别样的快感，就好像她对此并不排斥一样。不知道该如何形容，只觉得荒唐，荒唐得叫她嘴角差点没绷住。

　　她想推辞，可太后已经阖上眼，摆摆手让人退下。于是她没再不出声，只是跟着嬷嬷走出门槛。

　　嬷嬷领着她到偏殿廊下，恭敬地福了福身：“世女稍候，奴婢去叫人。”

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　　与此同时，赵秉礼正在值房里算账。他没叫人打下手，这是他私下的账，算的是和各处的往来还有各处的孝敬。谁送了谁漏了，都是实打实的，一笔一笔要记得清清楚楚。

　　谁要是怠慢了他，他定要叫其吃不了兜着走这是他做人的规矩。

　　门帘子动了，禁言从外头探进半个脑袋：“师父，慈宁宫那边让您陪候襄王世女去逛逛园子。”

　　赵秉礼抬起头，苍白的脖颈往衣领外伸出，他不可置信地问：“谁，你说谁？”

　　“襄王世女。”

　　他一口气差点提不起来，眉峰蹙了蹙又平下去，开口抱怨道：“是那丫头点名咱家去？”

　　“是太后娘娘的懿旨。”禁言看出了师父的不情愿，四平八稳地说。

　　“知道了。”

　　他踢开椅子起身往外走，禁言跟在后面觑着他的神色试探着问：“师父，我看您脸色不太好……”

　　赵公公没吭声。

　　禁言心里泛起嘀咕，这可不像师父的德性，往日被这样赶鸭子上架，牢骚早就发到天上去了。从慈宁宫一路骂到御花园，谁也别想落个清静。

　　禁言惴惴不安地跟着，师父不发火比发火还可害怕，火发出来烧一阵就完了，闷在里头指不定什么时候炸，炸的时候溅着谁算谁。

　　总之师父这个态度非常之诡异啊。

　　赵公公自己也不清楚，按理说他的热情总是行进在相对的轨道上，轨道上只跑两辆车，无非是权势和钱财。

　　陪侍世女早就超出了他的热情范围，按理说这会早就把人祖宗十八代都问候一遍了。他打心底感觉不到这种勉强，反而有一种别样的情绪压在心底。

　　世女候在廊下，远远看见一个人走来。熟悉的藏青袍子，上头吊着张惨白的脸，走路像是脚底下踩着针，一步一顿的，老大不情愿。

　　她笑着对来人招手，可这份笑投在来人眼里就像被刷了一层阴谋的漆。赵公公小步走到跟前弯了弯腰，他把声音说得阴阳怪气的：“世女安。太后娘娘吩咐，让奴才陪着逛逛。您想去哪儿瞧？”

　　陆子琅好像不认识他一样，语气轻柔地说：“随处走走吧，宫里我不熟，劳烦公公带路走一趟了。”

　　赵秉礼应了声就侧身引路，两人一前一后走着，就这么装着不熟，谁也没说话。

　　话说回来，他还当做过几回带着世女逛逛的梦。回回都差不多，走着走着那丫头猛地一脚踹过来。他回回都是被这一脚吓醒。

　　世女一边走一边四处看，头昂得高高的，露出小孩子气的笑容：“宫里的树真多，走到哪儿都是树。我们从树荫下走吧。”

　　远处一排柏树，年头很久了，上头还扎着为先皇祈福挂的红布绸。赵秉礼随意附和：“世女说的是，这宫里的树都是故朝种的，几百年长下来的，自然比外头的多些。”

　　陆子琅走着走着还跳起来用手拨拉了一下红绸，蹭了一手灰。

　　他跟在后头不屑地撇撇嘴，真是小孩子心性。

　　但这丫头不会无缘无故来这么一下：树多是什么意思？是嫌宫里压抑，嫌他带的路不好，还是嫌他走得慢挡了她看景？

　　再或者是讽刺他树大招风？

　　赵公公望着树和树之间露出的缝隙愣神，一不小心步子跨大了，撞到了前面，鼻尖擦到她后脑勺的发髻。

　　“主子息怒！”

　　习惯使然，赵秉礼跪地求饶。待到意识到什么时，陆子琅半蹲在面前看他，明媚的笑容一下放大在眼前：“不打紧，公公快起来吧，地上多脏。”

　　脖子抻得发酸，他不自在地扭过头。这小丫头还想故技重施吗！才可不会上当！

　　没等开口拒绝，整个人就被拽起来，膝盖离了地。那丫头手不大，力气却不小。等赵公公站稳身子，她则像没事人一样挥一挥衣袖，徒留下潇洒的背影。

　　两人又沉默地走了一道。

　　“你在宫里多少年了？”陆子琅又没话找话。

　　赵秉礼一愣，旋即答道：“回世女，奴才进宫二十余年了。”

　　“比我的年龄还大？”她回头看他一眼，“那岂不是打小就进来了？”

　　“奴才进宫的年岁小。”

　　“记事了吗？”

　　“没。”

　　陆子琅哦了一声没接话，只不过好奇随口一问，问完了就忘了。

　　赵秉礼这处百转千回：这是在打听他的底细，还是想拿他早年的事做文章？

　　真摸不准。