《世女与太监》蛇咬乌冬面

10、闲逛 “禁言。”

　　“禁言。”赵秉礼扯了一嗓子，他的音色略尖细，音一略高就容易破，听着滑稽。

　　门帘子动了，禁言进来的时候腿还有点跛，前儿刚挨的板子，二十杖一个不许少，他亲自盯的数。打完了也是赵公公亲自上的药。

　　赵秉礼好多年没怎么惊喜地伺候过人了，下手没轻没重的，禁言后脊梁上的肉疼得一抽一抽的，硬是没吭一声。

　　好骨气，有咱家当年风范，他满意地想，可嘴上却这么说：“你个呆子，疼你就喊出来，憋着做什么？”

　　遥想赵公公还是个小太监的时候，犯错了事也要被打的，有次惹怒了位妃子被罚了十大板子。他狡猾，提前贿赂了打手，在屁股上遮了层软垫，即使这样还是被打得吱哇乱叫、气喘吁吁。

　　这么一对比，谁是真英雄就是高下立见。

　　“过来。”赵秉礼换另一种特殊的声调，像一种宽慰，有点腻哒哒的。

　　禁言往前挪了两步，站在灯影边上，灯油熏出来的黑烟在他脸前头晃，把他的脸晃得模模糊糊的。

　　“这次的事，你想明白了？”赵公公敲打。

　　禁言老老实实地点头，他被打的时候咬到了舌头，无法开腔。赵秉礼没急着回答，他把立在桌上的高高一叠的碑帖齐了齐，又把笔用和砚台上的灰拿帕子擦擦。

　　“你看见她了？”他一面擦一面问。

　　禁言点头。

　　“看见她在西街巷子里？”

　　禁言又点头。

　　“后头呢，旁边可有别人？”赵秉礼的嘴角向下撇，手上漫不经心地捻着毛笔的穗子。

　　禁言抬起手，比了个手势表示巷子太暗，他没看清人，也不知往哪边拐了。

　　“混账东西！”

　　赵秉礼看见他这副老实巴交的模样，心里有股火想发又发不出来，心里痒脸就更红了。

　　走到禁言跟前，他下巴尖削身形纤细，看着比徒弟文弱了不少，禁言却把脖子缩了缩，像只挨过打的狗。

　　“你知道咱家为什么打你？”

　　禁言站着不动。

　　“不是因为你看丢了她。”他绕着徒弟走了一圈，态度嫌恶又傲慢。“是因为你不该往那巷子里头追，蠢，蠢到了家！”

　　他停住，像一缕烟一样飘到身后。

　　“你追上去，她就知道咱们在盯她……往后她再想做点什么就会更仔细，更仔细，就更抓不住。”

　　“算了，犯不着和个丫头片子这么大动干戈。”赵公公长舒一口气。

　　“做事马马虎虎不细致，就是这个下场。”他又教育道，“你当咱家是在罚你吗？是在教你！这世道不细致就死，你是咱家带出来的。死你一个不打紧，别把咱家也捎上。”

　　“就这个胆子，该放你出去磨一磨。”赵秉礼翻了个白眼。

　　他想到那天在鹏举楼，陆子琅也说了这话，“公公，您这胆子该去练练了。

　　这死丫头还笑话他！

　　现在想起来，他琢磨出那层笑里应该还有别的意思。难不成她从一开始就知道，知道他会算计她爹？

　　难道不是他自己把自己搭进去的？不可能。

　　她哪有那个脑子，赵秉礼不屑地想。可如果不是她，那是谁呢？

　　徐资的案子轻翻了个篇，朝堂消停了一阵子，襄王官复原职，赵秉礼则元气大伤。朝中不乏有踩高捧低之人，他前日过生辰，来贺寿送礼的人都少了一大半。他气得让徒弟好好记下没送礼人的名字，日后得了脸儿再一一报复回去。

　　你说这样气性大的人会善罢甘休吗？这太监和世女的事儿没完！

　　遭此一劫之后天下恐怕没有比襄王陆泓过得顺心的人了，女儿竟像换了个人，变得稳重好学了许多。下人都说世女一改往日的性子，一连几日闭门不出，踏踏实实地跟白姚学兵法。

　　白姚那丫头看着瘦弱，肚子里却有货，《孙子兵法》《吴子》《六韬》信手拈来，讲起战例来头头是道。她比世女大几岁，还会教授她书里悟出的人生道理。

　　白姚能侃，这大概和几岁就出来跟姐姐走南闯北讨生活有。看着文文静静的姑娘，但凡和她混熟了，她嘴里就失了门把，说出来的话能叫人惊掉下巴。

　　陆子琅很羡慕她，她觉得自己像一头被圈养住的猛兽，不自由，想施展身手奈何多了一层禁锢。

　　乖顺的强大太乏味，可控的力量太平庸，这一切都叫她不满意——但她不会做端起碗骂娘的事情，放下也不会。

　　这个狡黠滑头的姑娘瞧不上被规训好的人生，但也早早参悟了一个道理：空有蛮力不过是自取灭亡，力量要借，势要等。只有自己强大了，才能将这樊笼撕开一道裂缝。

　　除此之外白姚还会拣着说些道听途说来的怪事奇谈，远的近的什么都有，她能把什么都扯一块儿，好像什么都晓得。

　　世女总缠着她要听些灵异恐怖的，她就说南方活着许多罗刹鬼，长得青面獠牙，生在瘴气里，人要是用手摸到了它们的皮肤，立刻就会溃烂掉皮。

　　陆子琅听了可一点不怕，她问罗刹鬼吃什么，白姚答当然是吃人，专拣些细皮嫩肉面皮白净的。

　　陆子琅说也对，哪儿有不吃人的鬼，于是她问怎么吃法。白姚回说鬼吃人的时候先把人用瘴气迷住了，然后从头顶吃，用爪子在上头挖个洞，然后用嘴嘬……

　　世女对这些颇为感兴趣，干脆就把人接进府里来小住，两人同吃同住同学。每日午后太阳不猛时就在后园小亭里摆开阵势，一个教一个学。

　　天热，换到了屋里读书。墙角的矮柜上隔着养泥鳅的瓷盆，泥鳅欢快地游弋着。一人捧着书本，一人在旁边听着，剥了栗子递给她吃。

　　白姚拿书点了一下瓷盆说：“用兵之道，攻心为上，攻城为下。这世上的事原都和打仗一般，城池易守，人心难防。”

　　“对人最重要的是攻心。”

　　陆子琅不明所以，她手里捏着颗栗子下嘴，栗壳被她在牙间轻磕一下，果肉就挤出来了。

　　“攻心？是让人自乱阵脚，还是干脆挖了心肝，省得再费心思？”说着她猛咬一口栗肉。

　　白姚一怔，随即失笑，她只觉这世女的心善得像块暖玉，偏又长了张爱说疯话的嘴，“差不多……你呀，偏要把道理说得这样血腥直白。”

　　她继续讲：“攻心攻的是软肋……嗯……就是人藏在袍子里的龌蹉，你一搔，他便坐立难安了。”

　　陆子琅把栗子壳往旁边一丢，站起身道：“那若是个又阴又怂的太监呢？这种人的心被黑汁泡得连软的硬的都辨不出了，我还怎么攻？”

　　白姚不明白：“什么？”

　　陆子琅背剪着手，突然换了个话题说：“没事，你接着给我讲吧。这书里的道理直白，总比人心好懂些。”

　　“人心这东西原本就没什么定数，你以为攻的是他的软肋，或许不过是撞在了自己的执念上。攻心难，难的是攻到最后都分不清攻的是谁的心。”

　　陆子琅若有所思地点点头。

　　正说着，碧落儿跑进来：“姑娘，奴婢快给你收拾着，太后宫里来人了！”

　　得，又来了，也不是头一回了。自从上月太后召见了她，这已经是第三回了。头一回是认亲，第二回是听她说母妃的旧事，这一回不知道又是什么。

　　一回生二回熟，她跟着嬷嬷进宫，照例去慈宁宫请安。太后靠在软榻上，见她进来脸上才有了笑意。

　　“起来起来，过来坐，你这丫头长高了。”她很有精神地说。

　　“是吗？长高了！姑姥姥的眼睛就是尺啊！”

　　陆子琅凑过去挨着榻边坐下，很乖顺地把手递过去，太后握住她的手摩挲着。

　　人一老了，就对活泼年轻的人更感兴趣，太后喜欢她，是喜欢她闹腾的性子。

　　“今儿做什么了？”太后看她今日来得稍晚就问。

　　“跟人学兵法呢。”陆子琅一五一十地回答。

　　“兵法？”太后用指甲轻轻刮着她的手背，“你一个姑娘家，学那个做什么？”

　　陆子琅嘿嘿一笑：“姑姥姥，您是不知道，这世上坏人太多，得学点兵法防身呢。况且良玉惯是觉得这人还是要敏而好学，应当是都学一学的，男人学什么，女人就学什么。”

　　太后被她的话逗乐了，伸手点了点她的额头：“你这张嘴，跟你母妃一模一样，鬼机灵的，说出来的话哀家听着对，又听着不对。”

　　陆子琅反握住她的手，笑吟吟地缠着她让太后多说说她母妃的事。太后又问了问她近来的事，她挑着能说的说了，间或插几句俏皮话，逗得连一旁的嬷嬷也笑了好几回。

　　聊了小半个时辰，她聊无可聊，太后也乏了。

　　“人老了不中用了，哀家歇会儿，”太后说，“你还是丫头片子，活力大，难得进宫别急着走，多逛逛走走，让……”

　　她顿了顿，看向身边的嬷嬷。嬷嬷凑过来：“娘娘，让谁陪世女逛逛？”

　　太后把几个得力机灵的侍奉在脑子里过了一遍。

　　“让……”她似乎想起了什么，“让赵秉礼吧，他眼力见儿好，话多不冷场，陪着别让世女走错了地方。”

　　陆子琅一听心里咯噔了一下，脸上的笑差点挂不住。

　　赵秉礼？

　　那个死太监？她原想着新仇了了旧恨，往后阳关道独木桥，只可惜……

　　莫名的，她的心里涌现出一种别样的快感，就好像她对此并不排斥一样。不知道如何表达此刻的心情，她想只能用荒唐来形容。

　　她张了张嘴想推辞，可太后已经阖上眼，摆摆手让她们退下。于是人再不出声，只是跟着嬷嬷走出门槛。

　　嬷嬷领着她出来，恭敬地说：“世女稍候，奴婢去叫人。”

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　　此刻赵秉礼正在值房里算账，他没叫人打下手，算的是这个月各处的孝敬，都是实打实的，一笔一笔要记得清清楚楚。

　　谁要是怠慢了他，他定要叫其吃不了兜着走。

　　禁言从外头探进脑袋：“师父，慈宁宫那边让您陪候襄王世女去逛逛园子。”

　　赵秉礼手一顿，笔尖在纸上划了道印子。他抬起头，苍白的脖颈往衣领外伸出。

　　“谁，你说谁？”他尖声喊道。

　　“襄王世女。”禁言重复。

　　“是那丫头点名咱家去？”一口气差点提不起来，他眉峰蹙了蹙又平下去，刚准备抱怨。

　　“是太后娘娘的懿旨。”禁言看出了师父的不情愿，四平八稳地说。

　　“知道了。”

　　他站起身往外走，禁言跟在后面小心翼翼地问：“师父，我看您脸色不太好……”

　　赵秉礼没吭声，一副心事重重的模样。

　　禁言觉得很奇怪，往日若是师父这般被赶鸭子上架，牢骚早就发到天上去了。他心内惴惴不安着，惹毛了师父不要紧，苦的往往都是他们这些当下人的。

　　师父对于这件事没说一句埋怨的话，这使他很不习惯，就像本该骂他一顿的母亲却闷不作声一样。

　　赵公公的热情总是行进在一个安全的轨道上，轨道的燃料无非是权势或者是钱财。陪侍世女逛皇宫早就超出了他的热情范围，按理说这会让他感到心不甘情不愿。

　　但是他打心底感觉不到这种勉强，反而有一种别样的情绪压在心底。这种感觉他形容不来，好像是有点……惊喜？

　　世女早就在廊下等着，远远看见一个人影走来。熟悉的藏青袍子上一张惨白的脸，来人走路像是脚底下踩着针，一步一顿的，老大不情愿。

　　她笑着对来人招手，可这份笑投在别人的眼里就像被刷了一层名为阴谋的漆。赵公公小步走到跟前，弯了弯腰。

　　“世女安。”他把声音说得阴阳怪气的，“太后娘娘吩咐，让奴才陪着逛逛。世女想去哪儿瞧？”

　　陆子琅的目光滑过他，好像不认识一样，语气轻柔地说：“随处走走吧，宫里我不熟，劳烦公公带路走一趟了。”

　　赵秉礼应了声就侧身引路，两人一前一后走着，谁也没说话。

　　他不晓得陆子琅的心思，就把姿态放得更谦卑，陪着笑脸谄媚着。他还当真真梦到过几回带着世女在御花园逛逛，回回都是以被踢下池塘吓醒而告终。

　　赵公公侧着身子在前头引路，走路的步子不大不小，刚好慢半步——这是宫里伺候人的规矩，不能抢在主子的前头，也不能落得太远。

　　世女倒是自在，一边走一边四处看，浮现出一股小孩子气的笑容。

　　“宫里的树真多，”她昂头，“走到哪儿都是树，来，我们从树荫下走。”

　　赵秉礼顺着她的目光看了一眼，是一排柏树，年头久了，上头还有他为先皇祈福挂的红布绸。

　　“世女说的是，”他随意附和，“这宫里的树都是故朝种的，几百年长下来的，自然比外头的多些。”

　　陆子琅点点头，继续往前走，途中跳起来用手拨拉了一下红绸。

　　真是小孩子心性，赵秉礼跟在后头不屑地想，心里嘀咕：树多是什么意思？是嫌宫里压抑，嫌他带的路不好，还是嫌他走得慢挡了她看景？

　　再或者是讽刺他树大招风？

　　他望着树和树之间的缝隙愣神，一不小心步子跨大了，撞到了人。

　　“主子息怒！”习惯使然，赵秉礼赶忙跪地求饶。待到他意识到什么时，世女已经半蹲着看他了。她的笑容很明媚，一下放大在眼前，让公公不自在地扭过头。

　　“不打紧。”她笑了一下，伸出手，“公公快起来吧，地上多脏。”

　　这小丫头还想故技重施吗！他可不会上当！

　　没等开口拒绝，他已经被稳稳地拉起，世女则像没事人一样转过身往前走，只留下个潇洒的背影。

　　“公公在宫里多少年了？”陆子琅没话找话。

　　赵秉礼一愣，旋即答道：“回世女，奴才进宫二十余年了。”

　　“比我的年龄还大？”她回头看他一眼，“那岂不是打小就进来了？”

　　“是。”他说，“奴才进宫的年岁小。”

　　“记事了吗？”

　　“没。”

　　陆子琅哦了一声，没再问，其实她只是好奇随口一问，问完了就忘了。

　　赵秉礼这处可是百转千回：

　　难道要打听他的底细，还是想拿他早年的事做文章？他摸不准眼前人的心思而紧张起来，毕竟这丫头做事从来不按常理出牌。