《勇者的契约魔王》神代包菜

10、《死寂之地》 暗中八卦

　　耶格尔在树上凑合了一整夜。
　　已经连续两个晚上没有合眼，他只能点燃一支又一支烟草，吊住自己的最后的神志。
　　如果他不用蹲守在此处和另外两个同伴汇合，就能找一处更安全舒适的地方过夜。
　　但这座森林的异象正在逐渐超出他的常识。经验告诉他，只有和同伴一起行动才有更大的生存可能性。

　　天色渐明，林间传来一阵毫无遮掩意味的响动，有什么东西一路破开灌木靠近了这里。
　　不是那些行为异常，见人也不躲的动物，就是故意发出声音防止被错过的人类。
　　“就知道你们不蠢！”见到已经累得不成人形的骑士老爷带着白龙从林间探出头来，猎人的嘴就闲不住地碎了起来，“菲利克斯老爷，终于说服你丈母娘了？”

　　“呜呜！”和他有什么关系，明明是我的功劳！
　　埃里克活学活用，蹬着菲利克斯的肩膀几下扑腾到树上，拽着猎人的背包就往下扯。
　　他闻到了食物的味道。就算用抹了泥巴的树叶把烤熟的肉裹起来，也骗不过双翼飞龙灵敏的鼻子。

　　“哟，这么快学会飞了？”
　　“哼。”
　　“辛苦你等在这里，我们休整片刻，等天完全亮了就走。”青年眼下一片乌青，难掩疲态，却依然没有要停下来的意思。

　　“这样赶路你真的没事吗？”
　　“我没事。继续耗在这里，麻烦事也只会一波接一波地找上我们。不如趁现在一鼓作气解决它们。”菲利克斯背靠着树坐下，捡起埃里克从猎人行囊里扒出来的食物，缓慢而机械地开始进食。
　　“你应该也想快点拿到钱吧？”

　　“那是自然。”耶格尔接过菲利克斯从巨龙巢穴一路背来的新物资，“这些是什么？丈母娘送的礼物？”
　　“在巢穴里找到了一些猎人的装备，你看见能用的就拿去用吧，我有这把佩剑就够了。”
　　菲利克斯闭上眼睛，放空头脑，打算简单休息一阵。

　　“我知道老爷您很强，你也能判断局势，知道自己最要紧的活儿是什么。但太急太拼总归不是什么好事。”
　　猎人放弃了油腔滑调，似乎是真的想和菲利克斯讲些道理，好让他不要把自己的命也拼进去。
　　“饥饿会消磨你的意志，疲惫会影响你的判断力。休息到中午再走，今晚我们能在更安全的地方扎营休息。”

　　耶格尔的建议当然有他道理，但菲利克斯心意已决。他就这样一言不发地静坐着，休息到天亮便重新挎上了行囊，埃里克也配合地跳上了他的肩膀。
　　“离开这里之后我还有其他事，很重要，不能再耽搁了。”
　　“嗷嗷！”虽然不知道菲利克斯还能有什么事，但没错，快些离开才是正事。埃里克帮腔道。

　　“知道了，这次是我越界了，老爷。”
　　猎人压低帽檐，他知道什么是见好就收。
　　本就是活着离开，拿钱散伙就完了的事，不需要搅得太复杂。

　　头脑浑浑噩噩，还要和浑身酸痛的肌肉作斗争，二人依旧小跑着在林中继续前进。
　　一路上，他们除了偶尔在埃里克的引导下食用一种口感极度恶心的鳞毛蕨以外，便没有更多交谈。
　　就这样紧赶慢赶，在黄昏之前，他们终于来到了那片充斥着浓郁瘴气的空地边缘。

　　摸着身边已经完全焦黑枯萎的树干，猎人低声道：“这里是……死寂之地。”
　　菲利克斯早已经在梦里听埃里克简单介绍过这里，却没想到猎人竟也见识不少：“你知道死寂之地？”
　　“只是以前听老人提起过。”耶格尔淡漠地又点了一支烟，熏得正好处在下风口的埃里克大声咳嗽着抗议了起来。

　　“好像有龙的地方都会出现死寂之地，大概是龙干的吧。”
　　“嗷！”才不是！
　　明明是因为龙喜欢在熔岩活动活跃的地方筑巢产卵，算了，和这些没常识的粗人一起简直无话可说。

　　但埃里克更在意的是，眼前的景象和他认知中的死寂之地还有些不太一样。
　　两条水量可观的河流自山脚和林间这片汇入低洼地的中心，河水的颜色也随着更加深入这片不毛之地而开始发黑、浑浊，最终隐在那片化不开的瘴气中。
　　大片堆积在河边的动物尸骨无声地腐烂，隐隐散发出令人作呕的气味。

　　这都是传统死寂之地不曾有的景象。
　　这座引诱着林间生物走向毁灭的坟场实在太过庞大，充斥着死亡，和寂静毫不沾边。
　　简直就像把森林中心区域变成了一个大型的献祭门。

　　就在他们站在森林边界朝死寂之地眺望的时候，不远处的河中竟漂来了一只矮种马。
　　埃里克目测它已经在水中漂流了很久，尚存一丝气息，却已经失去了挣扎和求生的欲望。就在矮种马漂进边界不过一会儿后，视野内一片过分焦黑的土壤竟开始窸窣蠕动起来。
　　“嗷！”埃里克发出一声低促的啸叫，这是他们在梦中商量好了的危险预警信号。

　　青年反应极快地将猎人按在地上。
　　借着身处于高处的地理优势，他们才得以在隐蔽自身的同时密切关注死寂之地的异动。
　　只见黑土诡异地翻开一道口子，从那道豁口里争先恐后地伸出了数只灰扑扑扑的尖锐利爪。那些嗅到了猎物气味的未知生物接连跳进河里，长尾巴在身后曳出长长的水纹。

　　它们啃咬着将马拖到岸上，在那只垂死动物身上留下细密的齿印，血液渗出，再一次浸润了黑色的土壤。
　　埃里克用爪子刨刨脚边的黑土，拨开表面土壤后，果然见到了正常黏土的颜色。难以想象，这里曾经发生过何等规模的残忍屠戮。

　　怪物率先饱餐一顿后，竟拖着那具像被剥了皮的残缺动物尸体朝林间运去。这下，埃里克大概知道巨龙的伙食从哪里来，以及她为什么要离开了。
　　【人类的贡品，吃腻了。】
　　和人类有关，大概又是哪位奇思妙想不断的魔法师开始走火入魔了。

　　曾经身为魔王的埃里克见过太多为了追求更强大力量而最终走向自我毁灭的同僚，进入这种疯子的法阵和找死没有区别。
　　但为了让菲利克斯这个死脑筋满意，只能拼了。

　　“和你们一起走真是长见识。”猎人对危险的敏感度让他和埃里克感同身受，“我说，刚才那是什么鬼东西？是在洞穴里留下脚印的那些怪物吗？”
　　“不清楚，倒是长得有点像在遗址里攻击我们的那种棘刺龙，只是体型更小，颜色也不一样。”菲利克斯眯起眼睛，想要努力看清。
　　“那些东西看起来挺凶的，你还要去吗？”

　　“……”骑士沉默地回避着猎人质询的视线，他对魔法与巫术的知识实在有限，估计还是得仰赖今晚魔王在梦中为他答疑解惑，指明方向。
　　“不急，我们今晚在森林里过夜，我来守上半夜，你们先好好休息。”
　　“行，来的路上我看到一处石洞可以休息。”见怪物走远，耶格尔也麻利地开始行动，“老爷，您可千万要好好考虑一下啊。活命最重要。”

　　雇主主动提出守夜，耶格尔也丝毫没有客套的意思。随便糊弄着填饱了肚子，便直直往角落一躺，瞬间入梦。
　　为了避免被附近的幻种生物发现，他们没有点篝火，还用无名智者给的魔药隐匿了营地。在数天来最安全的环境中休息，猎人极具感染力的鼾声听得埃里克也开始昏昏欲睡。
　　“快睡吧，你还在长身体。”青年摸摸埃里克的头。

　　虽然这话没说错，但从菲利克斯嘴里说出来，听着总有些别扭。
　　也好，埃里克想。先前他唯一一次和菲利克斯错开时间入睡时正处于昏迷状态，他还没有机会验证自己能否单独进入河谷小屋，以及属于菲利克斯的那片练剑场。
　　“呼噜~”埃里克心情愉悦地佯装撒娇，用下巴凸起的倒鳞摩挲着青年的手心，又在他盘起的双-腿-间找了一个可以刚好蜷起身体的舒服位置安然躺下。

　　他才不是因为别的什么原因才挑这里睡。人类的体温比龙凉一些，又不会太冷，龙很喜欢。
　　恍惚间，柔软的白雾再次裹住了埃里克的身体。
　　躺在带着淡淡薰衣草香的床上，埃里克没有过分贪恋。狠狠打了两个滚，魔王急忙打开门查看，只见浓稠的夜色中浮现出练剑厂模糊的轮廓。

　　成了！
　　埃里克在心里小声欢呼起来。
　　他抓起自己惯用的那柄魔杖，念咒驱动镶嵌在杖尖的荧石，就这样在白色光环的簇拥下第一次踏进了不属于他的陌生梦域。

　　也许是因为梦境空间的规则本来就不受现实世界的限制，这片练剑场远比埃里克想象中更大。
　　在漆黑的石子地上走到失去方向浑身发毛，埃里克觉得周身的光环好像已经成为了最后真实存在的事物。
　　回头看，早已不见身后小屋的火光，埃里克明白转身往回走已经来不及了，他只能硬着头皮自己找到方向，或者等菲利克斯睡着之后把他捉个正着了。

　　眼下，埃里克只希望菲利克斯不是个会在自己梦里放怪物的心理变态。
　　“嗷呜——”
　　“……”说什么来什么。凄厉的狼嚎自雾气中幽幽传来，此起彼伏，吓得埃里克浑身一激灵。他攥紧法杖，在脑中快速回想所有针对狼的攻击性法术，甚至还放出刺啦作响的火花，像把狼群吓退。

　　狼群却完全没有被吓退的迹象，反而朝他步步逼近。
　　就在身后离他最近的狼发动攻击的瞬间，一支利箭自埃里克耳边穿过，划开浓稠的雾气，正中目标。
　　雾中其他的狼见状，终于呜咽着散开了。

　　“没事吧？”
　　来得这么快，到底有没有认真守夜？埃里克正想先发制人地责怪青年一番，却在不远处的雾中看到了一大一小两个模糊的影子。
　　“我没事，哥哥。”那个更小的影子回答。

　　“菲利克斯，你太心急了。”
　　“嗯……对不起。”

　　菲利克斯？捕捉到关键词的埃里克兴奋地竖起耳朵。
　　刚才那一箭已经证实了这两个“人”根本看不到他，埃里克干脆壮起胆子，悄悄摸得更近了些。