15、返乡 ...
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天上拢着一团乌云。
秋老虎咬屁股，空气燥热得很，几乎来不了一丝风。我心不在焉地打扇子，曹铉在旁脱得光了膀子，热汗长流。蔻儿撅着腚，拿根树枝，在沙土地上写写画画，字歪歪扭扭，真不知小翠是怎么教的。
哦，小翠的字也不怎么样。
我爹一死，侯府气势浩大地出殡，管家也一道跟上，于是一大家子拉拉杂杂都塞进回乡队伍里，倒省了遮掩。临行前皇帝还把我叫到宫里，拍着我手臂装模作样地唏嘘一番，赏了好些金帛，才叮嘱我守完孝后，尽早回京为国效力。
我心中冷笑，这京，怕是回不得了。做幸臣，被人鄙视，还能活命，做功臣，劳苦功高，只会碍眼。
过去我想不明白，为什么我爹那样的忠臣会活得那么艰难，后来我稍稍明白过来一点，一则功高震主，皇帝是个昏君，这不妨碍昏君也要面子，二则皇帝这样的人是冷血的，再勇猛的将军，在他眼里不过是如臂使指的一把刀，就算刀折了，说不准还有其他热血的刀替上。
“少爷，你看我写得好不好看呀！”
蔻儿年纪小，嗓子还未变声，脆生又亮堂，一下子把我魂喊了回来。我一看，通篇鬼画符，不由怒道：“好看个屁，重写。”
蔻儿扁着嘴：“少爷好凶唷。”
我还没作声，守着炉子烧水的曹铉先切了一声：“拿腔拿调。”
蔻儿这小崽子，起先拘谨得很，后来见侯府对他不错，愈发放飞起来。曹铉么，眼见我得了新小厮，看蔻儿不爽很正常。一路走来，两个斗得乌眼鸡也似。
我实在懒得听他们吵：“再嚷嚷都滚出去，别打扰我爹休息。”
两人齐齐回头看了眼棺材，蔻儿吐了吐舌：“偏我是个男娃，否则早跟翠姨去方夫人那里住了。”
曹铉冷笑：“想得倒美，就这地方，你还能把少爷撂下？”
乌鸦嘎嘎叫，曹铉瞅见，呸了一口：“晦气。”
“祸从口出，”我拿扇子敲了下他的头，“当心啊。”
义庄不大，荒山野岭的，处处为难。曹铉是个色厉内荏的纸老虎，这边停着不止我爹一口棺材，他当然怕。
方谊跟餐食一起来，还带来个不妙的消息，昨儿那场雨下得尤其大，前面有块山体滑坡，把官道堵死了，官府做事慢，又防着今夜还有雨，三五日内，棺材怕是行不得。
曹铉一慌：“还要在这儿待几天？”
我睨他一眼：“怕成这样，你还是去偏院客房住吧。”
曹铉梗着脖子：“我、我不怕！”
等到吃过晚饭，终于起了风，天愈发暗沉，乌云压顶，像团化不开的墨。
不知哪里传出咔哒咔哒的动静，曹铉胆小如惊弓之鸟：“少爷，少爷！你听，是不是棺材里面在动？”
“叫少爷没用，”我道，“不如你去敲敲侯爷的棺材，问问他是不是想起来解手。”
曹铉面如土色。
蔻儿嘻嘻笑：“曹铉哥，你是怕诈尸，还是怕鬼呀？”
曹铉冒着冷汗：“什么诈尸不诈尸的，别在侯爷灵前胡说八道！”
我看向蔻儿：“去把门窗检查一遍。”
蔻儿也没那么胆大，心不甘情不愿地，磨磨蹭蹭转了一圈：“有扇窗开着哩，我都关严实了。”
彻底黑天前守义庄的杂役过来一趟，化了些纸钱，给棺材下面添了点石灰。几盏灯台点亮，发出晕黄的光，人影都映在墙壁窗格上。
我们挪进殓房没多会儿，急雨就炒豆子似的掉下来，不过几息功夫，四面八方哗哗响个不停。
屋顶上噼里啪啦的，曹铉打好地铺：“少爷，睡会儿吧。”
舟车劳顿，我沾枕就着，许是夜来雨大，脑子里团团转了几个乱梦。一时是小时候我爹第一次把我抱上马拿起弓，一时是我娘抓着张写得稀烂的大字拿着戒尺追着抽我屁股，又一时在前世军营，打了胜仗后众军坐一起杀羊宰牛吃肉喝酒……
谢灵璧入梦来，新科状元骑白马戴红花，年轻俊秀神采飞扬，谢煦笑得合不拢嘴，相国府门槛踏破，大小媒婆出入不休。
状元说，我已心有所属。
我悚然一惊，睁开眼来。
还好只是梦。
曹铉瑟瑟发抖缩在地铺边角。蔻儿面色惶然。
“少爷，”蔻儿嗓子抖抖地道，“棺材，好像真的有动静。”
“怎么回事？”
蔻儿小声道：“刚才曹铉哥踢我，说他听到有棺材里面响，我起先也不信，但还没睡着，就听到哪里咚地一响，是从屋里发出来的，我们两个都听到了！然后那动静停了一会儿，变得窸窸窣窣的，像是在磨来磨去，时不时还能听到咚咚响……少爷，你说，该不会真诈尸了吧？”
“不会。”
曹铉这时还不忘狗腿子：“小的特意壮着胆儿去看了，侯爷棺材静悄悄的，不是侯爷诈尸。”
“诈你大爷的尸！”
我没好气，殓房里灯台不多，年成不好，能有个义庄都是难得，四下里昏黄一片，外头夜色深浓，透过窗纸洇进来，像要把这一小片光亮吞掉。
刚端起一盏灯台，就听黑暗中的某处传来“叮”地一声。
曹铉和蔻儿吓得抱成一团。
循着声音来向走过去，灯火照亮脚下方寸之地，一排排棺材在两侧静默而立。义庄的人说过，这里的棺材有在停灵的，也有空置的，有放了多年陈旧的，也有新打制等被选中收葬的。
地上有颗钉子。我捡起来端详，约莫六七寸长，指头粗细，是棺钉。
左手边是个老棺材，棺材架在几根木头上，木头颜色发黑，有腐朽迹象，棺材底部悬空，石灰很少，那个义庄杂役没给它洒。
是空棺。
棺钉是从顶部脱落的，年久，棺木没上漆，自然容易腐坏。棺盖和棺身对得不严实，有条错位细缝。
我敲敲棺材：“出来吧。”
没动静。
“不出来的话，我就把盖子盖好，钉子钉上了。”
没多时，棺盖就动起来，一双手费力地把它推开，扒着棺材边缘，紧接着探出颗头来。
蔻儿惊叫：“是活人啊！”
模样磕碜了点，但双目惊恐，皮肤有光泽，确然是活人一只。
我打量这张陌生脸孔：“还当是野兔子，夜里好打打牙祭。”
“小侯爷饶命，”这人似是怕极了，嘴唇发白脸色发青，“莫杀我！”
“你认得我？”
“你们白天抬棺进来的时候我听见了，”这人交代道，“我知道清平侯，清平侯是好人。”
“你又是谁？”
“小人马三儿，是竹溪县外的乡民，逃难到此。”
逃难？
我眼珠一转，怒喝：“还敢撒谎！本小侯刚从那儿来，竹溪县可没闹灾，快说，你什么来头！”
马三儿一个哆嗦，急急道：“真是逃难，我、我大难临头了！”
他眼一闭心一横，竹筒倒豆子般道：“小人在家种地，每年要给县里交粮，谁知今年非说小人的粮成色不足，硬是将小人拖到县衙打了一顿，还扣了小人一半田产！小人哪里忍得，便去郡城告官，谁知郡里更黑，小人为了递状子，连剩下一半田产都抵了，却迟迟没消息，还是个好心的门子告诉小人，郡守老爷收了好处，打算寻个由头将小人打死！小人便逃了，流落到此……”
说到这里，马三儿声泪俱下：“官官相护，小人实在没活路，昨晚天降大雨，不得已才摸进义庄，找个空棺材睡着，不是有意冒犯，只是腹中疼痛，憋不住才要出来，没想到那钉子卡住了……”
我一愣：“你要如厕？”
马三儿连连点头。
“院子西北角有茅厕，曹铉，带他去，”我警告道，“这里到处是我的人，别想逃。”
马三儿：“不逃，不逃！”
过没多时，两个人回来了。
我让曹铉拿饼给马三儿吃，马三儿喜不自胜，连连作揖。
“先别忙谢，”我道，“郡守要打死你，你逃了，这案子就了了，难道他还追着你杀？”
马三儿狼吞虎咽，噎得直翻白眼，连灌了几大口水才面容扭曲道：“起先是，我都瞧见官兵到处找我了，后来我逃出城，才没被官府追。”
“那为何还跑到这里来？都快出荆州地界了。”
马三儿一手抓饼，一手端水，打了个寒颤：“我，我好像遇到鬼了。”
曹铉大惊：“鬼？！”
“是的，”马三儿道，“我本想着看没事了就回乡里去，可那天，我发现好像有人跟着我。”
他害怕地咬了口饼，飞快咀嚼着，稍稍冷静了一点：“有好几次，我都看到他的影子了，但是，但是他身上没有兵器。”
蔻儿有丰富的被追杀经验，立刻道：“那不像杀手，杀手都是挥着兵器喊打喊杀冲上来的！”
“对！”马三儿点头，“戏里都那么演的。”
我无语，道：“后来呢，他就一直跟着你？”
马三儿：“是啊，还好我山里走惯的，那只男鬼脚程不快，我能躲进义庄，还是半道把他甩开的呢！”
我怀疑道：“太奇怪了，那你这次彻底躲开他了吗？还有，你怎么知道是个男鬼？”
“我刚说了，看到他影子了呀！个子又高又瘦，还穿着男人衣服！”马三儿吃饱了，说话也中气十足，“一整天过去，他肯定被我甩掉了，总不能半夜来敲门吧？”
门响了。
马三儿眼神呆滞：“小、小侯爷，你要救我啊。”
曹铉和蔻儿两个没出息的，缩手缩脚就差钻进褥子里。
没奈何，本小侯亲自上阵，会会外面是人是鬼。
门一开，风雨大作。
我笑了。
风大雨大路难行，哪怕打着伞，也得被淋成落汤鸡。
我捏着谢灵璧下巴，把他苍白的脸转给马三儿看：“这就是你说的鬼？”
作者有话说
第15章 返乡
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